Huyện Hình Đường tuy diện tích không lớn nhưng phong cảnh trong thị trấn lại khá đẹp mắt, nhất là sau khi huyện bỏ ra khoản tiền lớn để đào con sông nhân tạo chảy qua trung tâm, khu chợ đêm càng nhờ thế mà phát triển sầm uất. Giữa tiết trời oi bức của mùa hè, nơi hút khách nhất thị trấn chính là các quầy đồ nướng, gần như cứ đi một đoạn ngắn lại thấy một quán.
Nổi danh nhất hẳn phải kể đến khu vực ven sông. Cảnh quan thoáng đãng, đồ ăn tươi ngon chuẩn vị, phục vụ lại chu đáo, nơi đây nhanh chóng trở thành điểm sáng rực rỡ nhất trong các khu chợ đêm ở Hình Đường.
- Thế nào? Chỗ này được chứ anh? - Từ Viêm cười híp mắt bật nắp chai bia, cất tiếng hỏi.
- Ổn đấy! - Tô Mộc hít một hơi, cảm nhận hương thơm đặc trưng của thịt nướng quyện trong men bia nồng nàn. Hắn nâng chén cạn với Từ Viêm một hớp rồi bảo: - Có chuyện gì thì nói đi!
- Ơ, sao anh biết em có việc tìm anh? - Từ Viêm tròn mắt kinh ngạc. Y còn chưa kịp hé răng nửa lời, chẳng lẽ gã Tô Mộc này biết thuật đọc suy nghĩ thật?
- Xin người, ai nhìn vào mà chẳng biết chú mày đang có tâm sự. Nhìn cái bộ dạng kia kìa, từ lúc ngồi xuống đến giờ cứ nhấp nhổm không yên, lời đến bên miệng lại nuốt ngược vào trong. Này lão Từ, quan hệ giữa hai ta mà chú mày còn phải quanh co thế à? Nói đi, rốt cuộc là chuyện gì? - Tô Mộc cười xòa.
- Hì hì!
Từ Viêm gãi đầu gãi tai, cười ngượng ngùng. Thú thực y vốn chẳng phải người giỏi giấu chuyện, nghe Tô Mộc nói toạc móng heo ra như vậy liền dẹp luôn sự đắn đo.
- Lãnh đạo à, sự thể là thế này. Thật ra tối nay không phải em muốn mời anh đi uống rượu, mà là có người sống chết bắt em phải làm chân gỗ. Người này em lại không dám đắc tội, thế nên anh xem có thể nể mặt em một lần, gặp người ta một lát được không?
- Ai mà ghê gớm thế? Đến mức chú mày cũng không dám đắc tội kia à? - Tô Mộc nhàn nhạt hỏi. Nào ngờ hai chữ Từ Viêm thốt ra tiếp theo khiến hắn phun sạch ngụm bia trong miệng ra ngoài.
- Bố em!
- Ông cụ nhà chú? Từ Cục phó ấy hả?
Tô Mộc đương nhiên biết bố của Từ Viêm là ai. Đó là Phó cục trưởng Cục Công an huyện Hình Đường, Từ Tranh Thành, một người đang bị gạt ra rìa, không nắm chút thực quyền nào trong tay. Giữa bối cảnh cả Bí thư Ủy ban Chính trị Pháp luật huyện Từ Quốc Phú lẫn Cục trưởng Cục Công an Tiết Phong đều là người của Tạ Văn, Từ Tranh Thành không chịu ngả theo phe cánh ấy thì ắt phải chịu cảnh bị cô lập.
Chỉ là Tô Mộc nằm mơ cũng không ngờ Từ Tranh Thành lại nhờ con trai đứng ra hẹn mình uống rượu. Đây rốt cuộc là hát vở kịch gì?
Chẳng lẽ…
- Lão Từ, chú nói thật cho anh nghe, rốt cuộc là thế nào? - Tô Mộc nghiêm giọng.
- Lãnh đạo, anh đừng hiểu lầm. Bố em tính tình chính trực lắm, cũng vì thế mà đắc tội với Tiết Phong nên mới bị đẩy ra rìa. Mấy hôm trước về nhà, em có kể chuyện dưới thôn Đại Liễu thụ, bảo lúc ấy Ủy viên Ban Thường vụ Thị ủy Thanh Lâm kiêm Bí thư Ủy ban Chính trị Pháp luật Lý Nhạc Dân đã đích thân xuống tận nơi. Thế nên ông cụ mới nảy ra ý định muốn nhờ anh làm cầu nối để bắt mối với Bí thư Lý. Sự tình chỉ có bấy nhiêu thôi, nếu lãnh đạo không ưng thì cứ coi như em chưa nói gì nhé. Chúng mình lại tiếp tục uống rượu, thật tình em cũng chẳng muốn làm ba cái chuyện này đâu. - Từ Viêm thấy sắc mặt Tô Mộc biến đổi, vội vàng xua tay phân bua.
Quả nhiên là vậy!
Hai mắt Tô Mộc khẽ híp lại. Xem ra vụ náo loạn ở thôn Đại Liễu thụ mấy hôm trước đã khiến đám đầu sỏ ở huyện Hình Đường bắt đầu ngấm ngầm tính toán. Cũng phải thôi, đổi lại là hắn ở vị trí của bọn họ thì cũng phải đoán già đoán non. Một bên là Bí thư Ủy ban Chính trị Pháp luật thành phố, một bên là Phó chủ tịch thường trực thị xã, hai người này vốn dĩ chẳng thân thiết gì nhau, vậy mà đều vì Tô Mộc mà nổi trận lôi đình. Nếu bảo Tô Mộc không có gốc rễ gì với hai vị lãnh đạo kia, ai mà tin cho nổi?
Mượn thế, thời thế này nhất định phải mượn!
Trước khi bản thân đủ lông đủ cánh để tự đứng vững, Tô Mộc chẳng hề ngại mượn oai hùm của hai vị cán bộ cấp trên kia!
Hơn nữa khi rời khỏi trụ sở huyện, Lâm Song đã cố ý lưu lại số điện thoại, những lời bóng gió xa gần của y cũng đủ để Tô Mộc hiểu rõ tình hình. Đằng nào thì hắn cũng đã trở thành cái gai trong mắt Tạ Văn, việc gì phải giấu đầu lòi đuôi nữa. Đội ngũ đã chọn phe xong xuôi, việc tiếp theo cần làm cứ thế mà tiến hành thôi.
- Lão Từ, chú nói thế là coi thường anh rồi. Bố chú thì cũng là bậc cha chú của anh, làm sao lại không gặp cho được? Cho dù không có chú ở đây, anh biết chuyện cũng nên đến chào hỏi một tiếng mới phải đạo. Thế này đi, chú gọi điện bảo bác qua đây, anh cũng gọi hỏi thêm một người xem người ta có rảnh ghé làm vài ly không. - Cân nhắc thiệt hơn xong, Tô Mộc dứt khoát lên tiếng.
- Được quá! - Từ Viêm là người nói là làm, liền rút điện thoại ra bấm số ngay trước mặt Tô Mộc. Còn Tô Mộc hít sâu một hơi, quay số gọi vào dãy số riêng mà trưa nay hắn vừa mới lưu lại.
- A lô!
- Anh Lâm, em là Tô Mộc đây. Sao rồi anh, giờ anh có rảnh không? - Nghe thấy giọng Lâm Song ở đầu dây bên kia, Tô Mộc cười hỏi.
- Ha ha, tôi cứ tưởng ai, hóa ra là cậu em Tô Mộc. Sao thế, chú mày chưa về trấn Hắc Sơn à? - Lâm Song xởi lởi hỏi lại.
- Dạ chưa, em vẫn đang ở trên huyện, ngồi quán nướng mạn bờ sông. Em vừa hẹn bác Từ Cục phó Cục Công an, không biết anh Lâm có rảnh ghé qua làm đôi chén cho vui không? - Tô Mộc cười đáp.
- Từ Cục phó à? - Giọng Lâm Song khựng lại một nhịp, nhưng phản ứng ấy qua đi rất nhanh, y lập tức vui vẻ trở lại: - Được chứ, chú mày cứ ngồi đấy đợi, tôi qua ngay đây.
- Vâng, thế em ngồi chờ anh Lâm nhé. - Tô Mộc cúp máy, ngoắc tay gọi: - Chủ quán ơi, lấy thêm hai bộ bát đũa nữa!
- Có ngay đây ạ!
Ở đầu bên kia, Lâm Song vừa về tới nhà đặt điện thoại xuống, ngẫm nghĩ một thoáng rồi bấm máy gọi cho Triệu Thụy An, tóm tắt ngắn gọn tình hình vừa diễn ra.
- Thưa Chủ tịch huyện, ngài xem tôi có nên đi không?
- Đi chứ! Sao lại không đi, đây là cơ hội tốt của chúng ta. Cậu cứ qua đấy đi, an tâm mà uống rượu. - Triệu Thụy An chẳng cần suy nghĩ, lập tức vỗ bàn quyết định.
Nực cười, cơ hội bằng vàng thế này mà không chộp lấy thì đúng là đồ ngốc. Có điều Triệu Thụy An không ngờ đầu óc của Tô Mộc lại nhạy bén đến thế. Kể từ lúc ông tỏ ý coi hắn là người mình, mới chỉ qua nửa ngày trời mà Tô Mộc đã kéo được Từ Tranh Thành về phía này. Phải biết rằng Triệu Thụy An đã thèm muốn thò tay vào Cục Công an từ lâu lắm rồi, hiềm nỗi không tìm ra kẽ hở để chen chân. Nay nếu Từ Tranh Thành chịu ngả theo, chỉ cần ông thao túng khéo léo một chút thì việc xâu xé một phần quyền lực ở đó hoàn toàn nằm trong tầm tay.
"Tướng phúc, chẳng lẽ thằng nhóc này chính là ngôi sao may mắn của mình sao!"
Đêm nay thị trấn oi ả hơn mọi ngày, thời tiết này mà rúc trong nhà thì chẳng khác nào chịu đày ải, người đổ ra đường hóng gió uống bia mỗi lúc một đông. Khu chợ đêm ven sông nhanh chóng nhộn nhịp hẳn lên. Trong lúc Tô Mộc và Từ Viêm đang vừa uống vừa trò chuyện, ở bàn bên cạnh bỗng có hai người phụ nữ bước tới ngồi xuống.
Người ngồi bên trái ăn vận cực kỳ lòe loẹt, phấn son trát dày, đôi mắt đong đưa toát lên vẻ lẳng lơ câu hồn đoạt vía. Chiếc váy dài mỏng như cánh ve ôm sát lấy người, càng làm tôn lên những đường cong đầy đặn và khêu gợi.
Vừa ngồi xuống, ả đã thành thạo châm một điếu thuốc lá dành cho nữ, rít từng hơi sành sỏi. Đôi môi tô son đỏ chót nom vô cùng rực lửa và ma mị.
Ả tên là Mạnh Kiều, chủ một tiệm mỹ phẩm nhỏ trên thị trấn Hình Đường, việc buôn bán coi bộ khá phát đạt.
Ngược lại, người phụ nữ ngồi đối diện Mạnh Kiều lại là một thái cực hoàn toàn trái ngược. Dù trên mặt không hề dặm chút phấn son nhưng nét đẹp trời ban lại rạng ngời. Đôi mày lá liễu cong cong như vành trăng khuyết đầy cuốn hút, đôi mắt long lanh ngấn nước chứa chan linh khí.
Sống mũi nàng thon thả thanh tú, hơi hếch lên lộ vẻ bướng bỉnh kiên cường. Làn da trắng ngần mịn màng như có thể búng ra sữa, cánh môi nhỏ chúm chiếm như cánh hoa đào ướt át khiến người ta chỉ muốn cúi xuống hôn lấy một lần. Nàng mặc một chiếc váy liền thân màu trắng tinh khôi, ngồi ở đó với phong thái đàng hoàng đoan trang, tựa như một đóa sen trắng vừa vươn lên khỏi mặt nước, đẹp đến nao lòng.
Thế nhưng ngay khi hai người kia vừa xuất hiện, Tô Mộc đang cười nói vui vẻ bỗng chốc như bị sét đánh ngang tai. Ánh mắt hắn dán chặt vào người con gái thuần khiết kia, cả người sững sờ chết lặng.
Sao lại là nàng? Không lý nào trần đời lại có chuyện trùng hợp đến thế! Nàng làm sao lại xuất hiện ở chốn này? Chẳng phải nàng ghét nhất những nơi hàng quán vỉa hè xô bồ thế này hay sao?
Rốt cuộc chuyện này là thế nào?
- Lãnh đạo, anh sao thế? - Từ Viêm nhận ra điểm bất thường, khẽ ghé tai hỏi nhỏ.
- Không sao, uống tiếp đi! - Miệng thì nói vậy nhưng Tô Mộc chẳng buồn đụng tới chén rượu nữa. Ngón tay hắn kẹp một điếu thuốc lá vừa châm, lặng lẽ xoay lưng lại phía nàng.
- Lạc Lâm, cô Lạc của tôi ơi, trong lòng cô rốt cuộc tính toán thế nào thì giờ cũng phải cho tôi một câu dứt khoát đi chứ? Đã dây dưa ngần ấy ngày rồi, nếu cô còn giở bài cù nhầy thì đừng trách tôi trở mặt đấy. Hôm nay tôi nói thẳng toẹt ra ở đây luôn, nếu cô chịu thuận theo Cậu Lương thì mọi chuyện dễ nói. Còn nếu không biết điều, thì đừng nói là bị tống cổ khỏi đài truyền hình, ngay cả cái công ty xây dựng rách nát của nhà cô cũng chuẩn bị sập tiệm đi là vừa! - Mạnh Kiều nói năng bỗ bã, giọng điệu sặc mùi đe dọa.
- Quản lý Mạnh, phiền cô chuyển lời lại cho Lương Thiên, bảo rằng tôi với anh ta không bao giờ có chuyện đó đâu, tôi tuyệt đối sẽ không ở bên anh ta. - Lạc Lâm lạnh lùng đáp.
- Hô hô!
Mạnh Kiều nghe xong cười đến run rẩy cả người, tràng cười dứt điểm cũng là lúc khóe môi ả nhếch lên một nụ cười khinh miệt, giọng the thé:
- Lạc Lâm, cô tưởng cô vẫn còn là cô chiêu họ Lạc một thời phong quang vô hạn đấy à? Nhà họ Lạc các người bây giờ chỉ là phượng hoàng gãy cánh, đến gà rẫy còn chẳng bằng đâu. Giờ này còn bày đặt làm bộ thanh cao với tôi, cô có đủ tư cách để làm bộ không? Đừng trách tôi không nhắc trước, cái công ty xây dựng của nhà họ Lạc các người mà không có Cậu Lương chống lưng thì đừng hòng cầm cự nổi. Dù là vì cái nhà họ Lạc kia, tôi cũng khuyên cô nên nghĩ cho kỹ xem có nên từ chối hay không.
- Tôi đã nghĩ rất thông suốt rồi, tôi từ chối! Cô bảo Lương Thiên, nếu anh ta còn dám bám riết lấy tôi, tôi sẽ báo công an! - Lạc Lâm cắn chặt răng, kiên quyết nói từng chữ.
- Giỏi lắm, xem ra cô đã quyết tâm trở mặt với Cậu Lương rồi. Được thôi, cô cũng khỏi cần tôi phải chuyển lời làm gì. Cậu Lương đang ở ngay đây, cô tự đi mà nói thẳng vào mặt anh ấy! - Mạnh Kiều vừa nói vừa rút điện thoại ra bấm số, cất giọng ngắn gọn: - Qua đây đi!
Dứt lời, Mạnh Kiều liền ngắt cuộc gọi, mặt cười mà mắt không cười nhìn Lạc Lâm chằm chằm:
- Đừng hòng tính đường chuồn, cô thừa biết nếu dám bỏ chạy thì kết cục sẽ thảm hại thế nào rồi đấy. Cứ an phận ngồi yên đây mà đợi Cậu Lương tới đi!
- Tôi việc gì phải chạy! - Khuôn mặt thanh tú của Lạc Lâm phủ một tầng băng giá, nàng cứ thế ngồi im trên ghế, nhất quyết không nhúc nhích nửa bước.
Mấy bàn xung quanh nghe thấy màn đối thoại căng thẳng của hai người phụ nữ nhưng tuyệt nhiên chẳng ai dám xúm lại xen vào. Bởi lẽ người quanh đây ai mà chẳng rõ Mạnh Kiều là kẻ nào, sau lưng ả có thế lực gớm ghiếc ra sao, không muốn rước họa vào thân thì tốt nhất đừng dại dột trêu chọc vào ả.
- Lãnh đạo, anh có quen cô Lạc Lâm kia à? - Dù sao Từ Viêm cũng là Trưởng đồn công an, tài nhìn mặt đoán ý vô cùng nhạy bén, liền hạ giọng hỏi nhỏ.
Chính là từ lúc Lạc Lâm xuất hiện, Tô Mộc mới có những biểu hiện bất thường như vậy. Từ Viêm thừa hiểu Tô Mộc không phải hạng đàn ông vừa thấy gái đẹp là hồn xiêu phách lạc, vả lại y cũng từng thấy qua Diệp Tích rồi. Lạc Lâm tuy có nhan sắc xuất chúng nhưng đặt cạnh Diệp Tích thì tuyệt đối không thể lấn át được.
Đã không phải vì sắc đẹp thì chỉ có thể là người quen cũ. Cho nên Từ Viêm mới buông lời dò hỏi, bởi vì câu trả lời của Tô Mộc sẽ quyết định xem những lời tiếp theo của y có nên nói ra hay không.
Nghe Từ Viêm hỏi, Tô Mộc chỉ biết lắc đầu cay đắng, trên gương mặt thoáng hiện nét bi thương khó tả. Hắn lẩm bẩm như nói với chính mình:
- Đâu chỉ có quen…