Như thể muốn kiểm chứng linh cảm của Lý Nghị vậy, đến trưa ngày thứ ba tổ điều tra đặt chân tới Tam Giang thị, một trận cuồng phong từ đâu ập tới, quét ngang khắp nội thành. Khung cửa sổ kêu loảng xoảng không ngớt. Trên phố, một đứa trẻ đang chạy bỗng bị gió giật mất cả áo. Cô gái đạp xe đạp hết sức mà chỉ nhích được từng chút một. Giấy vụn, phế liệu, quần áo bay tứ tung giữa không trung.
Lý Nghị ngưng mắt nhìn gió ngoài cửa sổ, rồi quay sang hỏi người của Tam Giang thị đứng cạnh: "Trước đây đã từng có gió lớn thế này chưa?"
"Chưa từng có. Đúng là tà môn thật!"
"Bí thư Cố, ngài thấy sao?" Lý Nghị điềm đạm hỏi.
Cố Hành ngước nhìn bầu trời mây đen đè nặng lên thành phố, không đáp.
Lý Nghị đề nghị: "Theo tôi, phải lập tức chuẩn bị phòng chống lũ!"
Hai hàng lông mày Cố Hành bất giác giật mạnh. Ông định phản bác, nhưng chợt nhớ lại những việc người trẻ này đã làm trước đây. Hắn chính là kẻ đã đoán trước máy bay ở Hải Đô có thuốc nổ cơ mà!
"Cậu lo sẽ có lũ?" Cố Hành trầm ngâm hỏi.
Lý Nghị gật đầu thật mạnh.
Lời vừa dứt, ngoài cửa sổ, mưa to như hạt đậu đổ xuống xối xả. Tiếng mưa đập vào khung kính dồn dập, nghe như có cả một đám người đang rang đậu, ầm ầm vang trời.
Kỹ sư thủy lợi đi cùng cười nói: "Lý tham sự, anh lo xa quá rồi. Tam Giang nhiều núi nhiều nước, gió lớn thế này tuy ít thấy, nhưng mưa lớn thì chẳng phải là chuyện hiếm!"
Lý Nghị gượng cười: "Mong sao tôi chỉ là kẻ lo trời sập. Hai ngày nay chúng ta đã xem qua mấy hồ chứa lớn nhỏ, mực nước đều cao cả."
Kỹ sư phẩy tay cười hề hề: "Lý tham sự, hồ chứa vững như thành đồng vách sắt, khả năng xả lũ rất mạnh, anh tuyệt đối không cần lo. Ngược lại, sông Hương Giang và các hồ lớn thì có thể xảy ra lũ nhỏ. Nhưng cũng chẳng làm lỡ việc gì lớn, lũ nhỏ năm nào chẳng có."
Lý Nghị nghiêm giọng: "Bí thư Cố, việc gì cũng vậy, có chuẩn bị thì mới thành, không chuẩn bị thì hỏng. Lo xa thì mới không sợ thiếu thốn, phòng khi trước thì tránh được họa về sau."
Cố Hành vỗ vai Lý Nghị, bước nhanh tới bàn điện thoại, quay số đường dây riêng của Bí thư Thành ủy Mông Địch: "Mông Bí thư, tôi là Cố Hành. Mưa bây giờ rất lớn, lượng mưa có thể vượt quá dung tích của các hồ chứa. Tôi đề nghị lập tức triển khai biện pháp phòng lũ."
"Ha ha, Cố lão, ông lo xa quá rồi. Mưa thế này ở Tam Giang chúng tôi rất thường gặp, tuần trước vừa có một trận còn dữ hơn nhiều, có sao đâu! Muộn nhất ngày mai là tạnh thôi!" Mông Địch cười nhẹ nhàng.
Nghe trong giọng Mông Địch có ý đùa cợt, Cố Hành nhấn mạnh: "Mông Bí thư, tôi lấy thân phận tham sự đặc biệt do Văn phòng Tham sự Quốc vụ viện mời, yêu cầu Thành ủy và Ủy ban nhân dân Tam Giang lập tức làm tốt mọi công tác phòng lũ! Nếu có sai sót, tôi sẽ trực tiếp dâng sớ lên Quốc vụ viện! Cách chức ông đấy!"
"Chuyện này... ông nói nặng quá rồi!" Mông Địch thoáng nổi giận. Y thầm nghĩ, ông chỉ là một tham sự bị Văn phòng Tham sự Quốc vụ viện đẩy ra địa phương, lại còn mang danh Quốc vụ viện để lừa người. Chúng ta đều là cấp chính sảnh, luận quyền hạn, một đại viên của một phương như ta, chẳng lẽ lại sợ một lão già như ông? Y bèn qua loa đáp: "Tôi biết rồi. Tôi sẽ triệu tập thường vụ bàn bạc ngay."
Đặt máy xuống, Mông Địch cười lạnh: "Nể ông ba phần, mà ông lại được đằng chân lân đằng đầu!" Y trầm ngâm một lúc, rồi gọi thư ký vào, dặn: "Báo các thường vụ, chín giờ rưỡi sáng mai họp thường vụ!"
Thư ký dè dặt nói: "Có mấy vị thường vụ vẫn đang đi công tác ở tỉnh thành ạ."
Mông Địch vỗ bàn một cái: "Bảo họ quay về! Ngay lập tức!"
Thư ký không dám nói thêm, vâng một tiếng rồi lui ra.
Nhìn ra màn mưa nối nhau không dứt ngoài cửa sổ, lòng Mông Địch cũng nặng trĩu. Đương nhiên không phải vì trận mưa xối xả này, cũng chẳng phải lo cho hồ chứa Mã Lĩnh, nơi đã vững vàng mấy chục năm nay.
Y nhớ đến một truyền thuyết liên quan tới hồ Mã Lĩnh.
Năm xưa Tào Tháo dẫn mấy chục vạn quân đi qua nơi này. Chẳng hiểu vì sao, ngựa và quân sĩ chết trận vô số kể, lòng quân hoang mang, không ai còn muốn tiến binh. Đại quân cuối cùng đành bỏ về, phí hoài biết bao lương thảo và binh mã.
Mông Địch khẽ thở dài: "Chuyến đến Tam Giang của ta, chẳng lẽ cũng phải về tay trắng, ủ rũ quay đầu hay sao?"
Y lại nhớ đến lời Đường Xuân Cường, tỉnh trưởng, dặn dò trước khi y nhậm chức: "Mông lão đệ, đến Tam Giang e là chẳng yên ổn đâu! Thành phố Tam Giang từ trước đến nay vẫn là địa bàn của Hùng Hi Lai. Người này kinh doanh ở Tam Giang đã hơn chục năm, môn sinh cố lại khắp trên dưới, đối với chính lệnh của tỉnh ta, lại thường phụng mệnh trên mà trái ý dưới. Lão đệ đi lần này, nhất định phải đề phòng hắn!"
Lời của cấp trên như còn văng vẳng bên tai. Đến Tam Giang đã hơn hai năm, mà vẫn chẳng có gì nổi bật. Tam Giang như một tấm sắt, kim chích không lọt, nước hắt không vào. Mông Địch chẳng khác nào đứa trẻ ôm tấm sắt, có trong tay mà chẳng làm gì được.
"Haizz!" Mông Địch thở dài một tiếng, rồi chợt tỉnh thần: "Nhân dịp họp thường vụ lần này, dù thế nào cũng phải giành cho bằng được quyền bổ nhiệm hai vị trí đứng đầu!"
Ngoài cửa sổ, mưa càng lúc càng nặng hạt. Mông Địch chợt nảy ra một ý, ánh mắt thoáng qua chút âm u, rồi lạnh lùng ngâm:
Nghiệp lớn ngàn thu chẳng mòn,
Đâu phải máu đổ mới tròn công danh.
Một tia chớp xé toạc bầu trời Tam Giang. Ánh sáng chói lòa vụt tắt, để lại một màn đêm đen đặc vô biên.
Đã hơn mười giờ đêm, trận mưa lớn chẳng có ý ngừng.
Lý Nghị đứng bên cửa sổ, không ngừng nhìn lên tầng mây và đo độ sâu nước trên mặt đất.
"Cốc cốc cốc!" Tiếng gõ cửa vang lên. Lý Nghị mở cửa, Cố Hành bước vào, nét mặt lo âu: "Lý Nghị, tôi lo cứ đà này sẽ thật sự xảy ra chuyện. Phàn lão kiểm tra đột xuất các hồ lớn, tình hình cũng chẳng lạc quan. Tuần trước Tam Giang vừa qua một trận mưa to, mực nước các hồ hầu như đã chạm vạch báo động. Cứ mưa thêm hai ngày nữa, lũ là điều không thể tránh!"
Lý Nghị mời Cố Hành ngồi xuống, rót cho ông một chén trà nóng, nói: "Bí thư Cố, lũ thì tôi không lo lắm... Hương Giang có thể xả lũ, không gây tổn thất lớn cho Tam Giang đâu."
Cố Hành đặt chén xuống, bước tới bên cửa sổ, nhìn về hướng hồ Mã Lĩnh, lặng lẽ cầu nguyện: "Trời phù hộ Tam Giang!"
Gần bốn giờ sáng, Lý Nghị vẫn chưa chợp mắt. Hắn đang suy nghĩ về những tình huống có thể xảy ra, và những biện pháp cần thiết nếu có chuyện.
Bỗng nhiên, cả căn phòng tối đen.
Mất điện rồi!
Ngoài kia tối đến mức không thấy được năm ngón tay, cả thành phố Tam Giang như chìm trong màn đêm vô tận.
Lý Nghị khoác áo đứng dậy, lại đến bên cửa sổ, lặng lẽ nhìn ra ngoài. Mưa như trút nước vẫn tiếp tục đổ xuống.
Trời dần sáng. Lý Nghị ngủ được ba bốn tiếng đồng hồ thì tỉnh dậy.
Mưa không có dấu hiệu giảm, điện vẫn chưa có lại. Mặt đường ngập nước sâu, người đi bộ mang ủng cao su cũng chỉ lội được một cách khó nhọc. Nhiều người dứt khoát cởi giày tất, đi chân trần mà tiến về phía trước.
Thi thoảng một chiếc ô tô con chạy qua, hất tung những đợt nước cao ngất, tạt thẳng vào những người đi đường không kịp tránh sang hai bên.
Trong thời tiết này, có che ô hay không cũng chẳng khác nhau mấy. Ai ai ngoài đường cũng ướt như chuột lột.
Lý Nghị ăn qua loa bữa sáng, rồi sang phòng Cố Hành hỏi: "Bí thư Cố, Tam Giang chuẩn bị đến đâu rồi?"
Cố Hành sa sầm nét mặt: "Họ định họp thường vụ để bàn bạc."
Lý Nghị nhíu chặt mày, nói: "Tôi muốn đến hồ Mã Lĩnh xem sao."
Cố Hành giật mình: "Như thế nguy hiểm lắm!"
Lý Nghị đáp: "Nếu bây giờ đã có nguy hiểm, thì chúng ta trốn ở đây cũng chẳng an toàn hơn được bao nhiêu!"