Trước đó, hắn đã lần lượt đi qua các gian phòng, nhưng la bàn vẫn im lìm. Mãi đến khi bước vào thư phòng, chiếc la bàn mới đột nhiên rung khẽ.
Tề Huyền Tố lấy la bàn từ chiếc túi đeo chéo bên mình ra.
Nghe nói trên đời có một loại bảo vật, bên trong có thể chứa cả trời đất, biến vật lớn thành nhỏ như hạt cải. Tùy phẩm chất bảo vật mà không gian bên trong rộng hẹp khác nhau. Nhưng trong Đạo môn, chỉ đạo sĩ tam phẩm thuộc cảnh giới U Dật mới có tư cách sở hữu thứ ấy. Tề Huyền Tố chỉ là đạo sĩ thất phẩm, dĩ nhiên không có bảo vật như vậy. Hắn chỉ có thể dùng chiếc túi đeo chéo mà người giang hồ thường mang. Một sợi dây vắt qua vai, không cản trở việc đi lại, túi nằm vừa ngang thắt lưng, lấy đồ cũng tiện.
Tề Huyền Tố nâng la bàn bằng một tay. Cây kim ở chính giữa ban đầu xoay tít, rồi chậm dần, cuối cùng dừng lại, chỉ về chiếc chặn giấy trên bàn.
Chặn giấy không phải giấy, mà là vật dùng để đè lên giấy khi viết chữ vẽ tranh. Thường nó có dạng thanh dài, cũng gọi là thước chặn giấy.
Chiếc chặn giấy của Lý Hoành Văn chỉ là vật bình thường. Nó không phải ngọc cũng chẳng phải gỗ, chỉ làm bằng đá, chẳng đáng bao nhiêu tiền.
Tề Huyền Tố cất la bàn, cầm chiếc chặn giấy lên. Lòng bàn tay hắn từ từ phát lực. Trên mặt chặn giấy lập tức hiện ra vô số đường nứt. Sau đó, từng mảnh vụn liên tiếp bong xuống, dần dần để lộ một màu xanh biếc bên trong.
Trong đá giấu ngọc.
Không ai ngờ Lý Hoành Văn lại giấu Huyền Ngọc trong chiếc chặn giấy, rồi công khai đặt nó trên bàn. Thanh Loan vệ cứ đinh ninh rằng hắn đã giấu món đồ ở nơi kín đáo nào đó, thành ra bỏ qua nơi gần ngay trước mắt.
Tề Huyền Tố bóc sạch những mảnh đá vụn. Huyền Ngọc bên trong cuối cùng cũng lộ ra hình dạng thật. Nó hơi giống đồng tiền hình dao thời cổ, lại tựa một vầng trăng non. Toàn thân xanh biếc, nửa trong suốt, bên trong còn có những đường tơ máu nhỏ li ti.
Tề Huyền Tố cầm Huyền Ngọc trong tay, xoay qua xoay lại ngắm nghía một hồi mà chẳng phát hiện điều gì khác lạ. Xem ra hoặc là tu vi của hắn còn thấp, hoặc là kiến thức chưa đủ. Hắn cũng không tìm hiểu thêm, bỏ Huyền Ngọc vào túi rồi rời khỏi nơi này.
Mưa trút xuống như thác. Ngoài thành huyện Phượng Đài, trên mặt sông có một chiếc thuyền mui đen phó mặc cho dòng nước cuốn trôi.
Trong khoang thuyền là một người đàn ông trung niên mặc áo sang trọng. Hắn để ba chòm râu dài rủ xuống tận ngực, mái tóc đen nhánh được búi gọn bằng một cây trâm ngọc. Diện mạo người ấy thanh kỳ, khiến ai trông thấy cũng khó quên.
Trước mặt hắn đặt một chiếc bàn nhỏ. Trên bàn là lư hương đang tỏa khói tím lững lờ. Người đàn ông đưa bàn tay ra, nhìn làn khói quấn quanh lòng bàn tay rồi hít nhẹ mùi hương long diên. Làn da trong suốt như ngọc của hắn lập tức ánh lên một lớp sáng nhàn nhạt, trông vừa kỳ diệu vừa quái dị.
Ngoài khoang, ở đầu thuyền, Lý Tam Tân đang quỳ một gối. Mưa lớn xối ướt toàn thân hắn, khiến bộ dạng vốn đã thảm hại càng thêm nhếch nhác.
Lý Tam Tân có hai thân phận. Thân phận thứ nhất là thử bách hộ chính lục phẩm của Thanh Loan vệ. Thân phận thứ hai là đệ tử Thái Bình đạo trong Đạo môn.
Đạo môn có ba phái lớn: Chính Nhất đạo, Toàn Chân đạo và Thái Bình đạo.
Chính Nhất đạo không kiêng rượu thịt, cũng không cấm cưới vợ. Đệ tử phái này dùng tên thật, không dùng đạo hiệu.
Toàn Chân đạo ăn chay, không lấy vợ. Phần lớn đệ tử bỏ tên thật, đổi sang dùng đạo hiệu, nhưng cũng có một số người vẫn giữ tên cũ.
Thái Bình đạo thì chẳng kiêng kỵ điều gì, gần với người đời và chốn tục thế nhất.
Ngoài việc cùng tôn kính tổ đình, ba phái còn có thánh địa riêng. Chính Nhất đạo có phủ Đại Chân Nhân, Toàn Chân đạo có cung Vạn Thọ Trùng Dương, còn Thái Bình đạo có biệt viện Chân Cảnh.
Biệt viện Chân Cảnh nằm trên một hòn đảo tiên ngoài biển Đông. Vì vậy, khi trước Lý Tam Tân nhắc đến “Đông Hải”, hắn muốn nói đến Thái Bình đạo.
Nhưng bất kể thuộc phái nào, đệ tử Đạo môn đều được gọi là đạo sĩ, nghĩa là người tu đạo. Đạo sĩ chia thành chín phẩm, cửu phẩm thấp nhất, chỉ nhỉnh hơn đạo dân và đạo đồng bình thường một chút; nhất phẩm cao nhất, chỉ đứng sau Đại chưởng giáo của Đạo môn.
Lý Tam Tân là đạo sĩ thất phẩm, tu vi ngang với Tề Huyền Tố.
Còn người ngồi trong khoang thuyền là một vị trưởng bối của hắn, tên Giang Biệt Vân, đạo sĩ tứ phẩm.
Giữa đạo sĩ ngũ phẩm và tứ phẩm là một nấc cửa lớn, chẳng khác gì khoảng cách giữa quan và lại.
Từ đạo sĩ cửu phẩm đến ngũ phẩm đều chỉ là đạo sĩ bình thường, chưa có tư cách thu nhận đệ tử và truyền dạy đạo pháp.
Đạo sĩ tứ phẩm được gọi là đạo sĩ Tế Tửu, người đời thường gọi là pháp sư. Bởi đạt đến cảnh giới này, họ đã có tư cách thu đồ đệ, truyền thụ đạo pháp.
Một số đạo sĩ Tế Tửu còn có thể trông coi hương hỏa đạo quán trong cả một phủ, hoặc giữ chức vụ quan trọng tại tổ đình Tây Côn Luân. Quyền thế trong tay không hề nhỏ. Dĩ nhiên, muốn thăng lên đạo sĩ Tế Tửu tứ phẩm cũng cần đủ thâm niên và tu vi. Nếu không có chỗ dựa, cũng chẳng lập được công lao gì, ít nhất phải đạt cảnh giới Quy Chân mới có thể trở thành đạo sĩ tứ phẩm.
Nói cách khác, Giang Biệt Vân là một người tiên thiên ở cảnh giới Quy Chân. Nếu là tu sĩ luyện khí, cảnh giới tương ứng chính là Luyện Thần.
Lúc này, sắc mặt Giang Biệt Vân âm trầm, đôi mắt nheo lại.
Theo lời Lý Tam Tân kể, dường như trong huyện nha có một đệ tử Đạo môn khác đại khai sát giới. Kẻ đó không những giết chết Chu Phi Long, còn phá được phi kiếm của Lý Tam Tân, suýt nữa khiến hắn cũng bỏ mạng tại đó.
Giang Biệt Vân chẳng mấy để tâm đến sống chết của Lý Tam Tân. Tuy Lý Tam Tân cũng là đệ tử Thái Bình đạo, nhưng hắn không phải nhân vật không thể thay thế. Nếu thật sự chết ở huyện Phượng Đài, chỉ có thể trách bản lĩnh của hắn kém cỏi, chẳng oán được ai.
Điều khiến Giang Biệt Vân bận tâm là thân phận của đệ tử Đạo môn thần bí kia.
Từ sau khi Đại chưởng giáo đời thứ sáu phi thăng, ngôi vị Đại chưởng giáo vẫn bỏ trống. Bề ngoài, ba vị Phó chưởng giáo cùng nhau nắm giữ quyền hành Đạo môn, nhưng thực chất ai cũng có tính toán riêng. Nếu kẻ đánh bại Lý Tam Tân là đệ tử của một trong hai phái còn lại, vậy chuyện này cần phải cân nhắc thật kỹ.
Lần này, nhiệm vụ tìm Huyền Ngọc là do một vị chân nhân của Thái Bình đạo đích thân giao xuống. Nguyên nhân bên trong thế nào, Giang Biệt Vân không dám tự tiện suy đoán. Hắn chỉ mơ hồ biết chuyện này liên quan đến việc vị chân nhân kia “chứng đạo”, tuyệt đối không thể rêu rao ra ngoài.
Chính vì vậy, hắn mới mua chuộc một Thiên hộ của Thanh Loan vệ, rồi phái Lý Tam Tân đi, mượn danh nghĩa Thanh Loan vệ để hành sự.
Mọi khúc mắc sâu kín trong chuyện này chỉ có Giang Biệt Vân, kẻ đứng sau màn, mới biết rõ. Ngay cả Lý Tam Tân cũng bị che mắt.
Lý Tam Tân vẫn tưởng tìm Huyền Ngọc chỉ là việc tiện tay, còn giết Lý Hoành Văn mới là mục đích chính.
Sự thật hoàn toàn ngược lại. Tìm Huyền Ngọc không những là việc chính, mà còn là đại sự. Còn giết Lý Hoành Văn chỉ là tấm màn che mắt thiên hạ.
Trước đó, Lý Tam Tân xem Chu Phi Long như một quân cờ bỏ đi. Nào ngờ trong mắt Giang Biệt Vân, Lý Tam Tân cũng chỉ là một quân cờ có thể vứt bỏ bất cứ lúc nào. Giữa Lý Tam Tân và Chu Phi Long chẳng qua là kẻ tám lạng người nửa cân.
Chỉ vì một nguyên do nào đó, Giang Biệt Vân chưa nói rõ chuyện này cho Lý Tam Tân biết.
Giờ đây Huyền Ngọc đã rơi vào tay một đệ tử Đạo môn khác, tình thế quả thật khó xử.
Lý Tam Tân có Giang Biệt Vân đứng sau làm chỗ dựa, lẽ nào đệ tử của hai phái kia lại không có người chống lưng? Biết đâu còn là người quen cũ.
Nghĩ đến đây, Giang Biệt Vân lên tiếng với người bên ngoài khoang:
- Vào đi.
Lý Tam Tân bị Giang Biệt Vân bỏ mặc ngoài đầu thuyền dầm mưa, đưa tay lau nước trên mặt rồi bước vào khoang. Hắn cung kính hành lễ với Giang Biệt Vân.
Giang Biệt Vân thu bàn tay trắng như ngọc lại, hỏi Lý Tam Tân:
- Sau đó còn phát hiện được gì không?
Lý Tam Tân khẽ đáp:
- Bẩm sư thúc, theo lời các huynh đệ đến quán trọ dò xét, người này từng tiết lộ thân phận với người liên lạc của chúng ta. Hắn nói…
Thấy Lý Tam Tân ngập ngừng, Giang Biệt Vân nhướng mắt, giọng nặng hơn:
- Nói gì? Cứ nói thẳng ra.
Lý Tam Tân bấy giờ mới tiếp lời:
- Hắn nói Đông Hoa chân nhân gửi lời hỏi thăm đại nhân Chỉ huy sứ.
Sắc mặt Giang Biệt Vân thoắt biến đổi. Hắn khẽ nhắc lại:
- Đông Hoa chân nhân?
Lý Tam Tân cung kính đáp:
- Đúng vậy.
Đã dính đến một vị chân nhân, dù Giang Biệt Vân là đạo sĩ Tế Tửu tứ phẩm cũng không dám xem nhẹ.
“Chân nhân” là cách gọi khác của đạo sĩ nhị phẩm, cũng được gọi là đạo sĩ Thái Ất. Cả Đạo môn chỉ có ba mươi sáu vị chân nhân. Địa vị của họ cao vời, vượt xa người thường. Mà Đông Hoa chân nhân còn đứng vào hàng đầu trong số ba mươi sáu vị ấy.
Nếu quả thật chuyện này liên quan đến một đạo sĩ Thái Ất nhị phẩm, vậy một đạo sĩ Tế Tửu tứ phẩm như hắn không có tư cách tự mình quyết định.
Giang Biệt Vân trầm ngâm giây lát rồi nói với Lý Tam Tân:
- Lát nữa ta sẽ đích thân viết thư bẩm báo tình hình hiện tại với chân nhân, để người định đoạt. Còn người này, không được đánh động, cũng không được tự tiện ra tay. Nếu hắn thật sự là tâm phúc hoặc đệ tử của Đông Hoa chân nhân, giết hắn rồi thì không chỉ ngươi và ta gặp phiền phức, ngay cả chân nhân cũng khó tránh liên lụy.
Lý Tam Tân cung kính vâng lời. Hắn từ từ lui khỏi khoang thuyền, sau đó tung người nhảy xuống mặt sông. Thân hình đứng trên nước mà không chìm. Giữa trận mưa xối xả, hắn đạp lên những con sóng cuồn cuộn, đi về phía bờ đê.
Trong khoang thuyền còn lại một người đàn bà xinh đẹp. Thân phận của nàng rất phức tạp. Nàng vừa là đệ tử thân truyền của Giang Biệt Vân, vừa có thể xem như nửa người thiếp, nửa nha hoàn. Những chuyện nhơ nhớp bên trong, người ngoài không ai biết, cũng chẳng đáng để nói ra.
Nàng cúi mày rũ mắt, quỳ ngồi bên cạnh Giang Biệt Vân. Đôi tay mềm mại cầm chiếc xẻng cán dài, cạo xuống vài lạng hương liệu từ khối hương long diên trong lư.
Khói hương trong khoang lại cuộn lên từng làn.
Giang Biệt Vân ngồi xếp bằng, hai bàn tay đặt lên đầu gối. Gương mặt hắn chìm trong tầng tầng khói dày, nhìn không rõ nét. Hắn hít nhẹ một hơi hương trầm, khiến khói trước mặt loãng đi đôi phần, rồi lạnh nhạt nói:
- Huyện Phượng Đài vừa hay nằm trên địa bàn của Thái Bình đạo chúng ta. Ngươi cầm thẻ phù và danh thiếp của ta, đến bái phỏng vị đạo sĩ Tế Tửu bản địa, nhờ hắn tra xem gần đây có ghi chép nào về việc đệ tử Toàn Chân đạo qua lại nơi này hay không.
Người đàn bà đang đốt hương dịu dàng vâng một tiếng. Giọng nàng mềm mại, ngọt ngào, như len thẳng vào lòng người khiến kẻ khác ngứa ngáy khó chịu. Cộng thêm thân hình quyến rũ đang độ xuân thì, quả thật đủ khiến xương cốt người ta mềm nhũn.
Nếu là ngày thường, Giang Biệt Vân khó tránh khỏi nảy sinh vài ý nghĩ phong tình. Nhưng vào lúc này, hắn chẳng có chút tạp niệm nào. Mọi tâm tư của hắn đều đặt trên người Đông Hoa chân nhân.
Một đạo sĩ Thái Ất nhị phẩm đường đường chính chính, nếu ở tổ đình thì có thể đảm nhiệm chức đứng đầu một đường; nếu ở địa phương thì có thể thống lĩnh đạo phủ của cả một châu. Quyền thế lớn đến mức nào, ai dám tùy tiện chọc vào?
Huống hồ công việc là việc công, còn kẻ đắc tội người khác lại là bản thân mình.
Giang Biệt Vân cân nhắc đi tính lại, cuối cùng vẫn quyết định án binh bất động, chờ tình thế sáng tỏ rồi mới tính tiếp.
Người xưa có câu, chẳng cầu lập công, chỉ mong không mắc lỗi. Không mắc lỗi, ấy đã là công rồi.
