- Tôi muốn bán công thức ma dược!
- Công thức danh sách Bói Toán Gia, gồm Bói Toán Gia ở danh sách 9 và Hề ở danh sách 8. Công thức Bói Toán Gia giá 250 bảng, công thức Hề giá 450 bảng.
Abner đã cân nhắc đi cân nhắc lại, cuối cùng nhận ra đây là hai công thức thích hợp nhất để đem bán. Trong trí nhớ của hắn có không ít công thức ma dược, nhưng những danh sách khởi đầu ở danh sách 9 mà hắn biết đủ cả nguyên liệu chính lẫn phụ chỉ có Khán Giả, Ca Tụng Giả, Độc Giả và Bói Toán Gia. Còn các danh sách khác như Dược Sư, Thủy Thủ, trong tiểu thuyết Chúa Tể Huyền Bí chỉ ghi lại nguyên liệu chính, không nhắc đến nguyên liệu phụ.
Khán Giả có liên quan đến Hội Luyện Kim Tâm Lý, một tổ chức bí mật vẫn khá hoạt động ở Backlund, cùng Adam đứng sau lưng họ. Nếu tùy tiện đem công thức ra bán, hắn có thể bị chú ý. Abner hiểu rõ Adam đáng sợ đến mức nào, không muốn vội để lộ bản thân.
Còn Độc Giả thì khác. Người chủ trì buổi tụ hội này là “Mắt Trí Tuệ”, một người có liên hệ với Giáo Hội Tri Thức. Abner không muốn thử xem đối phương có thể chấp nhận chuyện đó đến đâu.
Công thức danh sách Ca Tụng Giả vốn cũng khá thích hợp để bán. Nhưng trong tiểu thuyết, nhân vật chính Klein sẽ mua bán công thức ấy tại buổi tụ hội này. Nghĩ đến một kẻ mang danh Tà Thần như hắn mà vẫn sống nghèo rớt mồng tơi, Abner quyết định không giành mất mối làm ăn của người ta. Cũng tội nghiệp thật…
Cuối cùng, hắn chọn công thức danh sách Bói Toán Gia. Tuy danh sách này nằm trong tay Hội Mật Tu, công thức cấp thấp đã sớm bị lộ ra ngoài. Hơn nữa, thủ lĩnh Hội Mật Tu là Zaratul hiện bị Nữ Thần nhốt trong Đất Nước Đêm Tối, thực lực đang ở lúc yếu nhất. Chắc lão sẽ không vì chút chuyện nhỏ liên quan đến công thức cấp thấp mà tìm hắn gây sự.
- Danh sách Bói Toán Gia à… Đúng lúc ta đang cần. Ta trả tổng cộng 650 bảng, đồng ý thì giao dịch!
Căn phòng im lặng hồi lâu. Cuối cùng, một người phụ nữ ở góc phòng lên tiếng.
Mức giá ấy nằm trong dự tính của Abner. Hắn nhìn quanh, thấy không ai có ý định trả giá cao hơn mới đáp:
- Được. Nhưng sau này cô không được bán hai công thức này trong buổi tụ hội nữa.
- Được, xin “Mắt Trí Tuệ” tiên sinh làm chứng!
Abner biết “Mắt Trí Tuệ” có một vật phong ấn dùng để xác minh thật giả. Hắn lấy hai tờ công thức đã viết sẵn, đưa cho người hầu bên cạnh. Người hầu bước đến chiếc ghế đơn giữa phòng, trao xấp giấy đã gấp cho “Mắt Trí Tuệ”.
Lão tiên sinh mở giấy ra, nhưng không nhìn kỹ, chỉ đặt chúng lên chiếc bàn tròn nhỏ bên cạnh. Sau đó, lão lấy khăn tay lau lòng bàn tay phải, rồi móc từ túi áo ra một chiếc nhẫn đính đầy những viên đá nhỏ lấp lánh như kim cương.
Chiếc nhẫn có kiểu dáng tinh xảo, cầu kỳ. Giữa vòng đá là một viên ngọc xanh biếc, trông tựa con mắt. Abner chỉ liếc thoáng qua mà Con Mắt Trắng suýt tự động mở ra. May nhờ hai đêm rèn luyện, hắn đã phần nào điều khiển được cái năng lực trời cho này, nên không đến nỗi ngất xỉu ngay tại chỗ.
“Ta nhớ món này cũng được tạo thành từ đặc tính phi phàm của danh sách Độc Giả. Nếu có dịp dùng Con Mắt Trắng phân tích nó thêm, liệu sau này khỏi phải lo thiếu công thức không?”
Trong lúc Abner mải nghĩ ngợi, lão “Mắt Trí Tuệ” đã trịnh trọng đeo chiếc nhẫn lên ngón giữa tay phải, rồi nhắm mắt lại như đang dồn sức làm gì đó.
Bất chợt, viên ngọc xanh trên nhẫn bừng sáng, tỏa ra ánh vàng rực rỡ như nắng.
Lão “Mắt Trí Tuệ” lập tức đưa tay phải sang bên, để viên ngọc chạm vào tờ công thức ma dược. Những tia sáng vàng ngày một tinh khiết, cuối cùng tụ thành bóng một chiếc ấn.
- Thật, có hiệu lực!
Lão “Mắt Trí Tuệ” trầm giọng tuyên bố, rồi tháo nhẫn xuống ngay, không dám đeo lâu thêm dù chỉ một giây.
Sau khi được chứng thực, giao dịch nhanh chóng hoàn tất. Abner nhận về một xấp tiền mặt dày cộp, toàn là giấy bạc mệnh giá 10 bảng.
“650 bảng quả là một khoản lớn… Tiếc rằng chẳng mấy chốc sẽ phải tiêu hết.”
Nghĩ vậy, Abner không cho người khác cơ hội chen lời, lập tức hỏi tiếp:
- Có ai có mắt cá Galore và lát cắt não khỉ Manhas không? Các vị đều biết rồi đấy, ta sẽ trả giá thật hậu hĩnh!
Nghe hắn hỏi, mọi người trong phòng im lặng một lúc. Cuối cùng, người phụ nữ đã mua công thức danh sách Bói Toán Gia lên tiếng:
- Khỉ Manhas là quái vật chỉ có trong mộng cảnh, săn được nó chẳng dễ dàng gì. Nhưng ta có thể đưa cho ngươi lát cắt não của nó ngay bây giờ. Mười gam giá 100 bảng, không mặc cả.
Abner nghe xong, nghiến răng, thầm kêu đắt quá. Nhưng hắn vẫn nhanh chóng đếm hai mươi tờ giấy bạc 10 bảng, rồi đáp:
- Đây là 200 bảng, ta cần 20 gam!
- Thành giao!
Người phụ nữ rất hài lòng với sự dứt khoát của Abner. Vừa nói, nàng vừa lấy từ trong lòng áo ra hai chiếc hộp thiếc, đưa cho người hầu để “Mắt Trí Tuệ” kiểm định.
Lão tiên sinh xác nhận hàng thật xong, Abner liền trao tiền, nhận lấy hai chiếc hộp thiếc. Hắn hơi ngẩn người, bởi dường như mình quên chuẩn bị vật đựng nguyên liệu phi phàm.
Người phụ nữ ở góc phòng hình như nhận ra điều đó, khẽ cười rồi thản nhiên nói:
- Hai chiếc hộp ấy chẳng đáng bao nhiêu, tặng ngươi đấy!
Abner càng thêm ngượng ngùng, nhưng vẫn cố giữ vẻ bình thản, cất hộp đi rồi nhìn quanh, mong có người biết tin về mắt cá Galore.
Tiếc rằng trong phòng khách không ai lên tiếng nữa.
Thấy vậy, Abner nhún vai, trở lại làm người đứng ngoài quan sát. Hắn nghe mọi người chào bán hoặc hỏi mua vật phẩm, nguyên liệu, nhìn từng giao dịch thành công rồi thất bại. Đáng tiếc, chẳng có món nào hắn hứng thú.
Ngoài mắt cá Galore, thứ hắn cần nhất lúc này là cách bày trận pháp nghi lễ cùng những kiến thức huyền học liên quan. Đó mới là những điều một Độc Giả cần phải tinh thông.
Thời gian trôi qua từng phút. Buổi tụ hội kết thúc, lão “Mắt Trí Tuệ” bắt đầu sắp xếp cho mọi người lần lượt rời đi, cứ ba phút một người. Nơi này có ít nhất năm lối ra. Người hầu của lão sẽ dẫn những người khác nhau đi theo những lối khác nhau, cố kéo giãn khoảng cách giữa họ.
Hơn nửa tiếng sau, trong phòng khách chỉ còn hai người tham dự: lão “Mắt Trí Tuệ” và Abner.
Cảm nhận được ánh mắt đầy vẻ thích thú của lão, Abner bất giác căng thẳng. Hắn đã đoán trước đối phương sẽ chú ý đến mình. Dù sao, danh sách Độc Giả thuộc con đường do Giáo Hội Tri Thức và Trí Tuệ nắm giữ. “Mắt Trí Tuệ” là tai mắt bí mật của Giáo Hội Tri Thức tại Backlund, sao có thể không biết công thức ma dược danh sách 9 của con đường này?
- Đừng căng thẳng, cậu trai. Cậu biết rõ nếu ta muốn làm hại cậu thì giờ cậu đã chết rồi. Dù sao cậu vẫn chỉ là một người thường!
Lão “Mắt Trí Tuệ” cười, ngoắc Abner lại gần, rồi nói tiếp:
- Hơn nữa, ở chỗ ta có thứ cậu đang cần.
Abner thoạt tiên ngẩn ra, rồi lập tức vui mừng. Hắn vốn tin vào nhân phẩm của “Mắt Trí Tuệ”; vừa rồi căng thẳng chỉ vì đối phương quá mạnh so với hắn mà thôi.
- Trong tay ngài có mắt cá Galore ư?
Abner hỏi, giọng đầy mong đợi.
- Ta nhìn ra thân thể cậu hẳn đã bị đặc tính phi phàm làm ô nhiễm. Khó trách cậu nóng lòng thu thập ma dược đến vậy… Ừm, có lẽ là đặc tính Độc Giả ở danh sách 9. Nếu là danh sách 8 trở lên, e rằng giờ cậu đã chết rồi.
Lão “Mắt Trí Tuệ” quan sát Abner một hồi, rồi lại đáp chẳng ăn nhập gì đến câu hỏi.
“Ta bị danh sách 8 làm ô nhiễm, ông đoán sai rồi… Không, phải nói là đoán đúng. Chủ nhân thân xác này quả thật đã chết.”
Abner lẩm bẩm trong lòng, rồi giả vờ ngập ngừng gật đầu.
Lão “Mắt Trí Tuệ” hài lòng vì suy luận của mình chính xác, bấy giờ mới trả lời câu hỏi ban nãy:
- Trong tay ta đúng là còn mắt cá Galore, hơn nữa là một đôi!
Lão nhấn mạnh mấy chữ “một đôi”. Lão không biết Abner đã rõ lai lịch mình, nên cố ý cho hắn biết rằng lão hiểu về công thức ma dược, hòng khiến hắn tin tưởng.
Quả nhiên có thật! Abner nén niềm vui trong lòng, hỏi:
- Ngài muốn bao nhiêu tiền mới chịu bán chúng cho ta?
Không ngờ, lão “Mắt Trí Tuệ” lại đáp chẳng đúng câu hỏi:
- Ngoài tiếng Ruen, cậu còn biết thứ tiếng nào?
Abner ngơ ngác một thoáng. Nhưng nghĩ đến một tật kỳ quặc mà những người thuộc danh sách Độc Giả trong tiểu thuyết đều có, hắn bất ngờ hiểu ý đối phương, bèn đáp:
- Ta còn biết tiếng Hermes… Ngoài ra, ta chỉ nhận ra được vài từ tiếng Feysac cổ.
- Cũng tạm được… Cậu có biết nghi lễ nào không?
- Có. Hiện giờ ta biết cách làm nghi lễ tạo ra bức tường linh tính.
Ngoài ra, hắn còn biết vài nghi lễ khác nhờ đọc tiểu thuyết, chỉ là chưa từng tự tay thực hiện.
Nghe xong, lão “Mắt Trí Tuệ” gật đầu, có vẻ khá hài lòng. Lão cười nói:
- Xem ra cậu là người thích học hỏi, tốt lắm!
Rồi lão đổi giọng, nhắc đến chuyện nguyên liệu:
- Còn giá của đôi mắt cá Galore, chi bằng chúng ta đánh cược một phen?
- Cược thế nào?
Abner cảnh giác hỏi. Hắn vốn chẳng thích cá cược, bởi phần lớn thời gian đều thua.
- Hôm nay cậu chỉ cần trả 100 bảng là có thể lấy chúng. Ta sẽ đưa thêm cho cậu một phần tài liệu về tiếng Feysac cổ. Nếu đến trước buổi tụ hội tối thứ Tư tuần sau, cậu nghiền ngẫm thông suốt được một nửa tài liệu ấy, ta sẽ thưởng cho cậu vài cuốn sách ghi chép kiến thức huyền học. Còn nếu cậu không làm được, đến buổi tụ hội tuần sau cậu phải trả thêm cho ta 100 bảng tiền mặt. Thế nào, cậu trai, có muốn đánh cược không?
“Mới đó mà ông ta đã định xong thời gian buổi tụ hội tuần sau rồi… Hôm nay là thứ Năm, còn gần sáu ngày nữa mới đến tối thứ Tư tuần sau. Với Con Mắt Trắng, học xong tài liệu tiếng Feysac cổ hẳn không thành vấn đề… Hơn nữa, ông ta có vẻ đang thử ta chăng? Chắc không có âm mưu hay nguy hiểm gì.”
Abner cân nhắc một hồi rồi gật đầu nhận cược. Muốn lấy nguyên liệu ma dược, hắn cũng chẳng còn lựa chọn nào khác.
Sau khi nhận tiền, lão “Mắt Trí Tuệ” lấy ra mấy chiếc hộp kim loại nhỏ, nói với Abner:
- Chiếc hộp bên trái đựng đôi mắt cá Galore cậu cần. Hai chiếc còn lại tặng cậu để đựng lát cắt não khỉ vừa mua. Lai lịch chủ nhân món đồ ấy không rõ ràng. Ta nghĩ cậu cũng chẳng muốn tùy tiện mang về nhà một món đồ do người phụ nữ mua công thức Bói Toán Gia kia đưa cho.
Nghĩ đến chuyện nhân vật chính Klein trong Chúa Tể Huyền Bí chỉ cần dựa vào một chiếc cúc áo của mình đã có thể lần ra kẻ ngoại tình, Abner thấy lời ấy rất có lý, bèn gật đầu đồng tình rồi vội chuyển lát cắt não khỉ Manhas sang hộp mới. Dù “Mắt Trí Tuệ” cũng là người xa lạ với hắn, trong nguyên tác, phẩm hạnh của lão vẫn khá đáng tin. So với người phụ nữ không rõ lai lịch kia, lão đáng tin cậy hơn nhiều.
Làm xong mọi việc, Abner rõ ràng nhẹ nhõm hẳn. Hắn còn đùa:
- Nếu lần tới ta cố tình không đến tụ hội, ngài làm sao biết ta đã nắm được những tài liệu kia hay chưa?
Lão “Mắt Trí Tuệ” nhìn Abner thật sâu, rồi chậm rãi nói:
- Cậu cứ tin rằng, nếu ta thật sự muốn tìm một người, việc đó còn dễ hơn tìm người bằng thuật bói toán nhiều!
Trong bụng Abner thầm nghĩ: “Chưa chắc đâu. Trong nguyên tác, khả năng suy luận của ông kém Klein cả mấy bậc, bói toán còn chẳng bằng.”
Nhưng ngoài mặt, hắn vẫn đành chịu thua, nhận lấy tài liệu tiếng Feysac cổ mà đối phương đưa sang. Dù sao người trước mắt cũng là một người giữ tri thức ở danh sách 7, nắm giữ vật phong ấn cấp 2, đồng thời còn là một thám tử lừng danh!