Tiên quang tỏa ra từ khu nhà cổ ở đuôi tàu, theo màn sương lan khắp nơi.
Bức tường viện cao hơn mười trượng chắn ngang, chỉ để lộ mái những dãy nhà cổ san sát bên trong. Ngói lợp bằng lưu ly dát vàng đỏ, xà nhà làm từ gỗ thần ánh lên rực rỡ. Nơi ấy có lầu gác, điện đường, tháp cổ…
Giữa bức tường cao sừng sững như thành lũy và tòa tháp chín tầng giữa tàu là một khoảng boong trống rộng cả trăm mét.
Tạ Tiến không còn vẻ ngông nghênh hung hăng lúc trước. Hắn ngồi trên bậc đá đầu tiên trước cánh cửa đồng, tay cầm một ống thép, thỉnh thoảng lại hoảng hốt nhìn về lối đi dẫn tới tòa tháp.
Hắn chẳng khác nào con chim bị tiếng dây cung làm cho khiếp đảm, nhìn bóng cung mà tưởng rắn.
Sau lưng hắn là mấy chục bậc thang đá. Trên đỉnh thang có cánh cửa đồng dẫn vào khu viện, cao chừng ba trượng, nguy nga đồ sộ. Cánh cửa bên trái chạm nổi cảnh vạn nhà lên đèn; cánh bên phải là bầu trời sao, trông như dòng sông vàng dưới âm phủ, chẳng rõ thuộc về phương nào trong vũ trụ.
- Bác sĩ Kỳ, tình hình sao rồi?
Thấy Kỳ San San bước ra khỏi lối đi, Tạ Tiến như người sắp chết đuối vớ được cọc. Tinh thần hắn phấn chấn đôi chút, vội bước lên hỏi dồn.
Kỳ San San báo tin tốt:
- Cứ yên tâm. Lý Duy Nhất và đám người ở phòng thí nghiệm 705 đánh nhau đến lưỡng bại câu thương. Tạm thời chẳng ai rảnh tay đối phó anh.
- Tốt quá!
Tạ Tiến lập tức tính toán:
- Chúng ta bàn cách ra tay. Cô bỏ độc vào thức ăn, tôi đánh úp. Cứ xử luôn tên cuồng đồ giết người Lý Duy Nhất cùng đám người ở phòng thí nghiệm 705.
- Được, tôi cũng đang định làm vậy.
Kỳ San San lấy ra một túi thức ăn, đưa cho hắn:
- Anh nhịn đói cả ngày rồi phải không? Trông anh sắp lả đi đến nơi. Thức ăn hơi nguội, cứ ăn tạm cho đỡ đói.
Quả thật Tạ Tiến đã đói đến cồn cào. Hắn vùi đầu ăn ngấu nghiến, miệng vẫn lúng búng nói:
- Lý Duy Nhất hẳn đã nuốt xá lợi, nên mới lợi hại đến thế. Nhưng có mạnh đến đâu, hắn vẫn là thân xác máu thịt. Dùng độc, thứ độc thật mạnh, nhất định giết được hắn… Đến lúc đó… Á… Cô… thức ăn cô đưa cho tôi…
Bụng Tạ Tiến quặn lên như thể đầy dao lam. Hắn đau đến không đứng thẳng nổi, trợn mắt nhìn Kỳ San San, vẻ mặt không sao tin được.
Kỳ San San lùi ba bước, hai tay đút túi, ánh mắt lạnh tanh:
- Chính anh nói phải bỏ độc vào thức ăn mà. Độc thật mạnh, thứ độc điều chế từ máu xác giao long đen.
- Con đàn bà đê tiện! Bọn ta thua thảm thế này… chắc chắn là vì cô. Cô với tên mặt trắng kia cùng một giuộc… Ọc…
Tạ Tiến lao về phía Kỳ San San, nhưng mới chạy được ba bước đã ngã vật xuống đất.
Hắn co giật, miệng trào máu bọt. Da thịt nhanh chóng chuyển đen rồi lở loét ngay trước mắt.
Kỳ San San bước đến, khẽ đá hắn một cái. Xác nhận hắn đã chết hẳn, nàng mới khinh khỉnh lẩm bẩm:
- Anh chỉ đoán đúng một nửa. Trước kia tôi đâu có cùng phe với hắn, tôi thật lòng giúp các anh. Còn bây giờ…
Kỳ San San bắt tay với Tạ Thiên Thù và những người kia vì khi ấy, đó là con đường sống duy nhất nàng nhìn thấy.
Nhưng nàng vốn chẳng coi trọng phẩm hạnh hay bản lĩnh của đám Tạ Thiên Thù. Sau khi biết chuyện Lưu Dĩnh gặp phải, nàng càng mừng vì Lý Duy Nhất xuất hiện, một cộng sự hoàn hảo. Hắn có bản lĩnh, có dung mạo, trọng tình trọng nghĩa, lại lanh trí, quyết đoán. Hắn biết thương người yếu thế, nhưng tuyệt nhiên không nương tay với kẻ thù.
Nàng không muốn chỉ làm cộng sự của Lý Duy Nhất.
Nàng muốn bỏ hai chữ “cộng sự” đi.
Có điều, nàng biết mình đã bỏ lỡ thời cơ tốt nhất để chiếm được Lý Duy Nhất. Giá như nàng sớm đoán ra sẽ có ngày hôm nay. Bát canh cá ấy, dù thế nào nàng cũng phải giành khỏi tay Thái Vũ Đồng.
Không để mình chìm mãi trong hối tiếc, Kỳ San San kéo xác Tạ Tiến về phía mạn tàu.
Chỉ cần dọn sạch dấu vết, không để Lý Duy Nhất sinh nghi, nàng sẽ cắt đứt hoàn toàn với quá khứ. Sau này, nàng có thừa cách khiến hắn xiêu lòng.
Dù hắn xuất sắc đến đâu, rốt cuộc cũng chỉ là một chàng trai đang độ sung sức.
- Tạ Tiến có nằm mơ cũng không ngờ, người đáng sợ nhất trên con tàu này không phải tôi, mà là cô.
Kỳ San San vừa cố sức kéo xác Tạ Tiến đến mạn tàu, bên tai đã vang lên giọng Lý Duy Nhất. Dù bình tĩnh đến đâu, nàng vẫn giật thót.
Thế nhưng, chỉ trong lúc đứng lên sửa lại mái tóc rối, nàng đã nghĩ ra cách ứng phó. Nàng bình thản hỏi:
- Anh đến đây bao lâu rồi?
- Từ lúc Tạ Tiến ngã xuống.
Lý Duy Nhất đáp, giọng bình thản. Hắn đứng ở lối đi dẫn tới tòa tháp, dáng người cao ráo, rắn rỏi.
Hai người cách nhau hơn hai mươi mét.
- Vậy anh cứ đứng đó nhìn tôi kéo xác, vụng về như chim cánh cụt à?
Giọng Kỳ San San hờn dỗi, như thể chẳng nhận ra Lý Duy Nhất đang giận đến mức nào, cũng chẳng thấy vẻ thất vọng và đau lòng trên mặt hắn.
Lý Duy Nhất cau mày. Hắn chẳng có ý định đùa cợt ve vãn với nàng.
Chuyện này không thể dùng vài câu bông đùa để cho qua.
Hắn bước vào khoảng boong được tiên quang bao phủ. Dưới đất còn có xác bốn thành viên đội khảo sát, cùng đủ loại dụng cụ hóa học và thuốc men.
Trong góc là thi thể đồ sộ của một sinh vật giống gấu. Vết thương nơi bụng đã thối rữa, bốc mùi nồng nặc.
Rõ ràng nó đã chết vì trọng thương ngay trong ngày rơi xuống con tàu đồng xanh.
Là do kiếm Hoàng Long!
Vết kiếm Hoàng Long để lại khiến nó, dù là sinh vật siêu phàm, cũng không thể tự lành. Trái lại, vết thương còn khiến xác thịt thối rữa nhanh hơn.
Thi thể bốn thành viên đội khảo sát, mỗi người một cảnh thê thảm.
Có người da nứt toác, chỉ còn máu thịt lẫn xương. Có người nửa thân mọc vảy, nửa thân thối rữa. Có người mọc xúc tu trên đầu, nhưng xương sọ đã vỡ nát.
Lý Duy Nhất nói:
- Vậy ra bốn thành viên đội khảo sát trong lời đồn, những người đến thăm dò đuôi tàu rồi một đi không trở lại, thực chất bị các người dùng làm vật thí nghiệm sống. Các người tung tin ấy ra, lại cố tình bôi máu sinh vật giống gấu quanh tòa tháp để dọa người, khiến cả đội khảo sát không ai dám bén mảng đến đây.
- Hôm đó, ở cạnh tòa tháp, cô sợ tôi và Cao Hoan đến đuôi tàu phát hiện bí mật của các người nên mới đuổi chúng tôi đi, phải không?
- Tạ Thiên Thù dám uống máu giao long, cũng vì đã có kết quả thí nghiệm xác thực trong tay cô.
- Bữa sáng hôm ấy khiến mọi người ngất đi cũng là do cô đưa thuốc cho Khổng Phàm.
Lý Duy Nhất nhìn thẳng vào mắt Kỳ San San:
- Cô đáng sợ thật. Cô che giấu giỏi đến mức chẳng để lộ chút sơ hở nào khi nói dối. Tôi suýt nữa cũng bị cô lừa.
Mắt Kỳ San San đỏ hoe, nàng tủi thân đến cùng cực, giọng nghẹn ngào:
- Tôi… tôi không còn cách nào khác. Anh cũng thấy kết cục của Lưu Dĩnh rồi. Nếu tôi không chủ động làm gì đó, hôm nay người bị ném xuống kia sẽ là tôi. Chỉ khi có giá trị, người ta mới được sống, mới có tiếng nói và địa vị.
Lý Duy Nhất nói:
- Bác sĩ Kỳ, có bao nhiêu người chết vì cô? Nếu cô không đưa thuốc cho họ, chưa chắc họ đã làm được những chuyện đó.
Nước mắt Kỳ San San tuôn rơi:
- Tôi đâu được như anh, có sức mạnh lớn đến thế. Tôi không thể tự quyết vận mệnh của mình, chỉ còn cách cúi đầu nhẫn nhịn. Khi Tạ Tiến kề dao vào cổ tôi, tôi chỉ có hai lựa chọn: chết, hoặc giúp hắn. Anh nói xem tôi phải chọn thế nào?
Lý Duy Nhất đã chẳng biết có nên tin nàng nữa hay không.
Kỳ San San từng giúp hắn không chỉ một lần, thậm chí còn cứu mạng hắn.
Nhưng nàng quá thông minh, quá giỏi nói dối, cũng quá biết bịa chuyện.
Mỗi nét mặt, mỗi câu nàng thốt ra tưởng như đầy xúc động, nhưng hẳn đều đã được cân nhắc kỹ càng. Thậm chí Tạ Thiên Thù, Khổng Phàm và những kẻ khác có lẽ cũng chỉ là quân cờ trong tay nàng.
Bởi nàng nhất định có cách giết họ, giống như vừa giết Tạ Tiến.
- Cô từng cứu tôi. Lần này tôi không giết cô. Nhưng những chuyện cô làm, nhất định sẽ có người tính sổ.
Lý Duy Nhất đã nói rất rõ. Hắn chỉ không giết nàng lần này.
Kỳ San San nhìn hắn bằng ánh mắt đau buồn:
- Tôi chỉ cứu anh một lần thôi sao?
Ngay khoảnh khắc ấy, Lý Duy Nhất hiểu sâu sắc rằng không nên mắc nợ ân tình.
Kỳ San San nước mắt đầm đìa, lại nói:
- Đúng, tôi đáng chết. Nhưng tôi đã cứu Vũ Đồng, cứu anh. Dù cả thiên hạ đều nói tôi đáng chết, hai người cũng tuyệt đối không có quyền thốt ra hai chữ ấy. Bây giờ anh cứ đi nói với họ đi, họ sẽ giết tôi ngay. Kết cục của tôi chẳng khác nào hai người trong đội an ninh bị ném xuống biển hồn.
- Anh không giết tôi, nhưng tôi sẽ chết vì anh.
Lý Duy Nhất có thể không truy cứu đến cùng chuyện sống chết của người khác. Hắn đâu phải quan tòa chính nghĩa.
Nhưng sư huynh của hắn thành ra thế này, Kỳ San San cũng ít nhiều có phần trách nhiệm.
Lý Duy Nhất nói:
- Cô vẫn còn có ích, nên tôi cho cô một cơ hội. Hãy cùng tôi chữa cho sư huynh. Sau đó, để huynh ấy quyết định xử trí cô ra sao.
- Nhưng nếu sư huynh không qua khỏi, xảy ra chuyện gì bất trắc, tất cả đều phải đền mạng. Đến ông trời cũng không chừa đâu!
Lý Duy Nhất lục soát khắp người Kỳ San San, xác định nàng không giấu vật gì nguy hiểm, rồi hỏi:
- Chị Thái đang ở đâu?
Kỳ San San không sao ngờ được, Lý Duy Nhất vốn luôn rạng rỡ, lương thiện và khiêm nhường trước mặt nàng, vậy mà khi nhắc đến sư huynh, ánh mắt hắn lại đáng sợ đến thế. Hàn khí như xuyên thẳng vào tận xương nàng.
Đến lúc này, nàng mới thật sự cảm nhận được đắc tội với Lý Duy Nhất trong chuyện nguyên tắc đáng sợ đến nhường nào.
Nếu trước đó nàng không làm đúng đôi ba chuyện, lúc này nàng đã thành cái xác rồi.
Kỳ San San dẫn Lý Duy Nhất lên tầng hai của tòa tháp giữa tàu:
- Không ai dám lên đây, rất an toàn. Tôi giấu chị ấy ở đây, cuộc náo loạn này sẽ không lan đến chị ấy.
Lối đi trên tầng hai vẫn bày đầy tượng đá hình người.
Băng qua đám tượng đá, cuối cùng họ cũng thấy Thái Vũ Đồng nằm dưới đất.
- Tôi chỉ làm chị ấy mê man thôi, không sao đâu… Ơ, sao lâu thế rồi chị ấy vẫn chưa tỉnh?
Kỳ San San chợt nhận ra có điều bất thường.
- Học tỷ… Chị Thái…
Lý Duy Nhất ngồi xổm xuống, kiểm tra tình trạng của Thái Vũ Đồng.
- Nóng quá!
Vừa chạm tay lên trán nàng, Lý Duy Nhất đã giật mình.
Thân thể Thái Vũ Đồng nóng rực đến đáng sợ, hoàn toàn không giống thân nhiệt của người thường.
- Để tôi xem.
Kỳ San San đưa tay thử nhiệt độ trên mặt Thái Vũ Đồng, lập tức cởi áo nàng. Nhưng chợt nhớ ra điều gì, nàng quay sang nhìn Lý Duy Nhất.
Lý Duy Nhất quay lưng đi.
Thế nhưng hắn vận luồng khí nóng dưới lòng bàn chân phải, dồn về hai tai.
Vừa vén áo lên, Kỳ San San đã thấy dưới da nơi ngực Thái Vũ Đồng hiện ra dày đặc những đường vân vàng. Chúng dường như mọc ra từ tim rồi lan khắp cơ thể, từng vệt sáng vàng như sợi lửa chảy dọc theo đó.
- Chẳng phải anh từng nói máu Kim Ô pha loãng còn một phần mười thì cơ thể con người chịu được sao? Sao tự dưng lại xảy ra biến cố thế này?
Kỳ San San nhìn Thái Vũ Đồng đang mê man, giọng đầy hoang mang, như đang tự hỏi chính mình.
Lý Duy Nhất quay lại, hỏi:
- Học tỷ đã uống máu Kim Ô?
Quần áo Thái Vũ Đồng đã được phủ lại.
Kỳ San San gật đầu:
- Chị ấy cho rằng pha loãng máu Kim Ô thì cơ thể con người có thể chịu đựng được, nên lấy chính mình ra thử. Nhưng nhiệt độ cơ thể chị ấy đã vượt quá sáu mươi độ, còn đang tăng lên rất nhanh.
Chợt nghĩ đến điều gì, Kỳ San San lập tức lấy mặt dây chuyền hình chữ thập ra, đeo lên cổ Thái Vũ Đồng.
Mặt dây chuyền ấy là một vật bất hoại, cũng là món đồ đầu tiên Thái Vũ Đồng tìm được.
Kỳ San San đã lấy nó khỏi người Thái Vũ Đồng sau khi đánh mê nàng.
Nàng nghĩ mặt dây chuyền có thể kìm hãm sức hủy diệt của máu Kim Ô, bởi khi Thái Vũ Đồng đeo nó, chưa từng xảy ra biến đổi như lúc này.
Chẳng khác nào sự biến dị do máu giao long gây ra, cần phải đeo nhẫn ngọc khắc hình rồng để kìm lại.
Sau khi mặt dây chuyền bị lấy đi, sức mạnh của máu Kim Ô bộc phát, bắt đầu đe dọa tính mạng Thái Vũ Đồng.
May mà máu Kim Ô đã được pha loãng, sức mạnh bộc phát chậm. Nếu không, đợi đến khi nàng và Lý Duy Nhất đến đây, có lẽ Thái Vũ Đồng đã cháy thành tro.
…
Đeo mặt dây chuyền hình chữ thập vào rồi, nhiệt độ cơ thể Thái Vũ Đồng lại càng tăng nhanh hơn.
Chốc lát sau, nàng hoàn toàn bị lửa vàng bao phủ.
Lý Duy Nhất và Kỳ San San chẳng dám đến gần, phải lùi thật xa.
- Kỳ lạ thật! Lửa vàng nóng đến thế, vậy mà thân thể chị ấy vẫn nguyên vẹn.
Lửa vàng sáng chói, nhưng Lý Duy Nhất vẫn nhìn rõ dáng người Thái Vũ Đồng bên trong, hoàn toàn không bị tổn thương. Quả thật khó tin.
Dù sao nàng cũng chỉ là một người bình thường bằng xương bằng thịt.
- Bùng!
Ngọn lửa vàng bỗng bốc cao dữ dội. Giữa những đốm lửa, một đôi cánh rực rỡ dài mấy mét hiện ra như bóng sáng, kỳ diệu chẳng khác nào sâu hóa bướm, phá kén mà bay.
Hai người lùi xa hơn, nín thở dõi theo.
Lửa cháy chừng một khắc rồi bắt đầu yếu dần.
Ánh sáng không còn chói lòa. Thân thể Thái Vũ Đồng nằm dưới đất dần hiện ra. Lớp vỏ phàm tục bên ngoài nứt toác rồi bong xuống, để lộ làn da bên trong trắng sáng rực rỡ.
- Hay là cô xuống dưới trước đi?
Kỳ San San dè dặt lên tiếng.
Lý Duy Nhất cũng nhận ra điều chẳng lành. Thái Vũ Đồng tuy không hóa thành tro, nhưng quần áo trên người đã cháy thành tro bụi.
Nghĩ rằng Kỳ San San hẳn không có ý làm hại Thái Vũ Đồng, Lý Duy Nhất mới đi xuống cầu thang, trở lại khoảng boong tầng một. Trong đầu hắn hiện lên cảnh Thái Vũ Đồng đút canh cá cho mình. Nghĩ đến đó, lòng hắn ấm lại, nhưng nỗi lo vẫn âm thầm dâng lên.
Chẳng bao lâu sau, tiếng hai người phụ nữ thì thầm vang xuống từ tầng hai. Kỳ San San đang kể cho Thái Vũ Đồng nghe chuyện gì đó.
Lý Duy Nhất nhẹ nhõm hẳn, khóe môi bất giác cong lên.
Nhưng hắn không lên tháp, chỉ lặng lẽ chờ bên dưới.
Khi tâm trạng đã dịu lại, ánh mắt hắn chợt hướng về cánh cửa đồng cao ba trượng trên đỉnh mấy chục bậc thang đá phía xa. Lòng tò mò trỗi dậy, hắn bèn bước tới.