Abner không hề hay biết trận chiến đang diễn ra ở khu Jowood. Lúc này, hắn vẫn còn chìm trong cơn kích động vì đã tiêu hóa hoàn toàn ma dược Người Đọc.
“Có thể tiêu hóa ma dược nhanh như vậy, một phần là nhờ Con Mắt Trắng Thuần Khiết. Phần khác hẳn là vì kiếp trước ta từng đọc và học rất nhiều kiến thức về vật lý, hóa học, chính trị, lịch sử… Nhờ những tri thức ấy, ta hiểu được thế giới, đồng thời bước đầu phân tích những quy luật hữu hạn của nó. Cách làm này rõ ràng phù hợp với bản chất của ma dược Người Đọc, có thể xem như ta đã sớm hoàn thành việc nhập vai.”
Theo thói quen, Abner phân tích nguyên nhân giúp mình tiêu hóa ma dược nhanh đến vậy. Sau đó, hắn nhanh chóng thu dọn đồ đạc, trở về nhà thầy.
Sau khi trở thành Người Đọc, nhân lúc rảnh rỗi, hắn đã dùng Con Mắt Trắng Thuần Khiết phân tích nguyên liệu phụ trợ cho ma dược Học viên Suy luận thông qua đặc tính phi phàm cấp tám kia. Còn nguyên liệu chính thì sao? Chính đặc tính phi phàm ấy đã là nguyên liệu chính rồi!
Lúc này, thám tử đại tài Aisinger vẫn đang điều tra vụ ủy thác gần đây ở bên ngoài, chưa về nhà. Abner chỉ chào hỏi đám người hầu, rồi bước vào phòng thí nghiệm của thầy.
Nguyên liệu phụ trợ cấp thấp vốn chẳng khó tìm, nên hắn đã mua đủ từ lâu.
Trước tiên, Abner rửa sạch chiếc bình thủy tinh thường dùng. Sau đó, hắn lần lượt cho các nguyên liệu đã chuẩn bị vào. Chẳng mấy chốc, trong bình đã hình thành một thứ chất lỏng trong suốt, màu xanh nhạt.
Xong xuôi, Abner đưa mắt nhìn viên đá quý màu xanh được ngưng tụ từ đặc tính phi phàm.
Từ ngày học được cách dựng nên bức tường linh tính, hắn vẫn luôn dùng linh tính phong kín viên đá. Vì thế, dù đã qua hai tuần, sức mạnh bên trong nó cũng chưa tiêu tán bao nhiêu.
Abner bình tĩnh lại trong vài giây, rồi cầm viên đá màu xanh lên, thả vào bình thủy tinh.
Đặc tính phi phàm cấp tám vừa chạm vào dung dịch trong bình, lập tức phát ra những tiếng xèo xèo. Hơi nước bốc lên khiến không khí xung quanh méo mó, hiện ra từng ký hiệu không thể nhận rõ ý nghĩa. Chúng chỉ lơ lửng trong chốc lát rồi tan biến.
Abner cúi đầu nhìn. Chất lỏng trong bình lúc này đã chia thành hai màu xanh lam và xanh lục. Hai màu đan xen vào nhau, trong vắt đến mức khiến hắn suýt tưởng đây là một ly cocktail đặc biệt.
Trông ngon thật…
Nước bọt trong miệng Abner tiết ra nhiều hơn một chút. Hắn vội dằn xuống ý nghĩ ngớ ngẩn ấy.
Hít sâu một hơi, Abner không chần chừ nữa. Hắn nâng bình lên, hơi ngửa đầu, ừng ực uống cạn ma dược.
Thế nhưng…
Dở tệ!
Ma dược quả nhiên chẳng bao giờ ngon! Vẻ ngoài đẹp đẽ ban nãy đúng là quảng cáo lừa người!
Lúc này, Abner đã cảm thấy mặt mình nóng bừng, đầu óc cũng bắt đầu đau nhức. Nhưng so với cơn đau do mỗi lần dùng Con Mắt Trắng Thuần Khiết rút cạn linh tính, chút đau đớn này còn kém xa. Hắn dễ dàng chịu đựng được.
Hơn mười giây sau, cơn đau trong đầu dần dịu xuống, rồi biến mất hẳn.
Ngay khoảnh khắc ấy, Abner hiểu rõ mình đã thăng cấp thành công. Hắn đã trở thành Học viên Suy luận cấp tám.
Đợi cảm xúc kích động lắng xuống đôi chút, Abner cử động tay chân, định làm quen với những thay đổi trong cơ thể. Kết quả, hắn nhận ra dù đã trở thành người phi phàm cấp tám, thể lực vẫn chẳng tăng lên chút nào.
Điều đó cũng chẳng lạ. Học viên Suy luận vốn không phải con đường chuyên chiến đấu.
Tiếp đó, Abner cầm một quyển sách chiêm tinh học mà trước đây hắn rất khó hiểu nếu không mở Con Mắt Trắng Thuần Khiết. Đọc được vài trang, hắn lập tức nhận ra khả năng quan sát, đọc hiểu và phân tích logic của mình quả nhiên đã tăng lên rõ rệt. Hiệu quả sau khi tăng cường chỉ kém trạng thái mở Con Mắt Trắng Thuần Khiết khi còn ở cấp chín một chút mà thôi.
“Theo lời thầy, khả năng phân tích logic được nâng cao sẽ giúp Học viên Suy luận hiểu rõ ma pháp nghi thức hơn, thậm chí tự mình đơn giản hóa và cải biến chúng… Nhưng chuyện đó chẳng liên quan đến ta. Khi còn là Người Đọc, ta đã trải nghiệm tất cả nhờ Con Mắt Trắng Thuần Khiết. Hơn nữa, nhờ năng lực phân tích bá đạo của nó, ta còn hiểu ma pháp nghi thức thấu đáo hơn nhiều…”
Abner trầm ngâm giây lát, rồi tiếp tục nghiên cứu một năng lực hữu dụng khác mà hắn nhận được sau khi thăng cấp tám, đó là linh thị.
Học viên Suy luận biết linh thị cũng chẳng có gì lạ. Một người phi phàm không nhìn thấy linh giới sẽ bỏ sót quá nhiều manh mối, vậy còn làm sao tiến hành suy luận được?
Làm theo phương pháp lão Neil từng chỉ dạy Klein trong tiểu thuyết, Abner rất thuận lợi tiến vào trạng thái linh thị. Đây là lần đầu tiên hắn quan sát thế giới từ một góc độ khác.
Trong lĩnh vực huyền học, phần không thuộc về thể xác của mỗi người thường được chia thành bốn tầng. Từ trong ra ngoài lần lượt là thể tinh thần, thể tinh tú, thể tâm trí và thể khí giới.
Ma dược của con đường Người Đọc chủ yếu nâng cao tầng thể tâm trí. Tầng này liên quan đến đầu óc, là sự kết hợp giữa năng lực suy luận, tư duy, nhìn thấu và nhận thức sự vật.
“Nếu lúc linh thị mà mở Con Mắt Trắng Thuần Khiết thì sẽ ra sao?”
Ý nghĩ ấy vụt qua trong đầu, nhưng Abner không lập tức làm thử. Hắn đại khái đã đoán được kết quả.
Trước khi có thể hoàn toàn khống chế Con Mắt Trắng Thuần Khiết, một khi mở nó trong trạng thái linh thị, khả năng cao hắn sẽ tự động phân tích toàn bộ linh giới. Dù sao linh thị chính là nhìn vào linh giới!
Hắn không muốn tự chuốc lấy đại họa như vậy.
Sau khi đóng linh thị, Abner đại khái nắm được những năng lực mình sở hữu trên bề mặt sau khi thăng cấp Học viên Suy luận. Tiếp đó, hắn nằm xuống phòng nghỉ, ngủ một giấc để khôi phục linh tính đã tiêu hao khi sử dụng linh thị.
Đến lúc tỉnh lại, đã là hai giờ chiều. Thám tử Aisinger vẫn chưa trở về, dường như bị chuyện gì đó giữ chân.
Abner đeo kính che giấu dị tượng, hít sâu một hơi, rồi dùng ám chỉ để mở Con Mắt Trắng Thuần Khiết. Hắn còn phải tiếp tục kiểm tra xem việc thăng cấp có giúp bàn tay vàng của mình mạnh lên hay không.
Khoảng một phút sau, Abner hơi mệt mỏi tháo kính xuống. Trong lòng hắn thầm tính:
“Thời gian duy trì tối đa đã tăng lên một phút mười giây.”
Điều này không nằm ngoài dự đoán. Trước khi tiêu hóa xong ma dược Người Đọc, thời gian sử dụng Con Mắt Trắng Thuần Khiết của hắn đã vượt qua ba mươi giây. Nay tăng thêm một chút cũng là chuyện bình thường.
“Khả năng quan sát, năng lực logic và những phương diện khác, khi ở trong trạng thái Con Mắt Trắng Thuần Khiết, lại được tăng cường thêm. Có lẽ chỉ kém Người Gìn Giữ Tri Thức cấp bảy một chút. Dựa vào đó, tốc độ phân tích vật phẩm hình như cũng nhanh hơn…”
“Ngoài ra, trong trạng thái Con Mắt Trắng Thuần Khiết, ta còn có thể sử dụng một phần năng lực của Người Gìn Giữ Tri Thức, chẳng hạn như tinh thông vũ khí, bậc thầy cận chiến và năng lực giống ma pháp gọi là xem lại cảnh tượng! Nói cách khác, ngoại trừ việc không có thân thể được tăng cường như Người Gìn Giữ Tri Thức, trong trạng thái này, ta gần như tương đương với nửa người phi phàm cấp bảy!”
Nghĩ đến đây, Abner cầm cây gậy của mình lên, dùng tiếng Hermes cổ niệm từ “tuốt kiếm”.
Ngay sau đó, cây gậy biến thành một thanh kiếm quân dụng kiểu Ruen tinh xảo.
Vừa nắm chuôi kiếm, Abner lập tức dâng lên cảm giác quen thuộc. Hắn vung trường kiếm, liên tiếp đâm ra mấy chiêu sát thủ vẫn còn lưu trong ký ức.
Lúc này, hắn không ở trong trạng thái Con Mắt Trắng Thuần Khiết. Thế nhưng ký ức về năng lực tinh thông vũ khí vừa tiếp nhận vẫn chưa tan biến hoàn toàn, hắn còn nhớ được một phần.
Nếu thường xuyên luyện tập, có lẽ ngay cả trong trạng thái bình thường, hắn cũng có thể miễn cưỡng đạt đến mức “tinh thông một phần” một số loại vũ khí.
Abner biến thanh trường kiếm trở lại thành cây gậy. Trong lòng hắn tràn ngập kích động và phấn chấn.
Từ ngày xuyên không đến nay đã hai tuần, cuối cùng hắn cũng có được sức chiến đấu ra dáng!
Dù sức chiến đấu ấy chỉ duy trì được một phút.
…
Tại quán rượu Dũng Cảm, Maric đang đánh bài với đám xác chết do mình điều khiển thì bỗng cảm nhận được điều gì đó. Gã quay phắt sang bên trái.
Ở đó, tiểu thư Sharon đã tao nhã hiện ra.
Maric ném những lá bài trong tay xuống, lên tiếng hỏi:
- Sharon, tình hình thế nào rồi?
- Jason đã gọi Steve và Tyre đến. Bọn họ đã phá được vòng mai phục của các Kẻ Trừng Phạt.
- Người sói cấp bảy, xác sống cấp sáu, oán hồn cấp năm… Chúng ta không thể hạ bọn chúng trong thời gian ngắn.
Maric cân nhắc một lát rồi lắc đầu.
- Ừm… Tyre và Jason bị thương nặng, đã mất sức chiến đấu. Ít nhất trong vòng một tuần, bọn họ không thể hồi phục. Steve hẳn cũng bị thánh vật của đội trưởng đội Kẻ Trừng Phạt đánh trúng, nhưng ta không biết thương thế của hắn nặng đến đâu.
Sharon ngừng lại một giây, giọng nói mơ hồ như vọng đến từ nơi xa:
Nghe vậy, ánh mắt hơi dữ tợn của Maric khẽ lóe lên.
- Nếu thế thì có thể thử một phen… Cô biết bọn chúng đang trốn ở đâu không?
- Biết. Khi ấy tôi đã bám theo Tyre lúc hắn bỏ chạy… Hiện giờ bọn chúng đang trốn trong nhà kho của một cửa hàng quần áo ở khu Jowood.
Sharon bình thản nghe xong rồi gật đầu. Nàng giống hệt một con búp bê, khoác váy dài cung đình màu đen, trên đầu đội chiếc mũ mềm nhỏ nhắn.
- Vẫn còn ở khu Jowood à? Đây chính là câu “chỗ sáng nhất lại là chỗ tối nhất” mà Đại đế Russel từng nói phải không!
Maric nhíu mày, rồi lập tức hiểu ra. Gã nói tiếp:
- Ta cần một ngày để chuẩn bị đường lui và những thứ cần dùng sau này. Tối mai, chúng ta sẽ tập kích bọn chúng!
- Tôi sẽ cẩn thận theo dõi chúng…
Thân ảnh Sharon nhanh chóng nhạt đi, rồi biến mất trong phòng đánh bài.
…
Bên dưới đại giáo đường Thánh Phong, tại tổng bộ đội Kẻ Trừng Phạt ở thành phố Backlund, đội trưởng hỏi một thành viên có danh hiệu Kẻ Được Gió Ban Phước:
- Có tra ra tên người sói kia cuối cùng đã đưa xác sống chạy đến đâu không?
- Xin lỗi, đội trưởng. Oán linh đã đối đầu với ngài dường như rất giỏi xóa sạch manh mối. Trong tay hắn hẳn còn có một phong ấn vật có thể sử dụng nhiều loại ma pháp hắc ám. Những ma pháp ấy khiến dấu vết vốn đã ít ỏi càng rối tung hơn. Lão Red cũng không thể xem lại cảnh tượng được nữa…
Người đội viên nghiến răng, giọng đầy căm tức.
- Hừ! Hãy liên lạc với các đồn cảnh sát trong từng khu. Hễ có vụ mất tích hay án mạng, lập tức báo về đây. Thành viên phe Phóng túng của Hội Hoa Hồng không thể nhịn được bản năng của chúng đâu!
Đội trưởng Kẻ Trừng Phạt hừ lạnh.
- Rõ, đội trưởng!
- Ngoài ra, hãy bí mật truyền tin ba tên thuộc phe Phóng túng bị thương nặng cho một số tai mắt của chúng ta trong giới người phi phàm tự do. Bảo bọn họ đưa tin ấy vào các buổi tụ hội bí mật, để tin tức lan ra ngoài! Muốn tìm lũ chuột phóng túng kia, có lẽ cái phe được gọi là phe Tiết chế còn giỏi hơn chúng ta!
Đội trưởng Kẻ Trừng Phạt nói thêm câu cuối.
…
Chiều tối, thám tử đại tài Aisinger Stanton trở về nhà với vẻ mặt khá vui vẻ. Việc đầu tiên hắn định làm là chia sẻ chuyện đội dưới quyền “Bạo Chúa” vừa bị thất thế với học trò của mình.
Thế nhưng ngay khi nhìn thấy Abner, hắn đã kinh ngạc đến mức trợn tròn mắt:
- Con đã trở thành Học viên Suy luận rồi à?! Mới có hai tuần thôi sao?