Tô Mộc quay lưng về phía Triệu Thụy An, trên gương mặt thoáng hiện vẻ bừng tỉnh. Mối nghi ngờ trong lòng đến giờ phút này rốt cuộc đã thành sự thật, mọi thứ đều sáng tỏ như ban ngày. Đêm qua hắn còn đoán già đoán non xem Triệu Thụy An là người của phe nào, sáng nay nói chuyện dông dài mãi, cứ ngỡ chẳng moi thêm được manh mối gì. Nào ngờ nghe câu hỏi vừa rồi, trong lòng hắn đã hiểu rõ mười mươi.
Hóa ra Triệu Thụy An là người thuộc phe Phó thị trưởng thường trực thành phố Thanh Lâm, Lý Hưng Hoa!
Nghĩ kỹ lại thì chuyện này cũng hết sức tự nhiên. Lý Hưng Hoa về thành phố Thanh Lâm làm gì, người sáng mắt đều thấy rõ. Thị trưởng Hồ Vi Quốc chỉ còn hai tháng nữa là đến tuổi về hưu, Lý Hưng Hoa đường đường là Phó thị trưởng thường trực, đương nhiên có tư cách tiếp nhận chiếc ghế đó nhất. Triệu Thụy An ngồi ghế Huyện trưởng huyện Hình Đường, ngả vào Lý Hưng Hoa quả là nước cờ sáng suốt nhất.
Những ý nghĩ ấy chỉ xẹt qua đầu trong chớp mắt. Tô Mộc xoay người lại, nhìn Triệu Thụy An mỉm cười với vẻ không kiêu ngạo cũng chẳng khúm núm:
- Huyện trưởng, người ngài vừa nhắc có phải chú Lý, Lý Hưng Hoa không ạ?
- Phải! - Tim Triệu Thụy An bỗng đập thình thịch.
"Chú Lý"! Quả nhiên là thế! Nếu không có tầng quan hệ này, cớ sao Lý Hưng Hoa lại nổi trận lôi đình vì Tô Mộc đến mức ấy? Phải biết rằng vụ sập trường tiểu học Đại Liễu Thụ dạo nọ, toàn bộ Huyện ủy lẫn chính quyền huyện Hình Đường đều run rẩy dưới cơn thịnh nộ của Lý Hưng Hoa. Lẽ nào gã thanh niên trước mặt lại là con em thế gia giấu mình không lộ tướng?
- Hai hôm trước tôi vốn định ghé thăm chú Lý, ngặt nỗi vướng chút việc nên đành hoãn lại. Lần này nhân dịp lên thành phố dự hội nghị kêu gọi đầu tư, tôi nhất định sẽ qua bái phỏng chú ấy. Lúc đó nếu Huyện trưởng rảnh rỗi, chi bằng chúng ta cùng đi? - Tô Mộc điềm tĩnh nói.
Có sẵn tấm da hổ này mà không mượn để giương oai thì uổng quá. Huống hồ Tô Mộc tuy chưa từng gặp mặt Lý Hưng Hoa ngoài đời, nhưng nhờ có Diệp Tích nên hai người đã nói chuyện qua điện thoại. Xét trên mối quan hệ giữa hắn và Diệp Tích, mượn chút oai phong này cũng chẳng phải chuyện gì to tát.
- Ha ha! - Triệu Thụy An bật cười sang sảng. - Thế thì không cần đâu, lúc nào rảnh tôi sẽ tự mình đến thăm vị lãnh đạo cũ ấy. Tô Mộc này, cứ yên tâm làm việc cho tốt, có chuyện gì cứ tìm thẳng tôi là được.
- Vâng, thưa Huyện trưởng! - Tô Mộc đáp lời rồi xoay người mở cửa bước ra ngoài.
Cánh cửa vừa khép lại, Triệu Thụy An siết chặt nắm tay phải, khẽ thở hắt ra một hơi, trong mắt lóe lên vẻ đắc ý. Chẳng phải chỗ dựa lớn nhất của Tạ Văn là Hồ Vi Quốc sao? Nay Hồ Vi Quốc sắp sửa về vườn, đợi Lý Hưng Hoa ngồi lên ghế Thị trưởng, xem ông còn nhảy nhót được bao lâu!
Điều quan trọng nhất là mối quan hệ giữa Tạ Văn và Tô Mộc đã đóng băng đến mức ấy, nay quân bài tẩy này lại chủ động ngả về phía mình, dù thế nào cũng phải nắm chắc trong tay. Chỉ cần bám chặt lấy con thuyền lớn Lý Hưng Hoa, Triệu Thụy An hiểu rõ con đường quan lộ của mình sẽ còn tiến xa. Lý Hưng Hoa là ai chứ? Đó chính là cựu thư ký của Diệp An Bang, người hiện đang giữ chức Ủy viên Ban Thường vụ Tỉnh ủy, Trưởng Ban Tổ chức Tỉnh ủy Giang Nam.
"Tạ Văn ơi Tạ Văn, lần này xem ông giở trò gì!"
...
Tòa nhà Huyện ủy huyện Hình Đường, tại phòng làm việc của Bí thư Huyện ủy.
Ngay lúc Tô Mộc vừa bước chân ra khỏi cổng trụ sở huyện, thì nơi đây lại ngập tràn cảnh tượng phong lưu mờ ám. Cao Bình mặc bộ váy công sở bó sát tôn trọn đường cong cơ thể, đang quỳ gối dưới sàn. Thân trên ả trần trụi, đôi gò bồng đảo đầy đặn như hai chú thỏ trắng tinh nghịch nảy lên từng chặp.
Gương mặt đeo cặp kính gọng đen, đầu ả vùi sâu vào giữa hai chân Tạ Văn, nhịp nhàng di chuyển tới lui. Dịch vị chảy dài nơi khóe miệng, chốc chốc lại phát ra những tiếng rên rỉ nghẹn ngào.
- Nhanh lên, nhanh hơn chút nữa!
Tạ Văn ngồi tựa lưng trên chiếc ghế da êm ái, tay trái ấn đầu Cao Bình, tay phải nắm chặt lấy một bên ngực đẫy đà, nét mặt lộ rõ vẻ gấp gáp. Gã bỗng đứng phắt dậy, thúc mạnh mấy cái về phía trước. Sau một tràng co giật run rẩy, gã mới thỏa mãn ngồi phịch xuống ghế, thở phào khoan khoái.
Khóe mắt Cao Bình cúi thấp thoáng qua vẻ ghê tởm, nhưng rất nhanh đã trở lại vẻ thường ngày. Lau sạch dấu vết bên môi, ả nở nụ cười ngẩng đầu lên, rồi lả lơi ngồi hẳn lên đùi Tạ Văn.
- Văn Văn, người ta vẫn chưa được no đâu đấy! - Cao Bình nũng nịu.
Văn Văn? Cái tên này nếu để người ngoài nghe thấy, ắt phải ngất xỉu ngay tại chỗ. Đường đường là Bí thư Huyện ủy mà lại bị gọi bằng cái tên ẻo lả như thế, còn đâu chút uy nghiêm nào nữa? Thế nhưng Tạ Văn lại cực kỳ thích thú với trò này. Gã mê nhất là nhìn Cao Bình đeo cặp kính gọng đen, hóa thân thành cô giáo rồi dùng giọng điệu ấy mà thủ thỉ với mình.
- Con hồ ly tinh này, biết ngay là em chưa no mà. Cứ yên tâm, tối nay anh nhất định sẽ cho em no nê. - Tạ Văn cười hề hề.
- Thế thì người ta chờ đấy nhé! - Cao Bình liếc mắt đưa tình, trong bụng lại thầm rủa, cái thứ như ông mà đòi cho bà đây no nê, mười gã như ông gộp lại còn chưa đủ nhét kẽ răng. Cái đồ ngoài mặt thì hăng trong ruột thì rỗng, nếu không phải nhìn vào cái ghế Bí thư Huyện ủy của ông, nước rửa chân của bà đây ông cũng chẳng có cửa mà nếm.
Ả ta lại nũng nịu:
- Văn Văn này, lúc nãy em đến hình như thấy Tô Mộc đi sang bên Triệu Thụy An đấy. Anh bảo có khi nào nó theo phe Triệu Thụy An rồi không? Nếu thật thế thì chúng ta có đụng đến nó nữa không?
- Hừ! - Tạ Văn lạnh lùng hừ mũi. - Triệu Thụy An là cái thá gì, ở cái đất Hình Đường này, lời của ai cũng chẳng có trọng lượng bằng anh đâu. Thằng nhãi Tô Mộc dám đắc tội với anh, món nợ này sớm muộn gì cũng phải tính với nó. Nhưng hiện tại anh vẫn chưa nắm chắc lai lịch của nó. Mấy hôm trước Minh Hạo bảo thấy nó đi ăn cơm với Bí thư Lý Lạc Dân trên thành phố Thanh Lâm, rồi vụ đoàn thanh tra thành phố xuống đây cũng là do đích thân Thị trưởng Lý chỉ đạo. Cho nên khi mọi chuyện chưa ngã ngũ, cứ tạm tha cho nó đã.
- Thôi được rồi! - Cao Bình đảo mắt một vòng, ghé sát tai Tạ Văn thì thào. - Văn Văn, chuyện thằng em em muốn xin vào Cục Công an, anh bắn tiếng giúp một câu đi.
- Sao lại đòi sang Công an? Nó đang làm ở Cục Lao động không tốt à? - Tạ Văn nhíu mày.
- Ôi dào, nó cứ nằng nặc đòi sang Công an cơ, anh giúp một câu đi mà, lát nữa người ta sẽ hầu hạ anh thật chu đáo. - Cao Bình vừa dứt lời đã cúi rạp người xuống, lại bắt đầu trêu ghẹo.
- Ừm... thôi được rồi...
Cảm nhận được sự ấm nóng truyền đến từ bên dưới, Tạ Văn không kìm được tiếng rên khoan khoái liền gật đầu đồng ý. Gã vừa ấn đầu Cao Bình xuống, vừa lộ ra nụ cười dữ tợn:
"Triệu Thụy An, Tô Mộc, chúng mày mà biết điều thì còn yên ổn, bằng không ông đây sẽ cho chúng mày bước không nổi một bước ở cái đất Hình Đường này! Đòi đấu với ông à, chúng mày xứng sao?"
...
Rời khỏi trụ sở huyện, Tô Mộc không vội về ngay. Đã cất công lên huyện một chuyến thì phải tranh thủ giải quyết việc chính sự. Việc cấp bách nhất lúc này là thẩm tra tư cách của mấy công ty xây dựng trong danh sách Lâm Thần đưa lên. Tô Mộc không muốn lại va phải một công ty ma như cái gọi là Xây dựng Anh Lợi lần trước. Nếu chuyện tương tự xảy ra thêm lần nữa, chẳng cần cấp trên cách chức, chính hắn cũng chẳng còn mặt mũi nào mà làm tiếp.
Dưới cái nắng gay gắt như thiêu như đốt, Tô Mộc ghé bừa vào một quán mì ven đường, gọi một bát mì, đĩa dưa muối cùng chai bia ướp lạnh. Bữa ăn đơn giản, chẳng tốn bao nhiêu tiền nhưng ăn vào lại thấy sảng khoái lạ thường.
Reng reng reng!
Giữa lúc hắn đang ăn, chuông điện thoại chợt vang lên. Vừa bấm nghe, đầu dây bên kia đã truyền đến tràng cười sang sảng đầy hào hứng của Lý Lạc Thiên:
- Này người anh em, dạo này thế nào rồi? Cái ghế Chủ tịch trấn ngồi có êm mông không? Nếu thấy ngột ngạt quá thì ra ngoài này lăn lộn với tao, đảm bảo cho mày ăn sung mặc sướng!
- Cút xéo! Tao có phải mấy cô đào của mày đâu, bớt rót mật vào tai tao đi. Có chuyện thì nói, không có thì thôi, tao đang ăn dở bữa. - Tô Mộc bực bội đáp.
- Ấy đừng, có việc thật mà! Diệp Tích đang ngồi ngay cạnh tao đây, để cô ấy nói chuyện với mày!
- Tô Mộc, là em đây! - Giọng nói dịu dàng, êm ái của Diệp Tích lập tức vang lên qua ống nghe, hoàn toàn trái ngược với cái vẻ bão táp ầm ĩ của Lý Lạc Thiên.
- Ừ, anh biết là em mà! - Tô Mộc mỉm cười.
- Thật ra em bảo Lạc Thiên gọi cho anh là để báo rằng công ty của chúng ta sắp thành lập rồi, ngày khai trương anh nhất định phải đến đấy nhé! - Diệp Tích nói.
- Được chứ, không thành vấn đề, hai hôm nữa anh sẽ qua đó!
- Thật sao?
- Thật chứ! - Tô Mộc cười bảo. - Anh đã lừa em bao giờ đâu.
- Thế thì tốt quá, hôm nào anh đến em sẽ ra đón. Anh không tưởng tượng nổi hiện giờ chúng ta có bao nhiêu tiền đâu. - Diệp Tích cười khúc khích. - Với lại đợi anh sang, em sẽ giới thiệu cho anh một người, thật ra anh cũng biết người này đấy, biết đâu hai người lại chơi thân với nhau cũng nên.
- Thế à? Ai vậy em? - Tô Mộc tò mò.
- Đến nơi rồi em mới nói! - Diệp Tích giữ bí mật. Hai người trò chuyện thêm vài câu vu vơ rồi gác máy. Tô Mộc khẽ cau mày, nghĩ mãi mà vẫn không đoán ra là ai.
- Thôi kệ, đến lúc ấy tự khắc biết. Ăn xong xuôi rồi đi lượn qua mấy công ty xây dựng kia xem sao.
Cùng lúc Tô Mộc bắt đầu lên đường đi dò la, thì tại một phòng bao sang trọng của khách sạn lớn ở thành phố Thịnh Kinh, có bốn người đang ngồi quây quần. Nếu Tô Mộc có mặt ở đây, hắn sẽ nhận ra cả bốn người này mình đều quen biết.
Ngoài Lý Lạc Thiên, Diệp Tích và Trịnh Đậu Đậu ra, còn có một thanh niên tuấn tú, ăn mặc rất có gu, giữa hai hàng lông mày toát lên vẻ quyền quý, sang cả.
- Diệp Tích, em bảo Tô Mộc có sang không? - Gã thanh niên cất tiếng hỏi.
- Chắc chắn sang chứ! - Diệp Tích gật đầu khẳng định.
- Thế thì hay quá, đợi nó sang đây anh sẽ hỏi nó sau. Các em làm ăn lớn thế này, hì hì, anh nhìn mà ngứa ngáy cả người. Dạo này anh đang kẹt tiền, kiểu gì cũng phải cho anh ké một chân góp vốn đấy nhé. - Gã thanh niên cười cợt nhả.
Nếu lời này thốt ra từ miệng kẻ khác, có khi Lý Lạc Thiên đã xông vào đấm cho một trận, đây chẳng phải là trắng trợn cướp tiền sao? Nhưng hiềm một nỗi đối diện với gã này, Lý Lạc Thiên lại chẳng dám ho he nửa lời.
- Việc này đành phải chờ Tô Mộc chốt thôi. Nói đúng ra cậu ấy mới là ông chủ của công ty này, không có cậu ấy thì cái công ty này mở thế nào được. Chỉ cần Tô Mộc gật đầu, chuyện gì cũng xong hết. - Lý Lạc Thiên phân trần.
- Yên tâm đi, gặp mặt mà nó dám không chịu, anh sẽ bóc hết mấy chuyện xấu hổ thời trước của nó ra. - Gã thanh niên cười ha hả đầy vẻ ngông nghênh. - Để anh xem đến lúc đó cái ghế Chủ tịch trấn của nó còn ngồi vững được không? Ha ha!
- Đồ dở hơi! - Trịnh Đậu Đậu liếc xéo một cái, buông lời lạnh tanh.
- Này Đậu Đậu, không khịa anh một câu thì em không chịu nổi à? Thật là, lần nào gặp cũng thế, chẳng biết lớn nhỏ gì cả. Nào, Diệp Tích, anh em mình cạn ly. - Gã thanh niên chẳng hề bận lòng, vẫn cười nói rôm rả.
Bữa ăn cứ thế trôi qua trong không khí bình lặng.
Trong lúc bốn người họ đang ung dung hưởng lạc, thì Tô Mộc lại đội nắng chang chang đi thị sát ngầm từng nơi một. Trên danh sách tổng cộng có bốn công ty xây dựng, hắn không bỏ sót bất kỳ chỗ nào, dùng nhiều thân phận khác nhau để vào hỏi han, từ những chi tiết nhỏ nhặt nhất mà đánh giá năng lực thực sự của họ.
Mãi đến khi trời ngả về chiều, Tô Mộc mới nắm hòm hòm lai lịch của cả bốn công ty. So với Công ty Anh Lợi dạo trước thì bốn chỗ này trông cũng có vẻ tề chỉnh. Thế nhưng có một điều khiến hắn phải băn khoăn, đó là trong số này lại có tới ba công ty dính dáng đến Công ty Thiên Uy, điều đó buộc hắn phải hết sức dè chừng.
Phải biết rằng kẻ đứng sau Thiên Uy chính là Tạ Minh Hạo, Tô Mộc chẳng muốn lại giẫm vào vết xe đổ lần nữa.
Reng reng reng!
Giữa lúc hắn đang suy tính, chuông điện thoại lại vang lên. Đầu dây bên kia là giọng của Từ Viêm, hôm nay lên huyện Hình Đường chính là hắn đi cùng với Từ Viêm.
- Lãnh đạo ơi, anh đang ở đâu đấy?
- Trước cổng Cục Nông nghiệp. - Tô Mộc liếc nhìn quanh rồi đáp.
- Được rồi, anh cứ đứng đấy chờ em qua đón, tối nay khỏi về nữa, em mời anh đi ăn đồ nướng! - Từ Viêm hào sảng nói.
- Cũng được! - Tô Mộc thong thả nhận lời.
- Vâng ạ! Đợi em mười phút nhé!