Sáu người trong phòng thí nghiệm 705, ngoài Hàn Tần đang cầm súng săn và người phụ nữ trung niên đeo kính, bốn người còn lại đều đã đứng tuổi.
Bọn họ vẫn ở nguyên chỗ lúc nãy.
Thấy Kỳ San San, Lý Duy Nhất và Cao Hoan từ phía lầu tàu chín tầng trở về, chủ nhiệm Dương vội bước tới, áy náy nói:
- Tạ ơn trời đất, thấy các cậu trở về là tốt rồi. Lúc trước tôi quên chưa nói, phía đuôi tàu có nguy hiểm khó lường, các cậu tuyệt đối đừng vì tò mò mà chạy sang đó.
- Rất có thể đây là một con tàu chôn người!
- Khu vườn cổ ở đuôi tàu chưa chắc là nơi chủ tàu sinh sống. Biết đâu đó lại là mộ phần của chủ tàu thì sao?
Chuyện quan trọng như vậy mà cũng quên được à?
Từ đó, Lý Duy Nhất và Cao Hoan chẳng còn chút thiện cảm nào với chủ nhiệm Dương. Hai người chỉ đáp lời qua loa, giữ phép lịch sự ngoài mặt.
Còn trước mặt chủ nhiệm Dương, Kỳ San San lại đổi sang một vẻ khác. Nàng cười tươi, nói:
- Cảm ơn chủ nhiệm đã nhắc nhở! Hai tên nhóc này có muốn đi cũng chẳng có gan đâu. Dãy tượng người ở lầu tàu chín tầng, chỉ nhìn thôi đã thấy rợn cả người rồi. À phải, chẳng phải những thứ không mục nát trên người đám xương trắng ấy đều đã bị mọi người lấy đi cả sao? Chủ nhiệm, các anh còn nghiên cứu gì nữa?
Chủ nhiệm Dương đáp:
- Nghiên cứu nguyên nhân cái chết của họ! Hơn nữa, tôi cho rằng báu vật quan trọng nhất trên người họ vốn không phải những món đồ không mục nát kia, mà là áo giáp và binh khí. Đáng tiếc chúng quá nặng, chẳng ai nhấc nổi.
- Có lẽ họ chính là thiên binh thiên tướng trong truyền thuyết. Áo giáp và binh khí ấy đều là thần binh lợi khí, người phàm chúng ta sao dùng nổi?
Kỳ San San vừa nói vừa liếc nhìn cây thương cổ dài hơn ba mét dưới đất.
Toàn thân cây thương đen nhánh như mực. Cán thương đã phủ đầy vết gỉ, song mũi thương vẫn sắc bén, ánh lạnh lấp loé.
Nếu không phải xung quanh có quá nhiều người để mắt, Lý Duy Nhất thật muốn nhấc nó lên thử xem, sau khi tu luyện thành công sức mạnh siêu phàm, rốt cuộc hắn đã đạt đến trình độ nào.
Có lẽ hắn nhấc nổi.
Hàn huyên với chủ nhiệm Dương xong, ba người trở về phía lều cứu thương ở mũi tàu.
Lý Duy Nhất không nhịn được, hỏi:
- Bác sĩ Kỳ, lúc nãy các chị nói những vật không mục nát, rốt cuộc là thứ gì?
Kỳ San San đút hai tay vào túi áo, cứ thế đi về phía trước, không ngoảnh đầu lại:
- Là những món trang sức, quần áo và đồ vật tương tự trên người đám xương trắng. Nào là nhẫn ngọc chạm hình rồng, vòng tay rắn ba đầu, mặt dây chuyền thánh giá, đai lưng khắc kinh văn, găng tay đan chỉ bạc… Trải qua cả nghìn năm mà vẫn không hư hỏng, hẳn chẳng phải vật tầm thường.
- Ngay khi phát hiện đám xương trắng ấy, mọi người đã tranh nhau lấy sạch. Sau đó ai nấy đều giấu đồ thật kỹ, chẳng ai biết trong tay người khác rốt cuộc còn bao nhiêu thứ tốt.
- Những món tôi vừa kể chỉ là vài thứ được bàn tán nhiều nhất mấy ngày nay, cũng là những món có nhiều người từng tận mắt trông thấy.
- Nghe nói lúc Tạ Thiên Thù tháo chiếc nhẫn chạm hình rồng xuống, từ trong nhẫn vang lên tiếng rồng ngâm khe khẽ, kỳ lạ vô cùng. Lại có người nói sau khi Khổng Phàn lấy được đôi găng tay đan chỉ bạc, sức mạnh hai cánh tay tăng vọt, có thể nhấc được vật nặng ba bốn trăm cân.
Lý Duy Nhất hỏi:
- Khổng Phàn ư? Đầu bếp trưởng Khổng sư phụ ấy hả? Với vóc người của ông ta mà nhấc nổi vật nặng ba bốn trăm cân sao?
Kỳ San San khẽ gật đầu. Trong mắt nàng ánh lên vẻ ghen tị, giọng nói pha chút thở dài:
- Bây giờ cậu hiểu vì sao mọi người sốt sắng tìm xá lợi Phật Tổ, lại nhằm vào cậu như vậy rồi chứ? Những báu vật kia dù tốt đến đâu, đem so với xá lợi Phật Tổ vẫn còn kém xa.
- Bốp!
Cao Hoan vỗ mạnh lên đùi, kêu lên:
- Ôi trời, vậy là tôi đã bỏ lỡ những gì thế này? Bao nhiêu báu vật nghìn năm không hư hỏng mà chẳng vớ được món nào. Lý Tử, đáng lẽ chúng ta không nên bị thương!
Lý Duy Nhất vẫn thản nhiên:
- Người thường không có tội, chỉ vì giữ ngọc quý mà mang hoạ. Là phúc hay là hoạ, ai nói trước được?
…
Quỷ Hùng Hoàng vẫn còn sống, bất cứ lúc nào cũng có thể quay lại.
Trên con tàu đồng xanh, lòng người ngày một đổi khác. Mọi người vừa lo thức ăn nước uống chẳng còn đủ dùng bao lâu nữa, vừa nhòm ngó báu vật trong tay nhau. Mâu thuẫn vì thế càng lúc càng gay gắt.
Lại thêm nhiều người tin rằng Lý Duy Nhất đã nuốt xá lợi Phật Tổ, ánh mắt nhìn hắn càng trở nên bất thiện.
Đây là ngày thứ năm kể từ khi mọi người rơi xuống con tàu đồng xanh!
Từ ngày mai trở đi, mỗi ngày trôi qua, khả năng xung đột và hiểm nguy bùng phát lại tăng thêm một phần.
Bị mạng sống, lòng tham, sự đố kỵ và ham muốn thúc đẩy, trong bóng tối hẳn đã có rất nhiều người âm thầm tích sức, bày mưu. Lý Duy Nhất chỉ ra ngoài đi một vòng đã cảm nhận rõ bầu không khí nguy hiểm đang bao trùm.
Chỉ cần một mồi lửa, tất cả sẽ bùng cháy.
Một mặt, Lý Duy Nhất đề cao cảnh giác; mặt khác, hắn vận chuyển luồng khí nóng rực, dốc hết sức bồi dưỡng vết thương trên cánh tay trái.
Hai ngày sau.
Đã là ngày thứ bảy kể từ khi mọi người rơi xuống con tàu đồng xanh.
Chín giờ sáng, bên ngoài lều cứu thương bỗng vang lên từng tràng kinh hô. Tiếng người huyên náo, tiếng chân chạy rầm rập khắp nơi.
- Trời sáng rồi! Mây u ám đang dần tan!
- Tốt quá! Chẳng lẽ chúng ta sắp đến đất liền rồi sao?
…
Mọi người trong lều cứu thương đều bị đánh thức.
Lý Duy Nhất cũng mừng rỡ trong lòng. Hắn sửa sang sơ qua rồi nhanh chóng xuống giường, bước lên boong tàu.
Bên ngoài đã chật kín người.
Đám mây đen đặc quánh trên bầu trời quả nhiên đã loãng đi, nhẹ nhàng trôi như màn sa. Qua đó, thấp thoáng có thể nhìn thấy ánh sao phía trên.
- Biển! Tôi nhìn thấy nước biển rồi!
Một thành viên trẻ tuổi của đội khảo sát nằm bò bên lan can, chỉ xuống dưới đáy tàu mà reo lên đầy mừng rỡ.
Mọi người ùa đến. Quả nhiên, cách hơn trăm mét bên dưới là mặt biển, từng lớp sóng nối nhau xô tới. Chỉ vì mây u ám vẫn chưa tan hết nên cảnh vật còn khá mờ nhạt.
Nhưng thế cũng đủ khiến người ta kích động.
Cảm giác ấy chẳng khác nào người mù bỗng lấy lại ánh sáng, hay đêm dài vô tận cuối cùng cũng đón được bình minh, đem đến niềm hy vọng và mong ước vô tận.
- Kia là gì vậy? Một ngọn núi hiểm trở mọc giữa biển sao?
Có người chạy thẳng ra đầu mũi tàu, chỉ về phía xa.
- Không phải núi. Hình như là một cột đá… Không, trông giống bia đá hơn. Trên đó còn có chữ.
- Trời đất ơi, giữa biển sao lại dựng một tấm bia đá hình vuông cao đến thế? Chỉ phần nhô khỏi mặt nước e rằng đã cao hơn hai nghìn mét.
- Thế thì khác gì một ngọn núi đá đâu?
…
Lý Duy Nhất theo mọi người đi về phía mũi tàu.
Mây u ám phía trên gần như đã tan hết.
Mặt biển đen sẫm.
Cách con tàu đồng xanh vài chục cây số, tấm bia đá sừng sững như ngọn núi thần, thân bia thẳng tắp vươn lên tận trời cao. Dù còn cách rất xa, mọi người vẫn cảm nhận được khí thế hùng hồn của nó.
Giữa đại dương mênh mông, tấm bia ấy cô độc và lạc lõng đến lạ. Cũng nhờ vậy, nó càng trở nên hùng vĩ, tráng lệ.
Trên mặt bia khắc bốn chữ cổ kỳ quái, nét bút mạnh mẽ, ăn sâu vào đá, rõ ràng như được lưỡi đao trời bổ xuống.
- Chữ gì kỳ quái vậy? Trông cứ như một thứ ký hiệu.
- Đây vẫn là Trái Đất sao? Trên Trái Đất chưa từng nghe nói có vùng biển nào dựng một cột bia đá cao như thế.
Trước đó, nhiều người vẫn ôm hy vọng. Họ nghĩ rằng sau khi mây u ám tan đi, mình sẽ nhìn thấy biển cả quen thuộc, rồi trở về quê hương, trở lại bên gia đình và mái trường.
Giờ đây, hy vọng đã vỡ tan.
Một số thành viên đội khảo sát quá nhớ người thân liền bật khóc nức nở.
Thái Vũ Đồng đứng ngoài rìa đám đông, ngẩng đầu nhìn bầu trời đã hoàn toàn quang đãng, nói:
- Mọi người không thấy bầu trời sao thấp quá sao? Hơn nữa… nơi này đâu giống dải Ngân Hà, cũng chẳng giống bầu trời sao mà chúng ta từng biết.
Lời nàng vừa dứt, một cảnh tượng quỷ dị đã xảy ra.
- Ào!
Giữa bầu trời sao, hàng tỷ khối sáng bỗng rơi xuống. Chúng dày đặc như mưa, lả tả trút về mặt biển mênh mông.
Những khối sáng ở gần có thể nhìn rõ hình dạng. Dường như… là hình người.
Tất cả mọi người đều sững sờ trước biến cố bất ngờ ấy. Chẳng ai hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ thấy sống lưng lạnh buốt.
Trời sao đang trút người xuống!
- Mọi người mau nhìn xem, dưới biển có gì kìa?
Cao Hoan ra sức vẫy tay gọi mọi người.
Mây u ám tan sạch, cuối cùng mặt biển cũng hiện rõ.
Giữa đại dương đen đặc như mực là một cảnh tượng khiến người ta kinh hãi. Dưới nước chi chít những bóng người đang bơi lội.
Không chỉ trước mắt, phía xa cũng phủ đầy bóng người.
Nhiều đến mức không sao đếm xuể.
Cơ thể họ trong suốt lờ mờ, tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt. Nam nữ già trẻ đều có, trong đó người già chiếm phần đông. Kẻ nổi trên mặt nước, người chìm dưới đáy biển.
Họ không có thân xác bằng máu thịt, trông giống những hồn ma đã chết hơn.
Phần lớn hồn ma đều ngơ ngác, lờ đờ, chẳng khác nào những cái xác mất hồn. Nhưng cũng có vài con cực kỳ hung hãn, lướt đi giữa biển để săn mồi.
- Khè khè!
- Gào!
Một lão già tóc tai rũ rượi, gương mặt khô quắt, cảm nhận được vô số ánh mắt trên tàu liền ngửa đầu phát ra tiếng kêu the thé hung dữ. Lão từ dưới biển vọt lên, lao thẳng về phía boong tàu cao hơn trăm mét.
Mọi người nào từng gặp cảnh tượng quái dị như vậy?
Trong cơn kinh hãi, họ đồng loạt lùi lại.
Có người sợ đến nhũn chân, đứng chết trân tại chỗ, bị đám đông xô đẩy rồi giẫm đạp.
- Xoẹt!
Con hồn ma hung dữ vừa đến gần con tàu đồng xanh, còn cách boong tàu chừng ba mét, giữa không trung bỗng hiện ra một đường vết kỳ lạ. Nó lập tức bị đường vết ấy xé nát, nổ tung thành một đám hạt sáng.
Trông chẳng khác nào không gian vừa xuất hiện một vết nứt trên mặt kính.
Nó đến bất ngờ, biến mất cũng bất ngờ.
Những hồn ma hung dữ khác vốn đang lăm le xông lên đều lộ vẻ sợ hãi. Chúng phát ra từng tràng tiếng kêu quái dị rồi tránh xa con tàu đồng xanh.
- Có một sức mạnh chưa rõ đang bảo vệ con tàu. Chúng không thể trèo lên đây!
Lý Duy Nhất lên tiếng trấn an mọi người, đồng thời cùng Thái Vũ Đồng đỡ hai vị giáo sư già vừa bị đám đông xô ngã đứng dậy.
Sau khi lão hồn ma vỡ tan thành những hạt sáng, chúng rơi xuống biển. Lập tức, vô số hồn ma vốn còn ngơ ngẩn điên cuồng tranh nhau nuốt chửng, khiến mặt nước bắn tung tóe.
Không phải ai cũng giữ được bình tĩnh. Lúc này lòng người hoảng loạn, nhiều người vẫn chưa hoàn hồn.
Xa lạ, quỷ dị, đáng sợ. Đây rốt cuộc là thế giới gì?
Niềm vui khi mây u ám tan đi trước đó đã hoàn toàn biến mất.
Chủ nhiệm Dương không nhịn được, ngửa mặt than dài:
- Trong biển đen vô bờ, linh hồn của hàng tỷ sinh linh ngụp lặn. Dưới trời sao vô tận, con tàu từ nghìn xưa bắt đầu chuyến đi bí ẩn. Đâu mới là điểm cuối? Bến bờ nào cho chúng ta đặt chân lên?
Có người nghiến răng véo mạnh vào cánh tay mình. Chỉ đến khi cảm nhận được cơn đau, người ấy mới tin cảnh tượng trước mắt là thật.
Ánh mắt Tạ Thiên Thù không hề có vẻ thất vọng hay buồn bã. Trái lại, trong mắt hắn lóe lên sự phấn khích:
- Chúng ta đã không còn ở Bắc Cực, thậm chí không còn ở Trái Đất nữa. Có lẽ nơi này chính là địa phủ âm ty trong truyền thuyết, hoặc một thế giới hoang vu của quỷ.
Ánh mắt hắn lần lượt chạm phải ánh mắt của vài người trong đám đông. Tạ Thiên Thù cảm thấy thời cơ đã chín muồi, không cần phải e dè thêm nữa. Đã đến lúc ra tay!
…
Biển hồn mênh mông không bờ, chẳng biết sẽ trôi về đâu, cũng chẳng biết nơi nào mới là chốn trở về.
Tâm trạng Lý Duy Nhất rối bời:
- Đây là nơi linh hồn người chết trên Trái Đất trở về sao? Nhưng trong biển có hàng tỷ hồn ma, Trái Đất lấy đâu ra nhiều người chết đến thế?
- Vũ trụ bao la, biển sao vô tận. Biết đâu người chết trên tất cả các hành tinh đều trở về nơi này.
Có người nhìn chằm chằm bầu trời sao trên đầu, đưa ra suy đoán ấy.
Dù là giới khoa học hay tôn giáo, phần lớn mọi người đều tin chắc Trái Đất tuyệt đối không phải hành tinh duy nhất có sự sống trong vũ trụ.
Tinh tú dày đặc khắp bầu trời. Qua màn mưa linh hồn bằng những khối sáng, chúng càng trở nên rực rỡ, lấp lánh.
Nhưng những vì sao ấy lại ở rất gần mặt biển, chẳng hề xa xôi cách trở như các thiên thể trong khoảng không vũ trụ.
Chúng không giống tinh tú, mà giống những cánh cửa phát sáng, những lối đi của linh hồn, hay những đường hầm xuyên qua biển sao hơn.
Bởi những khối sáng dày đặc kia chính là mưa linh hồn bay ra từ các vì sao, rồi rơi xuống mặt biển đen sẫm, hóa thành từng bóng người đã chết. Tất cả đều có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
Chính vì thế, mới có người cả gan suy đoán rằng người chết trong khắp vũ trụ đều trở về nơi này.