Mãi đến khi băng bó xong cổ tay Lý Duy Nhất, Kỳ San San mới đứng thẳng người. Nàng đặt kéo xuống rồi nói:
- Tôi ăn chị ấy rồi!
Tần Kha đứng phía sau nghe vậy, sợ đến giật bắn mình.
Dạo gần đây, cô thường nghe các thành viên đoàn khảo sát bàn tán rằng lương thực sắp cạn. Biết đâu chẳng bao lâu nữa, trên con tàu này sẽ xảy ra chuyện người ăn thịt người đáng sợ.
Kỳ San San quay lại, nhìn Lý Duy Nhất đang ngồi bình thản quan sát mình. Nàng bực bội nói:
- Cậu chỉ biết lo cho chị Thái của cậu thôi. Tôi sắp ghen đến nơi rồi! Yên tâm đi, chị ấy vẫn an toàn.
Nàng biết thừa Lý Duy Nhất không hỏi cho có chuyện.
Hắn đang dò xét nàng.
Vì vậy, Kỳ San San trả lời rất nghiêm túc:
- Các cậu đúng là chẳng ai tinh ý cả. Mấy hôm trước tôi đã nhận ra Tạ Thiên Thù thường xuyên qua lại với Khổng Phàn và mấy người kia. Sáng nay, sau khi mây U Vân tan đi, mọi người đều bận nghiên cứu chữ cổ. Chỉ có hai kẻ ấy lén lút chui vào gian bếp.
- Tôi không dám bám theo, cũng không biết chắc chúng định làm gì. Nhưng chuyện đó rõ ràng chẳng bình thường. Để đề phòng bất trắc, tôi chỉ còn cách kéo Vũ Đồng đi trốn trước.
- Không xảy ra chuyện gì thì tốt. Nếu thật sự có biến, ít ra chúng tôi cũng đã kịp tránh đi.
Lý Duy Nhất không tìm thấy sơ hở nào trong ánh mắt hay vẻ mặt của nàng. Câu trả lời cũng kín kẽ đến mức không chê vào đâu được. Hắn vội đứng dậy, cười nói:
- Chị cần gì phải trả lời nghiêm túc thế. Nghe cứ như tôi đang thẩm vấn chị vậy.
- Cậu chẳng đang thẩm vấn tôi là gì?
Kỳ San San làm bộ giận dỗi, quay người bước ra khỏi lều thuốc.
Lý Duy Nhất vội theo sau, định xin lỗi. Dù sao, lúc vừa rơi xuống chiếc chiến hạm đồng xanh, chính nàng đã cứu hắn từ cõi chết trở về. Trận giao đấu với phòng thí nghiệm 705 trước đó cũng vậy. Nếu nàng không ném chiếc mặt dây chuyền hình thập tự đến trợ giúp, kết cục giữa hắn và Hàn Tần Lộc còn chưa biết ai sống ai chết.
Chẳng ngờ Kỳ San San đột nhiên quay lại. Lý Duy Nhất đang đuổi theo liền va thẳng vào nàng. Nàng khẽ kêu đau, cau mày rồi đập vào ngực hắn một cái:
- Cậu đi nhanh thế làm gì? Đụng đau tôi rồi!
Nàng lập tức nói tiếp:
- Tôi còn có chuyện phải báo cho cậu. Sư huynh của cậu bị thương rất nặng. Xương cánh tay và hai đầu gối đều gãy nát, mạch máu với dây thần kinh cũng tổn thương nghiêm trọng. Với điều kiện chữa trị trên tàu hiện giờ, cậu nên chuẩn bị tinh thần. Dù huynh ấy có gắng gượng sống được, e rằng cả đời này cũng chỉ có thể nằm liệt trên giường.
Mùi hương ấm áp còn vương trong vòng tay, Kỳ San San dường như chưa định lập tức rời đi. Nhưng Lý Duy Nhất chẳng còn tâm trí đâu mà để ý. Hắn vội quay lại lều thuốc, điều động luồng khí nóng cuồn cuộn từ lòng bàn chân phải lên lòng bàn tay, định thử truyền vào vết thương của sư huynh.
Bàn tay đã đặt lên người sư huynh, hắn lại dừng khựng.
Luồng khí nóng ấy chỉ có thể lưu chuyển trong những đường vân bạc. Cơ thể sư huynh không hề có đường vân như vậy. Nếu cứ truyền vào, rất có thể sẽ khiến thương thế nặng thêm.
Chẳng khác nào đánh một chưởng vào thân thể huynh ấy.
“Sư huynh cũng từng học phép Hô Hấp Ngọc Hư. Chỉ cần tỉnh lại, tiếp tục tu luyện theo pháp môn ấy, biết đâu huynh ấy sẽ tự luyện ra được luồng khí nóng huyền diệu kia. Nhưng…”
“Hai chân đã gãy nát thế này, lòng bàn chân của huynh ấy còn sinh ra khí nóng được nữa không?”
Lồng ngực Lý Duy Nhất nặng trĩu, như bị tảng đá ngàn cân đè lên. Trong chớp mắt, vô số ý nghĩ lần lượt hiện ra. Thậm chí hắn còn nghĩ đến chuyện cho sư huynh uống máu giao đen, biết đâu thương thế sẽ lành hẳn.
Nhưng vừa nhớ đến bộ dạng quái vật của Tạ Thiên Thù, hắn lại không sao quyết định thay sư huynh được.
Đúng lúc ấy, từ phía mũi tàu bên ngoài lều thuốc, một tiếng hát của phụ nữ theo gió vọng tới, lúc rõ lúc mờ:
“Một dòng sông lớn sóng trải dài,
Gió đưa hương lúa ngát đôi bờ.
Nhà tôi ở tận bên bờ ấy,
Quen nghe tiếng mái chèo khua,
Quen nhìn cánh buồm trắng giữa sông…”
…
Ai đang hát vậy?
Lý Duy Nhất và Kỳ San San còn đang ngơ ngác thì Tần Kha chợt nhớ ra:
- Là Lưu Dĩnh! Trước đó chúng ta đã đi tìm nhưng không thấy cô ấy. Ai cũng tưởng cô ấy đã trốn vào rừng mộ sương đen rồi…
- Không ổn!
Lý Duy Nhất và Kỳ San San lập tức lao ra khỏi lều thuốc, trước sau chỉ cách nhau vài bước.
Lưu Dĩnh quấn trên người một tấm chăn bẩn thỉu, ngồi trên lan can ở mũi tàu. Hai chân nàng buông thõng giữa không trung.
Gương mặt, đôi chân, bờ vai và cánh tay lộ ra ngoài chăn đều phủ kín những vết bầm tím, thương tích.
Trong mắt nàng chỉ còn nỗi tuyệt vọng trống rỗng. Nàng nhớ mái nhà, nhớ cha mẹ, nhớ cuộc sống yên ổn dưới pháp luật ngày trước. Nước mắt kéo thành vệt dài trên gò má. Gió biển thổi tung mái tóc, khiến tiếng hát nức nở càng khàn đục, trầm buồn. Đến cuối cùng, nàng gần như chỉ còn đọc từng câu hát:
“Khắp nơi… đều có… ánh nắng hòa bình…”
Phía sau vang lên tiếng chân chạy gấp.
Lưu Dĩnh không hề lưu luyến, nhảy thẳng xuống biển.
Lý Duy Nhất tận mắt nhìn thấy nàng rơi xuống. Khoảng cách chỉ chừng mười mấy bước, vậy mà khi hắn lao đến, trên lan can đã chẳng còn bóng người.
Kỳ San San và Tần Kha thở hổn hển đuổi tới.
Tần Kha chạy đến bên lan can nhưng không dám cúi xuống nhìn. Chẳng cần nghĩ cũng biết, Lưu Dĩnh hẳn đang bị những hồn ma ngâm mình trong nước biển xé xác. Nước mắt cô tuôn rơi như mưa, chẳng sao kìm lại được.
Kỳ San San bước tới an ủi:
- Gặp phải chuyện như thế, cô ấy còn sống sao nổi. Đừng sợ, mọi chuyện qua rồi. Có Duy Nhất ở đây, trên tàu sẽ không xảy ra chuyện ấy nữa. Cậu ấy sẽ bảo vệ chúng ta.
Lý Duy Nhất nặng nề và căm phẫn. Hắn xách kiếm dài, lặng lẽ đi về phía khu rừng mộ phủ đầy sương ma.
Khi đi ngang qua Trần Hồng đang thoi thóp, hắn không còn định chừa lại cho gã một mạng để sư huynh tự tay báo thù. Một quyền giáng xuống, xuyên thủng lồng ngực Trần Hồng. Sau đó, hắn xách gã lên ném xuống biển, chẳng khác nào vứt một món rác.
Bọn chúng còn được xem là người sao?
Ngay cả rác rưởi cũng không bằng.
…
Ngoại trừ Tạ Tiến, bốn kẻ bỏ trốn còn lại đều bị bắt trong rừng mộ.
Có kẻ tự vùi mình dưới đất, chỉ chừa mũi và miệng.
Nhưng hơi thở cùng nhịp tim vẫn còn đó. Chỉ cần đến đủ gần, thính giác của Lý Duy Nhất không thể nào bị qua mặt.
Khi biết Lưu Dĩnh đã nhảy xuống biển, Cao Hoan và mấy học sinh của giáo sư Hứa đánh hai tên bảo vệ từng ức hiếp nàng thừa sống thiếu chết. Cuối cùng, trong cơn phẫn nộ dâng trào, mọi người hợp sức đẩy chúng xuống biển hồn.
Mơ hồ, Lý Duy Nhất lại nghe thấy tiếng chuông lạc đà vọng ra từ rừng mộ. Hắn lập tức vận phép Hô Hấp Ngọc Hư, khiến ý thức trở nên sáng rõ, trong lòng dâng lên nỗi nghi hoặc sâu sắc.
Còn hai kẻ kia, dĩ nhiên cũng không tránh khỏi một trận đòn nhừ tử.
Nhưng bọn chúng không bị ném xuống biển hồn.
Có người đề nghị giữ chúng lại để làm vật thí nghiệm.
Sau khi biến thành giao quái, Tạ Thiên Thù tuy có hình dạng cổ quái đáng sợ, nhưng đã thật sự sở hữu sức mạnh siêu phàm. Biết đâu gã có thể giống yêu ma trong truyền thuyết, sống lâu trăm tuổi, thậm chí mấy trăm năm.
Đem so với sức mạnh siêu phàm và tuổi thọ dài lâu, việc đánh mất hình dáng con người có đáng là bao?
Kẻ mạnh xưa nay đâu bận tâm đến dung mạo.
Lý Duy Nhất không phản đối. Hắn cũng có cùng suy nghĩ với Triệu Mãnh.
Một khi con người đã để lộ nanh vuốt, kẻ đó không còn là người nữa!
Đây không phải chuyện người diệt rồng rồi cuối cùng hóa thành rồng. Với kẻ thù, tuyệt đối không thể mềm lòng hay thương hại. Chúng sẽ chẳng biết ơn. Chúng chỉ âm thầm ghi hận, chờ đến khi các ngươi suy yếu rồi ra tay, khiến các ngươi chết không còn chỗ chôn.
Huống hồ, Lý Duy Nhất cũng muốn dùng máu xác giao đen để thử nghiệm, xem có hy vọng cứu được sư huynh hay không.
…
Chỉ trong một ngày, quá nhiều chuyện đã xảy ra.
Mọi thi thể đều được xử lý, kẻ bị ném xuống biển, người được chôn cất. Đến khi xong việc, ai nấy đều mệt rã rời.
Ban đầu, chẳng một ai ngủ nổi. Mọi người đốt lửa, tụ tập bên nhau, sợ cuộc náo loạn tương tự lại xảy ra.
Hơn nữa, Tạ Tiến vẫn bặt vô âm tín. Cái gai chưa nhổ được khiến mọi người chẳng thể yên lòng.
Nhưng về sau, cơn mệt mỏi cuối cùng cũng thắng thế. Ngoại trừ hai người được phân công canh đêm, những người còn lại đều nằm ngủ ngay bên đống lửa.
Lý Duy Nhất một mình đi đến đầu kia của chiến hạm đồng xanh, đứng bên dưới thi thể giao đen.
Ngón cái tay trái đeo chiếc nhẫn chạm hình rồng. Hắn đưa tay vuốt lên phần máu giao đông cứng thành những mảng tinh thể tím đỏ tại chỗ thân thể bị chặt lìa. Hàn khí lập tức lan ra, đóng thành một lớp sương trắng trên đầu ngón tay.
Chiếc nhẫn hình rồng quả nhiên có phản ứng. Những đường vảy rồng trên mặt nhẫn khẽ phát sáng.
Sau khi biến thành giao quái, câu đầu tiên Tạ Thiên Thù nói là:
“Cánh tay bị chặt của ta là do ngươi gây ra. Dù có máu xác giao đen và chiếc nhẫn hình rồng, nó cũng không thể mọc lại.”
Khi ấy, Lý Duy Nhất đã đoán rằng sở dĩ Tạ Thiên Thù có thể biến thành yêu ma, nhất định là nhờ sự trợ giúp của chiếc nhẫn hình rồng.
Buổi chiều, khi dùng hai thành viên đoàn khảo sát làm vật thí nghiệm, phỏng đoán ấy càng được chứng thực.
Người đầu tiên không đeo chiếc nhẫn hình rồng. Sau khi uống máu giao, da thịt gã nhanh chóng nứt toác.
Cuối cùng, gã chết vì mất quá nhiều máu.
Người thứ hai đeo chiếc nhẫn hình rồng rồi uống máu giao, nhờ vậy sống sót. Sau đó, họ dùng chính máu trong cơ thể gã tưới lên chiếc nhẫn. Chẳng bao lâu, thân thể gã bắt đầu biến dạng theo hướng giao quái.
Dĩ nhiên, không ai dám để gã thật sự hóa thành yêu ma. Ngay khi quá trình biến đổi sắp hoàn tất, chiếc nhẫn lập tức bị tháo xuống.
Quá trình biến dạng bị cưỡng ép ngắt ngang. Kẻ thí nghiệm thứ hai chết còn thảm hơn người đầu tiên.
Máu thịt gần như nổ tung toàn bộ.
- Dù thế nào đi nữa, đây vẫn là một cách cứu sư huynh.
Lý Duy Nhất lẩm bẩm.
Sương ma lững lờ trôi.
Rừng bia mộ trải dài trước mắt, được ánh sáng từ thi thể Kim Ô ở phương xa soi rọi. Khung cảnh tĩnh mịch mà quỷ dị.
Một mùi nước hoa quen thuộc theo gió bay tới.
Khứu giác của Lý Duy Nhất tuy chưa đến mức kinh người như Hoàng đế Gấu Quỷ, nhưng đã vượt xa người thường.
Hắn biết ai đang đến.
Hắn chờ ở đây chính là để đợi người ấy.
Lý Duy Nhất lặng lẽ nấp sau thi thể giao đen khổng lồ. Chẳng bao lâu, tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên. Một bóng người cao ráo đi vòng qua thi thể giao đen, nhanh chóng tiến về phía lầu chín tầng của chiến hạm.
Lý Duy Nhất bước ra khỏi bóng tối, đưa mắt nhìn theo.
Bóng lưng dịu dàng quen thuộc kia đã đi vào lối giữa tòa lầu và lan can, hướng về phía đuôi tàu.
Lối đi rộng chừng một trượng, hai bên bày la liệt những tượng đá hình người với đủ vẻ mặt khác nhau. Sương ma phủ kín, khiến cảnh tượng càng thêm đáng sợ. Nhưng Kỳ San San vẫn thản nhiên xuyên qua, chẳng hề nao núng.
Tầng thứ nhất của tòa lầu, cửa tất cả các khoang tàu đều được đúc bằng đồng xanh. Cánh cửa cao hơn một trượng, không biết nặng đến mức nào, căn bản không thể dùng sức người mà đẩy mở.
Đi được nửa lối, sương ma dần tan.
Thay vào đó là ánh sáng tiên huyền ảo, mỏng như khói, nhẹ như màn lụa.
Chiếc chiến hạm đồng xanh tựa thuyền ma chở linh hồn này dường như đã biến thành một thứ khác, giống như cung điện ngọc ngà của tiên gia.
Đuôi tàu và mũi tàu, hai nơi ấy tựa hai thế giới hoàn toàn cách biệt.