Chưa kịp chớp mắt, mọi người đã hoàn hồn. Một tiếng quát vang lên: "Nhà ai sinh ra cái thứ không biết trên dưới thế này! Mau cút ra đây!"
Bên cạnh có kẻ gào to: "Bảo vệ! Bảo vệ đâu!"
Bảo vệ chưa tới, nhưng mấy thanh niên diện mạo tầm thường mà thân thủ thì tuyệt đối hạng nhất đã lặng lẽ áp sát Lý Nghị, vây kín hắn lại. Chỉ chờ một tiếng hiệu lệnh là họ sẽ khống chế hắn ngay.
Lý Nghị giật nảy mình. Dẫu trong người mang linh hồn của hai kiếp, hắn cũng chưa từng gặp cảnh nào như thế này. Hắn giơ cao hai tay, cất giọng về phía hai người bên trong: "Xin lỗi đã làm phiền. Tôi… tôi có vào nhầm thang máy không ạ?"
Gã mặt dài định quát mắng, nhưng gã mặt chữ điền đã phất tay cười: "Làm gì mà căng thẳng thế! Tất cả ra ngoài cho tôi! Chú em, em không vào nhầm đâu. Em lên tầng mấy?"
Thấy mấy kẻ sát khí đằng đằng kia lui hết ra ngoài, Lý Nghị mới thở phào. Vừa rồi hắn chỉ thấy lạnh toát cả người, như vừa bị ngâm mình trong nước đá.
Hoàn hồn lại, hắn cảm thấy có hai luồng mắt đang dò xét mình. Một luồng sắc bén khác thường, như có thể nhìn thấu tận đáy lòng, là của gã mặt dài. Luồng còn lại thì ôn hòa như nước, nhưng ấm áp như nắng, bao trùm lấy người ta, khiến Lý Nghị đứng trước mặt y chẳng còn chỗ nào giấu được.
Mồ hôi của Lý Nghị lập tức túa ra ròng ròng. Hai người này không hề bình thường!
Lúc lạnh lúc nóng, trong khoảnh khắc hắn như vừa trải qua thử thách băng hỏa lưỡng trọng thiên. Nhưng suy cho cùng hắn vẫn là người có linh hồn từng trải, nên chẳng bao lâu đã trấn tĩnh lại, mỉm cười thong thả đáp: "Cháu đến dự hội nghị thép ạ."
"Ồ? Vậy thì giống chúng ta rồi. Chú em, trông em vẫn là sinh viên nhỉ?" Gã mặt chữ điền hỏi, giọng hiền hòa như một bậc trưởng bối.
"Dạ, cháu tên Lý Nghị, là sinh viên năm tư khoa Trung văn của Đại học Nam Phương. Chú trạc tuổi bố cháu, chú cứ gọi cháu là Tiểu Nghị ạ."
Lúc này cửa thang máy từ từ khép lại. Qua khe cửa hẹp, vẫn thấy đám người bên ngoài khom lưng xun xoe, mặt đầy nụ cười, dán mắt vào bên trong.
"Ha ha, Tiểu Nghị, chú nghe nói vào hội trường phải có thiệp mời. Cháu có không?" Gã mặt chữ điền hỏi.
Lý Nghị ngượng ngùng đáp: "Dạ không ạ. Cháu chỉ thấy hứng thú nên ghé qua xem thôi."
Gã mặt chữ điền mỉm cười: "Cháu học văn, lẽ ra phải đầy nhiệt huyết và chất thơ, sao lại đi hứng thú với thứ lạnh lùng cứng nhắc như thép thế?"
Gã mặt dài cười phụ họa: "Phải đấy, các cậu nên thích hoa trước trăng dưới, ngâm thơ vẽ tranh mới đúng chứ. Nếu là sinh viên khoa cơ khí thì tôi chẳng lạ gì."
Lý Nghị cười gượng, vỗ vỗ ống tranh đeo sau lưng, tự tin nói: "Tia lửa của thép là sắc đỏ rực rỡ nhất thế gian, còn công trình làm bằng thép là nghệ thuật lãng mạn nhất nhân gian. Nghe nói lần này có rất nhiều nhà đầu tư tầm nhìn cao trong và ngoài nước đến, nên cháu đặc biệt mang theo mấy tác phẩm nghệ thuật để chào bán."
Gã mặt chữ điền có vẻ thích thú, đang định hỏi tiếp xem hắn bán thứ gì, thì "keng" một tiếng, thang máy đã tới nơi.
Gã mặt chữ điền rút từ hộp danh thiếp ra một tấm, đưa cho Lý Nghị: "May mà hôm nay phải gặp khách nước ngoài nên tôi có mang theo danh thiếp. Tiểu Nghị, cháu cầm tấm này vào đi."
Lý Nghị cung kính đưa hai tay nhận lấy. Tấm danh thiếp rất tinh xảo, kiểu mạ vàng còn khá hiếm trong thời buổi này, trên chỉ ghi đúng một cái tên: Ôn Ngọc Khê. Không ghi chức vụ gì. Dưới tên in hai số điện thoại, một số bàn của thành phố Đỗ Quyên, một số di động, thứ điện thoại cục gạch chỉ người có địa vị mới dùng.
Cửa thang máy mở ra, đám người đang chờ bên ngoài đột ngột im bặt.
Rõ ràng là họ đã sững sờ trước cảnh tượng trước mắt. Thấy Lý Nghị lại chen trong thang máy, còn cười nói rôm rả với hai người kia, cảnh này gây chấn động quá lớn cho mọi người.
Đèn flash lóe liên hồi, máy quay lặng lẽ ghi hình. Một đám phóng viên hăm hở chen lên phía trước, nhưng đều bị người khác chặn lại.
Lý Nghị nhận ra nhiều người vừa nãy còn ở sảnh dưới, giờ đã đứng chờ sẵn ngoài thang máy. Không ngờ họ nhanh đến thế, còn nhanh hơn cả thang máy!
Không muốn gây chú ý, hắn lặng lẽ lách sang một bên rồi bỏ đi.
Hội trường được trang trí rực rỡ như gấm hoa. Căn phòng rộng lớn gần như kín chỗ, chỉ còn hàng ghế đầu tiên bỏ trống.
Dù là hội nghị nào, lãnh đạo cũng luôn ngồi hàng đầu, vào sau cùng, rời đi sau cùng. Ngay cả hội nghị quốc tế quy mô lớn thế này cũng không ngoại lệ.
Lý Nghị liếc qua đã hiểu, dù có vào được cũng chẳng có chỗ cho mình. Hơn nữa, hội nghị kiểu này không chỉ kéo dài một hai ngày, buổi khai mạc hôm nay chắc chỉ là bài phát biểu của lãnh đạo tỉnh và thành phố, chẳng có gì hấp dẫn. Hắn do dự một lát rồi lặng lẽ rời đi. Thấy bên cạnh có phòng nghỉ, hắn thong thả bước vào, tìm một chỗ ngồi xuống, kiên nhẫn chờ thời cơ.
Trong phòng nghỉ đã có không ít người. Có nhiều người ngoại quốc, có lẽ là tùy tùng của các ông chủ và lãnh đạo, cũng có vài ông chủ doanh nghiệp nhỏ không có thiệp mời nên đến thử vận may. Mấy người tụm năm tụm ba, trò chuyện khe khẽ.
Lý Nghị vốn chẳng nổi bật, nên không ai để ý đến sự hiện diện của hắn.
Bên ngoài dần yên ắng lại. Từ phòng bên vọng sang tiếng ho và tiếng gõ thử micro.
Chẳng bao lâu, tràng pháo tay vang lên, người dẫn chương trình bước lên bục. Dù biết micro vừa được thử, ông ta vẫn theo thói quen "alô, alô" thêm hai tiếng, xác nhận máy chạy bình thường rồi mới cất cao giọng: "Kính thưa các vị lãnh đạo, các vị quý khách, thưa quý bà, quý ông, chào buổi sáng! Hôm nay là một ngày nắng đẹp, là ngày mà tám nghìn vạn người dân tỉnh Nam Phương hằng mong đợi. Hội nghị thượng đỉnh thường niên ngành thép quốc tế chính thức khai mạc hôm nay. Trước hết, tôi xin nhiệt liệt chúc mừng đại hội khai mạc thành công, và chúc đại hội đạt thành quả viên mãn. Thay mặt ban chuẩn bị, tôi xin chào mừng các vị quan khách bằng sự nồng nhiệt và chân thành nhất. Tiếp theo, xin mời Bí thư Tỉnh ủy Nam Phương thuộc Trung Quốc……"
Giọng nói bỗng tắt ngấm, có lẽ cửa phòng đã được đóng chặt.
Lý Nghị xoa xoa cái chân đau nhức, cảm thán sự tàn nhẫn của thời gian, khiến bản thân được sống lại một kiếp khác! Không những trắng tay, còn phải mang theo vết thương đi bán đồ, kiếm vài đồng chữa bệnh.
Nếu không phải ngoài kia nắng chói chang, trong phòng người ồn ào như chợ, vết thương trên người đau nhói từng cơn, Lý Nghị hẳn đã ngờ rằng mình chỉ là say rượu đang nằm mơ.
Vết đau ở chân ngày một rõ, Lý Nghị không muốn phí phạm thêm thời gian và sinh mệnh ở nơi này nữa. Hắn dứt khoát đứng dậy, bước nhanh đến trước cửa hội trường.
Trước cửa có hai vệ sĩ trông rất nghiêm nghị, rõ ràng không phải hạng bảo vệ khách sạn có thể sánh bằng.
Lý Nghị vừa đến gần, một người trong hai kẻ ấy đã giơ tay chắn lại: "Thưa ông, xin vui lòng xuất trình thiệp mời."
Giọng điệu lịch sự nhưng cứng như băng.
Lý Nghị nói: "Tôi có việc cần vào trong."
"Nếu ông không xuất trình được thiệp mời, xin vui lòng tránh ra, nếu không chúng tôi buộc phải áp dụng biện pháp cưỡng chế."
Lý Nghị không hề nghi ngờ lời hắn nói. Nghĩ ngợi một lát, hắn rút tấm danh thiếp ra: "Tôi có việc gấp, tìm Ôn Ngọc Khê."
Vệ sĩ sững người một lúc. Ôn Ngọc Khê là ai? Anh ta nhận lấy danh thiếp, xem kỹ, rồi giật mình. Anh ta theo lãnh đạo đã lâu nên quen thuộc với danh thiếp riêng của lãnh đạo. Nhưng loại danh thiếp này hiếm khi trao cho người khác, nghe nói tổng cộng chỉ phát ra hai mươi mấy tấm, toàn là những nhân vật cự phú hoặc chính khách quyền thế trong và ngoài nước.
Vậy mà tên tiểu tử nghèo kiết xác trước mặt này lại có được tấm danh thiếp thế này, còn gọi thẳng tên lãnh đạo! Thật không thể tin nổi!
Lý Nghị thấp thỏm nghĩ thầm, một tấm danh thiếp mà có sức nặng đến thế sao?
Đây chính là hội nghị thép quốc tế đấy!
Các "cá mập" thép từ khắp nơi cùng tụ họp, cơ hội kinh doanh có thể nói là vô hạn. Ông chủ công ty nào trong ngành liên quan mà chẳng muốn chen đầu vào? Chưa nói chuyện khác, chỉ cần quen được một hai ông chủ tập đoàn thép, dù chỉ là gương mặt quen, sau này cũng là một khối tài sản khổng lồ tự nhiên có được. Hơn nữa, một hội nghị quốc tế quan trọng thế này còn là biểu tượng của thân phận và địa vị, doanh nghiệp nhỏ bình thường không có tư cách tham dự.
Lý Nghị mỉm cười gật đầu, lịch sự hỏi: "Tôi vào được chưa ạ?"
Hai vệ sĩ nhìn nhau, nhường đường, dùng hành động để trả lời câu hỏi của hắn.
Lý Nghị mỉm cười, ưỡn thẳng người, đưa tay đẩy cánh cửa sẽ thay đổi cả cuộc đời mình, rồi bước vào trong.
Trên bục diễn thuyết, Ôn Ngọc Khê đang phát biểu. Dưới khán đài chật kín, không một tiếng động.
Vừa bước vào, Lý Nghị lập tức trở thành tiêu điểm của muôn mắt nhìn, mọi người đều đổ dồn ánh nhìn về phía hắn. Chu Tử Kỳ và Lưu Minh Minh ngồi ở góc sau cùng càng thêm kinh ngạc.
Ôn Ngọc Khê rõ ràng cảm nhận được sự khác thường dưới khán đài, nhưng ông không hề bị phân tâm, vẫn chuyên chú tiếp tục bài phát biểu: "Ngành thép là một trong những ngành nguyên liệu quan trọng nhất của quốc gia. Từ ngày lập nước đến nay, tỉnh ta đã dốc sức phát triển công nghiệp thép, từ khai thác và tuyển chọn quặng sắt, kim loại crôm, mangan, đến luyện gang, luyện thép, gia công thép, luyện hợp kim sắt, sản xuất dây thép và các sản phẩm từ thép. Nhà máy thép Liễu Lâm và Nhà máy thép Kim Châu của tỉnh ta là những doanh nghiệp thép hàng đầu trong nước, doanh thu hằng năm lên đến hơn ba trăm ức……"
Lý Nghị hắng giọng, hơi cúi người, lễ phép cất tiếng thật to: "Xin lỗi, đã làm phiền……"