Sau khi mây u tan đi, trong rừng mộ vẫn còn từng dải sương âm u lững lờ trôi, nhưng không còn phủ kín trời đất như trước. Tầm mắt đã rộng và sáng hơn đôi phần, khiến nơi này trông chẳng khác gì một bãi tha ma.
Những nấm mồ cao chừng bảy tám mét, nằm rải rác lộn xộn.
Bia đá dựng san sát, cổ kính nặng nề. Đứng dưới chân bia, Lý Duy Nhất phải ngước nhìn, bởi tấm nào cũng cao hơn hắn cả một đoạn dài.
Trước vài ngôi mộ cắm cờ quỷ, trước vài ngôi khác lại dựng phướn âm. Gió thổi qua, những vật ấy phát ra âm thanh quái dị liên hồi.
Rốt cuộc nơi này chôn cất những ai?
Vì sao họ lại được mai táng trên một con thuyền?
Là muốn đưa họ về nơi chôn nhau cắt rốn, hay đây vốn là một cách an táng đặc biệt?
Họ đã chết như thế nào? Ai là người đắp mộ dựng bia cho họ? Người ấy giờ đang ở đâu?
Con thuyền đồng xanh khắp nơi đều lộ vẻ thần bí. Đằng sau nó nhất định có một câu chuyện cổ xưa mà bi tráng. Chẳng biết ai đã đúc nên con thuyền, chẳng biết thuở huy hoàng của nó rực rỡ đến nhường nào, càng chẳng hiểu vì sao nó lại chìm vào im lặng suốt nghìn năm trên Trái Đất.
Bây giờ, nó đang trở về nơi khởi hành sao?
Hay muốn tiếp tục cuộc hành trình từ thuở xa xưa?
Lý Duy Nhất ôm đầy hiếu kỳ và khát vọng tìm hiểu. Hắn lần mò trong rừng mộ suốt nửa giờ, cuối cùng nghe thấy tiếng chuông gió.
“Đinh đinh!”
Chuông gió làm bằng xương, treo trên một tấm bia đá xanh cao hơn ba mét. Tiếng chuông trong trẻo, nghe rất vui tai.
Nói là xương, nhưng thực ra chất liệu ấy trong suốt như ngọc. Trên mặt chuông khắc những ký hiệu bí ẩn, không ai nhận ra được.
Dây nối các mảnh chuông được bện bằng sợi bạc, trải qua nghìn năm vẫn không mục, không đứt.
Trên tấm bia đá xanh còn có một bức tranh. Chẳng biết tranh được vẽ bằng thứ thuốc màu gì mà qua bao năm tháng vẫn không phai, màu sắc tươi tắn, hình người sống động như thật.
Trong tranh, mây lành năm màu cuồn cuộn, một nàng tiên xinh đẹp tuyệt trần đứng giữa trời cao.
Nàng giống như tiên nữ đứng trên tầng mây, cúi nhìn cõi trần. Áo đỏ rực rỡ, mái tóc vấn cao cài trâm ngọc. Đôi mắt đẹp linh động đến mức khiến người ta có cảm giác nàng sắp bước ra khỏi tấm bia.
“Chẳng lẽ trong mộ lại chôn một vị tiên cơ tuyệt sắc năm xưa?”
Ánh mắt Lý Duy Nhất trở xuống chuỗi chuông xương. Hắn muốn hái nó xuống xem thử.
Thứ này hẳn cũng là một vật không hư hoại theo năm tháng.
“Vút!”
Hắn dồn sức vào hai chân, bật người nhảy lên.
Đột nhiên, luồng khí nóng bỏng trong lòng bàn chân phải tràn ra. Thân thể hắn bỗng nhẹ bẫng, phá gió vọt lên, thoắt cái đã nhảy tới đỉnh tấm bia đá cao hơn ba mét.
Hắn lảo đảo một hồi mới đứng vững.
Lý Duy Nhất nín thở nhìn xuống khoảng đất bên dưới cao chẳng khác gì một tầng lầu, trong lòng chỉ thấy khó tin.
Sau khi tu luyện ra chút bản lĩnh siêu phàm, chẳng lẽ hắn đã có thể trèo tường vượt mái rồi sao?
Cảm giác ấy thật tuyệt vời. Bất cứ ai gặp phải cũng khó lòng không phấn chấn, lòng đầy hào khí.
Đợi tâm trạng bình ổn, Lý Duy Nhất đưa tay hái chuông gió. Nhưng ngay khi ngón tay vừa chạm vào mảnh xương của chiếc chuông, đầu óc hắn bỗng choáng váng. Trước mắt dường như xuất hiện một tiên nữ áo đỏ đẹp nghiêng nước nghiêng thành.
Thân hình thướt tha, rực rỡ của nàng chồng lên nhau thành từng lớp, liên tiếp ép xuống.
“Rầm!”
Lý Duy Nhất rơi khỏi tấm bia đá. Đầu óc quay cuồng dữ dội, hệt như vừa ngồi xe nhiều giờ trên con đường núi gập ghềnh.
“Thứ này quả nhiên có điều quái lạ, không thể chạm vào!”
Nếu dễ hái như vậy, chuông gió xương trắng đã bị những người trong các đội khảo sát khác lấy đi từ lâu, đâu còn chờ đến lượt hắn?
Chỉ vì tính hiếu kỳ và ham tìm hiểu của Lý Duy Nhất quá nặng, hắn mới không nhịn được mà liều thử một phen.
Hắn vận pháp hô hấp Ngọc Hư, điều động luồng khí nóng trong lòng bàn chân phải men theo mười ba đường vân bạc chạy lên đầu. Chẳng bao lâu sau, cảm giác choáng váng tan biến, đầu óc hắn trở lại tỉnh táo.
Lý Duy Nhất cung kính vái bức tranh trên tấm bia đá:
- Vãn bối không có ý冒 phạm, mong tiền bối rộng lòng bỏ qua… Ừm, vãn bối phải lấy lại cá Thái Cực của Đạo Tổ và thanh kiếm Hoàng Long, e rằng còn phải mạo phạm tiền bối thêm lần nữa. Tiền bối là tiên nhân trên trời, chắc sẽ không chấp nhặt một kẻ phàm tục như vãn bối chứ?
Sau ba lần vái thật cẩn trọng, Lý Duy Nhất trèo ra phía sau tấm bia, tiến đến nấm mồ khổng lồ.
- Sư huynh chắc không bị chôn quá sâu đâu… Tìm thấy rồi!
Lý Duy Nhất lần từng tấc trong lớp đất mộ xám trắng. Cuối cùng, trên đỉnh nấm mồ, tay hắn chạm phải một vật cứng bằng kim loại. Phủi đất đi, quả nhiên đó là cá Thái Cực của Đạo Tổ.
Một mắt cá màu xanh, một mắt cá màu đỏ, cả hai chỉ lớn bằng hạt đậu.
Nó vẫn giống hệt trước kia, chẳng khác món đồ cổ bình thường. Không hề nhận ra chút linh tính đặc biệt nào.
“Con mắt cá này chính là xá lợi Phật mà tất cả bọn họ đều muốn có sao? Nếu nhìn ở cấp độ vi mô, nó thật sự là một hành tinh ư?”
Phải làm thế nào mới đánh thức được nó?
Lý Duy Nhất còn chưa kịp đeo cá Thái Cực của Đạo Tổ trở lại cổ, tiếng chuông gió trên tấm bia đá bỗng vang lên dồn dập. Một cảm giác nguy hiểm khiến lông tóc hắn dựng đứng ập tới, như có gai nhọn chĩa sau lưng, hơi lạnh bao trùm toàn thân.
Không ổn…
“Xoẹt xoẹt!”
Hắn không còn kịp chạy.
Từ lớp đất dưới chân mộ, vô số sợi tóc đen trồi lên, quấn chặt hai chân hắn.
“Xác chết sống dậy sao? Nhưng rõ ràng vừa rồi mình đã vái lạy rồi… Vị tiền bối này cũng hẹp hòi quá đấy!”
Tóc đen lớn lên với tốc độ kinh người. Chúng quấn từ hai chân lên đến eo, rồi lan tới hai tay và đầu hắn.
Lý Duy Nhất điều động luồng khí nóng trong lòng bàn chân phải, truyền khắp mười ba đường vân bạc trong cơ thể, bộc phát toàn bộ sức mạnh để giãy giụa thoát thân.
Hắn chỉ chống cự được trong một hơi thở.
Ầm một tiếng, tóc đen kéo hắn ngã nhào xuống đất, lôi tuột vào sâu dưới lớp đất mộ.
Hỏng rồi!
Rốt cuộc chuyện này là thế nào?
Đám người chị học viên Thái đã đào mộ, san đất, làm chuyện quá đáng hơn nhiều mà còn chưa gặp tai họa khủng khiếp thế này. Hắn chỉ đến lấy lại đồ thuộc về mình, sao lại chọc phải thứ tà vật đáng sợ như vậy?
Chẳng lẽ hắn thật sự gặp phải một con quỷ hẹp hòi?
…
- Anh Mãnh, mấy người anh Lưu đã vất vả suốt bảy ngày để sửa máy phát điện. Anh phải nói với thuyền trưởng Cao, sắp xếp cho họ hai bữa thật ngon. Hôm nay thế nào cũng phải ăn mừng một phen chứ?
Trần Hồng đi theo sau Triệu Mãnh, thay các thành viên tổ kỹ thuật xin công.
- Đương nhiên rồi. Họ lập công đầu.
Triệu Mãnh bước vào kho đông lạnh. Sắc mặt hắn lập tức biến đổi.
Mấy người Lão Lưu trong tổ kỹ thuật đều nằm sõng soài dưới đất, hôn mê bất tỉnh. Chỉ có Tạ Tiến đang đứng bên trong, hai tay chắp sau lưng.
Khoang tàu bừa bộn, ánh sáng lại lờ mờ, nhưng vẫn nhìn rõ ánh mắt lạnh lẽo pha ý cười của Tạ Tiến.
“Rầm!”
Một thành viên tổ bảo vệ cao hơn mét tám, thân hình vạm vỡ, mai phục bên trái cửa khoang. Gã vung ống thép nện mạnh vào khung cửa. Nếu Triệu Mãnh chậm một nhịp, đầu hắn đã bị đập nát.
- Có mai phục, mau lui ra!
Triệu Mãnh nhắc Trần Hồng một câu rồi lập tức lùi khỏi khoang đông lạnh, đang định rút súng phản kích.
Một thành viên tổ bảo vệ khác mai phục bên ngoài bất ngờ lao ra, từ phía sau ôm chặt phần thân trên và hai tay Triệu Mãnh. Gã gầm khẽ, định quật hắn vào vách khoang.
Triệu Mãnh luyện võ từ nhỏ, lại từng nhiều năm phục vụ trong quân đội. Phản ứng của hắn nhanh đến mức nào, khỏi cần nói cũng biết.
Trước khi bị quật vào vách, hắn đã kịp đạp mạnh hai chân lên tường. Cả hắn lẫn kẻ phía sau cùng dồn sức, nặng nề ngã xuống sàn.
Thoát khỏi vòng ôm, Triệu Mãnh lập tức xoay người, tung một quyền nặng như búa bổ xuống.
“Bốp!”
Nắm đấm nện trúng mặt, khiến gã vừa ôm hắn ngất lịm. Máu tươi trào ra từ miệng.
Tên cầm ống thép lao ra, lại vung tay nện xuống.
Triệu Mãnh không kịp nhặt súng, chỉ đành lăn người về phía trước, tung một cú đá trúng hạ bộ của gã. Cùng tiếng kêu thảm thiết, ống thép rơi xuống sàn leng keng. Tên bảo vệ hai chân run lẩy bẩy, quỳ sụp xuống.
Triệu Mãnh vừa nhặt ống thép lên, khuỷu tay đã đánh trúng thái dương gã, khiến gã ngã lăn sang bên.
Chỉ trong chớp mắt, hắn đã hạ gục hai kẻ mai phục tinh nhuệ.
Triệu Mãnh còn chưa đứng thẳng, kẻ thứ ba nấp bên cạnh đã lao ra, dùng súng điện chích vào giữa lưng hắn.
“Xẹt xẹt!”
Toàn thân Triệu Mãnh run bần bật. Cơ bắp tê dại, thân thể không sao cử động được.
Phía trước, Tạ Tiến sải bước lao tới. Gã bật người khỏi mặt đất, mượn sức nặng toàn thân thúc gối vào tim Triệu Mãnh.
Đó là thế bay gối.
Một khi trúng đòn, xương sườn Triệu Mãnh chắc chắn gãy nát, tim cũng có thể vỡ tung.
Trong cảnh ngàn cân treo sợi tóc, Triệu Mãnh giãy khỏi khẩu súng điện phía sau, nghiêng người lăn sang bên. Dù toàn thân mềm nhũn không còn sức, ý chí sống mãnh liệt vẫn khiến hắn cắn vỡ đầu lưỡi, gắng gượng tỉnh táo, ném mạnh ống thép trong tay ra.
“Rầm!”
Ống thép đập trúng bàn tay kẻ mai phục thứ ba. Khẩu súng điện lập tức rơi xuống đất.
Triệu Mãnh thuận thế chộp lấy khẩu súng trường dưới sàn, lên đạn rồi chĩa vào Tạ Tiến vừa tiếp đất. Gương mặt hắn lạnh tanh, sát khí bừng bừng trong mắt.
“Rầm!”
“Rắc!”
Từ bóng tối phía sau, Trần Hồng cầm một thanh cốt thép, hai tay quấn vải đen, dồn hết sức nện vào cánh tay phải của Triệu Mãnh, ngay sát bả vai.
Tiếng xương gãy vang lên.
Thân thể cao lớn rắn chắc như tháp sắt của Triệu Mãnh cũng không chịu nổi. Hắn đau đớn gầm lên, thân hình khuỵu xuống. Khẩu súng trường rơi bộp trên sàn.
Hắn cố không để mình ngã hẳn, chậm rãi quay người lại. Môi run rẩy, ánh mắt không sao tin nổi nhìn Trần Hồng.
Không ai hiểu rõ Triệu Mãnh lợi hại đến đâu hơn Trần Hồng. Vì thế, khi ra tay, gã tuyệt đối không thể nương nhẹ.
Phải nhanh, cũng phải tàn nhẫn.
Nụ cười tươi sáng ngày thường đã biến mất khỏi gương mặt Trần Hồng. Chỉ còn vẻ nghiêm nghị và lạnh lùng. Gã lại vung thanh cốt thép, nện thẳng vào hai đầu gối đang chống đỡ thân thể Triệu Mãnh.
“Rầm!”
Xương bánh chè vỡ tung, hai chân gập ngược ra sau.
Triệu Mãnh không thể đứng dậy nữa, đau đến mức gần như ngất đi. Trần Hồng ném thanh cốt thép xuống, nhặt khẩu súng trường lên. Kiểm tra số đạn bên trong xong, gã mới hoàn toàn yên tâm.
Nhìn gương mặt trắng bệch của Triệu Mãnh cùng ánh mắt giận dữ, mơ hồ và không cam lòng của hắn, Trần Hồng thấy trong lòng bực bội. Gã trách móc:
- Tôi biết anh muốn nói gì. Chuyện này đều tại anh cả.
- Tôi từng khuyên anh rồi, dẫn anh em giết Cao Hâm đi, sau đó tự mình làm thuyền trưởng con tàu khảo sát, thậm chí làm thuyền trưởng cả con thuyền đồng xanh này. Đến lúc ấy, tất cả mọi người trên thuyền đều phải nghe lệnh chúng ta. Bảo họ làm gì, họ phải làm nấy. Bảo họ quỳ xuống, họ không dám đứng.
- Đám già yếu bệnh tật vô dụng kia, cứ giết sạch từ sớm mới phải. Giữ lại chỉ tổ tốn lương thực.
- Chỉ cần nắm vật tư và quyền phân phát vật tư trong tay, chúng ta muốn làm gì cũng được, nhất định có thể sống đến cuối cùng. Nhưng…
- Anh quá cổ hủ! Chẳng có chút khí chất hay dã tâm của bậc kiêu hùng nào cả, vẫn để những khuôn phép trước kia trói buộc. Nếu anh không chịu ra tay trước, vậy chỉ còn cách để tôi làm. Tôi không muốn chết.
Tạ Tiến khá dè chừng khẩu súng trường trong tay Trần Hồng, nhưng vẫn cười nói:
- Làm tốt lắm. Hạ được Triệu Mãnh rồi, những người còn lại trên thuyền chẳng đáng ngại nữa. Đưa súng cho tôi, tôi sẽ nói với anh họ xin công đầu cho anh.
- Khẩu súng này cứ tạm thời để tôi giữ thì hơn.
Trần Hồng đâu phải kẻ ngu. Gã không đời nào giao súng ra, vừa đề phòng Tạ Tiến, vừa cởi áo ngoài của Triệu Mãnh.
Áo ngoài được cởi ra, bên trong lộ một bộ giáp mềm bằng da màu tím. Trên ngực giáp có hình bàn tay năm ngón đỏ như máu, giữa lòng bàn tay là những dòng chữ cổ quái, trông giống biểu tượng của một tổ chức thần bí nào đó.
Ngón tay vừa chạm vào bộ giáp, Trần Hồng đã cảm nhận được hơi lạnh thấm vào da.
- Đây hẳn là áo giáp bằng da tử thi mà hắn lột từ đám người xương trắng. Thứ da này nghìn năm không mục, chắc chắn là bảo vật. Chẳng trách hắn có thể giãy thoát khỏi súng điện.
Trần Hồng mừng rỡ. Gã lột bộ giáp da tử thi khỏi người Triệu Mãnh rồi mặc lên thân mình.
Bộ giáp dường như có thể co giãn tùy ý. Thân hình Trần Hồng kém xa Triệu Mãnh về độ vạm vỡ, vậy mà sau khi mặc vào, bộ giáp vẫn ôm khít người.
Tạ Tiến biết lúc này chưa thể làm gì Trần Hồng, đành nén giận, dịu giọng nói:
- Mau lục soát đi. Xem xá lợi Phật có ở trên người hắn không.
Trần Hồng sờ soạng khắp người Triệu Mãnh một lượt. Gương mặt gã lộ vẻ thất vọng:
- E rằng xá lợi Phật vẫn ở chỗ sư đệ của hắn.
Triệu Mãnh vốn đã cam chịu số phận, nghe vậy, ánh mắt lập tức chìm xuống vì giận dữ. Hắn gào lên:
- Trần Hồng, nếu các người dám làm hại sư đệ ta, ta nhất định khiến các người chết không toàn thây!
Trần Hồng thương hại nhìn hắn:
- Nếu anh còn đứng dậy được, tôi sẽ tin. Anh Mãnh, chính anh từng dạy tôi, đã dám làm thì phải dám chịu, đã đánh thì phải đánh đến cùng, đừng biến thành kẻ bất lực chỉ biết nổi giận. Sao anh lại quên mất rồi?
Tạ Tiến bước tới, giẫm lên ngực Triệu Mãnh. Gã dùng cả bàn chân vặn mạnh xuống, cúi người cười lạnh:
- Anh kích động thế này, xem ra xá lợi Phật chắc chắn ở chỗ hắn, đúng không?
Không biết lấy sức từ đâu, Triệu Mãnh dùng cánh tay còn lành chống xuống đất, muốn gượng người dậy.
Nhưng làm sao hắn có thể chống lại Tạ Tiến?
Trần Hồng nói:
- Thôi đi, cần gì phải so đo với một kẻ tàn phế? Chúng ta vẫn chưa nắm chắc thế cuộc, đừng phí thời gian ở đây.
Tạ Tiến nhìn Trần Hồng cầm súng bước ra ngoài. Sau đó gã ngồi xổm xuống, lại lục soát người Triệu Mãnh một lượt.
Tất nhiên, vẫn chẳng tìm thấy gì.
- Trói tất cả bọn chúng lại, đưa lên boong tàu. Phải rồi, các người có thấy Thái Vũ Đồng đâu không?
Tạ Tiến không có dã tâm lớn như Tạ Thiên Thù. Trong mắt gã, bắt được Thái Vũ Đồng mới là chuyện quan trọng nhất, xá lợi Phật cũng không đổi được nàng.
Một thành viên tổ bảo vệ đáp:
- Hình như cô ấy cùng mấy nghiên cứu sinh đã đến khu trồng trọt. Họ không ăn bữa sáng có pha thuốc.