Trong kho hàng của tiệm quần áo Grant, Tayr gầy gò nhưng rắn chắc đang trợn đôi mắt đỏ ngầu. Ánh nhìn hung tợn chan chứa ham muốn khát máu. Nếu Jason không ghì chặt hắn lại, e rằng hắn đã xông ra ngoài từ lâu.
- Jason, còn phải nhịn đến bao giờ? Tôi sắp mất kiểm soát rồi!
Tayr cố nén tiếng gầm gần như đã bật ra khỏi miệng.
- Vẫn phải đợi thêm…
Jason còn chưa nói hết câu trấn an, giọng nói mơ hồ của Steve, kẻ được gọi là Oán linh, đã vang lên từ bốn phía:
- Cứ làm chuyện ngươi muốn đi! Sharon và những người kia đã tới rồi. Ngươi cứ thỏa sức phóng túng, tiện thể khiến chúng tê liệt lần cuối, kẻo giữa chừng chúng lại rút lui.
Nghe vậy, Tayr, kẻ mang dòng máu Người Sói, chẳng còn kìm nổi ham muốn trong lòng. Hắn ngửa cổ gầm lên. Chỉ trong vài giây, khắp người đã mọc đầy lông đen, hàm răng nanh nhọn hoắt cũng chìa ra.
Hắn tung một quyền phá nát cửa kho. Sau mấy cú nhảy, hắn đã lao tới dãy nhà ở phía bên kia tiệm quần áo.
Trong phòng ngủ, ông Grant vốn vẫn chưa say giấc lập tức cảm nhận được luồng ác ý mãnh liệt. Ông bật dậy, vươn tay ôm lấy người vợ đang ngủ say rồi lăn sang bên, rời khỏi chỗ chiếc giường.
Gần như ngay lúc hai vợ chồng vừa rời khỏi giường, một bóng đen với hàm răng nanh dữ tợn đã phá cửa sổ xông vào, bổ nhào xuống nơi bà Grant vừa nằm.
Ông Grant ôm vợ lăn đến cạnh cửa. Nhờ thân thể cường tráng của Người Nhặt Xác, ông chỉ va mạnh một cái đã phá tung cánh cửa. Ông vừa định tiếp tục chạy trốn thì khóe mắt chợt bắt gặp bóng đen kia biến mất khỏi chỗ cũ.
Chớp mắt sau, nó đã xuất hiện ngay phía sau ông.
Đồng tử ông Grant co rút. Không kịp nghĩ ngợi, ông lập tức dồn sức, bóp nát chiếc nhẫn gỗ vốn vẫn đeo trên tay. Đó là món vật kỳ diệu do ông Brain tặng.
Chiếc nhẫn vỡ tan. Trong tầm nhìn linh hồn của ông Grant, một sinh vật kỳ quái thuộc Linh giới, có hình dạng tựa như một tấm khiên, đột ngột giáng xuống giữa ông và con quái vật lông đen, chặn đứng cú vồ nhanh như chớp.
Thế nhưng dù sinh vật kỳ lạ ấy đỡ được đòn chí mạng, sức mạnh khủng khiếp của cú đánh vẫn chưa bị triệt tiêu hoàn toàn. Một phần lực xuyên qua khoảng không, truyền thẳng vào người ông Grant, hất ông bay ngược ra sau.
Hai cánh cửa gỗ đỏ nối gian trước với gian sau cũng không cản nổi thân hình ông. Mãi đến khi đâm đổ quầy hàng và hơn chục giá treo quần áo trong sảnh trước, ông Grant mới dừng lại.
Ông ho ra một ngụm máu. Vết thương này đối với Người Nhặt Xác chỉ đáng gọi là nhẹ, nhưng ông chẳng dám chậm trễ. Ông lập tức bò dậy, chạy về phía hành lang sau tiệm. Lúc bị hất văng đi, vợ ông vẫn còn ở lại nơi đó.
Ngay sau đó, ông Grant nhìn thấy một cảnh tượng khiến hai mắt như muốn nứt ra.
Thân hình mảnh mai của vợ ông đang bị con quái vật đen nhấc bổng trong móng vuốt!
Đúng lúc ấy, nghe thấy tiếng động lớn, Jane cũng hoảng hốt chạy từ trên lầu xuống. Nhìn rõ cảnh tượng dưới tầng một, cô bé lập tức thét lên rồi sợ đến mềm nhũn, ngồi bệt xuống đất.
Bởi lúc này, con quái vật đã dùng chiếc móng vuốt còn lại xé toạc quần áo của bà Grant. Cánh tay bà cũng bị nó vặn rời theo.
Bà Grant vừa tỉnh lại, còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra, đã lập tức rú lên thảm thiết. Cơn đau khủng khiếp khiến bà ngất lịm.
…
Ở phía bên kia, trong kho hàng, ngay khoảnh khắc Người Sói vừa bổ nhào vào phòng ngủ, Jason bỗng chẳng thể khống chế đôi tay mình. Hai cánh tay hắn tự vươn ra. Gương mặt tái nhợt phủ đầy vẻ âm u, còn trong mắt thấp thoáng hiện lên hai bóng người giống hệt nhau.
Váy cung đình màu đen, mái tóc vàng nhạt, gương mặt tinh xảo, làn da trắng bệch không chút máu.
Rắc!
Hai cánh tay Jason gập ngược lại. Hắn tự bóp lấy cổ mình. Sức lực khủng khiếp khiến xương cốt vang lên những tiếng răng rắc, như sắp không chịu nổi nữa.
Đó là tiểu thư Sharon, Oán linh, đang nhập vào người hắn để tấn công!
Thấy Jason sắp tự vặn gãy đầu mình, cả khu kho hàng lẫn sân sau tiệm quần áo bỗng sáng bừng. Ánh trăng đỏ thẫm trong nháy mắt tràn ngập khắp nơi.
Sức bóp của Jason nhanh chóng yếu đi. Thân thể hắn cũng lấy lại quyền kiểm soát. Sau lưng hắn lập tức hiện ra một bóng người đội chiếc mũ mềm nhỏ.
Cùng lúc ấy, bóng dáng Steve, kẻ mang danh Oán hồn, hiện lên trên nóc kho hàng. Trong tay phải hắn đang cầm một vầng trăng tròn thu nhỏ, đỏ thẫm như máu.
Đó là một món trang sức màu đỏ sẫm, liên tục tỏa ra thứ ánh sáng tĩnh lặng. Nó có hình vầng trăng tròn, xung quanh khảm từng viên đá quý đỏ thắm. Chính giữa là biểu tượng mặt trăng cùng nhiều dấu hiệu huyền bí.
Sharon theo bản năng nheo mắt, lùi lại hai bước. Cảm giác hư ảo phiêu dạt trên người nàng nhanh chóng tan đi. Đôi chân không còn chống đỡ nổi thân thể, nàng mềm nhũn ngã xuống đất.
- Vương miện Trăng Đỏ? Sao nó lại ở trong tay ngươi?
Trong đôi mắt xinh đẹp của Sharon lần đầu tiên lóe lên vẻ kinh ngạc. Sau đó, nàng nhìn Jason dường như vẫn chưa hoàn hồn, bình tĩnh nói:
- Các ngươi dựa vào nó để nhanh chóng khôi phục thương thế. Vậy ra đây là cái bẫy nhắm vào ta.
- Đúng vậy. Ta cố tình để lộ tung tích, để những kẻ thi hành hình phạt làm chúng ta bị thương nặng. Mục đích là giả vờ suy yếu, dụ ngươi ra tay!
Jason bò dậy, nở nụ cười lạnh lẽo rồi bước tới, định bắt Sharon trói lại.
Nhưng động tác của hắn bị một ngọn lửa thần thánh màu vàng đột nhiên xuất hiện giữa không trung cắt ngang.
Jason còn chưa kịp phản ứng, Maric đã mai phục gần đó lập tức lao tới trước mặt Sharon, cõng nàng lên rồi xoay người bỏ chạy. Đã rơi vào bẫy của kẻ địch, tình thế rõ ràng không thể cứu vãn. Nếu còn không chạy, bọn họ thật sự sẽ chẳng đi nổi nữa.
Nhưng tình trạng của Maric cũng chẳng khá hơn Sharon là bao. Ác ý và ham muốn cuồn cuộn dưới vầng trăng tròn đang gặm nhấm lý trí hắn, khiến tốc độ vốn là niềm kiêu hãnh của một Kẻ Sống Xác giảm đi đáng kể.
Dẫu vậy, hắn vẫn nghiến răng điều khiển đám Kẻ Sống Xác của mình tạm thời giữ chân Jason.
Thế nhưng hắn mới chạy được vài bước, mắt cá chân đã bị thứ gì đó vô hình tóm chặt. Bắp chân, cánh tay, vạt áo trước ngực và sau lưng cũng bị kéo giữ không buông.
Đó là từng bóng người mờ nhạt, trong suốt. Có bóng thân thể không còn nguyên vẹn, có bóng toàn thân bê bết máu, có bóng da thịt cháy đen, lại có bóng trắng bệch, lạnh lẽo đến rợn người.
- Ha ha, ta còn tưởng Maric ngươi có thủ đoạn gì ghê gớm. Hóa ra chỉ mang theo bùa chú thuộc lĩnh vực Thần quan Mặt Trời!
Steve đứng trên nóc kho, giọng cười như thể đã nắm chắc phần thắng. Hắn đang từng bước dùng những pháp thuật liên quan đến cái chết để vây khốn Maric.
Gương mặt Maric dần trở nên dữ tợn. Hắn lại kích hoạt một lá bùa.
Một luồng sáng thánh khiết, trong trẻo và ấm áp từ trên trời giáng xuống, rơi ngay bên chân hắn. Những bóng người trong suốt lập tức bị thanh tẩy sạch sẽ.
Đáng tiếc, chỉ một thoáng chậm trễ như vậy cũng đủ để Jason thoát khỏi đám Kẻ Sống Xác của Maric, một lần nữa đuổi tới.
…
Trên hành lang nối gian trước với gian sau của tiệm, Người Sói nghe tiếngtiếng thét của Jane, nghe tiếng kêu thảm thiết của bà Grant. Tâm trí méo mó của hắn tràn ngập khoái cảm thỏa mãn.
Hắn cười lớn. Rồi bỗng dồn sức kéo mạnh.
Thân thể bà Grant, lúc này gần như trần trụi, lập tức bị xé thành hai nửa!
Người Sói cúi đầu liếm chút máu dính trên móng vuốt. Trên gương mặt hắn hiện lên vẻ khoái trá bệnh hoạn.
- Mẹ! Không!
Thấy cảnh tượng thảm khốc ấy, Jane chẳng còn để tâm đôi chân đang mềm nhũn vì sợ. Cô vừa khóc nức nở, vừa dùng cả tay lẫn chân bò về phía Người Sói, theo bản năng muốn giằng mẹ mình lại.
Tayr lại nở nụ cười tàn nhẫn. Đối với con mồi tự dâng mình tới miệng, hắn rất “tử tế” bước lên nghênh đón.
Đúng lúc đó, bên tai hắn vang lên một câu thần chú bằng tiếng Hermes cổ, chất chứa cơn giận dữ:
- Sao Xanh!
Đó chính là lúc ông Grant nhìn thấy vợ bị giết, lại sắp chứng kiến con gái đi theo số phận của bà. Ông chẳng kịp đau buồn, lập tức kích hoạt lá bùa đồng mang tên “Lời Nói Hỗn Loạn” mua được trong một buổi tụ hội của những người phi phàm.
Người Sói trúng bùa, thân mình đột nhiên khựng lại. Lý trí trong mắt hắn hoàn toàn biến mất, thay vào đó chỉ còn sự điên loạn tuyệt đối.
“Lời Nói Hỗn Loạn” có tác dụng khiến khả năng suy nghĩ tỉnh táo của con người rơi vào trạng thái quá tải. Mà trong đầu Người Sói vốn chẳng còn bao nhiêu lý trí. Một khi bị đẩy đến quá tải lần nữa, hậu quả thế nào đã quá rõ.
Dù vậy, lá bùa vẫn giúp ông Grant giành được chút thời gian. Ông ôm Jane lên, nhanh chóng đưa cô bé ra khỏi tầm tấn công của Người Sói. Vừa chạy về phía cửa tiệm, ông vừa móc từ trong túi ra một chiếc còi đồng.
Biết rõ mình không thể chạy nhanh hơn con quái vật đen kia, ông Grant nhìn chiếc còi với vẻ mặt phức tạp. Trước mắt ông dường như hiện lên cảnh ông Brain trao nó cho mình.
Ông Brain vừa lấy chiếc còi đồng xuống khỏi một bàn tế lễ, vừa nói:
- Charlie, chiếc còi này thật ra là một nghi thức được giản lược, một nghi thức dâng chính mình cho Tử thần. Chỉ cần thổi nó, linh hồn ngươi sẽ trở về Minh giới, trở về bên thần linh. Đây là thủ đoạn cuối cùng của ngươi. Nếu bị những người phi phàm thuộc chính quyền phát hiện, cứ thổi nó lên. À phải, sau khi tiếng còi vang ra, nó sẽ phô bày sức mạnh cấp bán thần. Tuy không có khả năng tấn công, nhưng ta sẽ biết ngươi gặp chuyện ở đâu. Dĩ nhiên, nếu rơi vào tay tổ chức bí mật khác, ngươi cũng có thể thổi còi. Hơi thở bán thần sẽ thu hút những người phi phàm thuộc chính quyền tới báo thù cho ngươi.
…
Ông Grant hít sâu một hơi. Ánh mắt ông dần trở nên kiên định.
Ông phải dùng mạng mình đổi lấy một con đường sống cho con gái. Chỉ mong thật sự có người phi phàm thuộc chính quyền đang ở gần đây!
Bên tai ông vang lên tiếng gầm ngày một hung bạo của con quái vật đen. Ông không do dự nữa, ngậm chiếc còi đồng vào miệng rồi ra sức thổi.
Ngay sau đó, một nguồn sức mạnh dồi dào từ Linh giới giáng xuống. Khí đen đặc quánh lan tràn trên bầu trời tiệm quần áo, chậm rãi cuộn chảy như màn sương mù. Nó thậm chí còn che khuất cả vầng trăng đỏ thẫm do Vương miện Trăng Đỏ tạo ra.
Ông Grant cúi đầu nhìn cô con gái đang khóc đến ướt đẫm mặt. Cảm nhận sinh mệnh của mình dần trôi đi, ông ân hận nói:
- Đều là lỗi của ta. Tối qua, khi cảm nhận được ác ý, ta đã phải coi trọng chuyện đó mới đúng… Ôi! Jane, sau này con hãy đi tìm ông…
Ông còn chưa nói hết câu, tiếng đã tắt hẳn.
Jane mở to mắt, ngơ ngác nhìn cảnh tượng trước mặt. Nước mắt lại lăn dài trên má cô bé.
…
Trong kho hàng của tiệm, ngay khoảnh khắc vầng trăng tròn do Vương miện Trăng Đỏ tạo ra bị màn sương đen dày đặc che khuất, Sharon và Maric lập tức khôi phục sức mạnh.
Thân hình Sharon lập tức trở nên hư ảo. Đôi mắt xanh biếc nhanh chóng lấy lại thần thái. Nàng há miệng, phát ra một tiếngtiếng rít chói tai!
Jason ở ngay gần đó như bị ai nện mạnh một búa vào đầu. Tầm mắt hắn nhòe đi, hơi thở đầy mùi máu, trước mắt chỉ còn một màu đỏ quạch. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, tai hắn ngập tràn tiếng ù ù, chẳng còn nghe thấy bất cứ âm thanh nào khác.
Lúc này, Steve vẫn đang chịu phản chấn do Vương miện Trăng Đỏ bị phá hủy, chưa kịp phản ứng.
Nhưng Sharon và Maric cũng chẳng dám ở lại giao chiến. Chưa nói màn sương đen kia dường như sẽ nhanh chóng tan đi, chỉ riêng động tĩnh cấp bán thần phát ra ở nơi này cũng đủ kinh động Đại giáo đường Thánh Phong cách đó không xa. Nếu còn không rời khỏi đây, bọn họ sẽ chẳng thể chạy thoát.
Dù vậy, Sharon không chỉ lo chạy trốn một mình. Với năng lực của Oán linh, nàng biết rõ ai đã mở ra con đường sống cho mình.
Vì thế, nàng dựa vào khả năng di chuyển quỷ dị giữa những vật có liên quan đến gương, lập tức xuất hiện trên một mảnh kính vỡ trước mặt Jane.
Trước khi Người Sói Tayr phát cuồng tấn công, nàng chộp lấy Jane đang đầm đìa nước mắt cùng thi thể ông Grant, ném cả hai cho Maric vừa chạy tới.
Maric ăn ý đón lấy hai người. Nhờ tốc độ kinh người của Kẻ Sống Xác, hắn men theo con đường rút lui đã sắp xếp từ trước, nhanh chóng biến mất trong màn đêm.
Phía sau họ vang lên tiếng gầm không cam lòng của ba kẻ thuộc phái Phóng Túng. Nhưng cả ba cũng chẳng dám ở lại lâu, càng không dám tiếp tục đuổi theo Sharon. Làm vậy chỉ khiến cả bọn bị những người phi phàm thuộc chính quyền tóm gọn.
Dù sao, kẻ tới kiểm tra lát nữa phần lớn sẽ là một cường giả cấp bán thần!
…
Tại khu Hillsdon, Abner đang ngủ bỗng bị linh tính chạm đến, lập tức tỉnh giấc.
Hắn ngạc nhiên khoác áo bước ra khỏi phòng ngủ, rồi phát hiện thầy mình đang đứng bên cửa sổ, vẻ mặt nặng nề nhìn về hướng khu Jowood ở phía xa.
- Thưa thầy, đã xảy ra chuyện gì vậy?
- Ở đó… vừa bùng nổ sức mạnh cấp bán thần!