- Chúng ta nhận việc riêng như thế này có ổn không?
Lư Trạch hỏi.
- Có gì mà không ổn.
Leonard vừa lạch cạch gõ máy chữ, soạn các điều khoản hợp đồng, vừa đáp mà chẳng buồn ngẩng đầu:
- Quy củ của đội chúng ta là, hễ không có việc thì được nhận việc bên ngoài. Tiền kiếm được, một nửa nộp vào quỹ chung, nửa còn lại chia đều cho những người làm việc. Như tiệc chào đón cậu hôm nọ, cũng lấy tiền từ quỹ đội đấy.
Gõ xong, Leonard ngẩng lên nhìn Lư Trạch, cười nói:
- Thấy chưa? Tiền mua váy cho em gái cậu chẳng phải có rồi sao?
Thì ra còn có thể kiếm thêm như vậy...
Lư Trạch ngẫm nghĩ. Cũng phải, một công ty bảo vệ chẳng nhận việc nào mới là chuyện khiến người ta chú ý.
Soạn hợp đồng rất nhanh. Leonard đánh máy thành hai bản, lấy giấy ra rồi thong thả trở về sảnh trước.
- Thưa bà, đây là hợp đồng của chúng tôi. Chúng tôi sẽ theo dõi, điều tra chồng bà, tìm ra người ngoại tình với ông ta. Bà cần trả mười bảng tiền công.
- Phải điều tra cho ra ngọn ngành con đàn bà kia! Tôi sẽ dẫn người tới bắt quả tang chúng nó!
Bà Pound phất tay đầy khí thế.
- Những điều bà yêu cầu đều được ghi trong hợp đồng rồi. - Leonard mỉm cười, đưa hợp đồng qua. - Dù có thành công hay không, bà vẫn phải trả trước ba bảng tiền đặt cọc.
- Việc đó tôi biết.
Bà Pound trả tiền, cầm bút ký tên. Rosanne đóng dấu công ty bảo vệ Hắc Kinh Cức lên hợp đồng, thế là mọi việc hoàn tất.
- Vậy tôi chờ tin tốt của các anh!
Tiễn bà Pound đi rồi, Leonard quay sang Lư Trạch:
- Chiều nay Fry phải đi kiểm tra nghĩa trang công cộng. Vậy chỉ có hai chúng ta làm việc nhé?
- Được thôi. Có điều tôi chưa học cách theo dõi người khác. Lỡ bị phát hiện thì đừng trách tôi.
Lư Trạch vừa đáp vừa tính nhẩm: tiền công mười bảng, trừ năm bảng nộp vào quỹ đội, hai người chia nhau, mỗi người được hai bảng rưỡi. Chừng ấy chắc đủ mua một chiếc váy tươm tất.
- Sao lại phải theo dõi thật? Vừa mệt, vừa ảnh hưởng đến công việc thường ngày. - Leonard cười. - Tôi đang nghĩ, cậu có cách nào dùng ma pháp nghi thức để tra ra chồng bà ấy đã đến đâu dan díu không?
Thì ra anh ta tìm mình vì chuyện này.
Lư Trạch nghĩ ngợi rồi gật đầu:
- Có, nhưng có lẽ cần một món đồ chồng bà ấy thường mang theo bên người.
- Vậy ta tới công ty của ông ta một chuyến. Tối nay đi, lúc ấy ít người hơn, tôi cũng dễ dùng năng lực. Biết đâu lại tìm được thứ gì ở đó.
Hai người hẹn giờ, định chỗ gặp nhau. Chuyện xen ngang ấy đến đó là xong. Họ dọn dẹp bát đĩa rồi bắt đầu công việc buổi chiều.
Cùng lúc ấy, tại một không gian không thuộc về thế giới hiện thực.
Màn sương xám mênh mang cuộn chảy như nước, phủ kín khắp nơi. Những cột đá khổng lồ vươn cao, chống đỡ mái vòm nguy nga. Giữa màn sương, tòa kiến trúc đồ sộ lặng im đứng đó, tựa như đã sừng sững nơi tận cùng thời gian từ thuở trời đất còn chưa đổi thay.
Ngay dưới đỉnh vòm, nơi sương xám dày đặc nhất, một chiếc bàn dài bằng đồng xanh nằm yên. Hai bên cùng hai đầu bàn đều đặt những chiếc ghế tựa lưng cao. Mặt ghế lấp lánh ánh sáng, sắc đỏ thẫm ẩn hiện, vẽ nên những hoa văn thần bí kỳ dị.
Lúc này, trên chiếc ghế đầu bàn và hai chiếc ghế hai bên đều có bóng người. Sương xám trắng cũng bao phủ lấy họ, chỉ thấp thoáng nhận ra vóc dáng và màu áo.
- Chào buổi chiều, ngài Kẻ Khờ.
Audrey Hall vui vẻ cất tiếng, cúi đầu chào đấng thần bí ngồi ở đầu bàn.
- Chào buổi chiều, ngài Người Treo Ngược.
Nàng lại chào người đàn ông tóc xanh ngồi đối diện.
Hai người kia cũng lần lượt đáp lời.
Chào hỏi xong, Kẻ Khờ, tức Klein, vẫn giữ vẻ sâu xa khó dò, khẽ gõ ngón tay lên mép bàn.
Ánh mắt hai người còn lại cùng hướng về phía hắn.
- Ta muốn biết tin tức về Hội Cực Quang. Đổi lại, có thể khấu trừ vào hai trang nhật ký Roselle.
Vì người đồng đội Lư Trạch, hắn bắt đầu quan tâm hơn đến con đường này và tổ chức bí ẩn tương ứng.
- Ngài Kẻ Khờ, không biết ngài muốn hỏi về Hội Cực Quang ở phương diện nào?
Alger, tức Người Treo Ngược, thận trọng hỏi.
Trong đầu, hắn đã bắt đầu đoán ý định của ngài Kẻ Khờ.
Ngài Kẻ Khờ, vị cổ thần dường như đến từ quá khứ, đang dần thức tỉnh, nay bắt đầu thông qua Alger để tìm hiểu tình hình hiện thời ư? Nhưng tại sao lại bắt đầu từ Hội Cực Quang? Chẳng lẽ ngài muốn dựa vào Hội Cực Quang để suy đoán tình trạng hiện nay của Chúa Tể Chân Thực?
Klein nào biết trong khoảnh khắc, Alger đã nghĩ ngợi quanh co đến thế. Chính hắn cũng chưa rõ mình muốn tìm hiểu điều gì, bèn bình thản đáp:
- Ngươi biết gì thì cứ nói nấy.
- Vâng, thưa ngài Kẻ Khờ.
Alger gạt những ý nghĩ rối ren trong đầu, cung kính nói:
- Hội Cực Quang là một tổ chức bí mật xuất hiện trong khoảng một hai trăm năm gần đây. Họ thờ phụng Đấng Tạo Vật Sa Đọa Chân Thực, tin rằng mỗi người đều có thần tính, chỉ cần vượt qua thử thách là có thể tiến lên, trở thành thiên sứ.
Klein khẽ gật đầu. Những điều này cũng giống với thông tin hắn đã đọc trong hồ sơ nội bộ của Đêm Đen.
Thấy vậy, Alger nói tiếp:
- Hội Cực Quang có năm vị thánh giả và hai mươi hai sứ giả. Các sứ giả dùng chữ cái làm tên hiệu, tự xưng là ngài A, ngài X… Họ đều là những người phi phàm từ bậc bảy trở lên, kẻ mạnh nhất đạt tới bậc năm. Ai nấy đều rất giỏi che giấu tung tích. Mỗi khi một sứ giả chết, sẽ có người khác thay vào chỗ đó.
Những điều ấy thì Klein chưa từng nghe qua.
Alger tiếp lời:
- Nhưng ngoài ra, phần đông thành viên Hội Cực Quang chỉ ở những bậc thấp hơn, chủ yếu thuộc hai con đường Bí Khấn Nhân và Kẻ Lắng Nghe.
Audrey ngồi bên cạnh nghe say sưa, không nhịn được bèn hỏi:
- Thưa ngài Người Treo Ngược, năng lực phi phàm của họ gồm những gì?
- Bí Khấn Nhân hầu như chẳng gây nguy hiểm. Họ chỉ biết một ít kiến thức tế lễ và một số phép thuật nghi thức…
Một ít phép thuật nghi thức?
Klein chợt nhớ đến chuyện của Lư Trạch. Cậu ta từng nói với hắn rằng mình học được rất nhiều nghi thức từ ma dược.
Chẳng lẽ trường hợp của Lư Trạch đặc biệt hơn người?
Nghĩ tới đó, Klein chợt động đậy vì ngạc nhiên, cử động hơi mạnh.
Hai người đang trò chuyện lập tức ngừng lời, cùng nhìn về phía hắn, như thể chờ hắn nói điều gì.
Cứ mặc ta, hai người cứ tiếp tục đi… Klein hơi lúng túng, không biết nói gì để lấp liếm. Chợt nảy ra ý, hắn khẽ cười:
- Ta từng gặp một Bí Khấn Nhân vừa uống ma dược đã nắm được rất nhiều phép thuật nghi thức.
Ban đầu hắn chỉ định nói qua cho xong. Nào ngờ Alger bỗng chấn động, dường như vừa nhớ ra chuyện gì.
- Xin ngài thứ lỗi, ngài Kẻ Khờ. Cách diễn đạt của tôi lúc nãy chưa chính xác.
Hắn cúi đầu nhận lỗi, nhớ lại những ghi chép trong một cuốn sách cổ của Giáo hội Bão Tố. Trước kia, hắn cứ ngỡ tác giả sách cổ chỉ bịa chuyện, không ngờ chuyện ấy lại có thật.
- Đúng như ngài nói, quả thật có một số rất ít Bí Khấn Nhân sau khi uống ma dược sẽ lập tức nắm được rất nhiều phép thuật nghi thức sa đọa, tà ác.
- Trong ghi chép thời cổ, họ được gọi là… Thần Quyến Giả!