Hai ngày kế tiếp, Lý Duy Nhất nằm lì trên giường, trông ốm yếu rũ rượi.
Nhưng thật ra, hắn đang chìm đắm trong việc khám phá lĩnh vực siêu phàm. Những đường vân bạc trong cơ thể đã tăng lên mười ba đường, đồng nghĩa với việc hắn có thêm mười ba lối vận chuyển khí.
Sau đó, hắn thử đi thử lại nhiều lần, nhưng vẫn không tìm ra cách mở thêm đường vân bạc.
Dù vậy, mười ba đường vân ấy đã phủ khắp cơ thể. Dùng chúng làm lối dẫn cho luồng khí nóng bỏng, nuôi dưỡng máu thịt, gân cốt, chỉ trong hai ngày ngắn ngủi, thân thể Lý Duy Nhất đã hoàn toàn thay đổi. Tai hắn nghe rõ hơn, mắt nhìn tinh hơn, năm giác quan đều trở nên nhạy bén. Còn sức mạnh thân thể đã tăng đến mức nào, chính hắn cũng không đo đếm nổi.
Trong người hắn như có nguồn sức lực vô tận, cứ như chỉ cần tung một quyền là có thể đánh chết cả con trâu.
Vết thương trên cánh tay trái hồi phục nhanh đến mức không thể lý giải. Miệng vết thương đã khép lại, đóng vảy, có thể nâng lên hạ xuống và nắm bắt đồ vật đơn giản. Chỉ cần không dùng sức quá mạnh, hắn gần như chẳng còn thấy đau.
Tốc độ tự lành ấy hoàn toàn trái với lẽ thường.
Lý Duy Nhất đoán rằng, nhờ được luồng khí nóng bồi bổ, thêm hai ba ngày nữa là cánh tay sẽ bình phục hẳn.
Nếu không phải muốn che giấu thực lực, tránh để người khác nghi ngờ hắn thật sự đã nuốt xá lợi Phật, hắn chỉ muốn lập tức ra ngoài thử xem thân thể hiện giờ mạnh đến đâu. Hắn cảm thấy tốc độ và sức lực của mình lúc này e rằng sẽ khiến chính hắn cũng phải giật mình.
Có điều, hai ngày qua hắn đói rất nhanh. Bụng lúc nào cũng réo, ăn bao nhiêu vẫn chẳng thấy no.
Giáo sư Hứa nằm ở giường bên cạnh lại hoàn toàn trái ngược, chẳng buồn ăn uống. Vì thế, phần lớn cơm canh sinh viên mang tới cho ông cuối cùng đều chui vào bụng Lý Duy Nhất.
“Không mở thêm được đường vân bạc nữa thì tạm gác chuyện khám phá siêu phàm lại. Ra ngoài xem con tàu đồng kia hiện giờ ra sao… tiện thể kiếm chút gì ăn.”
Mấy hôm nay, hắn chỉ nghe mọi người kể rằng “con tàu đồng rộng lớn vô cùng, đôi khi còn lạc giữa màn sương”, “rừng mộ quỷ dị, thỉnh thoảng vang lên những tiếng động lạ”, “xác Kim Ô to như núi, ánh sáng soi rực bóng tối, hơi nóng xua tan giá lạnh”…
Nhưng nghe là một chuyện, tận mắt nhìn thấy lại là chuyện khác.
Vết thương sắp lành, trong người lại có sức mạnh siêu phàm chống đỡ, Lý Duy Nhất đã vững dạ hơn nhiều. Nỗi hoang mang, lo lắng của hai ngày trước cũng tan đi quá nửa.
Lòng tự tin của con người phải dựa vào vốn liếng đủ đầy, thực lực hơn người hoặc chỗ dựa vững chắc. Nó tuyệt đối không phải thứ chỉ cần tự nhủ vài câu là có thể dựng lên giữa hư không.
Chim đầu đàn thường bị bắn trước. Lý Duy Nhất không muốn vì mình quá khác thường mà bị đẩy lên đầu sóng ngọn gió. Bởi vậy, hắn vẫn giả bộ như một người bị thương bình thường, cố ý ngồi dậy thật khó nhọc, rồi từ từ đưa hai chân xuống đất.
- Anh Lý, anh xuống giường làm gì vậy? Có cần tôi giúp không?
Cao Hoan bị thương không nặng. Chỗ cổ bị trật đã khỏi, chỉ có cánh tay phải gãy vẫn còn nẹp gỗ, quấn đầy băng vải. Đúng lúc ấy, hắn cũng vừa rời giường, định đi tiểu.
Lý Duy Nhất cùng Cao Hoan bước ra khỏi lều cứu thương.
Vừa nhìn thấy cảnh tượng bên ngoài trên boong đồng, dù đã chuẩn bị tinh thần từ trước, Lý Duy Nhất vẫn chấn động mạnh. Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, xộc thẳng lên đỉnh đầu.
Nơi này chẳng khác nào âm phủ. Khắp nơi là bia mộ, gò đất đắp mộ, cờ quỷ và phướn tang. Sương mù âm u dập dềnh, tầm mắt bị hạn chế nghiêm trọng. Phía trên là những đám mây đen nặng trĩu, sà xuống rất thấp, tưởng như đè ngay trên đỉnh đầu, khiến người ta nghẹt thở vì cảm giác u ám nặng nề.
Trước đó, mọi người từng nói trong tầm mắt chỉ nhìn thấy được ba bốn hàng mộ. Một khi bước vào rừng mộ, chẳng khác gì rơi vào mê cung.
Nhưng đôi mắt Lý Duy Nhất đã được luồng khí nóng bồi bổ, nên hắn nhìn được xa hơn nhiều.
Bảy tám hàng mộ đều lọt vào mắt hắn. Trong phạm vi trăm mét, sương mù không thể che khuất tầm nhìn.
Dẫu vậy, riêng bề ngang của boong tàu đã rộng đến năm trăm mét. Nhìn mãi vẫn có cảm giác mình đang đứng giữa núi non, mây dày che khuất lối đi, thần bí và sâu hun hút, khiến người ta tự nhiên sinh lòng kính sợ.
Nguồn sáng duy nhất là xác Kim Ô mà các thành viên đội khảo sát vẫn thường nhắc đến. Nghe nói, nhìn nó ở khoảng cách gần sẽ khiến người ta rung động khôn tả. Nó đã chết từ vô số năm tháng trước, vậy mà lông vũ vẫn nóng rực, ánh sáng vẫn chói lọi.
Nhưng cách một khoảng sương mù âm u, Lý Duy Nhất chỉ nhìn thấy một vùng ánh sáng đỏ sẫm.
Trông nó giống như một ngọn núi đỏ đen, không thể nhìn rõ hình dáng và chi tiết thi thể.
- Lúc đầu, trên con tàu đồng vốn chẳng có nhiều sương như thế này. Từ sau khi giương buồm khởi hành, sương mù âm phủ mới dần dần đặc lại.
- Tôi nghe nói đã xảy ra rất nhiều chuyện quái lạ. Có người từng gặp một đoàn lạc đà âm hồn trong rừng mộ. Tiếng chuông trên cổ lạc đà leng keng mãi, rồi cả đoàn đi thẳng vào một ngôi mộ cắm cờ quỷ, sau đó biến mất không còn dấu vết.
- Lại có người kể, một lần đi trong rừng mộ, họ nghe thấy tiếng xích sắt vang lên từ sâu dưới lòng đất, cùng tiếng móng vuốt cào vào kim loại nghe rợn cả người. E rằng bên trong con tàu này đang phong ấn một thứ đại họa chưa ai biết. Chỉ là không hiểu làm sao mới vào được, tìm mãi vẫn không thấy lối vào.
- Chúng ta chắc chắn đã rơi xuống cõi âm trong truyền thuyết rồi. Anh còn nhớ con quái vật Cửu Anh từng lật úp tàu khảo sát không? Nó bị một móng vuốt vàng túm đi. Tôi dám chắc đó là móng vuốt thần của Côn Bằng.
- Côn Bằng lớn đến mức nào ư? Ai mà biết được, nghe nói sải cánh rộng hàng ngàn dặm. Trang Tử từng nằm mộng du ngoạn cõi âm, chính mắt nhìn thấy nó.
- Cõi âm vừa đáng sợ vừa mênh mông. Vào thời Hạ Thương, nó từng xâm nhập địa cầu. Khi ấy, các vị thần trên địa cầu đều tưởng đó là yêu ma từ Bắc Hải chạy ra. Có nằm mơ cũng chẳng ai nghĩ được cõi âm lại ẩn trong thế giới vi mô.
…
Sau khi đi tiểu xong, Cao Hoan kéo Lý Duy Nhất lại, thao thao bất tuyệt kể đủ thứ thần thoại và suy đoán lung tung. Lý Duy Nhất hỏi hắn nghe những chuyện ấy từ đâu, hắn bèn đọc ra tên vài quyển sách hiếm lạ. Chẳng quyển nào Lý Duy Nhất từng nghe qua.
Hai người đến khu bếp tìm thức ăn. Ăn no bụng rồi, họ đi ngang qua một dãy mộ mới thấp bé.
Cao Hoan nhìn những nấm đất ấy, vẻ mặt buồn bã.
- Khi xuất phát, trên Long Cực có tất cả một trăm mười bảy người. Giờ chỉ còn tám mươi hai người sống sót, trong đó hơn chục người còn bị thương nặng.
Trên boong tàu có tổng cộng ba lều cứu thương.
Lều của Lý Duy Nhất và Cao Hoan nằm sát mạn tàu, chỉ là một trong số đó.
- Sống sót chưa chắc đã là chuyện may mắn.
Lý Duy Nhất nghĩ đến những ngày sắp tới. Rất có thể mọi người trên tàu sẽ vì thiếu thức ăn và nước uống mà nảy sinh xung đột, rồi từng bước đi đến diệt vong. Nghĩ vậy, lòng hắn nặng trĩu.
Thế giới vi mô ắt hẳn khác xa địa cầu. Nếu không có đất liền để cập bến, chỉ dựa vào số vật tư hiện có, bọn họ chẳng thể cầm cự được bao lâu.
Lý Duy Nhất nghe nói các thành viên đội khảo sát từng dùng dây thừng buộc thùng sắt, thả xuống vùng biển tối tăm không nhìn thấy đáy để múc nước. Thả hơn một trăm mét mới chạm được mặt biển.
Thế nhưng vừa định kéo lên, họ liền gặp một luồng sức mạnh khổng lồ. Người múc nước suýt bị kéo tuột xuống biển. Thử đi thử lại nhiều lần, kết quả vẫn chẳng khác.
Có thể nghe thấy tiếng sóng vỗ, nhưng không ai múc được nước lên.
Dưới biển ẩn chứa hiểm nguy chưa biết.
- Anh nói đúng quá rồi!
Cao Hoan liếc quanh bốn phía, hạ giọng nói:
- Tôi nghe nói để giải quyết chuyện thức ăn và nước uống, những người đứng đầu đã quyết định xét nghiệm, nghiên cứu máu trong xác Kim Ô và Hắc Giao. Chính tiến sĩ Thái đích thân làm việc đó. Hôm qua đã có kết quả xét nghiệm, chỉ là chẳng biết thứ máu ấy có thể uống trực tiếp hay không.
- Tôi còn nghe nói Tạ Thiên Thù đề nghị lấy những người bị thương nặng ra làm thí nghiệm. Nếu thành công, có lẽ họ sẽ khỏi hẳn. Nếu thất bại, cũng tiết kiệm được kha khá thức ăn và nước uống.
- Nhưng đề nghị ấy bị tất cả những người đứng đầu phản đối. Theo tôi thấy, sớm muộn gì họ cũng sẽ làm thôi. Đợi đến lúc thức ăn và nước uống chẳng còn bao nhiêu, hoàn cảnh sống ngày càng khắc nghiệt, họ sẽ giả vờ hỏi ý những người bị thương nặng. Thật ra, những người ấy vốn chẳng còn lựa chọn nào khác.
- Khi nhóm người bị thương nặng bị dùng hết, kế tiếp sẽ đến lượt đám già yếu bệnh tật như chúng ta. Ở đâu cũng vậy, mạnh được yếu thua. Giai cấp cao thấp phân chia rành rành.
Lý Duy Nhất nói:
- Có lẽ vẫn còn một cách khác.
Cao Hoan lập tức thấy hứng thú.
- Cách gì?
Lý Duy Nhất chỉ về phía gò mộ cao lớn trước mặt.
Chỉ thấy Thái Vũ Đồng đang dẫn hơn chục thành viên đội khảo sát đào lớp đất xám trắng phủ trên gò mộ. Ở một khoảng boong gần mạn tàu, họ đã đắp thành ba mảnh đất, mỗi mảnh rộng chừng ba sào.
Bên cạnh ruộng đã chuẩn bị sẵn mấy bao khoai tây, khoai lang cùng hạt giống đủ loại rau củ.
Mấy thùng máu của Hắc Giao và Kim Ô cũng được kéo tới, đặt bên cạnh.
Cao Hoan bật cười ha hả.
- Vẫn là tiến sĩ Thái có cách. Đúng rồi, cứ đem thực vật ra thử trước. Hơn nữa, nước trên tàu khảo sát vẫn còn khá dồi dào, hoàn toàn có thể trồng ít rau củ quả để tự cung tự cấp.
Thái Vũ Đồng nghe tiếng cười, quay sang nhìn hai người. Sau đó, nàng sa sầm mặt, bước tới.
- Ai cho anh rời khỏi lều cứu thương? Gió trên boong lạnh thế này, thân thể yếu ớt của anh chịu nổi sao? Vừa thấy đỡ hơn một chút đã bắt đầu chạy nhảy lung tung rồi à?
- Chị nói anh đấy!
Lý Duy Nhất hạ giọng nhắc.
Cao Hoan ngẩn ra, đón lấy ánh mắt của Thái Vũ Đồng rồi lắp bắp phân bua:
- Tôi… tôi cũng đâu yếu đến thế. Tôi chẳng chạy nhảy lung tung, chỉ ra ngoài đi tiểu…
- Không liên quan đến anh.
Thái Vũ Đồng đi thêm một hai bước, lại tiếp tục trách mắng và cảnh cáo. Nàng hận không thể dùng ánh mắt đuổi thẳng Lý Duy Nhất về lều cứu thương.
Vị học tỷ này quả thật hơi mạnh mẽ quá mức.
Nhưng nàng đã truyền máu, lại tận tay chăm sóc hắn. Trước mặt nàng, Lý Duy Nhất thật sự chẳng nổi nóng được.
Đợi nàng trách móc đủ rồi, Lý Duy Nhất mới cố giữ giọng thật ôn hòa:
- Chị à, dạo gần đây tâm trạng của chị hơi bất ổn. Nếu đang chịu áp lực hoặc cần ai giúp đỡ, chị nhất định phải nói với tôi. Biết đâu tôi có thể giúp được phần nào.
Lý Duy Nhất nghĩ sở dĩ Thái Vũ Đồng trở nên gay gắt như vậy, rất có thể là vì những người lãnh đạo đã gây cho nàng quá nhiều áp lực. Biết đâu đã có kẻ ép nàng dùng người sống làm thí nghiệm.
Cao Hoan rõ ràng đã hiểu lầm, lập tức tiếp lời:
- Uống thêm nước nóng, nhớ giữ ấm.
Đến khi Thái Vũ Đồng kịp hiểu ra, hai người đã nhanh chân chuồn mất.
- Đáng sợ thật đấy! Anh Lý, nghe tôi khuyên một câu. Dù xinh đẹp đến đâu, dáng người có đẹp đến mấy, anh cũng đừng lấy nữ tiến sĩ làm vợ.
Cao Hoan vẫn còn sợ hãi, nói.
Lý Duy Nhất bật cười:
- Anh hiểu lầm lớn rồi. Chúng tôi chỉ là bạn học, quen nhau mới được mấy ngày.
- Bạn học ư? Bạn học bình thường mà quan tâm anh đến vậy sao? Những lời cô ấy nói với anh còn nhiều hơn tất cả những gì cô ấy nói với người khác cộng lại. Cô ấy còn nấu canh cá mang cho anh nữa. Trên tàu có cả đám bạn học của tôi, anh xem có ai mang canh cá cho tôi không? Đừng nói là đút cho tôi ăn!
Cao Hoan nói đến đó thì càng ấm ức.
- Chị ấy ngoài lạnh trong nóng, tính tình vốn vậy.
Lý Duy Nhất nhìn về đốm sáng đỏ sẫm xa xa trong màn sương. Đốm sáng ấy rộng lớn như núi như gò. Lòng hiếu kỳ trong hắn không sao kìm lại được.
- Tôi muốn đến xem xác Hắc Giao và xác Kim Ô.
Trong đầu hắn hiện lên cảnh tượng kỳ lạ trên con tàu đồng mà hắn từng nhìn thấy khi rơi xuống Bắc Băng Dương, lúc thân thể không ngừng thu nhỏ.
Khi ấy, vào lúc nhìn rõ nhất, con tàu đồng chỉ lớn cỡ một chiếc thuyền đánh cá, hiện ra ngay trước mắt hắn.
Hắn nhìn thấy rõ ràng trên thân tàu có hai loại sức mạnh bao phủ: ánh sáng thần tiên và sương mù âm phủ. Ánh sáng thần tiên nằm về phía đuôi tàu. Ở đó có một quần thể kiến trúc cổ xưa vừa độc đáo vừa hoa lệ, tựa như cung điện dành cho thần tiên cư ngụ.
Rốt cuộc nơi đó có gì?
- Đi cùng nhau. Tôi cũng chưa tận mắt nhìn thấy chúng. Đó là hai thần thú trong truyền thuyết đấy. Anh nói xem, rốt cuộc chúng chết thế nào? Vì sao chết rồi mà vẫn phát sáng, tỏa nhiệt?
- Thật khó tin. Con tàu này chắc chắn đến từ một thời đại hoang sơ huy hoàng nào đó. Cũng có thể nó đang đưa chúng ta đến nơi ấy.
Cao Hoan phấn khích ra mặt, cùng Lý Duy Nhất đi về phía đuôi tàu, nơi có đốm sáng đỏ sẫm. Hắn lại nói:
- Thật ra, với mối quan hệ đặc biệt giữa anh và tiến sĩ Thái, anh nên lén hỏi thăm tin tức thật sự mới phải. Nếu máu Kim Ô và Hắc Giao thật sự uống được, hai chúng ta cứ uống vài chén trước. Chẳng phải cũng giống như ăn tiên đan linh dược sao? Biết đâu ngày mai cánh tay của tôi đã lành hẳn.
Lý Duy Nhất nói:
- Tôi với chị ấy thật sự chẳng có quan hệ đặc biệt gì cả! Hơn nữa, nếu máu Kim Ô và Hắc Giao có thể uống trực tiếp, vậy tại sao chị ấy còn dẫn người đi khai khẩn đất trồng trọt?
Cao Hoan lại có cách nghĩ riêng:
- Phụ nữ ấy mà, anh đừng nghe cô ta nói gì, cũng đừng chỉ nhìn cô ta làm gì. Anh phải khiến cô ta yêu anh đến chết đi sống lại, khi đó cô ta mất tỉnh táo rồi sẽ nói thật với anh. Ai dám chắc tiến sĩ Thái không lén uống thử trước, sau đó mới bảo mọi người máu Kim Ô không uống được, máu Hắc Giao cũng chẳng thể dùng?
- Duy Nhất à, anh hơn cậu vài tuổi, hiểu quá rõ bộ mặt thật của đám phụ nữ này rồi. Ngày thường, họ cười nói vui vẻ, tỏ ra tình nghĩa bạn học sâu đậm. Nhưng đến khi anh bị thương nằm trên giường, ngay cả bát canh cá cũng chẳng có phần.
Lý Duy Nhất cảm thấy Cao Hoan quá để tâm đến bát canh cá, bèn nói:
- Thật ra… anh bị thương đâu có nặng. Tự mình đến khu bếp lấy đồ ăn cũng được mà. Mọi người đều đang bận tối mắt, nhất thời sơ ý không để ý đến anh cũng là chuyện khó tránh.
Cao Hoan ngẫm nghĩ hồi lâu, cuối cùng miễn cưỡng chấp nhận lời giải thích ấy.
…
Vượt mốc một trăm nghìn lượt yêu thích, sẽ viết thêm một chương.
Tôi có sẵn bản thảo, thích thì chiều vậy!