Kho vũ khí dưới tầng hầm của công ty bảo an Hắc Kinh Cức.
- Những gì cần dạy, ta đã dạy cho cậu cả rồi. Thử làm đi.
Klein nói với Lư Trạch. Lúc này, mọi thứ cần dùng đều đã được chuẩn bị đầy đủ, bày ngay ngắn trên bàn.
Lư Trạch gật đầu, cầm con dao găm bằng bạc dùng trong nghi thức lên. Hắn truyền linh tính vào lưỡi dao, dùng mũi dao rạch không khí quanh mình, dựng nên bức tường linh tính vô hình.
Hắn lấy ra hai ngọn nến, một dài một ngắn. Nến dài tượng trưng cho thần linh, nến ngắn tượng trưng cho bản thân. Linh tính tuôn ra từ đầu ngón tay, xoắn quanh tim nến. Phụt một tiếng, lửa bùng lên.
Ánh nến chập chờn. Lư Trạch nhỏ một giọt tinh dầu chiết từ hoa ngủ say vào ngọn lửa. Lửa lập tức xèo xèo, hương thơm thoang thoảng lan ra. Hắn lại rắc thêm bột hoa mặt trăng và cỏ hương đêm vào lửa. Hương thơm trong không khí càng đượm, tựa như bước vào bãi cỏ đêm khuya, ngửi thấy mùi hoa dại cỏ hoang thanh mát, khiến người ta thấy lòng yên ả, tĩnh lặng.
Một miếng bạc rộng chừng hai ngón tay được đặt dưới cây nến dài. Lư Trạch cầm dao khắc, khẽ đọc bằng tiếng Hermes:
“Đêm tối cao hơn bầu trời sao, lâu bền hơn cả vĩnh hằng.”
“Ngài là Chúa Tể Đỏ Thẫm, là Mẹ của Bí Mật, là Nữ Hoàng Tai Ương và Sợ Hãi, là Chủ Nhân của Giấc Ngủ Yên và Tĩnh Lặng.”
Khi đọc tôn danh Nữ Thần Đêm Tối, Lư Trạch bỗng thấy hơi ngượng. Hắn vốn là thành viên chính thức của đội Gác Đêm thuộc giáo hội Nữ Thần, vậy mà ngày thường chưa từng bước chân vào nhà thờ của bà. Đây là lần đầu hắn xưng niệm tôn danh Nữ Thần.
Bên ngoài bức tường linh tính, Klein nhìn nghi thức của Lư Trạch, chợt khẽ “ồ” một tiếng.
Lư Trạch ở trong tường chẳng hay biết gì, vẫn tiếp tục đọc lời cầu nguyện theo đúng trình tự:
“Con khẩn cầu Ngài.”
“Xin ban cho con sức mạnh.”
“Xin ban cho con sức mạnh để hoàn thành lá bùa ngủ yên.”
“Đức Nữ Thần vĩ đại, xin truyền sức mạnh của Ngài vào lá bùa của con…”
Lời khấn sắp dứt, Lư Trạch đưa tay cầm dao khắc. Theo lời Klein chỉ dẫn, lúc này Nữ Thần sẽ đáp lại lời cầu nguyện, truyền thần lực vào người hắn. Hắn sẽ dùng dao khắc đường vân lên miếng bạc, biến sức mạnh ấy thành lá bùa… Khoan đã, thần lực đâu?
Lư Trạch cầm dao khắc, ngẩn người. Hắn đã đọc hết lời khấn, vậy mà chẳng có chuyện gì xảy ra.
Hắn quay sang nhìn ra ngoài. Klein cũng ngơ ngác chẳng kém.
…
- Nữ Thần không đáp lại lời cầu nguyện của tín đồ, trước đây từng có chuyện như vậy chưa?
- Ít nhất ta chưa nghe nói bao giờ.
- Thế sao Nữ Thần lại phớt lờ lời cầu nguyện của tôi?
- …Ta cũng không biết.
Dưới tầng hầm kho vũ khí, Lư Trạch và Klein nhìn nhau, chẳng biết nói gì.
Sau đó, họ thử thêm mấy lần. Kết quả là chỉ cần Klein làm thì nghi thức đều diễn ra suôn sẻ, còn đến lượt Lư Trạch, hắn vẫn không nhận được hồi ứng của Nữ Thần.
Thế này là sao? Chẳng lẽ Nữ Thần ghét mình?
Lư Trạch hết lời, ngồi bệt xuống đất, ngẩn ngơ suy nghĩ.
Hắn cố tìm hiểu vì sao Nữ Thần không để ý đến mình.
Nói thật, ở kiếp trước Lư Trạch chẳng tin vào thần linh nào. Nhưng khi đến thế giới này, sự tồn tại của sức mạnh phi phàm khiến hắn hiểu rằng thần linh quả thực có thật. Thêm vào đó, gia đình nhà Long Đạo Nhĩ vốn chỉ tin Nữ Thần một cách hời hợt, hắn bèn thuận nước đẩy thuyền, giả làm tín đồ Nữ Thần rồi gia nhập đội Gác Đêm.
Nhưng nếu xét theo lòng mình, hắn vẫn chẳng tin thần.
Chẳng lẽ là vì vậy?
Lư Trạch bất giác đứng bật dậy.
Nếu thế, theo thói quen thực tế của người Thiên Triều, cứ vào miếu khấn vái một lần chẳng phải là xong sao?
Nghĩ là làm, hắn lập tức bước nhanh ra khỏi kho vũ khí.
- Này, Lư Trạch, cậu đi đâu vậy?
Klein vội gọi với theo.
- Tôi đến cầu nguyện với Nữ Thần!
Lư Trạch lớn tiếng đáp. Hắn không quay lên mặt đất mà men theo lối đi dưới hầm, nhanh chóng tới nhà thờ Thánh Selena. Hắn bước vội vã, lúc lao ra khỏi cửa ngầm khiến mấy vị mục sư đứng gần đó giật mình.
- Có chuyện gì vậy?
Một mục sư hỏi.
- Không có gì, tôi đến cầu nguyện với Nữ Thần.
Lư Trạch đáp.
Mục sư không biết nói gì. Ông không thể ngăn một tín đồ đến cầu nguyện với thần linh, đành tránh sang bên, đồng thời nhắc:
- Phiền anh giữ yên lặng, đừng làm phiền những người khác.
Lư Trạch rời hành lang, đi thêm vài bước, trước mắt bỗng rộng mở. Dưới mái vòm cao vút, bục thánh, phòng xưng tội, giảng đài cùng những dãy ghế dài hiện ra lần lượt. Nhà thờ sâu hun hút, yên ắng lạ thường. Chỉ có trên thánh huy ở tầng cao nhất, chỗ tượng trưng cho những vì sao được khoét thành lỗ, ánh nắng xuyên qua rọi xuống, trông như những ngôi sao rực sáng giữa đêm đen.
Đang giữa buổi chiều, tín đồ trong sảnh cầu nguyện thưa thớt. Các mục sư cũng bận việc riêng, chẳng ai để ý đến hắn. Lư Trạch tìm một chiếc ghế dài khuất nẻo rồi ngồi xuống. Hắn chụm hai tay, cúi đầu nhắm mắt, âm thầm cầu nguyện.
“Đêm tối cao hơn bầu trời sao, lâu bền hơn cả vĩnh hằng…”
Trước tiên, hắn dùng tiếng Hermes đọc lại tôn danh Nữ Thần, sau đó khẽ khấn bằng tiếng Ruen.
“Đức Nữ Thần vĩ đại, con vốn đa nghi, lại thiếu lòng kính trọng thần linh. Mong Ngài tha thứ cho con.”
Trước hết cứ nhận lỗi đã, thái độ phải cho tốt.
“Từ nay về sau, con sẽ thành tâm phụng thờ Ngài hơn.”
Đến chính hắn còn chẳng tin câu ấy. Nhưng ít nhất ngoài mặt cũng phải tỏ lòng kính trọng Nữ Thần.
“Xin Ngài rộng lượng như màn đêm vô tận, ban ân cho con, cho con cơ hội được sử dụng quyền năng của Ngài…”
Cuối cùng là nói rõ điều mong muốn. Thế là trọn vẹn.
Lời cầu nguyện vừa dứt, Lư Trạch lập tức cảm thấy có điều gì đó đổi khác.
Mái vòm cao vời vợi và sảnh cầu nguyện sâu thẳm dường như trở nên dịu dàng hơn. Hắn không còn lạc lõng giữa nơi này, mà như đã trở thành một phần của nó.
Trong bóng tối, thấp thoáng tiếng cười khẽ. Tựa như có sợi dây vô hình buông xuống, nối với người hắn.
Lư Trạch đột ngột mở to mắt.
Hắn khó lòng diễn tả cảm giác ấy, nhưng có thể khẳng định ngay khoảnh khắc này, hắn đã kết nối với một sự tồn tại bí ẩn, cao xa.
Ma dược trong cơ thể nhanh chóng được tiêu hóa. Chỉ trong thoáng chốc, một phần lớn đã tan đi. Bên tai hắn bỗng trở nên yên tĩnh, trong trẻo. Cảm giác ấy chẳng khác nào lúc say xe, tai bị nghẹt một hồi lâu, rồi nuốt nước bọt một cái, màng nhĩ lại trở về bình thường.
Hay thật, đúng là có tác dụng.
Ma dược của mình lại tiêu hóa được nhiều đến thế… Rốt cuộc vì sao?
Lư Trạch vừa kinh ngạc vừa bối rối. Hắn giơ tay, chẳng mấy thành kính vẽ biểu tượng trăng đỏ thẫm trước ngực, khẽ nói:
- Tán tụng Nữ Thần.
Hắn đứng dậy quay về, vẫn đi qua cửa ngầm. Trở lại kho vũ khí, hắn thuần thục tiến hành nghi thức, rồi đọc tôn danh Nữ Thần Đêm Tối. Một luồng sức mạnh yên bình, sâu thẳm lập tức tràn ngập cơ thể hắn.
Được rồi!
Lư Trạch cầm dao khắc, bắt đầu vẽ lên miếng bạc. Hắn khắc chữ Hermes cùng những hoa văn thần bí, giữ sức mạnh của giấc ngủ yên trong lá bùa. Cho đến nét cuối cùng, toàn bộ sức mạnh chìm vào giấc ngủ đã bị khóa chặt trong đó.
Hắn nhặt lá bùa lên, cảm nhận miếng bạc mát lạnh trong tay, hài lòng mỉm cười.