Lư Trạch mơ một giấc mộng kỳ lạ.
Trong mộng, hắn trông thấy một con rắn khổng lồ, thân hình lớn như núi.
Khắp mình nó phủ đầy những chiếc vảy to tướng, xanh sẫm ánh đen. Giữa các kẽ vảy lại mọc ra từng chùm lông trắng, dính nhớp một lớp dầu vàng nhạt. Sau lưng nó còn có một đôi cánh lớn. Cánh mở ra khép vào, con rắn khổng lồ cứ thế lượn bay giữa nền trời đen kịt và biển xanh thăm thẳm.
Phía trên nó, cánh cửa đồng xanh xưa cũ, mục nát chầm chậm mở ra. Từ bên trong, vô số sinh vật quái dị nhìn trộm ra ngoài. Có con chỉ còn xương trắng, có con thân thể thối rữa, khắp mình nồng nặc hơi chết chóc.
Cảnh tượng ấy vừa đáng sợ, kỳ dị, dường như lại phảng phất một vẻ thiêng liêng.
Lư Trạch nhìn con rắn khổng lồ, chẳng hiểu vì sao trong mộng hắn không thấy nó đáng sợ chút nào.
Nó lượn một vòng, cuối cùng quay mặt về phía hắn. Nào ngờ, đó lại là một gương mặt người. Trong hốc mắt gương mặt ấy, lửa trắng nhợt đang bùng cháy.
Lư Trạch nhìn thẳng vào con rắn.
Rồi hắn thấy trong đôi mắt bốc lửa trắng nhợt kia chợt hiện lên vẻ kinh hoàng. Cứ như kẻ đang nhìn nó, tức Lư Trạch, còn nguy hiểm hơn cả nó!
Nó sợ mình ư?
Lư Trạch thoáng ngạc nhiên, vừa định lên tiếng thì mới nhận ra mình không thể cử động. Hắn bị đóng đinh trên một cái giá, lại còn treo ngược! Bầu trời đen kịt trước mắt hắn thật ra là mặt đất, còn biển xanh chính là bầu trời…
Sau đó, hắn chợt tỉnh giấc.
Lư Trạch chậm rãi ngồi dậy, nhận ra mình đang ở trong một căn phòng nào đó của quán rượu Ác Long. Hắn cúi nhìn, thấy mình nằm trên ghế dài, áo khoác đang đắp trên người.
- Tỉnh rồi à?
Một giọng nói bình thản vang lên bên cạnh.
Lư Trạch quay sang. Một người đàn ông có vẻ ngoài rất đặc biệt lập tức lọt vào mắt hắn.
Người ấy da màu đồng cổ, tóc đen, mắt nâu, ngũ quan hiền hòa. Nhìn tướng mạo, ông ta chừng ba bốn mươi tuổi, nhưng đôi mắt lại chất chứa nỗi tang thương khó tả, như đã trải hết buồn vui cuộc đời, chẳng còn điều gì khiến lòng gợn sóng.
Ông ta nhìn Lư Trạch, vẻ mặt hơi khác thường, như vừa nhớ lại chuyện xưa, thoáng nét buồn bã và cô độc.
Lư Trạch cảm thấy người này trông hơi quen.
À, đúng rồi. Gương mặt ông ta rất giống gương mặt trên đầu con rắn khổng lồ kia!
Mình ngất đi vì nhìn thấy thứ gì trắng nhợt…
Không được nhìn ông ta!
Lư Trạch vội nhắm nghiền mắt, xoay người ôm lấy lưng ghế rồi lộn qua phía sau. Vừa chạm đất, tay phải hắn đã mò tới bao súng giắt trong áo.
Người này tuyệt đối chẳng tầm thường!
Trước đây, Lư Trạch từng bị chấn động khi nhìn thấy Chân Tạo Chủ hoặc Hiền Giả Ẩn Tu. Nhưng khi ấy đều là do nghi thức hay ảo giác, hắn chỉ thoáng trông thấy bóng dáng tượng trưng cho tà thần. Lần này thì khác, người kia ở ngay trước mặt hắn. Ngón tay vàng trong cơ thể còn chưa kịp phát huy tác dụng, đầu óc hắn đã tự ngắt để bảo vệ bản thân.
Điều đó cho thấy người đàn ông trước mắt là một cường giả đáng sợ.
- Không cần nhắm mắt. Ta đã thu hết khí tức rồi.
Giọng nói dịu dàng của người đàn ông truyền tới.
Lư Trạch như chẳng nghe thấy, vẫn cảnh giác đối phương:
- Ta là Kẻ Gác Đêm. Động vào ta tức là gây thù với Giáo hội Nữ Thần.
Hắn vẫn nhắm chặt mắt, mò mẫm rút khẩu súng lục ra.
- Ta không có ác ý… Chỉ không ngờ cậu nhạy đến vậy, lại nhìn ra được điều huyền bí trên người ta. Hơn nữa, nếu ta thật sự muốn hại cậu, sao không ra tay lúc cậu còn đang bất tỉnh?
Nghe cũng có lý…
Lư Trạch nghĩ ngợi một lúc, đành thừa nhận lời ông ta nói không sai.
Hắn thận trọng đứng dậy, dùng khóe mắt quan sát người kia. Trên người ông ta chẳng có gì khả nghi, trông chẳng khác một người bình thường. Nếu không vừa bị chấn động đến ngất đi, có lẽ Lư Trạch đã tưởng mắt mình gặp vấn đề.
- Đừng căng thẳng như vậy. Ta tên Azik, là giảng viên lịch sử ở Đại học Hoy. Ta quen Klein, không phải kẻ đáng ngờ gì đâu.
Người đàn ông da màu đồng cổ tự giới thiệu.
Không đáng ngờ ư? Có quỷ mới tin.
Lư Trạch thầm cằn nhằn. Hắn nhớ ra Klein tốt nghiệp khoa lịch sử Đại học Hoy. Nếu thân phận người trước mắt là thật, chuyện Klein quen ông ta và chào hỏi ông ta cũng hợp lẽ.
- Klein đâu rồi?
- Cậu ấy đi lấy nước cho cậu.
Azik đáp.
Quả nhiên, chẳng bao lâu sau Klein bưng một cốc nước bước vào phòng.
- Cậu tỉnh rồi à? Tốt quá!
Thấy Lư Trạch đã đứng dậy, Klein mừng ra mặt.
Nhưng Lư Trạch chẳng vui nổi.
Hết lão Neil, giờ lại đến Azik. Klein, thầy của cậu toàn là những quái vật gì thế này…
Lư Trạch miễn cưỡng cười với hắn, nhận lấy cốc nước rồi uống một ngụm.
Hắn nhận ra Azik vẫn đang nhìn mình, nhưng ánh mắt lại lơ đãng, như thể xuyên qua cả người hắn.
- Trên người cậu có một luồng khí tức khiến ta thấy rất quen thuộc, nhưng ta không nhớ ra được.
Ông ta nói với vẻ bâng khuâng.
Nhưng tôi đâu có quen ông.
Lư Trạch thầm nghĩ.
- Ngoài ra, số mệnh quấn quanh cậu cũng giống Klein, có vẻ chẳng ăn khớp với lẽ thường… Gần đây cậu thường gặp những chuyện tình cờ phải không?
Azik nói tiếp.
Tình cờ ư?
Lư Trạch bất giác nhớ lại những chuyện mình đã trải qua kể từ lúc xuyên đến đây.
Chẳng hạn như lá thư của Sirius bị đốt mất, Haines nửa đêm tìm đến công ty bảo an Hắc Kinh Cức, rồi hôm hắn nhập viện lại đúng lúc chung phòng với Hood Eugen, sau đó còn bị cuốn vào nghi thức của Lanerwus… Có thể nói, chuyện tình cờ xảy ra khắp nơi.
Lẽ nào phía sau tất cả còn có nguyên do sâu xa? Nhất là khi người nói là một cường giả danh sách cao, lời ông ta càng đáng để tin hơn.
- Ông Azik, ý ông là Lư Trạch cũng bị ảnh hưởng sao?
Klein ngạc nhiên hỏi.
- Ừ.
Azik gật đầu, không giải thích thêm mà đứng dậy đội mũ.
- Nếu cậu đã không sao, ta xin phép cáo từ trước.
Ông nhận ra Lư Trạch vẫn đề phòng mình, dường như không muốn khiến hắn thêm áp lực nên chủ động tạm lánh đi. Mãi đến lúc bước ra cửa, ông mới ngoảnh đầu lại.
- Khí tức trên người cậu rất kỳ lạ, có thể vô cùng quan trọng với ta… Khi nào thuận tiện, ta mong cậu có thể gặp riêng ta một lần, giúp ta một việc. Dĩ nhiên, cậu có thể từ chối bất cứ lúc nào. Nhưng nếu cậu chịu đến, ta nhất định sẽ trả thù lao xứng đáng.
Nghe vậy, Lư Trạch hơi do dự.
Lời hứa của một cường giả quả thật rất hấp dẫn. Biết đâu nhân dịp này, hắn còn có thể tìm hiểu bí mật trên người mình.
- Vậy tôi liên lạc với ông bằng cách nào?
Hắn hỏi.
- Qua Klein.
Azik để lại một câu rồi rời đi.
Sau đó, Lư Trạch hỏi Klein về chuyện của ông Azik. Hóa ra Klein cũng chỉ phát hiện điểm kỳ lạ của Azik sau khi trở thành phi phàm giả. Theo phỏng đoán của hắn, đối phương có thể là một cường giả danh sách cao.
- Cậu chưa từng nghĩ đến chuyện tố giác ông ấy sao?
- Ông Azik trông không giống người xấu. Hơn nữa, tôi đã bói rồi. Nếu không tố giác ông ấy, sau này ông ấy sẽ cứu tôi một mạng trong một chuyện nào đó.
Klein giải thích.
- Được rồi… Thế số mệnh không ăn khớp mà ông ấy nói là sao?
Klein bèn kể cho Lư Trạch nghe thêm một chuyện khác. Hóa ra hắn cũng gặp phải rất nhiều chuyện tình cờ. Bằng cách bói trong mộng, hắn phát hiện thủ phạm đứng sau những chuyện ấy có liên quan đến một căn nhà với ống khói đỏ.
Hiện giờ, Klein đã bỏ tiền thuê thám tử tìm căn nhà đó giúp mình.
Lư Trạch gật đầu:
- Chuyện này, chúng ta có thể cùng điều tra. Tôi sẵn lòng giúp. Có tin tức gì thì nhớ báo cho tôi… Tạm thời giấu đội trưởng nhé?
- Ừ, tốt nhất đừng để quá nhiều người biết.
Hai người vừa trò chuyện vừa trở về công ty bảo an Hắc Kinh Cức.
Tiếp theo, Lư Trạch sẽ thử chế tạo bùa ngủ yên.