Trấn Táng Tiên từng có hơn vạn cư dân sinh sống, nhà cửa san sát, quy mô chẳng hề nhỏ. Vì nằm quá gần vùng sương Tử Linh, nơi đây thường xuyên bị những thứ quỷ dị quấy nhiễu. Dần dà, cả trấn biến thành một khu chợ hoang không bóng người.
Phần lớn nhà cửa đều đã xiêu vẹo. Cửa mục, ngói vỡ, tường đất chỉ cần đẩy nhẹ là đổ.
Chỉ đến mùa vớt quan tài, các bộ tộc Cửu Lê mới sửa sang vài chục căn nhà ngoài trấn để làm chỗ nghỉ chân và bổ sung lương thực.
Còn trong trấn, bọn họ tuyệt đối không dám đặt chân vào.
Bởi nơi đây lưu truyền một lời đồn: Trấn Táng Tiên là khu chợ bị nguyền rủa. Dân trong trấn không phải đã dọn đi, mà tất cả đều biến thành vong linh. Cứ đến đêm trăng tròn, chúng lại đồng loạt bò ra.
…
Đến giữa trưa, nắng như đổ lửa.
Lê Lăng, sứ giả cầm đèn U Minh dẫn đường; Lê Tùng Lâm, thủ lĩnh giáp binh Thương Lê; cùng Thương Lê, đích tôn của tộc trưởng, dẫn đội khiêng quan tài men theo con đường nhỏ trên sườn Dốc Cửa Diệt Rồng, lần lượt tiến về Trấn Táng Tiên cách đó vài dặm.
Thương Lê chừng mười tám, mười chín tuổi, dung mạo tuấn tú, cưỡi một con dị thú Tẩu Ngô trông chẳng khác gì hổ khổng lồ. Trong tay hắn là cây ngân thương dài hơn một trượng. Hắn nhìn về phía Trấn Táng Tiên yên ắng, thanh bình ở đằng xa.
- Sao nơi này yên tĩnh quá vậy? Người của chúng ta đâu rồi? Tứ thúc, tình hình không ổn.
Cảm giác của hắn vốn rất nhạy bén, lập tức nhận ra điều khác thường.
Lê Tùng Lâm đứng trên lưng một con thanh ngưu, giơ tay ra hiệu cho mọi người dừng lại.
Sau một hồi bàn bạc, Thương Lê thúc dị thú Tẩu Ngô phóng đi như tên bắn, một mình tiến vào Trấn Táng Tiên dò xét.
…
- Cảnh giác thế thì còn làm ăn gì nữa! Cũng tại các ngươi, giết sạch người ta làm gì? Sao không chừa lại vài tên để giả vờ cho giống?
Thạch Cửu Trai đeo chiếc mặt nạ đầu Phật, quay sang mắng té tát ba đệ tử đứng sau. Rồi gã quát vang như sấm:
- Ra tay!
Gã đã lao khỏi Trấn Táng Tiên từ trước, thân hình bật vọt như đạn pháo, nghênh đón Thương Lê đang cưỡi dị thú chạy tới.
Ngay sau đó, tiếng giết chóc dậy đất rung trời trong Trấn Táng Tiên.
Đám quân sĩ Lang Vương Địa Lang mặc áo cà sa, tay cầm đủ loại binh khí, ào ạt tràn ra từ đầu phố, ngõ hẻm. Không ít kẻ đã mở được những con suối pháp lực trong cơ thể, thân pháp nhanh như gió. Chúng xông thẳng vào đội khiêng quan tài, vung đao chém giết tứ phía.
Tên quý khách đeo mặt nạ đầu Phật nhẹ nhàng đứng trên đỉnh cổng trấn, thổi một cây sáo xương dài hai thước.
Tiếng sáo nức nở, khi oán than, lúc thở dài, nghe như tiếng khóc nghẹn ngào.
Nhờ pháp lực truyền vào, âm thanh lan ra khắp mười mấy dặm.
Giữa núi rừng vang lên từng tràng quái tiếng dày đặc, khó nghe như tiếng cú đêm. Từ trong rừng, từng con dơi chiều ăn thịt người dài chừng hai, ba mét bay vụt ra.
Toàn thân chúng đen sì, không có lông, mọc những cái đầu méo mó chẳng khác đầu người.
Đôi cánh thịt rộng lớn vỗ phần phật. Móng vuốt sắc như dao nhọn.
Bên kia, trận chiến đã giết đến long trời lở đất. Lý Duy Nhất và Cao Hoan nhân lúc hỗn loạn chạy khỏi Trấn Táng Tiên, lao vào đám lau sậy bên bãi sông Tùy.
Đáng lẽ hai người phải quay về Biển Máu, trở lại chiến thuyền đồng xanh. Nhưng hướng ấy đang là chiến trường của hai bên. Họ chỉ còn cách chờ trận chiến kết thúc rồi quay lại.
Cao Hoan vẫn còn sợ hãi:
- Sau này có cho vàng ta cũng chẳng dám tiện tay nhặt quần áo mặc nữa. Suýt chút đã rước họa mất mạng.
Nhắc đến quần áo, hai người đang định cởi bỏ bộ áo cà sa trên người.
Chợt phía sau vang lên tiếng vó ngựa dồn dập, làm vô số chim nước kinh động, bay cả sang bờ bên kia sông Tùy.
Một tiếng quát vọng từ đằng xa:
- Chặn chúng lại! Không được để chúng chạy thoát đi gọi viện binh!
Lý Duy Nhất vội ngoái đầu nhìn.
Hắn thấy hai tên quái nhân biến dị cao gần ba mét, mặc áo cà sa màu nâu, đang đuổi giết năm tộc nhân Thương Lê cưỡi ngựa khỏe. Khoảng cách giữa họ chỉ chừng vài chục trượng, chớp mắt sẽ đuổi kịp.
Hiển nhiên hai tên kia lại xem Lý Duy Nhất và Cao Hoan là người cùng phe.
Lý Duy Nhất căm ghét sự tàn độc của quân Lang Vương Địa Lang, nhưng chưa từng nghĩ đến chuyện nhúng tay vào cuộc chém giết này. Hắn biết rõ mình chẳng đủ sức can dự. Một kẻ như Thạch Cửu Trai muốn giết hắn cũng chẳng cần nhấc tay.
Lý trí bảo hắn đừng lo chuyện bao đồng.
Cùng Cao Hoan bỏ chạy thật nhanh mới là lựa chọn sáng suốt nhất.
Năm người Triệu Tri Chuyết thuộc bộ tộc Thương Lê, mỗi người cưỡi một con tuấn mã. Trông thấy hai bóng người mặc áo cà sa phía trước, lòng họ chìm xuống tận đáy, trong mắt tràn ngập tuyệt vọng.
Thủ lĩnh giáp binh đã liều mạng chịu thương, vất vả lắm mới mở được một đường máu, đưa họ chạy tới bộ tộc Thú Lê, một trong Cửu Lê, để cầu cứu. Trên vai năm người là tính mạng của năm nghìn tộc nhân Thương Lê.
Nào ngờ hai bóng người mặc áo cà sa phía trước chỉ dừng lại nhìn họ một cái, sau đó còn chạy nhanh hơn, bỏ xa bọn họ.
Ngọn lửa hy vọng lập tức bùng lên trong mắt Triệu Tri Chuyết.
Vút!
Tiếng xé gió từ phía sau truyền tới.
Một mũi tên bay qua, bắn chết một người trong năm tộc nhân Thương Lê.
Kẻ ra tay là tên quái nhân biến dị có đôi tay vượn. Gã chạy nhanh như chớp, trong tay cầm cây cung xương sống nặng hai trăm cân. Mũi tên dài gần hai mét, mỗi phát đều lấy mạng một người. Chỉ trong chớp mắt, gã đã bắn liền ba mũi.
Tên quái nhân biến dị còn lại trông chẳng khác nào một cây đũa.
Đôi chân gã dài hơn nửa thân trên gấp đôi, phủ đầy lông rậm. Hai bàn chân đã biến thành móng guốc. Tốc độ chạy còn nhanh hơn con tuấn mã dưới thân Triệu Tri Chuyết, dù con ngựa ấy từng uống máu dị thú Tẩu Ngô.
Gã đuổi kịp người thứ tư, nhảy phắt lên lưng ngựa, ngoạm vào cổ hắn rồi điên cuồng hút máu. Trong miệng vang lên những tiếng cười quái dị.
Chẳng bao lâu, năm người phá vòng vây chỉ còn Triệu Tri Chuyết sống sót.
Tên quái nhân chân dài ném người Thương Lê máu me đầy cổ xuống đất, rồi tiếp tục đuổi theo Triệu Tri Chuyết. Gã liếc về phía Lý Duy Nhất và Cao Hoan ở xa, vẻ mặt đầy sát khí, lạnh lùng quát:
- Dám bỏ chạy giữa trận, gan các ngươi cũng lớn thật. Dù có trốn đến chân trời góc biển, ta cũng sẽ bắt các ngươi về, khiến các ngươi sống không được, chết cũng chẳng yên!
Lý Duy Nhất vốn không muốn nhúng tay vào cuộc chém giết này. Nhưng câu nói ấy như giọt nước cuối cùng làm cán cân trong lòng hắn nghiêng hẳn. Ý nghĩ vẫn quanh quẩn trong đầu cuối cùng đã lấn át lý trí.
…
Triệu Tri Chuyết đã mở được hai suối pháp lực, thực lực chẳng yếu, nhưng tuổi tác đã cao.
Hắn cầm trường đao giao chiến với tên quái nhân chân dài hơn mười chiêu. Dần dần, hắn bị ép rơi vào thế hạ phong.
Phập!
Một mũi tên sắt dài gần hai mét bay tới, chẳng khác gì cây giáo phóng thẳng.
Triệu Tri Chuyết nghe tiếng đoán hướng, tránh được chỗ hiểm, nhưng vẫn bị mũi tên xuyên vào vai. Hắn rơi khỏi lưng ngựa.
Xong rồi!
Năm nghìn tộc nhân Thương Lê sắp chết sạch tại nơi này.
Máu từ vai Triệu Tri Chuyết tuôn ra như suối. Xương cốt bị tổn thương, cánh tay không sao giơ lên được nữa, nửa người đau đến tê dại. Thế nhưng hắn vẫn gắng gượng đứng dậy, chuẩn bị liều mạng lần cuối.
- Chạy không thoát nữa rồi chứ? Ha ha!
Tên quái nhân chân dài cũng là kẻ tu pháp võ đã mở được hai suối pháp lực. Nhờ thân thể biến dị, sức chiến đấu của gã vượt xa Triệu Tri Chuyết.
Cái chân phải dài gần hai mét quét ngang giữa không trung. Không khí rung lên, cây cỏ quanh đó lay động dữ dội. Một cú đá như vậy, đừng nói con người, ngay cả thân cây to bằng miệng bát cũng bị quật gãy.
Đúng lúc ấy, Lý Duy Nhất hóa thành bóng mờ, lao vọt ra từ phía sau Triệu Tri Chuyết.
Thanh kiếm Rồng Vàng kéo theo một vệt sáng vàng.
Phập!
Một đoạn chân dài nửa mét bay vút lên giữa màn máu.
Tên quái nhân còn chưa kịp kêu thảm, Lý Duy Nhất đã bật lên, thúc gối vào ngực gã rồi vỗ mạnh một chưởng lên đỉnh đầu.
Máu trào ra từ bảy khiếu, tên quái nhân chết gục trong vũng bùn ngập nước.
Triệu Tri Chuyết nhìn cảnh ấy mà không thể tin nổi. Hắn vốn tưởng trời đã muốn diệt Thương Lê, nào ngờ kẻ địch lại xảy ra nội chiến.
Lý Duy Nhất nhìn chằm chằm tên quái nhân cầm cung đang đuổi tới từ xa, thúc giục:
- Mau đi gọi viện binh. Ta sẽ cản hắn lại.
Triệu Tri Chuyết nhận ra đây không phải nội chiến.
Người thanh niên trước mặt đang liều mạng cứu hắn, cũng là muốn cứu năm nghìn tộc nhân Thương Lê.
Vì sao hắn phải làm vậy?
Triệu Tri Chuyết hiểu việc nào nặng việc nào nhẹ, lập tức nhắc nhở:
- Tên quái nhân giống vượn kia đã mở được ba suối pháp lực, thực lực rất mạnh. Tiểu huynh đệ, ngươi nhất định phải cẩn thận!
Nói rồi, hắn gắng gượng với thân thể trọng thương, xoay người lên ngựa. Nhưng vừa mới ngồi vững, Lý Duy Nhất đã lao tới kéo hắn nhào xuống.
Vút!
Một mũi tên sắt rít qua lưng ngựa, suýt nữa xuyên thủng cả con vật.
Tên quái nhân giống vượn đã giương tên lên dây cung. Gã khom người bước tới, tốc độ mỗi lúc một nhanh.
Thân hình gã cao lớn vạm vỡ, hai cánh tay dài và cơ bắp cuồn cuộn, trông chẳng khác nào con vượn khổng lồ mang hình người. Ánh mắt gã khóa chặt bãi lau sậy rậm rạp nơi hai người vừa rơi xuống.
Gã càng lúc càng đến gần.
Tiếng xé gió sắc bén vang lên.
Một mảnh kim loại bay ra khỏi đám lau sậy.
Vút!
Tên quái nhân giống vượn lập tức bắn một mũi tên về phía mảnh kim loại, đồng thời nhanh nhẹn lách người sang bên phải.
Ngay lúc gã chưa kịp giương cung lần nữa, Lý Duy Nhất đã lao khỏi đám lau sậy. Hắn thi triển chiêu Rồng Vàng Lên Trời, đạp liền năm bước giữa hư không rồi bổ nhào xuống.
Tên quái nhân giống vượn giận dữ quát:
- Đồ phản bội, muốn chết!
Bàn tay to bè như quạt mo của gã vỗ thẳng tới.
Lý Duy Nhất kết ấn Lật Trời, điều động luồng khí nóng lạnh trong cơ thể dồn vào đôi găng tay bạc. Ánh bạc trong lòng bàn tay bùng lên, hóa thành một dấu ấn vuông rộng ba thước, cứng rắn nghênh đón chưởng lực của gã.
Trước khi chạm nhau, Lý Duy Nhất đã chuẩn bị tinh thần bị thương.
Dù sao kẻ kia cũng là người tu pháp võ đã mở ba suối, cảnh giới cao hơn hắn. Hơn nữa, thân hình gã to lớn chẳng khác yêu ma, sức mạnh thân thể hiển nhiên không phải thứ Lý Duy Nhất có thể sánh bằng.
Ầm!
Tên quái nhân giống vượn bị đánh lui sáu, bảy bước. Lòng bàn tay đau buốt như sắp gãy.
Lý Duy Nhất sửng sốt.
Xem ra lão nhân Thương Lê đã đoán sai. Tên quái vật giống vượn trước mặt tuyệt đối chưa mở được ba suối, cùng lắm chỉ mới mở một suối mà thôi.
Đã yếu thế này thì còn gì phải sợ?
Giết!