Tóc quá nhiều, quá dày, lan ra khắp nơi.
Hàng trăm nghìn sợi tóc quấn chặt lấy Lý Duy Nhất, dùng sức mạnh khủng khiếp không sao chống nổi, từng tấc từng tấc kéo hắn chìm xuống lòng đất trong ngôi mộ.
Hắn không thở được.
Quanh miệng mũi, chẳng phải bùn đất thì cũng là tóc.
Ngay lúc Lý Duy Nhất gần như tắt thở, một luồng khí sinh ra từ lòng bàn chân phải bỗng trào ra. Lá phổi căng tức như sắp nổ lập tức dịu lại. Kỳ lạ thay, hắn rơi vào trạng thái hô hấp bằng nội khí, chẳng cần thở bằng miệng mũi nữa.
“Luồng khí này có thể thay cho hô hấp. Vậy chẳng phải từ nay ta muốn nín thở bao lâu cũng được hay sao?”
Niềm phấn khích chỉ thoáng qua trong chớp mắt, Lý Duy Nhất đã trở lại với thực tại hiểm nghèo đáng sợ. Hắn dốc sức giãy giụa hồi lâu, cuối cùng chỉ khiến bản thân kiệt quệ, hoàn toàn không thể chống lại đám tóc kia.
Dần dần, hắn chìm xuống càng lúc càng sâu. Lớp đất phủ trên lưng cũng mỗi lúc một dày.
Đến một thời khắc nọ, Lý Duy Nhất chợt cảm thấy bên dưới truyền lên luồng khí lạnh buốt xương. Xuyên qua từng lớp tóc, hắn nhìn thấy một cỗ quan tài băng đang tỏa ra ánh sáng trắng chói mắt.
Bên trong nằm thẳng một bộ xương cao gầy mặc áo đỏ. Hai tay đặt trước bụng, dáng vẻ bình thản, tựa như đang ngủ say.
Xương cốt trong suốt như ngọc tiên. Từng sợi máu đỏ tươi vẫn đang chảy bên trong. Máu còn được giữ lại ư? Hơn nữa, nó còn ẩn chứa sức sống phi thường.
Toàn bộ tóc đều mọc ra từ hộp sọ của bộ xương, men theo những khe hở quanh quan tài băng mà lan ra ngoài.
“Quả nhiên là xác chết sống lại! Nhưng chẳng đúng chút nào. Đã hóa thành xương trắng rồi, sao đột nhiên lại tỉnh dậy?”
“Băng đang tan…”
Theo quan tài băng dần tan chảy, người Lý Duy Nhất cũng ướt sũng.
Nắp quan tài mỗi lúc một mỏng.
Cảm giác nguy hiểm trong lòng hắn càng thêm mãnh liệt. Ả kéo hắn xuống đây, chẳng lẽ chỉ vì nằm một mình bên dưới quá cô độc hay sao? Nếu không thoát ra trước khi quan tài tan hết, e rằng chính hắn cũng sẽ biến thành một bộ xương trắng.
Đúng rồi, còn cá Thái Cực của Đạo Tổ.
Báu vật của phái Xiển vẫn đang nằm trong tay hắn.
Hai con mắt cá kia lai lịch hẳn không tầm thường, biết đâu có thể khuất phục nữ tiên áo đỏ trong quan tài… Không đúng! Nữ tiên áo đỏ gì chứ? Rõ ràng chỉ là một bộ xương yêu ma.
Lần trước, dường như cá Thái Cực của Đạo Tổ đã dính máu hắn nên mới được đánh thức, tỏa ra ánh xanh cùng ráng đỏ.
Mặc kệ! Chết đuối vớ được cọc, cứ thử một phen.
Đúng lúc nắp quan tài tan đến mức chỉ còn một lớp mỏng trong suốt, Lý Duy Nhất dồn hết sức, chống lại những sợi tóc đang quấn quanh cánh tay. Hắn ra sức kéo bàn tay phải đang nắm chặt cá Thái Cực của Đạo Tổ về phía mình.
Cổ tay lập tức va vào mép nắp quan tài, nơi lớp băng đã tan không đều.
“Bốp!”
Cả người Lý Duy Nhất rơi thẳng xuống quan tài. Cổ tay hắn lướt qua mép băng sắc bén, máu tươi lập tức tuôn ra, men theo cánh tay chảy về lòng bàn tay.
Bộ xương yêu ma này cứng quá, trên người chẳng có lấy một miếng thịt.
Lý Duy Nhất rơi xuống người ả, toàn thân đau buốt vì bị xương cốt chọc vào. Khổ nỗi tóc quấn quá chặt, hắn hoàn toàn không cử động được, chỉ có thể mặc cho thân thể mình áp sát vào ả.
Hai mắt hắn gần như bị ép lọt vào hốc mắt sâu hoắm của bộ xương.
Mũi hắn lún vào hõm mũi của ả.
Môi bị hàm răng trắng nhởn chặn lại.
Tóc càng lúc càng siết chặt.
Thân thể Lý Duy Nhất như sắp bị ép nát. Những nơi bị xương cốt chọc mạnh nhất, như môi, má, vai và háng, đều đã rách da, máu tươi tràn ra.
Điều kỳ quái là máu của hắn lại bị bộ xương hút lấy, len vào từng khúc xương.
“Ả muốn nuốt sạch máu thịt của ta sao? Chẳng lẽ ả định sống lại?”
Tóc và bộ xương bên dưới ép chặt khiến ý thức của Lý Duy Nhất dần mơ hồ. Ngay cả luồng khí nóng bỏng trong cơ thể cũng tan biến.
Đáng sợ hơn, từ trán bộ xương truyền sang một luồng sức mạnh lạnh buốt. Nó thấm vào giữa hai hàng chân mày của Lý Duy Nhất, khiến hắn rùng mình.
“Ào!”
Ngay lúc Lý Duy Nhất gần như bị ả hành hạ đến chết, cá Thái Cực của Đạo Tổ cuối cùng cũng có phản ứng. Ánh xanh và ráng đỏ bùng lên dữ dội.
Những sợi tóc đang quấn quanh người hắn lập tức tản ra như rơm rạ gặp lửa, cuống cuồng tháo chạy.
Cuối cùng Lý Duy Nhất cũng thoát nạn. Hắn ngồi bật dậy, vỗ mạnh một cái lên hộp sọ đầy tóc của bộ xương, đánh cho ả quay ngoắt đầu sang bên. Bị bắt nạt đến mức này, hắn nhất định phải trút cơn tức mới được.
Cá Thái Cực của Đạo Tổ chỉ sáng lên trong khoảnh khắc rồi lại tối đi.
Lý Duy Nhất sợ hãi, lập tức bỏ chạy. Hắn nào còn dám ở lại dạy dỗ ả thêm nữa?
Lúc trèo lên đống đất trong mộ, hắn tìm được thanh kiếm Hoàng Long.
Vừa cầm kiếm nhảy xuống khỏi gò đất, hắn đã nghe tiếng chuông gió trên tấm bia đá xanh rung lên dồn dập. Mái tóc đen hóa thành một đám mây âm u như rắn, từ hố sâu trên đỉnh mộ phóng ra, cuồn cuộn lao về phía Lý Duy Nhất.
Chớp mắt, trong phạm vi hơn mười lăm mét quanh đó đã đầy những sợi tóc bay múa.
Lý Duy Nhất không dám chắc cá Thái Cực của Đạo Tổ có thật sự được máu mình đánh thức hay không. Nếu lại bị kéo vào quan tài băng, chưa chắc hắn còn may mắn thoát ra được.
“Vút! Vút! Vút!”
Hai chân hắn liên tục né tránh, bước ngang lướt dọc. Thanh kiếm Hoàng Long vung lên chém liên tiếp.
Luồng khí nóng bỏng từ lòng bàn chân phải chảy dọc lên cánh tay phải. Trên lưỡi kiếm Hoàng Long bỗng hiện ra một lớp ánh vàng mỏng đến mức gần như không thấy.
Hắn vung kiếm chém ngang.
Ánh kiếm cong như vầng trăng, rực rỡ đến lóa mắt.
Những sợi tóc đen vừa trúng kiếm đã lập tức hóa thành từng làn khói, tan biến giữa không trung. Thanh kiếm này nghiễm nhiên biến thành lưỡi kiếm trừ tà, khiến yêu ma khiếp sợ phải tránh xa.
…
Trên boong tàu, gần lều y tế.
Mấy chục người già trẻ lớn bé bị trói giật cánh tay ra sau lưng, kẻ ngồi, người nằm rạp dưới chân lan can.
Bữa sáng có pha thuốc khiến vài người vẫn còn mê man. Những thành viên đội khảo sát đã tỉnh thì mặt mày đầy giận dữ, lớn tiếng chửi mắng Trần Hồng, Khổng Phồn và đám người đang đứng cách đó không xa.
Khổng Phồn là bếp trưởng, thân hình lùn mập, trạc bốn mươi tuổi. Bộ quần áo đầu bếp trắng trên người vừa dính dầu mỡ, vừa loang những vệt máu mới.
Ba người còn lại trong đội bếp đang kéo từng người bị thương ra khỏi lều y tế.
Giáo sư Hứa bị gãy cả hai chân. Một đầu bếp trẻ túm lấy cánh tay ông kéo ra ngoài. Đau đớn khiến khóe môi ông co giật, miệng vừa như khóc vừa như cười, gào lên:
- Loài vật nào rồi cũng trở về bản tính vốn có… Cảm nhận được nguy hiểm thì tấn công và giết chóc. Thiếu thức ăn thì ăn thịt đồng loại. Khi bản tính con người không còn bị trói buộc, mọi điều xấu xa sẽ tuôn ra, mặc sức hoành hành… Dục vọng… điên cuồng…
- Lão già, mấy hôm nay ông ăn khỏe nhất đấy. Gào to thế, xem ra sức lực đều dồn hết lên cái miệng rồi!
Khổng Phồn vốn đã có thành kiến sâu nặng với giáo sư Hứa. Mấy ngày qua, khẩu phần của ông đột nhiên tăng vọt, đám học trò ngày nào cũng phải chạy vào bếp mấy lượt, khiến gã bị hành cho khốn khổ.
Dĩ nhiên, cả gã lẫn đám học trò đều không biết phần lớn thức ăn của giáo sư Hứa thật ra đã chui vào bụng người nằm ở giường bên cạnh.
Khổng Phồn đá mạnh hai cái vào đầu giáo sư Hứa. Máu tươi trào ra từ miệng, ông lập tức im bặt.
“Đoàng! Đoàng… đoàng!”
Tiếng súng liên tiếp vang lên.
Một lát sau, Tạ Thiên Thù bước ra khỏi màn sương mù u minh với gương mặt lạnh lùng. Ngón cái bàn tay trái đeo chiếc nhẫn ngọc chạm hình rồng, tay phải xách một khẩu súng ngắn.
Bốn thành viên đội bảo vệ khiêng theo hai thi thể đi phía sau. Chúng ném thi thể xuống trước mặt mọi người.
Nhìn thấy xác thuyền trưởng Cao Hâm và một thủy thủ khác, những tiếng chửi mắng phẫn nộ lập tức biến thành tiếng thét khóc. Một số người sợ đến cứng đờ, không dám thở mạnh, chỉ biết run bần bật.
Giáo sư Hứa giận dữ quát:
- Các người dám giết người! Thuyền trưởng Cao đã chọc gì đến các người? Các người đúng là coi trời bằng vung!
Tạ Thiên Thù vốn là kẻ điềm tĩnh, cảm xúc ổn định. Hắn kiên nhẫn giải thích:
- Giáo sư, hiện giờ chúng ta đang ở thế giới Quỷ Hoang, bốn bề chẳng nhìn thấy đất liền. Ở đây lấy đâu ra luật pháp, lấy đâu ra ông trời? Thuyền trưởng là người tốt, nhưng người tốt định sẵn sẽ không sống nổi trong hoàn cảnh khắc nghiệt. Ông ta là kẻ đầu tiên bị đào thải.
- Ông là giáo sư sinh vật học, hẳn phải hiểu rõ hơn ai hết. Sinh tồn là quy luật đầu tiên của vũ trụ.
- Khi môi trường sống trở nên khắc nghiệt, sinh vật sẽ nóng nảy, bất an, rồi chủ động quét sạch những kẻ cùng tranh giành thức ăn. Kẻ không ra tay trước, sớm muộn cũng bị đào thải.
- Mạnh sống yếu chết, kẻ thích nghi thì tồn tại. Chẳng phải đó là điều các ông thường treo bên miệng hay sao? Chỉ khi loại bỏ những kẻ kém cỏi đang tiêu tốn lương thực và nước uống trên tàu, người ưu tú mới có thêm cơ hội sống sót.
- Người không lo xa, ắt có ngày buồn gần. Chẳng lẽ phải đợi đến khi thức ăn cạn sạch, ai nấy đói đến mức không còn sức, rồi quay sang ăn thịt đồng loại? Như vậy khó coi lắm. Chúng ta là người của xã hội văn minh.
- Thuyền trưởng Cao không đủ nhẫn tâm, vậy để tôi làm kẻ xấu này.
Nói rồi, Tạ Thiên Thù lại bước đến trước mặt Triệu Mãnh. Hắn ngồi xổm xuống, nhìn đôi chân bị đánh gãy quặt ra sau của y, vẻ mặt đầy bất mãn:
- Chân bị đánh thành thế này là sao? Các người ra tay cũng quá độc ác! Anh Mãnh, đau không? Hẳn là đau lắm. Thế này đi, anh giao xá lợi Phật ra, tôi sẽ cho anh được chết sảng khoái. Tôi thề với trời, nhất định nói được làm được.
Mặt Triệu Mãnh trắng bệch. Y hé mắt, thản nhiên nhìn Tạ Thiên Thù một cái.
Ánh mắt Tạ Thiên Thù lập tức lạnh đi nhiều. Hắn trầm giọng hỏi:
- Tìm thấy Lý Duy Nhất chưa?
Một thành viên đội bảo vệ đáp:
- Vẫn chưa.
- Khu boong tàu rộng được bao nhiêu chứ, hắn có thể trốn ở đâu? Lục soát từng tấc một cho ta. Dù phải đào tung tất cả mộ đất lên cũng phải tìm ra hắn. Tạ Tiến đâu?
Thành viên đội bảo vệ kia đáp:
- Hắn dẫn người sang khu trồng trọt rồi, vẫn chưa quay lại.
Tạ Thiên Thù thừa biết Tạ Tiến đang tính gì. Gã nhất định đã nhắm vào Thái Vũ Đồng.
- Anh Mãnh, anh có biết vì sao tôi dám chắc xá lợi Phật nằm trong tay hai huynh đệ các anh không?
Tạ Thiên Thù mỉm cười rồi nói tiếp:
- Bởi vì khi tàu Long Cực chìm xuống, chính mắt tôi đã nhìn thấy ánh xanh và ráng đỏ bùng lên từ người Lý Duy Nhất. Anh càng che giấu, càng phủ nhận, càng chứng tỏ xá lợi Phật đang ở trên tàu. Bây giờ nói ra, anh sẽ bớt chịu khổ hơn nhiều.
Triệu Mãnh vẫn im lặng.
Hai tay Cao Hoan bị trói sau lưng, mặt áp sát nền boong lạnh buốt. Hắn chậm rãi tỉnh lại. Vai và cổ tay đau nhức, đầu óc choáng váng. Thính giác và tầm nhìn từ mơ hồ dần trở nên rõ ràng.
Nhìn ra cảnh ngộ của mình, ánh mắt hắn chuyển sang hai thi thể. Đồng tử lập tức co rút.
Cao Hoan không dám tin, gắng sức ngồi dậy. Hắn nhìn chằm chằm thi thể thuyền trưởng Cao Hâm, rồi bỗng khóc thét:
- Cha!
Hắn đứng bật dậy, lao về phía trước.
Trọng tâm chao đảo, hắn ngã sấp xuống, đầu đập xuống đất ngay bên cạnh thi thể.
- Cha… Ai giết cha tôi… Là ai làm… Các người… a… ư…!
Giọng Cao Hoan khàn đặc. Tim hắn đau quặn từng cơn, nước mắt hòa lẫn với máu trên thi thể cha.
Trần Hồng kinh ngạc nói:
- Thì ra con trai thuyền trưởng Cao cũng ở trên tàu. Giấu kỹ thật đấy.
- Lại thêm một kẻ nhờ quan hệ chui lên tàu.
Khổng Phồn cười lạnh. Chỉ là một con tàu khảo sát thôi mà đã nhét được bao nhiêu người như thế.
Một thành viên đội bảo vệ ghé tai Tạ Thiên Thù thì thầm:
- Thằng nhóc này rất thân với Lý Duy Nhất. Gần đây hai người thường đi cùng nhau, chắc chắn biết Lý Duy Nhất đang trốn ở đâu.
Tạ Thiên Thù bước đến, làm ra vẻ an ủi:
- Tiểu Hoan, người chết không thể sống lại. Cậu hãy nén đau thương. Nói cho ta biết, Lý Duy Nhất đang ở đâu?
Cao Hoan nhìn thấy khẩu súng vốn thuộc về cha mình đang nằm trong tay Tạ Thiên Thù. Hắn còn không hiểu kẻ giết người là ai sao?
- Ta giết ngươi!
Cao Hoan nghiến răng, cúi đầu húc thẳng tới.
Tạ Thiên Thù nhanh chóng lùi lại.
Cao Hoan húc hụt, ngã lăn xuống đất. Hắn còn chưa kịp bò dậy thì Trần Hồng đã giẫm lên cổ. Vành tai bị đế giày cứng ngắc đè rách, máu chảy ra.
Trần Hồng lạnh lùng nói:
- Rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt. Mù rồi sao, không nhìn rõ tình thế à?
- Tao nhìn rõ mẹ mày…
Cao Hoan gào lên.
Ánh mắt Trần Hồng trầm xuống. Gã tung một cú đá, khiến Cao Hoan suýt tắt thở, chẳng còn sức chửi thêm câu nào.
Trong màn sương mù u minh, tiếng bước chân hỗn loạn cùng tiếng chửi mắng vọng lại.
Tạ Tiến dẫn theo ba người khác, áp giải năm sinh viên từ khu trồng trọt trở về.
Nhìn rõ cảnh tượng thảm khốc trên boong tàu, đám sinh viên vừa rồi còn tức giận sôi sục lập tức im thin thít, sợ hãi đến mức không dám thở mạnh. Hai nữ sinh cúi gằm mặt, hai chân run lẩy bẩy.