Cười xong, Winters vẫn có ý tốt nhắc Axel:
- Những lời cổ thư viết về pháp sư hẳn đã được phóng đại. Nhưng pháp sư cung đình có thể làm tay sai chuyên ra tay cho Hoàng đế, vậy thì bản lĩnh của họ chắc chắn không phải trò đùa.
- Có lẽ họ mới thật sự là pháp sư. Còn người thi pháp chẳng qua chỉ là những công cụ chiến đấu được sản xuất hàng loạt mà thôi.
- Ma pháp nhất định có chỗ dùng rất lớn trên chiến trường.
Axel chưa từng ra trận, nhưng rõ ràng hắn là người hết lòng ủng hộ đường lối phát triển lục quân:
- Pháp sư cung đình chính là những đao phủ được “Hoàng đế Điên” Richard tin cậy nhất.
- Khắp Liên minh này cũng chẳng tìm đâu ra người thi pháp nào lợi hại như pháp sư cung đình. Trên chiến trường, pháp thuật chỉ là cái loa phóng thanh mà thôi.
Axel không hiểu ý Winters.
- Câu ấy đâu phải tôi nói. Là tướng Taylor nói đấy.
Winters bắt chước giọng khàn khàn như vịt đực của tướng Taylor:
- Thuật phóng đại âm thanh tốt lắm! Dùng để chỉ huy giữa trận thì tuyệt vời! Trống con sắp bị đào thải đến nơi rồi. Cứ luyện cho giỏi thuật phóng đại âm thanh đi, bớt bày mấy trò phép vặt vô dụng ấy ra!
Winters nảy ra một ý nghĩ rất buồn cười:
- Nghe xem nhân vật đứng đầu lục quân đánh giá người thi pháp thế nào. “Phép vặt vô dụng.” Nếu có dụng cụ tạo lửa mang theo bên mình, pháp thuật đốt lửa có thể bị đào thải. Nếu có người phát minh ra dụng cụ khuếch đại âm thanh, biết đâu người thi pháp cũng mất việc hết.
- Hai người đúng là con ngươi của lục quân!
Axel quyết định hỏi thẳng Winters:
- Cậu có biết chuyện “mười năm nhân sự” không?
- Nghĩa là gì?
- Quân nhân muốn được thăng chức, trước hết phải chờ đủ thâm niên, tức là chịu khó tích lũy năm phục vụ. Sau đó còn phải có gì nữa?
- Phải có chỗ trống. Có chức vị thì mới được bổ nhiệm.
- Nhiều học trưởng dù đã đủ thâm niên vẫn không thể thăng tiến. Càng lên cao càng khó. Nhưng người thi pháp chỉ cần đủ năm phục vụ là nhất định được thăng chức. Mười năm chắc chắn lên thiếu tá, hai mươi năm chắc chắn lên đại tá. Ý tôi là chuyện đó.
- Như vậy không công bằng.
Winters dù là người được hưởng lợi vẫn nghĩ thế:
- Đó là cách cai quản rối loạn.
Hắn chưa từng nghe nói đến chuyện “mười năm nhân sự”. Mà cho dù từng nghe, hắn cũng chẳng mấy để tâm.
Từ nhỏ, hắn đã không hứng thú với những chuyện ấy, càng chẳng ham làm quan lớn. Thậm chí hắn còn không thật sự thích học ở trường quân sự.
Thứ khiến hắn say mê hơn là thế giới của bánh răng, lò xo và trục truyền động. Hắn thích mày mò những cỗ máy nhỏ, dùng que gỗ làm mô hình, rồi dựa theo sách cổ mà phục chế các món đồ xưa.
Winters trở thành quân nhân vì hắn không thể đi theo con đường nào khác.
Hắn sinh ra trong một gia đình quân nhân. Tiếp nối nghề nghiệp của cha ông đối với hắn cũng tự nhiên như hít thở.
Ngay cả hắn cũng không thể hình dung nổi một Winters làm thợ mộc hay thợ rèn sẽ trông ra sao.
- Thôi được rồi, không nói chuyện này nữa.
Thấy câu chuyện sắp biến thành một cuộc phê phán các vị tướng, Axel vội vàng chấm dứt:
- Vì sao pháp thuật đốt lửa lại không mạnh? Chẳng phải điều khiển ngọn lửa là chuyện rất lợi hại sao?
Winters thở dài:
- Pháp thuật đốt lửa không phải là điều khiển ngọn lửa. Nó dùng ma pháp thay cho lửa để tạo ra hiệu quả tương tự. Không có nhiên liệu thì không có lửa. Thứ như đá chẳng hạn, dù có gọi pháp sư cung đình đến, nó cũng không cháy được.
- Vì vậy, pháp thuật đốt lửa phụ thuộc rất nhiều vào vật liệu luyện kim. Còn pháp thuật gia tốc chỉ cần một vật cứng là dùng được. Pháp thuật âm thanh thậm chí chẳng cần vật liệu làm phép. Nếu thật sự liều mạng sống mái với nhau, chưa chờ tôi lấy vật liệu ra, cậu đã vung kiếm chém chết tôi rồi.
- Sao lại thế được?
Axel cười nói:
- Vừa rồi cậu chẳng đốt tóc tôi còn gì. Nếu là đánh thật, cậu chỉ cần làm tóc tôi bén lửa là thắng rồi.
Ý tưởng hạ lưu ấy khiến Winters nảy ra vài điều.
- Có lẽ độ khó hơi cao, nhưng vẫn làm được.
Càng nghĩ hắn càng thấy thú vị:
- Đúng là một ý tưởng bẩn thỉu. Tôi phải ghi nó vào sách pháp thuật mới được. Thế là cậu cũng có một pháp thuật độc môn rồi. Gọi là “Thuật đốt tóc của Axel”, cậu thấy sao?
- Thế mà cũng gọi là pháp thuật à? Trẻ con quá đấy!
- Sao lại không tính? Một cánh tay, một thanh kiếm đều có thể biến hóa thành vô số chiêu thức. Cậu nghĩ ra một cách dùng độc đáo cho pháp thuật đốt lửa, sao lại không thể xem là phát minh ra pháp thuật?
- Vậy cứ gọi là thuật đốt tóc đi.
Axel đáp cho xong chuyện.
- Có ý tưởng rồi thì phần còn lại chỉ là thử nghiệm và luyện tập. Phải tìm ít tóc thật để luyện mới được. Cậu có muốn quyên cho tôi một ít không?
- Nếu tôi cạo trọc hết tóc thì chiêu này còn dùng được chứ?
- Vậy thì…
Winters nghĩ ngợi một hồi:
- … Chỉ còn cách dùng lại bài cũ của tôi. Tung một pháp thuật chớp sáng, rồi vung kiếm xông lên chém.
Axel khẽ cười:
- Tôi thật sự rất muốn trở thành người thi pháp. Dù chỉ là kẻ thi pháp vụng về nhất cũng được. Không phải vì chuyện “mười năm nhân sự”, cũng chẳng vì lý do nào khác. Tôi chỉ đơn giản là thích ma pháp.
Winters hiểu điều Axel muốn nói. Thuở thiếu thời, ai mà chẳng từng chìm vào giấc mộng làm hiệp sĩ hay pháp sư?
Khi biết mình có khả năng thi pháp, Winters cũng từng phấn khích đến mức thao thức suốt đêm.
Đáng tiếc, năng lực của một người thi pháp chưa qua rèn luyện chẳng khác nào tia lửa nhỏ do đá đánh lửa bật ra.
Nhưng muốn nhóm lửa, dù chưa cần đến ngọn lửa lớn, ít nhất cũng phải có một tia lửa nhỏ.
Đến tia lửa cũng không có thì nhóm lửa bằng cách nào?
- Nếu cậu thật sự trở thành người thi pháp, biết đâu rồi lại thấy chuyện ấy chẳng có gì ghê gớm.
- Cậu kể kỹ hơn đi. Rốt cuộc cảm giác ấy là thế nào?
- Đau lắm, đau thật sự. Cứ như phải chịu cực hình, một kiểu hành hạ mà cậu không thể tưởng tượng nổi.
Mặt Winters đỏ lên.
- Nhưng nó cũng hơi gây nghiện. Sau khi thoát khỏi trạng thái thi pháp, tinh thần sẽ thấy trống trải lạ thường.
- Vừa gây nghiện, vừa đau đớn à?
Axel hỏi.
- Ừ.
- Không mâu thuẫn sao?
- Không mâu thuẫn.
Mặt Winters càng đỏ hơn:
- Nếu không có thứ gì đó bù đắp, ai chịu nổi sự giày vò do ma pháp mang lại?
- Nói cho cùng thì vẫn sướng lắm, phải không?
- Cũng không hẳn…
- Có phải vì nhu cầu của cậu hơi đặc biệt không?
Axel càng lúc càng ngờ vực.
Winters nổi giận đùng đùng:
- Dĩ nhiên là không!
- Thôi khỏi đợi đến ngày mai, hôm nay luôn đi.
Axel nắm chặt cánh tay Winters, vẻ mặt nghiêm túc:
- Tan học, cậu dẫn tôi đến gặp giảng viên Christian. Bây giờ tôi thấy… rất có thể mình là kẻ lọt lưới!