"Chào bạn Mạnh Dao, mình là Tần Vũ. Mình giúp gì được cho bạn?"
Tần Vũ hơi sững người, vừa mừng vừa ngượng. Một mỹ nữ thế này lại chủ động gọi hắn lại. Lúc này hắn còn cảm nhận rõ những đợt sát khí từ phía sau lưng ập tới, đó chính là lòng ghen tị trần trụi của đám nam sinh.
"Bạn Tần, mình rất thích uống cháo hạt sen, hôm nay dậy muộn, căng tin đã bán hết rồi. Bạn mua hai bát, có thể nhượng lại cho mình một bát được không?" Mạnh Dao hào phóng hỏi, nụ cười trên mặt không hề tắt.
"Thật ra mình cũng không mấy khi uống cháo hạt sen. Chỉ vì hôm nay không có cháo đậu xanh nên mới mua. Đã bạn thích thì hai bát này cứ cầm lấy đi." Tần Vũ đưa túi đựng hai bát cháo cho Mạnh Dao, nhưng lại quên béng lời dặn của lão đại trong phòng ký túc.
"Lão tứ à, mình thích nhất cháo hạt sen, cậu xuống căng tin nhớ mang về cho mình hai bát nhé."
"Vậy đa tạ bạn Tần." Mạnh Dao nheo đôi mắt đẹp nhận lấy túi, trầm ngâm một lát rồi khóe mắt thoáng ánh lên vẻ tinh quái. Nàng lấy từ trong túi ra một lồng bánh bao nhỏ, nói: "Vậy mình đổi lồng bánh này nhé, mình cũng chẳng mấy khi ăn bánh bao."
……
"Lão tứ, không phải bảo mày mua cháo hạt sen cho tao sao, sao lại mang về một lồng bánh bao?"
"Mày đến muộn, cháo hạt sen bán hết rồi. Có bánh bao ăn là may, còn kén cá chọn canh." Tần Vũ cắn một miếng bánh bao, uống kèm sữa đậu nành, chẳng buồn ngoảnh đầu lại.
"Chị cả ơi, bánh bao nhỏ hôm nay bán hết rồi, em múc dư được một bát cháo hạt sen, chị có muốn không?" Ở phía bên kia, Mạnh Dao vừa về đến phòng ký túc nữ đã cất tiếng gọi một cô gái đang chải chuốt trước gương.
"Nhanh vậy đã hết sạch rồi à? Hôm nay đám đàn ông trong trường đều chuyển sang ăn chay hết rồi sao?"
……
Đó chính là lần đầu gặp gỡ giữa hắn và Mạnh Dao. Về sau hai người yêu nhau, mỗi lần nhắc lại chuyện này là Mạnh Dao lại không nhịn được cười. Nàng thường nghịch ngợm le lưỡi, nói: "Lúc đó vẻ mặt cậu y hệt một kẻ ngốc!"
Lần tái ngộ với Mạnh Dao diễn ra trong buổi liên hoan của hai phòng ký túc. Lão đại phòng Tần Vũ và chị cả phòng Mạnh Dao hóa ra là người cùng quê. Dưới sự thương lượng của hai vị "đại ca" ấy, hai phòng quyết định tổ chức một buổi liên hoan. Gọi là liên hoan cho oai, thực ra chỉ là đám con trai bỏ tiền mời các cô gái một bữa, vừa để làm quen, vừa xem có ai vừa mắt để tiến tới hay không.
Tần Vũ vẫn nhớ rõ cảm giác bất ngờ khi gặp lại Mạnh Dao. Hôm ấy nàng mặc chiếc váy liền trắng, tóc dài bồng bềnh, gương mặt xinh đẹp nhìn lướt qua bốn người phòng hắn. Khi ánh mắt dừng lại trên người hắn, nàng cười tươi, khiến hắn có cảm giác như được gió xuân phả vào mặt.
Trái tim Tần Vũ không nghe lời, đập nhanh thêm mấy nhịp. Hắn vừa định chào hỏi thì thấy đôi mắt long lanh của Mạnh Dao khẽ chớp chớp, ra hiệu cho hắn đừng nói ra chuyện hai người đã quen biết nhau.
Nhờ có một mỹ nữ như Mạnh Dao ngồi đó, bốn người phòng Tần Vũ ai nấy đều hào hứng. Ba cô bạn cùng phòng của nàng cũng không đến nỗi tệ, có thể xếp vào hàng khá, chỉ là đứng cạnh Mạnh Dao thì đều lu mờ đi phần nào.
Bữa tiệc diễn ra rất vui vẻ. Mấy người bạn cùng phòng của Tần Vũ có lẽ muốn khoe khoang trước mặt các mỹ nữ, nên cô nào mời rượu cũng không từ chối. Chưa được bao lâu, lão nhị và lão tam đã gục xuống bàn. Lão đại thấy vậy liền nghĩ thầm: thế này sao được, sao có thể để phía địch vẹn nguyên không tổn hại gì, còn quân ta thì tan tác hết cả.
Thế là lão đại đem cái khôn của người phương Nam ra, lĩnh hội được tinh hoa của chiến thuật du kích. Một mình ông ta quật ngã liền ba cô gái, đến lúc sắp đổ xuống mới vỗ vai Tần Vũ, giọng đầy tâm huyết: "Lão tứ à, đại nghiệp cứu nước còn chưa hoàn thành, lão đại đã cố hết sức rồi. Phần còn lại trông cậy vào mày đấy." Nói xong ông ta gục hẳn xuống bàn rượu.
Trên bàn tiệc, người duy nhất còn tỉnh táo chỉ còn Mạnh Dao và hắn. Hai người nhìn nhau, đồng thời bật cười. Vừa nãy lão đại mới nhắc rằng ông ta thích nhất cháo hạt sen, còn chị cả phòng Mạnh Dao cũng từng nói chị ấy yêu nhất món bánh bao nhỏ ở căng tin số hai.
Mạnh Dao cười đến run cả người, cuối cùng phải thở hổn hển mãi mới dừng lại được. Tần Vũ thì hơi ngượng. Nhất là khi cô gái đối diện cười đến mức bộ ngực đầy đặn không ngừng phập phồng, thỉnh thoảng đôi tay trắng nõn lại vỗ vỗ lên ngực, khiến mặt hắn không tự chủ được mà nóng bừng lên.
……
Tối về phòng, Tần Vũ mất ngủ. Trong đầu hắn chỉ toàn hình bóng Mạnh Dao: nụ cười, ánh mắt trong bữa cơm, dáng vẻ dịu dàng khi cầm ly nước trái cây, và cả bộ dạng tinh nghịch khi mời rượu các nam sinh trên bàn tiệc.
"Tôi yêu Mạnh Dao rồi, tôi phải theo đuổi nàng!"
Tần Vũ vừa nói ra câu này đã làm cả phòng sửng sốt. Mấy người bạn cùng phòng nghe lời tuyên bố ấy liền nháy mắt với nhau. Lão tam đóng cửa lại, lão nhị rút một cuốn sách từ dưới chân máy tính đưa cho lão đại. Trên bìa in rõ dòng chữ Chủ nghĩa Mác.
Lão đại kéo Tần Vũ ngồi xuống, lão nhị và lão tam vây quanh. Lão đại cất giọng oang oang như đọc diễn văn: "Hội nghị toàn thể lần thứ hai của phòng 208 chính thức khai mạc. Có bốn đại biểu, có mặt bốn người. Mọi quyết định của hội nghị hôm nay sẽ được ghi vào điều lệ hành xử của phòng 208."
Cuộc họp xuất phát từ thực tế, phát huy đầy đủ nguyên tắc dân chủ. Từ chủ nghĩa tập thể đến Tám vinh tám nhục, họ phê phán Tần Vũ toàn diện, nhằm khiến hắn nhận thức sâu sắc rằng vứt bỏ tập thể để đi tìm hạnh phúc riêng là hành vi đáng chê trách biết bao: hy sinh lợi ích tập thể vì tiểu gia đình, một tác phong như thế tuyệt đối không được phép nuôi dưỡng trong một tập thể đoàn kết, hữu nghị như phòng 208. Chuyện này thì……
Lão đại nói năng hùng hồn, quả không hổ danh tuyển thủ đội tranh biện của trường. Đến khi Tần Vũ hứa lo bữa sáng cho cả phòng suốt một tuần, lão đại liền đổi giọng. Chủ đề buổi họp từ phê phán Tần Vũ muốn ăn một mình, phá hoại chủ nghĩa tập thể, bỗng chốc biến thành bài ca vĩ đại về việc để người giàu trước dẫn dắt người giàu sau, cùng nhau vươn tới tiểu khang. Các thành viên còn hiến kế, đưa ra vài chỉ dẫn về cách Tần Vũ "làm giàu trước".
Chỉ có điều đám bạn này nghĩ ra toàn những chuyện chẳng đáng tin. Tần Vũ gạt từng đề xuất một. Cuối cùng hắn nhờ người đồng hương của lão đại, xin được số điện thoại của Mạnh Dao.
"Mình thích bạn, mình theo đuổi bạn được không?"
Đó là tin nhắn đầu tiên Tần Vũ gửi cho Mạnh Dao. Về sau khi kể lại chuyện này với các bạn cùng phòng, lão tam ngửa mặt than dài: "Hoa khôi NC cơ mà, chẳng thèm làm bộ làm tịch gì, vậy mà bị cưa dễ như thế! Biết vậy tao đã nhắn trước rồi!"
Đúng vậy, Mạnh Dao trả lời rất nhanh, chỉ vỏn vẹn mấy chữ: "Vậy thì anh đến mà theo đuổi thử xem nào!"
Tình yêu của Tần Vũ và Mạnh Dao cứ thế mà bắt đầu. Hai người thường cùng nhau đến lớp, vào thư viện, cùng dạo quanh khuôn viên trường, cùng tham gia hoạt động của các câu lạc bộ.
……
"Tần Vũ, cậu có biết lần này tôi tìm cậu là vì việc gì không?"
Mạnh Phương dẫn Tần Vũ đến gốc cây đa bên đường, hỏi thẳng, kéo hắn ra khỏi dòng hồi tưởng.
"Đoán được đôi chút."
Tần Vũ gật đầu, không phủ nhận. Thật ra việc anh trai Mạnh Dao tìm đến, hắn chẳng hề thấy bất ngờ, vì trong lòng đã có linh cảm. Chuyến đi du lịch lần này của hắn, cũng là có ý tránh mặt.
"Nếu đã vậy thì tôi nói thẳng. Cậu và Dao Dao không hợp nhau. Hai đứa chia tay đi, sau này tôi không muốn thấy cậu còn liên lạc với Dao Dao nữa!"
Giọng Mạnh Phương lạnh lùng, nhìn chằm chằm vào Tần Vũ.
"Đây là ý của anh, hay là ý của Mạnh Dao?"
Tần Vũ không né tránh ánh nhìn sắc lạnh của đối phương, hỏi ngược lại.
"Dù là ý của tôi hay của Dao Dao, tóm lại hai người không hợp nhau."
"Dù anh là anh trai của Mạnh Dao, tôi nghĩ anh cũng không thể thay Mạnh Dao quyết định. Hợp hay không hợp, chỉ có người trong cuộc mới có quyền lên tiếng!"
"Xem ra Dao Dao chưa kể cho cậu nghe về gia cảnh nhà tôi." Mạnh Phương nhíu mày, nói: "Dù xét từ phương diện nào, cậu cũng không thể ở bên em gái tôi được. Hai người cách biệt quá xa."
"Cách biệt xa, ý anh là gia thế?"
"Tần Vũ, cậu là người thông minh. Tôi tin rằng cậu đã quen Dao Dao lâu như vậy, hẳn đã đoán được nhà tôi không phải gia đình bình thường. Rất nhiều lúc hôn nhân phải chú trọng môn đăng hộ đối. Bỏ đi, chỉ cần cậu đồng ý chia tay với em gái tôi, không liên lạc nữa, tôi có thể sắp xếp cho cậu một chân biên chế công chức ở quê nhà, muốn làm ở đơn vị nào cũng được."
Giọng Mạnh Phương đột ngột đổi hướng, đưa ra một món mồi chẳng nhỏ.
"Ha ha, có phải nếu tôi không chịu chia tay, không những không có biên chế này, mà còn bị các người trả đũa không?"
Tần Vũ cười nhạt, ánh mắt găm chặt vào Mạnh Phương.
"Tôi mong đừng để chuyện đi đến nước ấy."
Mạnh Phương không phủ nhận, ánh mắt hướng về phía xa, khẽ nói: "Tần Vũ, Dao Dao là em ruột của tôi. Trưởng huynh như phụ thân, từ nhỏ tôi đã yêu thương con bé, tôi cũng mong con bé được sống hạnh phúc vui vẻ."
"Hạnh phúc! Vui vẻ! Chia cắt chúng tôi là để con bé vui vẻ, để con bé hạnh phúc sao!"
Tần Vũ gầm lên. Hắn cảm thấy trong lồng ngực có một ngọn lửa đang nhảy nhót, hai tay gân xanh đã nổi lên, phải ghì chặt mới kìm được cơn xúc động muốn giáng cho đối phương một đấm. Những người này trong mắt chỉ có gia thế và địa vị, chẳng hề có chút tình thân nào đáng nói.
"Cậu không sinh ra trong gia đình như nhà chúng tôi nên không hiểu được đâu. Nói chung, tôi làm vậy là vì hai người. Đau dài không bằng đau ngắn, chấm dứt như thế này mới là cách duy nhất."
"Anh bảo tôi chia tay với Mạnh Dao, cũng chẳng qua là vì gia cảnh của tôi không xứng với nhà họ Mạnh. Nhưng vương hầu tướng soái, há có giống nào đâu. Anh dám đảm bảo tôi không có ngày phát đạt sao?"
Mạnh Phương bật cười. Không biết thì không sợ. Tần Vũ không hiểu thế lực của nhà họ Mạnh, sao có thể biết để đạt đến tầm cao ấy khó khăn đến nhường nào. Tần Vũ là người đàn ông đầu tiên em gái hắn qua lại, nên Mạnh Phương cũng không muốn ép buộc. Tốt nhất là để đối phương biết khó mà lùi bước. Hắn bèn lên tiếng, thẳng thắn:
"Cậu đã tự tin như vậy, thì tôi cho cậu một cơ hội. Chỉ cần trong vòng hai năm, cậu được tôi công nhận, tôi sẽ cho phép cậu tiếp tục với em gái tôi, đồng thời giúp cậu dẹp yên ý kiến của những người khác trong nhà họ Mạnh."
"Cậu có thể nghĩ đây là kế hoãn binh, nhưng tôi nói cho cậu biết, sau khi Dao Dao tốt nghiệp, tôi sẽ sắp xếp để con bé du học ở nước ngoài hai năm. Nếu trong hai năm này cậu được tôi công nhận, đợi Dao Dao trở về, tôi sẽ không ngăn cản hai người nữa."
Mạnh Phương nói đến đây thì đổi giọng: "Nhưng nếu hai năm sau cậu vẫn không được tôi công nhận, Dao Dao về nước sẽ tham gia buổi xem mắt do nhà sắp xếp. Tôi cũng mong cậu đừng xuất hiện trước mặt con bé nữa."
"Hai năm sau, tôi sẽ đích thân đến nhà họ Mạnh đón Mạnh Dao đi!"
Tần Vũ nhìn sâu vào mặt Mạnh Phương một cái rồi quay người bỏ đi thẳng. Lúc này hắn chưa có sức mạnh để đối đầu với nhà họ Mạnh. Nhưng hắn tin mình, dựa vào Gia Cát Nội Kinh, nhất định sẽ mở ra được một con đường.
"Cậu không sợ tôi chỉ nói cho qua chuyện sao?"
Thấy Tần Vũ đi dứt khoát như vậy, Mạnh Phương lại có chút nghi hoặc, bèn gọi với theo.
"Anh sẽ không làm vậy đâu!"
Ngay từ lần đầu nhìn thấy Mạnh Phương, Tần Vũ đã theo phép xem tướng trong Gia Cát Nội Kinh mà quan sát hắn một lượt. Sách viết: "Xem tướng mạo, lấy chỗ đoan chính làm trọng, đầy đặn là thượng, nhọn lõm là hạ, nhọn gọt là thấp nhất. Xem cốt cách và thần sắc, xét khí chất bên trong." Mạnh Phương mày kiếm dài rộng, trán vuông vức, da thịt đầy đặn bóng mịn. Người có tướng như vậy thường là bậc quang minh chính đại, không thèm dùng mưu mẹo lừa gạt.
"Chỉ có điều dạo này anh nên cẩn thận khi lái xe đấy!"
Cuối cùng Tần Vũ quay đầu lại, tử tế nhắc nhở một câu. Hắn nhìn tướng mặt của Mạnh Phương, thấy xương gò má hơi ánh xám. Người xưa nói gò má sẫm như mực thì dễ gặp tai nạn xe cộ. Sắc này thuộc loại tai nạn nhẹ, hẳn không có chuyện gì lớn. Nhưng dù sao thì đối phương vẫn là anh trai của Mạnh Dao……