Ánh đao loé lên. Chiếc chén có nắp tinh xảo do lò quan nung lập tức bị chẻ đôi. Cùng lúc ấy, giữa màn mưa lại nổ tung một đóa nước, trông như đóa sen chậm rãi hé nở, rồi tan biến vào mưa gió mịt mùng.
Gần như cùng lúc, Tề Huyền Tố khẽ rên lên, buộc phải lùi một bước. Khí cơ quanh người hắn cuộn trào, khiến màn mưa bốn phía cũng chao đảo không ngừng.
Lý Tam Tân vẫn đứng dưới mái hiên, từ đầu đến cuối chưa hề xê dịch.
Chiếc chén có nắp ban nãy vốn ẩn giấu huyền cơ. Ngay khoảnh khắc Tề Huyền Tố vung đao chẻ nó làm đôi, luồng khí cơ giấu bên trong cũng đồng thời nổ tung. Tề Huyền Tố không kịp thu đao, thế là bị luồng sức mạnh ấy đánh lén một phen.
Môi Lý Tam Tân hơi nhếch lên. Trước đó, lão cứ bưng chiếc chén trong tay mãi, nào phải để làm ra vẻ tao nhã. Lão đã không ngừng truyền chân khí của mình vào đó. Nay chiếc chén phát huy tác dụng, cũng chẳng nằm ngoài dự tính của lão.
Chỉ có điều, gã đao khách trẻ tuổi này lại khiến lão bất ngờ. Hắn không hề lùi bước, thậm chí còn chẳng buồn điều hòa chân khí trong người, đã lập tức lao tới lần nữa.
Kẻ này tự tin, hay chỉ là ngông cuồng?
Khoảng cách giữa hai người khi ấy chừng chín mươi bước.
Lý Tam Tân hờ hững đặt tay lên đầu hổ bằng đồng ở bên hông.
Điểm khác nhau lớn nhất giữa người hậu thiên và người tiên thiên nằm ở chỗ chân khí có thể phóng ra ngoài hay không. Người hậu thiên ở cảnh giới Bão Đan cũng có thể luyện ra một luồng chân khí, nhưng chân khí chưa rời khỏi cơ thể được, nên bị hạn chế rất nhiều. Còn người tiên thiên có thể ung dung điều khiển khí cơ bên ngoài thân, khiến kẻ địch khó lòng đề phòng. Thậm chí, họ còn có thể giấu khí cơ vào vật ngoài thân, chẳng hạn như Lý Tam Tân đã giấu khí cơ vào chiếc chén trà.
Trong khoảnh khắc ấy, những hạt mưa đang rơi trong sân đồng loạt vỡ vụn, hóa thành một màn sương trắng mênh mang. Sương nước rơi xuống đất, bắn lên những cây cột hành lang hai bên, để lại vô số lỗ nhỏ li ti như đầu kim.
Bước chân Tề Huyền Tố không dừng lại. Hắn vung đao chém tan màn sương.
Trên thân đao, kiếm khí cuộn chuyển như con thuyền phá sóng. Màn sương che mắt bị xé toạc, luồng chân khí ẩn trong đó cũng bị chém nát hoàn toàn.
Chân khí dội ngược khắp nơi. Nước mưa mang theo khí cơ dồi dào bay loạn giữa hai người, vạch ra từng đường nước trong veo. Khi rơi xuống đất, chúng lại xé mặt đá thành vô số rãnh nhỏ.
Tề Huyền Tố nhân cơ hội ấy rút ngắn khoảng cách xuống còn sáu mươi bước.
Lý Tam Tân khẽ cau mày. Năm ngón tay đặt trước bụng dưới bỗng siết chặt thành nắm đấm.
Nước đọng khắp sân lập tức bị chân khí của lão dẫn động, tụ lại thành một con rồng nước. Nó tựa thanh long rời khỏi mặt nước, từ dưới đất vút thẳng lên trời, rồi mặc sức lượn lờ giữa sân. Trông chẳng khác nào giao long vượt sông ra biển, hung hãn nhào về phía Tề Huyền Tố, kẻ vẫn không chịu dừng bước.
Tề Huyền Tố đang lao tới vẫn không hề lùi. Kiếm khí trên thanh đao Tế Hổ trong tay hắn đột nhiên dâng cao, rồi hắn lại chém xuống một đao, trực diện va mạnh vào con rồng nước.
Nước bắn tung tóe. Thân rồng nước tuy bị chém cụt một đoạn, nhưng Tề Huyền Tố cũng bị đẩy trượt về sau. Hai chân hắn lướt trên nền sân ngập nước, hất lên vô số bọt nước, khiến khoảng cách giữa hai người giãn ra chừng bảy mươi bước.
Mặt Tề Huyền Tố lạnh tanh. Kiếm khí quanh thanh đao Tế Hổ trong tay hắn dâng lên hết đợt này đến đợt khác. Giữa màn mưa mịt mùng, ánh trắng quấn quanh thân đao đã hiện rõ, không còn hư ảo mà gần như hóa thành thực chất.
Người tiên thiên có thể hái lá bẻ hoa giết người, cỏ cây tre đá đều có thể dùng làm kiếm.
Tề Huyền Tố lại lao tới. Cả người hắn xuyên thẳng qua con rồng nước, liên tiếp vang lên những tiếng kim thiết chát chúa, sắc nhọn đến nhức óc, hoàn toàn trái với lẽ thường.
Ngay sau đó, cả con rồng nước tan vỡ. Vô số bọt nước bắn tung ra bốn phía, tựa hồ sen trong đầm cùng lúc nở rộ.
Khoảng cách giữa hai người lúc này chỉ còn ba mươi bước.
Tề Huyền Tố ném thanh đao Tế Hổ trong tay ra. Áo choàng rẽ mưa, xé toạc từng lớp màn nước dày đặc, mũi đao đâm thẳng vào đầu Lý Tam Tân.
Chỉ thấy hai chân Lý Tam Tân vẫn bất động, nhưng thân người đột nhiên ngả ra sau. Cả người lão vẫn thẳng tắp, tạo thành một góc nghiêng cực kỳ kinh người với mặt đất.
Thanh đao Tế Hổ lướt qua phía trên đầu lão. Lý Tam Tân vừa thẳng người lên, Tề Huyền Tố đã giật mạnh cánh tay phải, làm động tác kéo ngược trở về.
Dưới sự dẫn dắt của chân khí, thanh đao Tế Hổ đang ở sau lưng Lý Tam Tân bỗng cưỡng ép đổi hướng, vẽ thành một đường vòng cung tròn trịa, tựa cánh én lượn vòng quanh xà nhà, rồi lại đâm thẳng vào sau tim lão.
Lý Tam Tân cuối cùng cũng chộp lấy chuôi thanh đao Tế Hổ bên hông. Lão không kịp xoay người, cũng chẳng kịp rút đao, chỉ có thể đưa thanh đao còn nằm trong vỏ ra sau lưng, chắn lấy nhát đâm hiểm độc từ phía sau.
Thanh đao Tế Hổ của Tề Huyền Tố đâm trúng vỏ đao của Lý Tam Tân, phát ra một tràng va chạm chói tai như sắt thép nện vào nhau. Vỏ đao bị chấn vỡ tan.
Lý Tam Tân thuận thế lao nhanh về phía trước, rời khỏi mái hiên, bước vào màn mưa trong sân. Khi ấy, lão chỉ còn cách Tề Huyền Tố chừng mười bước. Lão lập tức xoay người, nắm ngược thanh đao, gạt văng thanh đao Tế Hổ vẫn bám sát phía sau.
Thanh đao Tế Hổ xoay một vòng, bay trở lại trước mặt Tề Huyền Tố. Hắn đưa tay nắm lấy nó lần nữa.
Sau phen giao đấu vừa rồi, hai người có thể nói là ngang tài ngang sức. Nhất thời chưa ai vội ra tay, chỉ đứng đối diện nhau giữa màn mưa.
Một lát sau, Tề Huyền Tố lên tiếng:
- Huyện lệnh huyện Phượng Đài, Lý Hồng Văn đâu?
Môi Lý Tam Tân nhếch lên:
- Đã chết đến mức chẳng thể chết thêm được nữa. Nếu ngươi định cứu người, ta chỉ có thể nói rằng ngươi đến muộn rồi. Đừng phí công nữa.
Tề Huyền Tố chẳng bận tâm Lý Hồng Văn sống hay chết. Hắn chỉ nói:
- Các ngươi dám tự tiện giết một vị huyện lệnh, gan cũng lớn thật.
Lý Tam Tân cười lạnh:
- Ai nói là bọn ta giết? Rõ ràng chính tên loạn đảng nhà ngươi đã ra tay. Vì chuyện này, Vệ Thanh Loan chúng ta còn mất bao nhiêu huynh đệ cùng một vị bách hộ tập sự. Đợi vụ án khép lại, ta nhất định sẽ đích thân đem tiền trợ cấp đến phủ của huynh đệ họ Chu.
Nói đến đây, Lý Tam Tân liếc qua cái đầu của Chu Phi Long, giờ đã nát bấy như một vũng bùn. Lão cười mà như không cười, chậm rãi nói:
- Vợ con ngươi, ta sẽ nuôi dưỡng. Ngươi cứ yên lòng nơi chín suối.
Chu Phi Long vốn đã là một quân cờ bị vứt bỏ, sống hay chết đều được định sẵn từ lâu. Bất kể Lý Hồng Văn có giao vật kia ra hay không, Lý Tam Tân vẫn phải làm theo lệnh của vị thiên hộ, xử tử Lý Hồng Văn ngay tại huyện Phượng Đài.
Nhưng Lý Hồng Văn dù sao cũng là huyện lệnh đường đường chính chính, xuất thân khoa cử. Cho dù Vệ Thanh Loan giết người, chúng vẫn cần một tấm màn che. Chu Phi Long chính là tấm màn ấy.
Dùng mạng Chu Phi Long để rửa sạch hiềm nghi cho Vệ Thanh Loan.
Bởi vậy Lý Tam Tân mới để Chu Phi Long một mình đi chịu chết.
Nếu gã không chết, làm sao bịt được miệng thiên hạ?
Thế đao trong tay Tề Huyền Tố lại dâng lên.
Khoảng cách giữa hai người lúc này chưa đầy mười bước, chớp mắt đã có thể áp sát.
Nhát đao của Tề Huyền Tố giống như tiếng sấm vang lên giữa chốn im lìm.
Đứng trước nhát đao ấy, Lý Tam Tân cũng buộc phải xuất đao.
Hai thanh đao va mạnh vào nhau. Cả hai cùng lùi lại, đá vụn và nước đọng bắn tung tóe khắp nơi.
Ngay sau đó, Tề Huyền Tố lại vung đao. Hắn thuận theo thế đao mà tiến, khiến khí thế của nhát chém dồi dào đến mức kinh người. Lý Tam Tân không dám đón thẳng mũi nhọn, chỉ có thể sải bước thật nhanh, trong khoảnh khắc lướt sượt qua người Tề Huyền Tố.
Ngay lúc hai người lướt qua vai nhau, lưỡi đao của Tề Huyền Tố để lại trên cánh tay Lý Tam Tân một vết thương sâu đến tận xương. Còn thanh đao của Lý Tam Tân cũng sượt qua cổ tay đang cầm đao của Tề Huyền Tố. Vết thương chỉ rách da thịt, nhưng đã đủ khiến hắn vung đao bị ảnh hưởng.
Cả hai đồng thời trượt dài về sau trên nền đá xanh ngập nước.
Đợi đến khi đứng vững, Lý Tam Tân nhìn vết thương trên cánh tay, sắc mặt trở nên âm trầm.
Tề Huyền Tố thản nhiên chuyển thanh đao Tế Hổ từ tay phải sang tay trái.
Đao tay trái, hắn cũng biết dùng.
Tề Huyền Tố cầm đao bằng tay trái rồi lại xông lên. Lý Tam Tân khẽ điểm mũi chân, vội vàng lùi gấp. Trong khoảnh khắc sít sao, lão tránh được nhát đao của Tề Huyền Tố.
Nhát đao tay trái này của Tề Huyền Tố kém ba phần linh hoạt so với lúc dùng tay phải, nhưng lại nặng nề hơn hẳn. Chỉ một đao đã chém vào chỗ Lý Tam Tân vừa đứng, tạo thành một hố lớn rộng hơn một trượng, sâu hơn một thước. Đá vụn cùng bùn đất bắn tung tóe.
Trong lúc lùi lại, Lý Tam Tân thuận thế quét thanh đao Tế Hổ ra, vẽ thành một đường cong như vầng trăng khuyết. Trên thân đao cũng hiện lên từng sợi kiếm khí, chém thẳng vào đầu Tề Huyền Tố.
Tề Huyền Tố dựng ngang thanh đao trong tay.
Vẫn là thanh đao Tế Hổ ấy, vẫn là kiếm khí ấy, chẳng qua một bên chém ngang, một bên chém dọc.
Thanh đao Tế Hổ của Tề Huyền Tố chạm vào thanh đao của Lý Tam Tân. Trong chớp mắt, hai thanh đao rung lên chín lần với tần suất mắt thường khó lòng nhìn rõ. Mỗi lần rung là một lần thế đao của Lý Tam Tân bị hóa giải. Đến lần cuối, Tề Huyền Tố còn đủ sức phản công.
Khi đám Vệ Thanh Loan rải rác khắp hậu viện tụ tập về, chúng chỉ thấy tên loạn đảng kia ép vị đại nhân bách hộ tập sự phải lùi hết lần này đến lần khác. Thanh đao Tế Hổ trong tay vị đại nhân ấy đã cong thành một độ cong đáng sợ.
Thanh đao Tế Hổ tuy là lợi khí hiếm có, nhưng rốt cuộc vẫn chưa phải linh vật hay bảo vật. Sau khi chịu sức nặng quá lớn, nó vang lên một tiếng nổ giòn rồi vỡ thành mấy đoạn.
Lý Tam Tân chỉ còn cầm chuôi đao trơ trụi, đành phải lướt lùi về sau.
Tề Huyền Tố được thế không buông tha, lập tức áp sát. Mũi đao luôn chĩa thẳng vào ngực Lý Tam Tân. Kiếm khí lúc ẩn lúc hiện, tựa con mãng xà thè lưỡi, đã xé toạc vạt áo trước ngực lão, để lộ bộ giáp Tù Ngưu bên dưới.
Đúng lúc ấy, trong tay áo Lý Tam Tân loé lên một vệt sáng xanh rồi biến mất.
Nó giống như con rắn nhỏ màu xanh cuộn mình tích sức, sau đó bất ngờ lao vút ra.
Tề Huyền Tố vốn vẫn ung dung chống đỡ, đến lúc này cuối cùng cũng trở nên chật vật. Hắn đã sớm nghiêng người tránh né, nhưng vạt áo trước ngực vẫn bị vệt sáng xanh sắc bén ấy rạch toạc một đường lớn, máu tươi rịn ra.
Khoảnh khắc vừa rồi, Tề Huyền Tố gần như đã dạo một vòng bên bờ Quỷ Môn Quan, chỉ là chưa bước qua ngưỡng cửa mà thôi.
Vệt sáng xanh chập chờn giữa không trung. Sau mấy lần lóe lên, nó lại lao thẳng về phía Tề Huyền Tố.
May mà lần này hắn đã đề phòng. Trong lúc hiểm nghèo, hắn vung ngang thanh đao chắn trước người, miễn cưỡng gạt vệt sáng xanh sang bên.
Vệt sáng ấy cuối cùng cũng lộ ra hình dáng thật.
Đó là một thanh kiếm ngắn toàn thân xanh biếc như ngọc phỉ thúy, đang lơ lửng giữa không trung.
Thân kiếm chỉ rộng hơn một tấc, dài chẳng quá một ngón tay, xung quanh quấn quanh những sợi kiếm khí xanh biếc.
Sắc mặt Tề Huyền Tố chợt trở nên nặng nề.
Lại là phi kiếm.