Trong đại sảnh bỗng rộn ràng hẳn lên. Mấy chục cô gái ăn mặc lòe loẹt, rực rỡ như bướm hoa, lượn qua lượn lại. Một người trông như quản lý đang sắp xếp chỗ đứng:
- Cô, đứng đây. Cô nữa, đứng đây. Đứng cho ngay ngắn vào! Lãnh đạo sắp tới rồi! Nghe cho rõ đây, tiếng chào phải đồng đều, phải vang, phải ngọt ngào, phải có tình cảm, phải mang nụ cười!
Mấy chục cô gái được chia làm hai hàng, đứng dọc hai bên cửa lớn. Ai nấy đều mặc sườn xám đỏ thắm. Chiếc sườn xám ngắn đến mức vừa đủ che gốc đùi, để lộ đôi chân thon dài trắng nõn. Nhìn từ chỗ Lý Nghị đứng, thứ đập vào mắt là cả một rừng chân đẹp.
Lý Nghị không kìm được, nuốt nước miếng cái ực. Thế này thì kích thích giác quan quá!
Ngoài cửa, tiếng pháo nổ chát chúa vang lên, kèn trống cũng inh ỏi thổi, náo nhiệt vô cùng.
Một đoàn người lần lượt bước vào. Hai hàng cô gái lập tức chắp tay đặt trước bụng, cúi người chào về phía giữa, đồng thanh ngọt ngào:
- Hoan nghênh lãnh đạo đã đến.
Sườn xám vốn đã ngắn, lại xẻ cao, lúc cúi người xuống thì vạt sau hếch lên, gần như lộ cả gốc đùi. Lý Nghị không nhịn được, cúi thấp người xuống, muốn nhìn cho rõ cảnh sắc dưới lớp vải kia.
Đúng lúc ấy, có một người đứng chắn ngay trước mặt hắn, che khuất tầm nhìn.
Lý Nghị nhích sang trái, người kia cũng nhích sang trái theo. Lý Nghị nhích sang phải, người kia lại nhích sang phải. Không sai không lệch, người đó cứ đứng chắn đúng trước mặt hắn.
Lý Nghị nổi giận. Kẻ nào mà không biết điều thế, dám cản đường hưởng diễm phúc của người khác? Chuyện này không thể nhịn được!
Hắn từ từ ngẩng đầu lên. Trước tiên là đôi chân trắng ngần gầy guộc, rồi đến đôi gò bồng đảo nhỏ nhắn khẽ rung rung, e thẹn nấp dưới một chiếc váy liền màu hồng phấn, khiến người ta chẳng nhìn rõ mặt mũi. Trên nữa là một mảng da trắng như tuyết nơi ngực, rồi đến chiếc cổ mềm mại như ngọc.
Đến khi thấy rõ gương mặt kia, vừa có vẻ giận vừa có vẻ kinh ngạc, cơn giận của Lý Nghị lập tức tan biến. Hắn lúng túng đứng dậy, gãi đầu, cười hì hì:
- Chào cậu. Sao cậu lại ở đây?
Người đứng trước mặt hắn không ai khác, chính là bạn cùng lớp Chu Tử Kỳ.
Chu Tử Kỳ hừ lạnh:
- Tôi còn định hỏi cậu đây. Cậu chẳng phải đang nằm viện sao? Sao lại chạy đến đây ngắm gái thế?
Bị bạn học bắt quả tang chuyện nhìn trộm, Lý Nghị vừa ngượng vừa lúng túng. Hắn cũng chẳng buồn chối, đành cười trừ:
- Lòng yêu cái đẹp, ai cũng có mà!
- Hừ! Đừng tưởng tôi không biết. Đàn ông, dù già hay trẻ, làm quan hay đi đập sắt, đều có chung một giấc mơ, là được ngủ với đàn bà, nhất là đàn bà đẹp.
Chu Tử Kỳ tỏ vẻ không để hắn lừa được đâu. Nghe giọng cô, không biết ai còn tưởng là gái tiếp rượu chạy từ đâu tới.
Lý Nghị bật cười bất lực, thầm nghĩ cô nữ sinh này nói năng đúng là chướng tai. Hắn đổi đề tài:
- Thế còn cậu? Sao cậu cũng ở đây?
Chu Tử Kỳ bĩu môi, không vui nói:
- Đi cùng người nhà. Họp hành gì đâu chán ngắt, còn lôi tôi theo làm gì không biết! Vô vị!
Người được đến đây họp, không giàu thì cũng sang. Biết bao người muốn vào mà không có cửa!
Cô Chu Tử Kỳ này đúng là chẳng biết điều. Cô vốn sống kín tiếng, vậy gia cảnh cô thế nào mà lại được mời tham dự một buổi họp cấp này?
Một chàng trai trẻ bên kia gọi lớn:
- Kỳ Kỳ, lại đây mau!
Chu Tử Kỳ không kiên nhẫn xua tay:
- Chờ đã! Không thấy tôi đang nói chuyện với bạn học à?
Chàng trai kia bước tới bên cạnh Chu Tử Kỳ, liếc Lý Nghị một cái, khóe môi nhếch lên nụ cười khinh miệt rõ rệt, giọng đùa cợt:
- Bạn học của em à? Trông thật là giản dị! Quả nhiên học sinh trường đại học phương Bắc chúng tôi có tố chất hơn hẳn, ha ha.
Lý Nghị coi như không nghe thấy. Chu Tử Kỳ thì hất mái tóc, mở to mắt:
- Lưu Minh Minh, ở đây không chào đón anh!
Lưu Minh Minh nhún vai, chẳng để tâm:
- Kỳ Kỳ à, anh biết em không thi đậu trường đại học phương Bắc, trong lòng em buồn lắm. Nhưng con gái mà, đâu cần học trường tốt làm gì, chỉ cần lấy được chồng tốt là đủ rồi...
- Lưu Minh Minh! - Chu Tử Kỳ nổi giận, hai tay chống nạnh, trừng đôi mắt to, giận dữ nhìn chằm chằm Lưu Minh Minh.
Lý Nghị khẽ cười:
- Không ngờ khách sạn năm sao mà cũng có tiếng chó sủa.
Chu Tử Kỳ phì cười một tiếng.
Lưu Minh Minh mắt ánh lên oán hận, nhìn chằm chằm Lý Nghị, ngón trỏ tay phải giơ lên chỉ thẳng vào mũi hắn:
- Nhóc con, cầu nguyện đi! Sau này đừng để tao tóm được!
Đã đắc tội người ta rồi, Lý Nghị cũng chẳng ngại đắc tội thêm lần nữa:
- Tôi nghe nói, con chó hay cắn người thường chẳng bao giờ sủa.
Chu Tử Kỳ không nhịn nổi nữa, cười ngả nghiêng, ôm bụng kêu đau.
Lưu Minh Minh tức đến xanh mặt. Nếu không phải hôm nay là ngày trọng đại, địa điểm không tiện, chắc hắn đã nổi giận từ lâu rồi.
- Kỳ Kỳ, có chuyện gì mà vui thế? - Một giọng nói uy nghiêm vang lên: - À, Minh Minh cũng ở đây à.
Lưu Minh Minh như chuột thấy mèo, lập tức cụp mắt xuống, cúi đầu nói:
- Chú Chu, cháu chào chú. Cháu còn việc, xin phép đi trước.
Nói xong, hắn vội vã rời đi.
Chu Tử Kỳ thôi cười, nói:
- Ba, lúc nãy có màn kịch hay lắm, tiếc là ba không xem được.
Đối diện với ánh mắt sắc lạnh của cha, cô không dám nói tiếp, chỉ đành đổi giọng:
- Ba, đây là bạn học của con, Lý Nghị. Lý Nghị, đây là ba tớ, ông ấy là...
- Tiểu Nghị, cháu cứ gọi chú là bác Chu là được. Lúc nào rảnh thì đến nhà chơi. - Chu Tế Dân không đợi con gái giới thiệu hết, đã nói trước: - Hội nghị sắp bắt đầu rồi, Thư ký Ôn và Tỉnh trưởng Đường đều đã đến cả, chúng ta qua đó thôi.
Chu Tử Kỳ nhận ra cha mình chẳng có chút thiện cảm nào với Lý Nghị, bèn nói:
- Ba đi trước đi, con nói thêm với bạn vài câu rồi qua ngay.
Chu Tế Dân lườm cô một cái. Chu Tử Kỳ lè lưỡi làm mặt quỷ. Chu Tế Dân bất đắc dĩ, đành đi trước.
- Xin lỗi, làm cậu bị xúc phạm rồi. Cậu đừng giận, bố tớ vẫn thế.
- Tôi đâu phải đồ sứ thanh hoa, chẳng dễ vỡ thế đâu. - Lý Nghị nhún vai, thản nhiên. Đời có biết bao kẻ tầm thường, cần gì tự chuốc phiền vào thân.
- Ha ha, vừa rồi thật là đã mắt. Tớ ít khi thấy Lưu Minh Minh chịu thua như thế. Cậu phải cẩn thận đấy. Ba của Lưu Minh Minh là Lưu Dịch Dương, phó chủ nhiệm Văn phòng Ủy ban nhân dân thành phố Đỗ Quyên, có chút quyền thế. Lưu Minh Minh tính hay ngang ngược, lại nhỏ mọn, thù dai. Tóm lại, thời gian tới cậu nhớ coi chừng.
Lý Nghị chẳng để lời cô nói vào lòng. Hắn nghĩ, một sinh viên như mình, làm sao có liên quan gì đến phó chủ nhiệm văn phòng chính quyền được. Nhưng lòng tốt nhắc nhở của Chu Tử Kỳ, hắn vẫn thấy biết ơn.
Quản lý sảnh vẫn luôn để ý động tĩnh bên này. Thấy Lý Nghị lại đang cùng Chu Tế Dân cười nói, lòng bà ta toát mồ hôi lạnh, may mà vừa nãy mình chưa có hành động thất lễ nào.
Còn ở một góc sảnh, Tiêu Kiếm Phi, đội trưởng bảo vệ, đôi mắt sáng quắc, cũng lúc nào cũng vô tình hữu ý dõi theo bên này. Dù buổi họp sắp bắt đầu, Tiêu Kiếm Phi vẫn không có ý định tiến đến đuổi người.
Đại sảnh ồn ào cuối cùng cũng yên lặng trở lại. Một đám người bắt đầu lên lầu theo từng đợt. Các lãnh đạo chính tự nhiên đi thang máy, những người khác thì đứng đợi thang máy, hoặc đi thang bộ.
Chế độ quan trường nghiêm ngặt, đi đứng, chỗ ngồi, thứ tự vào trường, đều có nhiều điều cầu kỳ. Chỉ sơ suất một chút là đã cắm một cái gai vào lòng lãnh đạo liên quan. Cái gai ấy chẳng khác nào quả bom hẹn giờ, lúc đó không nổ, nhưng không biết khi nào sẽ phát nổ, nổ ra thì tan xương nát thịt.
Vì thế, trong quan trường, biết nhìn sắc mặt người khác là kỹ năng quan trọng nhất.
Lý Nghị phủi quần, ung dung đứng dậy. Một tên bảo vệ định tiến lại ngăn, nhưng Tiêu Kiếm Phi đưa tay ra hiệu cản lại.
Đến cửa thang máy, hắn vừa hay thấy cửa thang máy đang từ từ khép lại. Lạ thay, thang máy rộng như vậy, bên trong lại chỉ có hai người.
Trước cửa thang máy tuy chen chúc đầy người, nhiều người đàn ông trung niên mặc vest chỉnh tề đứng xếp hàng bên ngoài, cung kính đứng chờ. Nhưng không ai có ý định bước vào, ai nấy trên mặt đều treo nụ cười nịnh nọt, cúi đầu chào người bên trong.
Hai người trong thang máy, một người mặt chữ điền ngoài năm mươi tuổi, mặc áo khoác màu xanh chàm; người còn lại mặt dài, mặc vest xanh đậm, đeo cà vạt chỉnh tề, hơi cúi đầu, đang nói chuyện gì đó với người mặt chữ điền.
Hai người chẳng thèm để ý đến đám đông bên ngoài. Trong mắt Lý Nghị, cảnh tượng này thật bất thường, nhưng với họ thì dường như đó là chuyện hết sức đương nhiên.
- Nước sôi đây, nước sôi! Tránh đường! Tránh đường!
Lý Nghị nhanh nhẹn chui qua đám đông, duỗi một cánh tay ra, luồn vào đúng khe cửa thang máy sắp khép chỉ còn cách một giây.
Ding một tiếng, cửa thang máy mở ra. Lý Nghị cười hì hì, nhảy vào trong.