Cố Hành không đồng ý, giữ chặt cánh tay Lý Nghị.
-Lý Nghị, tôi phải chịu trách nhiệm về an toàn của anh!
Lý Nghị nhìn thẳng vào mắt Cố Hành, giọng bình thản.
-Tôi là tham sự của Văn phòng Chính phủ! Bây giờ tôi công tác ở thành phố Tam Giang, tôi phải chịu trách nhiệm với nhân dân Tam Giang!
Giằng co được mấy giây, Cố Hành mới từ từ buông tay.
-Tôi đi cùng anh!
Lý Nghị ấn tay hắn xuống.
-Ở đây nhất định phải có người của chúng ta trấn giữ. Người Tam Giang đã quen với cảnh này nên tê liệt cả rồi. Đến lúc cần, vẫn phải có anh điều hành đại cục, liên lạc trên dưới.
-Giữ gìn sức khỏe! Nhất định phải cẩn thận!
Cố Hành nhìn Lý Nghị không ngoảnh lại, lao thẳng ra cửa, lẩm bẩm:
-Lý lão, bây giờ tôi tin rồi, ông không nhìn nhầm người. Cố mỗ này dù có phải đổ máu rơi đầu cũng sẽ giúp Lý Nghị thành tựu đại nghiệp.
Lý Nghị tìm được người phụ trách, mượn áo mưa và ủng cao su. Người của cục Thủy lợi lái xe đưa anh đến hồ Mã Lĩnh, nơi có hồ chứa lớn nhất vùng.
Đập cao năm mươi mét, chừng hai mươi tầng lầu, sừng sững giữa núi non trùng điệp, trông như một con quái thú khổng lồ. Mười sáu cửa xả lũ to lớn há ra như cái miệng quái thú, lúc nào cũng sẵn sàng nuốt chửng người.
Trạm quản lý hồ chứa và trung tâm quản lý khu tưới nằm ngay chân núi, cách hồ Mã Lĩnh không xa. Xe vừa vào sân, người bên trong nghe tiếng còi liền chạy ra hiên nhìn. Thấy là xe của cục Thủy lợi, có người lớn tiếng hỏi:
-Lãnh đạo nào xuống đấy?
Một con chó trắng to lớn sủa ầm ĩ không ngớt về phía xe.
Kỹ sư đi cùng tên là Vương Hải Sơn, ngoài ba mươi tuổi, làm ở cục Thủy lợi đã mấy năm, là thợ kỹ thuật lâu năm, quen thuộc với cả đám người của trạm quản lý. Anh ta xuống xe cùng Lý Nghị, dẫn anh vào một gian phòng làm việc.
Trong phòng chỉ có ba người. Một ông lão ngoài năm sáu mươi, một người đàn ông trung niên, và một cô bé mười mấy tuổi đang nằm sấp trên bàn học dưới cửa sổ làm bài tập.
Người đàn ông trung niên cười đón lên:
-Vương kỹ sư, chào anh! Vị lãnh đạo này là?
-Đây là Lý Nghị, tham sự của Văn phòng Chính phủ tỉnh! Vương Hải Sơn giới thiệu: Lý tham sự, đây là Tần Phàm, phó trưởng trạm quản lý đập.
-Chào anh Tần! Lý Nghị bắt tay ông.
-Lý tham sự, mời ngồi, mời ngồi! Tần Phàm vui vẻ mời Lý Nghị và Vương Hải Sơn ngồi xuống. Hôm trước các anh có xuống đây đúng không?
-Phải. Lý Nghị đáp. Xuống xem qua thôi, không muốn làm phiền các anh.
Ông lão kia tên là Tô Hòe, cô bé là cháu gái ông, đang học cấp ba, tên Tô Tô. Thường ngày Tô Hòe và Tô Tô ở luôn trong trạm quản lý. Hôm nay mưa to, trường nghỉ, nên Tô Tô không phải đi học.
Ngoài họ ra, chỉ còn con chó trắng kia. Nó đứng canh chừng Lý Nghị, một người lạ, đến khi chủ quát mấy tiếng mới ngoan ngoãn nằm xuống không nhúc nhích nữa.
Tô Tô tò mò nhìn Lý Nghị. Cô bé nghe nói anh là người từ tỉnh xuống, nên lấy làm lạ lắm.
Trò chuyện một lúc, Lý Nghị hỏi tỉ mỉ về tình hình hồ chứa.
Tần Phàm cười bảo:
-Không sao đâu! Ông Tôn ở trạm quan trắc vừa mới qua đây, ông ấy nói mực nước còn thấp một khúc nữa!
Lý Nghị lúc này mới thở phào, thầm nghĩ mình quả thật quá căng thẳng. Người ta làm việc chu đáo, giám sát chặt chẽ, đâu cần phải làm ầm lên.
Tô Hòe cười nói:
-Lãnh đạo tỉnh xuống, ở lại ăn cơm trưa luôn nhé? Mấy hôm trước tôi vào núi bắt được con thỏ rừng, lát nữa nấu hầm cho.
Lý Nghị nghe vậy thì quả thật thèm, cười đáp:
-Vậy thì làm phiền quá! Lâu rồi tôi chưa được ăn món rừng.
Không ngờ Tô Tô ở bên cạnh hừ một tiếng:
-Thỏ dễ thương như thế mà chú cũng ăn, đúng là không có lòng yêu thương gì cả!
Lý Nghị ngượng ngùng cười trừ.
Tô Hòe quát:
-Mau làm bài tập đi! Con bé này, nói linh tinh gì thế? Lý đồng chí, anh đừng giận, trẻ con không hiểu chuyện.
-Không, không đâu! Lý Nghị vội nói. Cháu rất hiểu chuyện. Thỏ thì đúng là dễ thương thật, ha ha. Nhưng thịt thỏ cũng thực sự rất ngon.
Tô Tô phì cười:
-Thật ra cháu cũng thích ăn!
Lý Nghị khựng lại, rồi bật cười ha hả.
Trò chuyện thêm một lúc, mưa càng lúc càng nặng hạt. Lý Nghị lo lắng cho an toàn của hồ chứa, bèn nói với Vương Hải Sơn:
-Tôi lên đập xem thử.
Vương Hải Sơn can:
-Mưa to thế này, đường khó đi lắm. Hay để lão Tô lên xem đi.
Tô Hòe lập tức đáp:
-Để tôi lên xem, tiện thể tìm ông Tôn tán gẫu luôn.
Lý Nghị tự biết mình không rành việc này bằng họ, đành gật đầu đồng ý.
Tần Phàm nhìn trời mưa, nói:
-Mưa to quá, để tôi đi cùng ông Tô một chuyến.
Lý Nghị có phần ngại ngùng:
-Làm phiền các anh quá.
Tần Phàm cười hề hề:
-Đây vốn là việc của chúng tôi mà!
Hai người khoác áo tơi, đội nón lá, buộc chặt ủng, rồi lao vào trong gió mưa, chỉ một lát đã khuất trong màn mưa dày đặc.
Lý Nghị ngồi trước cửa, nhìn về phía hồ mà ngẩn người. Vương Hải Sơn cười nói:
-Lý tham sự, sao anh căng thẳng thế? Tam Giang sao lại gọi là Tam Giang? Chính vì nhiều nước đấy thôi! Tô Tô, em tính thử xem, chữ giang có ba chấm thủy, vậy ba chữ giang thì có bao nhiêu chấm nước?
-Chín chấm ạ! Tô Tô thấy ông nội đi rồi, liền đặt bút xuống, ngồi lại tán gẫu.
-Đúng rồi, chín! Con số đó tượng trưng cho cái nhiều nhất. Vua là Cửu Ngũ chí tôn, chín là số lớn nhất trong các số đơn. Cho nên nói, Tam Giang chúng ta chính là thủy thành! Vương Hải Sơn đắc ý vì cái khôn vặt của mình.
Tô Tô cười khúc khích:
-Chú Vương giỏi thật đấy! Lý đồng chí, anh thấy có đúng không ạ?
Lý Nghị cười hề hề, bỗng hỏi:
-Tô Tô, cháu ở đây bao lâu rồi?
-Cháu sống ở đây từ lúc mới lọt lòng, nên cháu đặc biệt thích hồ Mã Lĩnh! Mỗi lần tan học là cháu lại muốn chạy sang chỗ ông, không muốn về nhà. Tô Tô cười tít mắt, lúc cười thì một bên má lún một cái lúm nhỏ.
-Vậy cháu đã thấy lũ lụt chưa?
-Thấy rồi ạ, có năm nước lớn, nhà cháu nuôi lợn còn bị cuốn trôi, làng bên cạnh cũng chết mấy người đấy!
-Cháu có sợ không?
-Nước không nhấn chìm cháu thì cháu không sợ! Còn thấy vui nữa là khác ạ! Tô Tô cười khúc khích.
Lý Nghị nói:
-Đúng là đứa trẻ hiểu chuyện. Vương kỹ sư, các cửa van lớn kia, các anh đã kiểm tra bảo dưỡng chưa?
-Có chứ, năm nào cũng có người phụ trách riêng. Phần này không thuộc tôi quản. Vương Hải Sơn đáp.
Lý Nghị khẽ "ừ" một tiếng rồi im lặng.
Trời đất một màu xám xịt. Gió quất mưa tạt vào, theo cửa trước tràn cả vào trong phòng.
Trên con đường ngoài kia bỗng hiện lên một bóng đen, đang chạy thẳng về phía này.
Lý Nghị nhìn kỹ, nhận ra là Tần Phàm. Tần Phàm chạy vội vào, thở chưa ra hơi đã hét lên:
-Vương kỹ sư, Lý đồng chí! Nước núi tràn xuống, mực nước hồ dâng vọt rồi!
Lý Nghị vụt đứng dậy, lao ra ngoài:
-Mau đi xem!
Mấy người dầm mưa chạy lên đập. Màn mưa quá dày, nhưng vẫn thấp thoáng thấy trên núi xa, nước đục ngầu đang cuồn cuộn đổ xuống, nhiều chỗ còn sạt lở.
Mặt nước hồ đã vượt xa mực nước báo động, cách đỉnh đập không còn bao xa, nhìn xuống tưởng như đang gợn sóng ngay dưới chân.
Lý Nghị quyết đoán nói:
-Anh Tần, anh ở lại đây canh giữ cùng tôi. Vương kỹ sư, anh lập tức quay về báo cho lãnh đạo thành phố, nhờ họ nhanh chóng đưa ra phương án cảnh báo chống lũ.
Vương Hải Sơn ngập ngừng:
-Lý tham sự, hay anh cũng về cùng tôi đi!
Lý Nghị xua tay:
-Không được, tôi phải ở lại đây. Anh mau đi đi! Nhất định phải khiến lãnh đạo thành phố hết sức coi trọng!
Vương Hải Sơn gật đầu đáp một tiếng, rồi vội vã chạy xuống núi.