Khu boong của chiến hạm đồng xanh kéo dài hun hút.
Hai người men theo vách mạn tàu, đi trong màn sương âm u gần một cây số. Đến lúc ấy, xác Kim Ô mới dần hiện rõ.
Một cánh cánh của nó phủ lên rừng bia đá giữa boong tàu, cánh còn lại vắt trên tòa lầu chiến hạm cao chín tầng. Con thú khổng lồ như Cửu Anh đứng bên cạnh cũng hóa nhỏ bé.
Nó đã chết ở đây chẳng biết bao nhiêu năm tháng, vậy mà thi thể vẫn không lạnh. Toàn thân vàng óng, ánh lửa chuyển động không ngừng.
Đứng cách xa cả trăm mét, người ta vẫn cảm nhận được từng đợt hơi nóng cuồn cuộn tràn tới từ phía xác Kim Ô.
Mỗi chiếc lông trên mình nó đều lớn hơn người trưởng thành gấp mấy chục lần. Ánh sáng rực rỡ chảy dọc theo từng sợi lông, đẹp đến mê hồn. Thật khó tưởng tượng, khi còn sống nó đã huy hoàng đến mức nào.
Lẽ nào nó thật sự giống như thần thoại kể lại, có thể hóa thành mặt trời rong ruổi khắp trời đất?
Vết thương chí mạng nằm trên đầu. Một thứ binh khí chưa rõ hình dạng đã xuyên thủng hộp sọ, tạo thành cái lỗ máu ghê rợn dài đến ba mét.
Máu Kim Ô dùng để trồng cây được múc từ một hồ máu đường kính hơn hai mươi mét bên dưới lỗ thủng ấy. Máu vừa lấy lên, nhiệt độ trong thùng đã gần bằng nước sôi, phải qua xử lý đặc biệt mới có thể làm nguội.
Lý Duy Nhất đứng bên hồ máu quan sát. Máu Kim Ô đỏ tươi, pha lẫn ánh vàng nhàn nhạt.
Mùi máu nồng đậm nhưng không hề khó ngửi. Trái lại, trong đó còn phảng phất hương thơm khiến người ta nuốt nước miếng.
Nếu Kim Ô không mang tiếng là “loài chim hủy diệt”, khiến ai nấy đều kính sợ, có lẽ thành viên đoàn khảo sát đã chẳng còn kiêng dè mà uống ngay tại chỗ.
Cao Hoan nuốt nước bọt, nói:
- Thảo nào ai cũng muốn uống. Máu Kim Ô chắc thơm ngon chẳng khác gì thịt nướng. Hơn nữa, biết đâu còn có thể giúp người ta sống mãi không già. Thứ này đủ khiến thiên hạ phát điên rồi. Nếu nó xuất hiện trên Trái Đất, chỉ một giọt máu Kim Ô cũng khiến đám nhà giàu tranh nhau vung cả núi tiền. Đằng này chúng ta có nguyên một hồ. Mau dùng sắc đẹp của cậu mà đi hỏi bác sĩ Thái xem. Chẳng phải trong trường vẫn lưu truyền câu ấy sao, đàn em muốn được đàn chị thương thì hoặc là lắm tiền, hoặc là đẹp trai.
Lý Duy Nhất bật cười:
- Miệng lưỡi toàn vần với điệu. Cậu định thi… thi tiến sĩ à?
Có lẽ vì vừa tu luyện được chút bản lĩnh siêu phàm, cơ thể hắn đang khát những chất bổ dưỡng cao cấp. Cơn thèm ăn trong người còn dữ dội hơn cả Cao Hoan.
Thậm chí, luồng khí nóng bỏng từ lòng bàn chân phải còn tự động tràn ra, len theo mười ba đường vân mạch, như đang giục hắn mau uống máu Kim Ô.
“Cám dỗ càng lớn, hiểm nguy càng sâu.”
Lý Duy Nhất ép luồng khí nóng trong cơ thể lui về, rồi vội vã rời khỏi hồ máu.
…
Ở phía bên kia, con giao long đen đã bị một thứ binh khí sắc bén chém đứt làm đôi. Thân xác nó to khỏe dị thường, cao hơn người Lý Duy Nhất rất nhiều.
Từng mảnh vảy dày cộp chẳng khác nào những tấm sắt lớn bằng chiếc quạt mo, tỏa ra hơi lạnh thấu xương.
Máu ở chỗ thân giao long bị chém lìa đã đông thành những tinh thể băng màu đỏ tím. Muốn đục lấy phải dùng rìu, sau đó còn phải đun nóng mới làm tan được.
Gần xác giao long đen, rất nhiều bộ xương người mặc giáp nằm ngổn ngang.
Sáu người của phòng thí nghiệm 705 đang vây quanh một bộ xương khá đặc biệt để nghiên cứu. Người thì phác họa sơ đồ cấu tạo, kẻ ghi chép chữ khắc và hoa văn trên áo giáp.
Bộ xương ấy đặc biệt ở chỗ, xương cốt phát ra thứ ánh sáng lờ mờ như đá dạ quang, đồng thời đã bị kim loại hóa. Sờ vào trơn nhẵn, gõ thử nghe chẳng khác gì gõ lên một khối sắt.
Nghe tiếng bước chân, cả sáu người đồng loạt quay sang nhìn Lý Duy Nhất và Cao Hoan.
Cao Hoan vốn rất dễ bắt chuyện, cười hỏi:
- Chủ nhiệm Dương, mọi người có phát hiện gì chưa?
Trong sáu người, gã đàn ông vạm vỡ cầm súng săn có mái tóc húi cua, thân cao gần hai mét. Hai tay gã siết chặt khẩu súng, ánh mắt đầy cảnh giác. Đến khi nhận ra đó chỉ là hai người bị thương ra ngoài đi dạo, gã mới hơi thả lỏng.
Rõ ràng các phe đều đã cảm nhận được bầu không khí bất thường trên chiến hạm đồng xanh. Không ai còn tin tưởng lẫn nhau như trước nữa.
Chủ nhiệm Dương vẫn tỏ ra khá ôn hòa, cười nói:
- Những sinh linh chết trên chiến hạm này chắc chắn chẳng phải hạng tầm thường. Khoa học rất khó giải thích được chúng. Những bộ xương người nằm dưới đất mặc áo giáp nặng ít nhất năm trăm cân, sáu người chúng tôi hợp sức cũng không nhấc nổi.
Ông ta chỉ sang đám binh khí bên cạnh:
- Binh khí cũng nặng kinh người. Cây trường thương nhẹ nhất kia, phải hai người cùng khiêng mới miễn cưỡng nhấc lên được. Mật độ của nó cực lớn, chẳng biết rốt cuộc được đúc từ vật liệu gì.
Lý Duy Nhất rất muốn thử xem mình có nhấc nổi cây thương cổ dài hơn một trượng dưới đất hay không. Nhưng sau khi ngón tay chạm vào cán thương, hắn lại từ bỏ ý định, hỏi:
- Bọn họ chết thế nào? Chuyện này kỳ quái thật. Rốt cuộc ai đã giết họ?
Cao Hoan hỏi:
- Chẳng lẽ trên chiến hạm đồng xanh còn có thứ nguy hiểm nào đó mà chúng ta chưa biết?
Chủ nhiệm Dương đáp:
- Chúng tôi đã dùng kính hiển vi quan sát chiến hạm này suốt nhiều năm. Kết luận đưa ra là Kim Ô, giao long đen và những người mặc áo giáp kia đều là kẻ từ bên ngoài xông vào. Phần lớn bọn họ hẳn muốn tìm báu vật, khám phá nơi này, hoặc chiếm nó làm của riêng. Trên chiến hạm nhất định tồn tại một sức mạnh nguy hiểm vượt ngoài hiểu biết của chúng ta.
Cao Hoan tò mò hỏi:
- Chúng ta chẳng phải cũng là kẻ xông vào sao? Vì sao chúng ta vẫn chưa bị giết?
Sáu người của phòng thí nghiệm 705 đều nặng trĩu tâm tư.
Chưa bị giết lúc này không có nghĩa sau đó cũng sẽ bình an.
Lý Duy Nhất suy đoán:
- Có lẽ vì chúng ta quá yếu, hoặc chưa chạm vào điều cấm kỵ nào ở đây, nên thứ nguy hiểm kia vẫn chưa giáng xuống.
Chủ nhiệm Dương hiển nhiên mong mọi chuyện đúng như vậy hơn. Chợt nhớ ra điều gì, ông ta chỉ về phía trước:
- Các cậu nhìn thấy tòa lầu chiến hạm cao chín tầng kia chứ? Đi xuyên qua lối passage chật hẹp giữa tòa lầu và lan can mạn tàu sẽ tới đuôi tàu. Ở đó có một khu vườn cổ, bên trong dựng lầu các, điện đài, tháp cao, hành lang nối dài… Hẳn đó là nơi chủ nhân chiến hạm cư trú.
Cao Hoan hỏi:
- Chủ nhiệm cho rằng bọn họ bị chủ nhân chiến hạm giết chết sao?
- Chỉ có thể nói đó là một phỏng đoán rất có khả năng xảy ra.
Lý Duy Nhất ngước nhìn tòa lầu chiến hạm. Nó hùng vĩ vô cùng, mỗi tầng cao tới ba bốn trượng. Dưới ánh sáng tỏa ra từ xác Kim Ô, cả tòa lầu đỏ sẫm như nhuộm máu.
Điều kỳ quái là dọc lan can bên ngoài mỗi tầng đều bày đầy tượng đá hình người.
Từng cánh cửa khoang đóng kín mít, chẳng biết bên trong giấu giếm bí mật gì.
Rừng bia, bãi mộ, cờ quỷ, tượng người…
Đây nào giống một con thuyền bình thường?
Cao Hoan nói:
- Bọn họ ít nhất đã chết hơn một nghìn năm, thậm chí còn lâu hơn. Cho dù thật sự bị chủ nhân chiến hạm giết, vị chủ nhân ấy chắc chắn cũng đã qua đời.
Chủ nhiệm Dương cười:
- Đúng vậy. Kẻ có thể chém giết Kim Ô và giao long đen, nếu còn sống thì sao có thể để chiến hạm đồng xanh mắc cạn trên xá lợi Phật suốt hơn nghìn năm?
Một người phụ nữ trung niên đeo kính trong phòng thí nghiệm 705 nhắc:
- Nhưng chủ nhiệm, chiến hạm đồng xanh hiện giờ đã khởi hành trở lại rồi!
Sau khi cáo biệt mọi người trong phòng thí nghiệm 705, Lý Duy Nhất đi về phía tòa lầu chín tầng.
Hắn không đến gần, chỉ đứng cách hơn mười mét, nhìn lối đi chật hẹp dẫn về đuôi tàu.
Trong lối đi phủ đầy sương âm u, những tượng đá với đủ tư thế, nét mặt đứng san sát. Người nhát gan trông thấy cảnh ấy hẳn đã dựng tóc gáy, bỏ chạy từ lâu.
Lối đi tối tăm hun hút, không thể nhìn thấy đuôi tàu ở phía cuối.
“Thứ tiên quang ta nhìn thấy hẳn phát ra từ khu vườn cổ mà chủ nhiệm Dương nhắc tới. Nơi đó rốt cuộc là chốn nào?”
Lòng hiếu kỳ của Lý Duy Nhất bị khơi lên, nhưng bản năng lại mách bảo hắn có gì đó không ổn.
Cao Hoan đi theo, hăm hở nói:
- Chủ nhân chiến hạm đồng xanh chắc chắn là nhân vật phi phàm. Trong nơi cư trú của hắn biết đâu lại có tiên đan thần dược. Lý Tử, hai chúng ta lén đi xem thử nhé?
Lý Duy Nhất phát hiện ra điều gì đó. Hắn bước lên hai bước rồi ngồi xổm xuống.
Trên mặt đất có một vũng máu khô đen.
Hắn đưa ngón tay quệt qua vết máu, đặt lên chóp mũi ngửi thật kỹ.
Lý Duy Nhất chợt ngẩng đầu. Hắn nhìn về lối đi sâu hun hút phía trước, ánh mắt lập tức trở nên cảnh giác và nặng nề.
- Sau khi rơi xuống chiến hạm đồng xanh, chúng ta có nhìn thấy con thú giống gấu kia không?
Cao Hoan ngạc nhiên:
- Cậu nói Quỷ Hùng Hoàng à? Tự dưng hỏi chuyện đó làm gì?
Lý Duy Nhất nói:
- Cả đoàn khảo sát, kể cả tàu Long Cực, đều rơi xuống chiến hạm đồng xanh. Con thú giống gấu ấy, tức Quỷ Hùng Hoàng mà cậu nói, sao có thể là ngoại lệ?
- Cũng đúng. Chuyện này hơi lạ… Nhưng nếu nó rơi xuống đây thì đã năm ngày rồi, sao vẫn chưa ra ngoài kiếm ăn?
- Có lẽ nó vẫn đang ở trên tàu.
Lý Duy Nhất chỉ vào vết máu khô đen dưới đất:
- Đây là máu của nó! Hẳn nó đã bị thương nặng nên tạm thời trốn đi.
Cao Hoan vừa tò mò vừa nghi hoặc, vẻ mặt cũng dần hoảng hốt:
- Sao cậu biết đây là máu nó để lại?
Lý Duy Nhất không biết phải giải thích thế nào. Sau khi tu luyện được bản lĩnh siêu phàm, khứu giác của hắn nhạy bén hơn hẳn, nhờ vậy mới nhận ra mùi máu của Quỷ Hùng Hoàng.
Từ phía xa bỗng vọng tới một giọng nói quen thuộc:
- Hai cậu muốn chết hay sao mà chạy tới đây?
Cao Hoan vội vàng cười làm lành:
- Bác sĩ Kỳ, bọn tôi chỉ đi dạo thôi… hì hì.
- Đây là chỗ để đi dạo à? Một người cụt tay phải, một người bị thương ở vai trái. Hai cậu đúng là tàn phế cả đôi rồi! Mau cút về lều y tế cho tôi!
Bác sĩ Kỳ San San lạnh lùng quát.
Lý Duy Nhất đã nghe thấy tiếng bước chân của nàng từ trước, nên chẳng hề kinh ngạc. Hắn đứng lên, cũng cười làm lành:
- Tôi nghe chủ nhiệm Dương nói ở đuôi tàu có một khu vườn cổ. Bọn tôi đang bàn xem trong đó có tiên đan thần dược hay không. Biết đâu ăn một viên là vết thương lành hẳn!
Kỳ San San là người cực kỳ coi trọng dung mạo của mình. Dù đang ở trong hoàn cảnh này, trên mặt nàng vẫn giữ lớp trang điểm tinh tế. Da trắng trong như tuyết, má hồng môi thắm. Bộ áo blouse trắng sạch không vướng một hạt bụi, dưới chân còn đi giày cao gót. Đôi chân nàng mang tất màu da.
Nàng cao hơn mét bảy, eo thon, đường cong nơi ngực và hông đầy đặn. Chiếc áo sơ mi xanh nhạt mặc bên trong bị bầu ngực ép căng đến mức hai chiếc cúc thứ ba, thứ tư gần như sắp bật ra.
Tóm lại, nàng toát lên vẻ đàn bà quyến rũ vô cùng.
Vì thế, dù cùng là giọng trách mắng lạnh lùng, tiếng nàng vẫn mềm mại và quyến rũ hơn Thái Vũ Đồng, mang theo vẻ từ tính dễ nghe, không khiến người ta cảm thấy bị dồn ép.
Kỳ San San cau mày:
- Chủ nhiệm Dương không nói với các cậu nơi đó rất nguy hiểm sao? Trước đây đã có bốn thành viên đoàn khảo sát lần lượt vào đó thám hiểm. Sau khi bước qua lối đi trong tòa lầu chiến hạm, chẳng ai trở ra nữa.
Lý Duy Nhất và Cao Hoan nhìn nhau, ngơ ngác đến trợn mắt.
Chủ nhiệm Dương trông hiền lành, gương mặt phúc hậu, nói năng thân thiện. Ai ngờ ông ta lại là một lão cáo già thâm độc đến vậy?
Nếu Lý Duy Nhất không phát hiện vết máu của Quỷ Hùng Hoàng dưới đất, nếu Kỳ San San không vừa hay tới tìm bọn họ, biết đâu hai người đã nối gót bốn thành viên đoàn khảo sát kia.
Lồng ngực đầy đặn của Kỳ San San phập phồng vì tức giận. Nàng đưa tay day trán:
- Hai cậu đúng là lũ trẻ chưa từng bước chân ra khỏi cổng trường, ngây thơ quá mức! Lý Duy Nhất, cậu không biết mọi người đều nghi ngờ xá lợi Phật đang ở trên người cậu sao? Với chủ nhiệm Dương, xá lợi còn quý hơn mạng sống. Ông ta nhất định muốn nhân cơ hội này thăm dò cậu.
Cao Hoan lập tức tránh xa Lý Duy Nhất như tránh ôn dịch:
- Lý Tử, suýt nữa tôi đã bị cậu liên lụy, chết mà chẳng hiểu vì sao.
Kỳ San San liếc hắn:
- Cậu chết cũng đáng! Lý Duy Nhất mới là sinh viên năm nhất, chưa từng va chạm với đời, bị lừa còn có thể hiểu được. Còn cậu đã là nghiên cứu sinh năm ba rồi, sao một chút cảnh giác cũng không có? Nếu thật sự là chuyện tốt, người ta sẽ tử tế báo cho cậu biết chắc?
Cao Hoan chẳng hề nổi giận. Dường như bị Kỳ San San mắng cũng là một chuyện đáng vui. Chợt hắn cười toe, như dâng báu vật lên trước mặt nàng:
- Bác sĩ Kỳ, bọn tôi vừa phát hiện chuyện lớn! Vũng máu khô này rất có thể là máu của Quỷ Hùng Hoàng.
Kỳ San San trợn trắng mắt:
- Vũng máu ấy đã được phát hiện từ hôm kia, cũng đã xét nghiệm rồi. Đúng là máu của con thú giống gấu kia để lại. Bốn thành viên đoàn khảo sát đi vào lối thông trong tòa lầu chín tầng hẳn đã bị nó ăn thịt. Mau rời khỏi đây. Chẳng ai biết bao giờ con thú kia sẽ lành hẳn. Một khi nó chui ra, với số đạn dược còn lại của chúng ta…
Nàng thở dài:
- Đành nghe theo số trời thôi!
Lý Duy Nhất cũng lo lắng không kém.
Quỷ Hùng Hoàng rất có thể là một sinh vật siêu phàm, bởi vậy nó mới sở hữu tốc độ và thể chất đáng sợ đến thế. Khả năng tự chữa lành của nó hẳn cũng chẳng kém hắn.
Hơn nữa, nó có nhiều hơn Lý Duy Nhất ba ngày dưỡng thương. Cho dù vết thương nặng hơn, giờ này e rằng cũng đã hồi phục được quá nửa.
Lý Duy Nhất và Cao Hoan vội đi theo Kỳ San San trở về, chỉ mong rời xa tòa lầu chín tầng càng nhanh càng tốt.
Đôi chân dài của Kỳ San San bước đi lộc cộc trên nền boong, tiếng gót giày vang lên đều đặn.
Lý Duy Nhất hỏi:
- Nếu đã xác định đó là nó, vì sao không tập hợp toàn bộ súng đạn và binh khí, nhân lúc nó chưa lành hẳn mà tiêu diệt luôn?
Kỳ San San đáp:
- Con thú giống gấu kia lợi hại đến mức nào, các cậu cũng từng thấy rồi. Khi nó còn ở ngoài sáng, đạn dược đầy đủ mà chúng ta vẫn không đối phó nổi. Bây giờ nó trốn trong bóng tối, muốn xử lý càng khó hơn. Đó là điều thứ nhất!
Ánh mắt nàng lạnh hẳn đi:
- Điều thứ hai, ai cũng biết đụng phải nó là chín phần chết, một phần sống. Có mấy người dám bước lên?
Nàng nói tiếp:
- Điều thứ ba, trên tàu chỉ có ba khẩu súng, đạn dược lại chẳng còn bao nhiêu. Mọi người đều xem chúng là thứ bảo đảm địa vị và quyền lực của mình. Mất vũ khí rồi, còn ai kính nể bọn họ nữa?
- Muốn chết thì tất cả cùng chết.
- Nhưng mất địa vị và quyền lực, chuyện ấy còn khó chịu hơn cái chết nhiều.
- Nói cho cùng, lòng người không chung một dạ, ai cũng ôm mưu riêng, thì chẳng làm nên trò trống gì.
Xin nguyệt phiếu, xin nguyệt phiếu.