- Hai ba tháng chúng tôi mới liên lạc một lần. Còn lâu mới đến lần hẹn tới… Cô ấy chỉ hỏi kết quả, không biết cụ thể tôi đang làm gì.
Nghe vậy, Abner và Hugh đều thở phào nhẹ nhõm. Hugh nghĩ trong tình cảnh này, Hội Linh Tri gần như không thể lần ra tung tích của mình. Huống hồ đó là một tổ chức bí mật, chưa chắc đã chịu mất công điều tra chỉ vì một kẻ thuộc Danh sách 8 mất tích.
Abner thì nghĩ, cho dù bọn chúng có điều tra đến mình, cũng phải vài tháng nữa mới lần ra. Đến lúc ấy, chưa chắc hắn còn phải sợ chúng.
Thám tử Isinger cười đùa bằng giọng điệu khoa trương:
- Tôi có quan hệ khá tốt với Cục Tình báo Quân sự số 9, Kẻ Gác Đêm và Trái Tim Máy Móc. Lát nữa tôi sẽ giao tên “Kẻ Xúi Giục” này cho họ. Một tên tà đồ thuộc Danh sách 8 hẳn cũng đáng giá không ít tiền thưởng. Hai người không trách tôi ôm trọn món tiền này đấy chứ?
Abner hiểu làm vậy, phần nhiều là để bảo vệ hắn và Hugh. Một khi Turner rơi vào tay chính quyền, Hội Linh Tri hay giáo phái Ma Nữ hẳn cũng đành tạm thời im hơi lặng tiếng. Dù sao chúng cũng chỉ là những tổ chức bí mật, đâu dám đối đầu trực diện với các giáo hội chính thần.
Hugh hiển nhiên cũng nghĩ đến điều đó, vội vàng cảm ơn lần nữa.
Sau đó, cả ba hỏi Turner thêm vài chuyện khác. Nhưng gã chỉ là một tên tay sai quèn trong Hội Linh Tri, chẳng biết thêm được bao nhiêu. Vì vậy, họ cũng không thu được gì đáng kể.
Đợi Turner, tên “Kẻ Xúi Giục”, lại bị đánh ngất, thám tử Isinger vỗ tay, nói:
- Được rồi, chúng ta chia nhau những thứ trên người hắn, rồi chuyện này coi như kết thúc. Phần còn lại cứ giao cho chính quyền xử lý.
Nói rồi, ông bày những món đồ tìm được ra trước mặt. Có hai chiếc huy hiệu, một thanh gai ba cạnh, một viên thủy tinh sao và khoảng một trăm hai mươi bảng tiền mặt.
Thám tử Isinger nhìn Abner và Hugh, cầm viên thủy tinh sao cùng chiếc huy hiệu của Ẩn Sĩ Vận Mệnh lên, cười nói:
- Thứ đáng giá nhất thật ra là chính tên phi phàm giả Danh sách 8 kia. Hắn đã thuộc về tôi, vậy tôi lấy thêm hai món này nhé. Hai người không có ý kiến gì chứ?
Hugh vội lắc đầu:
- Ông là người duy nhất ra tay bắt được hắn, những thứ này vốn nên thuộc về ông. Sao tôi có thể có ý kiến được?
Abner cũng nghĩ như vậy, nhưng hắn tò mò không biết thầy sẽ chia cho mình món gì.
Lúc này, thám tử Isinger cầm chiếc huy hiệu nguyền rủa đã hư hỏng quá nửa, đưa cho Abner:
- Huy hiệu này chắc không sửa được nữa, với tôi cũng chẳng có ích gì. Nhưng nó vẫn còn dùng được thêm một lần. Trước mắt, Danh sách của cậu chưa có sức chiến đấu, cứ giữ nó làm quân bài dự phòng.
Nói rồi, ông đẩy một trăm hai mươi bảng tiền mặt sang cho hắn:
- Số tiền này cậu cũng cầm đi. Một thời gian tới, chi phí làm thí nghiệm huyền học không nhỏ. Cứ xem như thầy ứng trước tiền cho cậu.
- Cảm ơn thầy!
Abner chẳng khách sáo chút nào. Trên người hắn vẫn còn ba trăm năm mươi bảng, nhưng số tiền ấy tuy là gia tài lớn với người thường, đối với phi phàm giả thì chẳng thấm vào đâu.
Ở phía bên kia, thấy thám tử Isinger nhìn sang mình, Hugh vội xua tay từ chối:
- Ông không cần lo cho tôi. Chuyện này vốn là mọi người giúp tôi, tôi chẳng góp được gì. Sao tôi có thể mặt dày chia chiến lợi phẩm?
Hugh không mặt dày như Abner. Huống chi Abner là học trò của ông, được chia đồ cũng là lẽ đương nhiên.
Thám tử Isinger cười ha hả, đẩy thanh gai ba cạnh đến trước mặt Hugh, giọng không cho phép từ chối:
- Cô Hugh đừng khách sáo thế. Cô quên rồi sao? Chính cô đoán ra tên “Kẻ Xúi Giục” này sẽ ra tay trong quán rượu. Thế mà bảo mình chẳng giúp gì ư? Cầm lấy đi. Tôi vừa xem qua rồi, thanh gai này chẳng có gì đặc biệt, chỉ có một loại độc khó phát hiện. Nói cho cùng, nó cũng chỉ là vũ khí bình thường được tẩm độc, chẳng đáng bao nhiêu.
Hugh vốn còn muốn từ chối, nhưng nghĩ đến nước này mà vẫn không nhận thì hóa ra mình thiếu sảng khoái. Cô đành cầm lấy thanh gai, thầm quyết định sẽ tìm dịp trả món nợ ân tình này.
Chia xong số chiến lợi phẩm, thám tử Isinger chẳng biết dùng năng lực gì mà nhấc bổng Turner lên nhẹ như không. Ông nói với Abner và Hugh:
- Bây giờ tôi sẽ đưa hắn đến chỗ chính quyền. Hai người cũng về nghỉ sớm đi.
Abner đang định đáp lời, chợt nhớ ra một chuyện. Hắn ngập ngừng rồi nhắc:
- Thầy có thể giao hắn cho Kẻ Gác Đêm hoặc Trái Tim Máy Móc, nhưng tốt nhất đừng đến Cục Tình báo Quân sự số 9.
Thám tử Isinger quay lại, khó hiểu hỏi:
- Vì sao? Cục Tình báo Quân sự số 9 có vấn đề gì sao?
Abner nghĩ một lát, lựa lời đáp:
- Hình như có một số người trong quân đội cũng dính líu đến chuyện buôn bán người. Con sợ họ sẽ gây bất lợi cho thầy.
Thám tử Isinger cau mày, ngạc nhiên hỏi:
- Ý cậu là phía quân đội cũng nhúng tay vào chuyện này sao? Rốt cuộc bọn họ làm thế để làm gì? Với lại, Abner, sao cậu biết chuyện đó?
- Mẹ con từng bị bọn buôn người bắt cóc… Con đã điều tra một chút.
Abner nói dối nửa thật nửa giả.
- Ra là vậy…
Thám tử Isinger gật đầu, tỏ vẻ đã hiểu.
Hugh nhìn Abner với ánh mắt thương cảm. Cô không ngờ hắn từng gặp cảnh bất hạnh như thế, nhưng lại không nghĩ rằng xét cho cùng, cha cô cũng là một nạn nhân trong chuyện này.
- Thầy hiểu rồi. Cậu cứ yên tâm, thầy biết cách làm việc với chính quyền!
Nói xong, thám tử Isinger vẫy tay với hai người rồi xách Turner, tung mình một cái đã biến mất khỏi miệng giếng. Động tác nhanh nhẹn ấy chẳng giống một người già chút nào.
Hugh và Abner chờ thêm một lúc rồi mới ra mặt đất bằng lối khác của cống ngầm. Trời đã khuya, xe ngựa công cộng và tàu điện ngầm đều ngừng chạy, hai người đành đi bộ về nhà.
Nhà Hugh thuê nằm ở khu Cầu. Đi được nửa đường, cô chia tay Abner.
Hugh dõi theo bóng Abner khuất xa. Vừa quay người lại, cô đã giật bắn mình, suýt nhảy dựng lên. Một người phụ nữ mặc váy dài cổ đứng màu vàng nhạt, mái tóc nâu hơi xoăn, đang lặng lẽ nhìn cô từ khoảng cách chưa đầy một mét, chẳng khác nào ma nữ hiện hình.
Nhìn rõ người trước mặt là ai, Hugh mới thở phào một hơi dài:
- Fors, cô lại “mở cửa” từ đâu tới thế? Làm tôi sợ chết khiếp!
- Cả ngày lẫn đêm không về nhà, cũng chẳng để lại lời nhắn. Cô có biết tôi lo đến mức nào không? Ai ngờ cô lại ra ngoài hẹn hò với đàn ông! Mau nói, người vừa rồi là ai?
Fors ngoài miệng trách móc, nhưng đôi mắt xanh nhạt lại ánh lên vẻ trêu chọc, để lộ bản tính thích chuyện trò hóng hớt. Cô biết thừa Hugh ra ngoài là để giải quyết việc chính, chẳng qua muốn nhìn bạn mình lúng túng.
Nghe vậy, Hugh nghiêm mặt. Cô hiểu rõ không thể cãi cọ với bạn thân về chuyện này, bằng không người chịu thiệt chỉ có mình. Thế là cô cố ý nói bằng giọng vẫn còn sợ hãi:
- Fors, Abner là bạn tôi. Hôm nay nếu không có anh ấy giúp đỡ, có lẽ tôi đã không thể trở về…
Fors quả nhiên giật mình, vội hỏi:
- Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
- Chuyện này nói ra thì dài. Chúng ta vừa đi vừa kể nhé!
Hugh âm thầm thở phào, rồi kể sơ lược những chuyện xảy ra trong hai ngày qua, lược bỏ đầu đuôi. Dĩ nhiên, cô không nói thám tử Isinger là ai, cũng không nhắc đến quan hệ thầy trò giữa ông và Abner. Cô chỉ kể rằng Abner nhờ một cao thủ ra mặt, lúc đó mới bắt được kẻ đã tấn công mình.
- Hugh, chúng ta là bạn thân nhất của nhau! Sau này gặp chuyện như thế, nhất định phải nói cho tôi biết. Nếu tôi ở bên cô, dù không đánh lại tên “Kẻ Xúi Giục” kia, cô biết đấy, chỉ cần có thứ này, tôi vẫn nắm chắc có thể đưa cô chạy thoát!
Fors vừa nói vừa giơ sợi dây chuyền trên tay lên, rồi tiếp lời:
- Ảnh hưởng của chiếc huy hiệu nguyền rủa hẳn không lan xa. Chỉ cần chạy đủ xa là cô sẽ an toàn.
Nói đến đây, Fors không chờ Hugh trả lời, đã đổi sang giọng trêu chọc:
- Nhưng người tên Abner kia xử lý mọi chuyện còn giỏi hơn. Anh ta chịu bỏ công sức vì cô đến thế, có phải thích cô không?
Hugh lắc đầu, đáp rất chắc chắn:
- Anh ấy không có ý đó đâu!
Dù xét thái độ hay vẻ mặt của Abner, Hugh với năng lực của một Trọng tài đều có thể khẳng định điều này.
Fors càng tò mò:
- Vậy sao anh ta lại tận tình giúp cô đến thế? Theo lời cô kể thì hai người mới gặp nhau hai ba lần thôi mà?
Là bạn cùng nhà, Fors biết trực giác của Hugh chuẩn hơn người thường rất nhiều, nên càng lấy làm lạ.
- Tôi cũng không biết… Nhưng tôi cứ cảm thấy dường như anh ấy đã quen tôi từ lâu rồi…
Hugh cũng thấy khó hiểu. Chỉ có điều cô biết chắc Abner không có ý đồ xấu, nên không định tìm hiểu sâu hơn.
…
Abner về đến nhà ở khu Đông thì ngã lưng xuống ngủ ngay. Hôm nay xảy ra quá nhiều chuyện kích thích, lại thêm buổi chiều liên tục mở Mắt Trắng tinh khiết để học tập, khiến cả người lẫn tinh thần hắn đều mệt rã rời.
Dù vậy, sáng hôm sau hắn vẫn đúng giờ đến ga tàu điện ngầm ở khu Đông. Hugh đã đứng đợi sẵn ở đó.
Trước lúc chia tay tối qua, hai người đã hẹn sáng nay gặp nhau tại đây.
- Để cô đợi lâu rồi!
Abner hơi áy náy. Dù sao nhà hắn cũng gần đây hơn.
- Không sao. Đi ngay thôi. Chỗ đó ở ngoại ô phía bắc, khá xa. Chúng ta đi tàu điện ngầm đến khu Bắc trước, rồi đổi sang xe ngựa!
Hugh không để bụng chuyện nhỏ ấy, nói năng nhanh gọn.
Suốt dọc đường, hai người không chuyện trò gì. Hơn bốn mươi phút sau, họ dừng chân trước một trang viên hẻo lánh, trông cũng đã xuống cấp.
Abner nhìn quanh trang viên cũ nát chẳng khác nào bối cảnh phim ma, hơi chần chừ hỏi:
- Đây là nơi cô nói có thể tập bắn miễn phí sao?
Hugh gật đầu:
- Sau trang viên có trường bắn… Hơn nữa, tôi có chìa khóa lối sau.
Dù nơi này có hoang tàn đến đâu, nó vẫn là trang viên quanh Backlund, chẳng lẽ không có ai trông nom? Nếu bị phát hiện, liệu họ có bị đuổi ra ngoài không?
Hugh hiểu ý Abner, bèn giải thích:
- Đây vốn là trang viên nghỉ mát của nhà tôi. Sau khi cha tôi xảy ra chuyện, nơi này được bán cho một thương gia giàu có. Nhưng chẳng biết vì sao, người chuyển vào đây cứ lần lượt gặp nạn, rồi lời đồn có ma bắt đầu lan ra. Trang viên vì thế mới suy tàn. Bây giờ chỉ còn một lão gia nhân trông coi. Ông ấy vốn là người hầu trong nhà tôi, bị điếc và câm. Khi cha tôi còn sống, ông ấy rất được cha tôi chăm sóc… Vì vậy, chỉ cần chúng ta không tìm cách vào bên trong nhà thì sẽ không có vấn đề gì.
Nói cách khác, ông ta không nghe được tiếng tập bắn. Dù có nghe thấy, cũng sẽ nể tình cô mà không can thiệp? Đúng là con cháu quý tộc trong cung đình. Dù đã sa cơ, cô vẫn còn biết bao mối quen biết! Abner thoáng hiểu ra điều Hugh ngầm muốn nói.
Còn Hugh, nhìn vẻ mặt không hề ngạc nhiên của Abner, lại càng chắc chắn về vài điều.
Quả nhiên anh ấy biết cha mình là ai!
Quả nhiên anh ấy đã quen mình từ lâu!
Anh ấy dường như biết rất nhiều chuyện bí mật!
Vậy anh ấy có biết rốt cuộc vì sao cha mình bị người ta vu oan không?