Tề Huyền Tố đưa tay nắm lấy chuôi thanh Tế Hổ đao, cuối cùng cũng lên tiếng:
- Ta không muốn giết người, nhưng lại chẳng thể không giết. Chi bằng chúng ta nói chuyện một phen, mỗi bên lùi một bước.
Chu Phi Long giận quá hóa cười:
- Nực cười!
Tề Huyền Tố không nói thêm. Hắn chậm rãi rút thanh Tế Hổ đao sáng loáng khỏi vỏ.
Mưa vẫn rơi. Nước mưa đổ xuống mái hiên cong trên cổng nha môn, xuống áo giáp Phi Thử của đám Thanh Loan vệ, rồi xuống sống đao trong tay Tề Huyền Tố. Một giọt nước bị sống đao chia làm đôi, men theo hai mặt lưỡi đao chầm chậm trôi xuống, dừng lại nơi mũi sắc.
Ngay khoảnh khắc hai nửa giọt nước nhập làm một, Tề Huyền Tố cầm đao lao tới.
Gần như cùng lúc, đám Thanh Loan vệ đứng ngoài bức tường chữ bát đồng loạt bóp cò. Tên nỏ xé màn mưa, vạch thành những đường nước trắng sáng, lao thẳng về phía hắn.
Tên nỏ dĩ nhiên nhanh hơn Tề Huyền Tố. Nhưng mắt nhìn và tốc độ bóp cò của đám Thanh Loan vệ đều kém hắn quá xa. Tiếng tên cắm đất vang lên liên tiếp. Tất cả đều rơi xuống khoảng sân phía sau Tề Huyền Tố, cắm sâu hơn một thước, chỉ còn lông đuôi lộ ra ngoài, rung lên khe khẽ. Sức bắn ấy quả thật đáng sợ.
Khoảng sân đến bậc thềm trước nha môn, Tề Huyền Tố chỉ lướt qua trong chớp mắt.
Trong mắt đám Thanh Loan vệ, hắn chỉ còn là một vệt nước. Đao pháp ấy thật khiến người ta kinh hãi.
Tề Huyền Tố vừa lao tới, Chu Phi Long đã rút thanh Tế Hổ đao bên hông, nhưng chỉ dựng ngang trước người để đỡ.
Một tiếng kim loại va nhau chói tai vang lên.
Mũi đao của Tề Huyền Tố đâm trúng thân đao Chu Phi Long. Ngay sau đó, hai người nối nhau xông vào nha môn.
Tề Huyền Tố tiến, Chu Phi Long lùi.
Hai chân Chu Phi Long đập vỡ bậc cửa cao của nha môn. Đôi ủng miết trên nền đá xanh, để lại hai vệt dài trông thấy rõ. Hắn bị đẩy lùi mãi cho đến khi lưng đập vào bức bình phong, khiến trên đó nứt ra một vòng như mạng nhện, lúc này thế lùi mới dừng hẳn.
Hai người lúc ấy chỉ cách nhau gang tấc. Tề Huyền Tố đứng ngược sáng, gương mặt khuất hẳn dưới bóng chiếc nón rộng vành.
Chu Phi Long nhìn gã thanh niên bất ngờ xuất hiện, vẻ mặt nặng nề, từng chữ thốt ra:
- Bản lĩnh khá lắm.
Tề Huyền Tố không đáp, chỉ bước lên một bước.
Cả bức bình phong đổ sập, đá vụn bắn tung tóe. Tề Huyền Tố và Chu Phi Long cũng theo đó tách ra.
Tề Huyền Tố đứng yên, khẽ rung thanh đao. Lưỡi đao bật lên một tiếng ngân trong trẻo, hất hết nước mưa đọng trên đó thành những giọt li ti.
Còn Chu Phi Long trượt lùi hơn mười trượng từ chỗ bức bình phong. Hai chân hắn khuấy nước đọng dưới đất, bắn lên cao.
Cả hai đều đứng giữa mưa. Tuy chưa phân thắng bại sinh tử, nhưng cao thấp đã rõ. Tề Huyền Tố chiếm thế thượng phong tuyệt đối, chỉ là chưa làm Chu Phi Long bị thương.
Chu Phi Long giật phăng chiếc quan phục Thí Bách hộ rách nát trên người, để lộ áo giáp mềm đen kịt bên trong. Những miếng giáp đen nhánh thấm nước mưa, ánh lên sắc tối lờ mờ.
Đó là giáp Tù Ngưu, ghép từ ba trăm sáu mươi miếng giáp, mỗi miếng chỉ lớn bằng lòng bàn tay trẻ sơ sinh, dày hơn tấm bìa cứng chẳng bao nhiêu.
Áo giáp Phi Thử chỉ đỡ được đao kiếm và quyền cước thông thường, không ngăn nổi nội lực của cao thủ giang hồ xuyên vào làm người bị thương. Còn giáp Tù Ngưu được chế tạo riêng để chống lại nội lực ấy. Vừa rồi, chân khí của Tề Huyền Tố đã đánh vỡ cả bức bình phong, nhưng không xuyên được vào người Chu Phi Long. Bởi vậy, tuy trông hắn hơi thảm hại, thực ra chẳng hề bị thương.
Chu Phi Long sa sầm mặt, giơ thanh Tế Hổ đao trong tay lên, bày thế thủ.
Tề Huyền Tố cởi chiếc áo choàng rộng trên người, tiện tay ném xuống vũng nước dưới chân rồi cầm đao bước nhanh tới. Thanh Tế Hổ đao khẽ rung lên. Nhìn kỹ sẽ thấy mũi đao đang chấn động cực nhanh, hất những giọt mưa vừa rơi xuống thành vô số tia nước nhỏ.
Cả hai cùng dùng Tế Hổ đao, nhưng thế đao lại hoàn toàn khác nhau.
Đao của Chu Phi Long tựa một con mãng xà, vừa độc hiểm như rắn, vừa ngang tàng như trăn lớn.
Đao của Tề Huyền Tố thì quang minh chính đại, ngay thẳng không quanh co, chẳng chút hoa mỹ, cũng không có vẻ hiểm độc.
Hai thanh Tế Hổ đao cùng vạch một đường nước cong giữa màn mưa, rồi đột ngột va mạnh vào nhau.
Chân khí chấn động dữ dội, đánh tan màn mưa quanh hai người thành một vùng sương trắng mịt mù.
Ngay sau đó, một đoạn đao gãy bị đánh văng, xuyên qua màn mưa, vượt qua hành lang trước, cắm phập vào vách tường chính đường.
Chu Phi Long rên khẽ, lùi về sau. Má hắn bị mảnh đao gãy sượt qua, rạch một vết dài hơn tấc, máu bắt đầu rịn ra.
Đứng vững lại, hắn cúi nhìn thanh Tế Hổ đao trong tay, giờ chỉ còn một nửa, vẻ mặt đầy kinh ngạc.
Trận giao đấu vừa rồi thoạt trông như kéo dài, thật ra chỉ diễn ra trong chớp mắt. Đến lúc này, đám Thanh Loan vệ ngoài cổng mới ùa vào nha môn.
Không ai trao đổi, cũng chẳng cần mệnh lệnh. Không một ai do dự, tất cả lập tức giương nỏ nhắm vào lưng Tề Huyền Tố rồi bóp cò.
Mưa tên dày đặc lại trút xuống, gần như khóa kín mọi đường tránh né của hắn. Nhưng lần này, Tề Huyền Tố chẳng buồn né.
Hắn chỉ hít vào rồi thở ra.
Một luồng chân khí cuồn cuộn trào khỏi cơ thể, tựa con nước lớn mùa Đoan Ngọ, cuốn phăng mọi thứ. Tên nỏ bắn trúng người hắn đều bị hất văng, ngay cả áo quần cũng chẳng sứt mẻ.
Đó chính là phép “cương khí hộ thể” mà người giang hồ thường nhắc đến.
Tề Huyền Tố giẫm mạnh xuống vũng nước, làm nước bắn tung lên. Hắn quay người phất tay áo, khiến những giọt nước ấy lao ngược về phía đám Thanh Loan vệ sau lưng, nhanh chẳng kém gì tên nỏ.
Đám Thanh Loan vệ đứng đầu hàng ngã rạp trong chớp mắt, tựa ruộng lúa đến mùa gặt.
Tề Huyền Tố chẳng buồn ngó ngàng những kẻ phía sau, cầm đao xông thẳng về phía Chu Phi Long.
Đó là nhát đao thứ ba của hắn.
Hai nhát trước, nhát đầu đánh vỡ bức bình phong. Nhát thứ hai chém gãy thanh Tế Hổ đao trong tay Chu Phi Long.
Còn nhát thứ ba này, chém rách áo giáp Tù Ngưu trên người Chu Phi Long.
Trước ngực Chu Phi Long nổ tung một đám máu. Hắn lại bị đánh văng, đâm sầm vào chính đường, cuối cùng va mạnh vào bức tường phía nam. Đoạn đao gãy bị đánh văng lúc nãy nằm cách đó không xa.
Hắn nhìn thanh Tế Hổ đao trong tay Tề Huyền Tố, thấy cả lưỡi đao phủ một tầng ánh trắng, sáng tối lưu chuyển.
Chu Phi Long trợn tròn mắt:
- Đây là kiếm khí ư?
Đưa chân khí ngưng thành kiếm khí rồi phóng ra ngoài, đã bước vào cảnh giới chân khí tiên thiên. Chu Phi Long chỉ có thể miễn cưỡng ngưng tụ được một chút khi không bị quấy nhiễu và đã vận công từ lâu. Trong lúc giao đấu sống chết, hắn tuyệt nhiên không làm nổi, huống chi để kiếm khí phủ kín cả lưỡi đao như Tề Huyền Tố.
Kẻ này chẳng lẽ đã bước vào tiên thiên?
Đạo môn chia con đường trường sinh thành ba cảnh giới lớn: người hậu thiên, người tiên thiên và thiên nhân.
Người hậu thiên gồm hai giai đoạn tu tập và bão đan. Họ chưa hiểu đạo lớn, chỉ mong tu thành thật nhanh. Đến tuổi già, khí huyết ngày một suy, chí khí ngày một yếu, thân thể khô héo, sắc mặt xám xịt, cuối cùng vẫn khó thoát khỏi cái chết.
Người tiên thiên chưa thấu đạo lớn bậc thượng thừa, nhưng trong đạo đã tìm được một phép, trong phép lại lĩnh hội được một thuật. Họ giữ vững lòng tin, bền chí suốt đời, thần khí ngày càng trong sáng, thân thể ngày càng vững bền, bệnh tật nơi nhân gian không thể làm hại.
Còn thiên nhân là những bậc nửa tiên nửa người trong mắt thế gian.
Có kẻ rướn mình bay lên mây, không cánh mà đi.
Có kẻ cưỡi rồng đạp mây, lên thẳng tầng trời.
Có kẻ hóa thành chim thú, thong dong giữa tầng mây biếc.
Có kẻ lặn dưới sông biển, tung hoành khắp núi non danh tiếng.
Có kẻ nuốt khí trời, có kẻ ăn cỏ thuốc; có kẻ đi lại giữa cõi người mà chẳng ai hay biết, có kẻ giấu mình, không ai nhìn thấy.
Họ mang xương lạ trên mặt, mọc lông kỳ dị trên thân, thường ưa chốn sâu kín, chẳng giao du với người đời.
Thiên nhân hiếm khi xuất hiện ở những nơi bình thường. Bởi vậy, người tiên thiên đã là cao thủ không ai dám xem thường.
Tề Huyền Tố không đáp. Hắn lướt tới, xuyên qua màn mưa vào chính đường.
Nhát đao thứ tư, đồng âm với chữ “tử”, nghĩa là chết.
Trong mắt Chu Phi Long, một điểm sáng chợt lóe lên rồi nhanh chóng lớn dần. Đó chính là mũi Tế Hổ đao.
Tâm thần Chu Phi Long chao đảo trong khoảnh khắc.
Nhát đao tưởng chừng đơn giản ấy lại nhanh đến mức vượt xa sức tưởng tượng của hắn. Ý nghĩ xoay chuyển mấy lượt, cuối cùng Chu Phi Long đau đớn nhận ra mình không thể tránh được.
Nỗi sợ dồn đến cực điểm hóa thành cơn giận. Trong giây phút cuối cùng, bản tính hung hãn của kẻ đã nhiều phen liều mạng với người khác bùng lên. Ngay khi Tế Hổ đao trong tay Tề Huyền Tố đâm xuyên ngực mình, hắn tung hai quyền mang sức nặng xé đá, nện thẳng vào ngực đối phương.
Hai quyền khiến Tề Huyền Tố chấn động cả người, nhưng không sao cản nổi thế đao đang lao tới. Lưỡi đao vẫn đâm xuyên ngực Chu Phi Long, không hề bị ngăn trở.
Cổ tay Tề Huyền Tố khẽ xoay. Nội tạng trong ngực Chu Phi Long bị khuấy nát, chút sinh cơ cuối cùng cũng hoàn toàn dứt. Hắn rút đao ra, kéo theo một vệt máu đỏ chói.
Viên Thí Bách hộ Thanh Loan vệ từng nói mình thấy trong lòng bất an, có nằm mơ cũng không ngờ lời ấy lại thành thật. Ở huyện Phượng Đài, nơi hắn xem như chốn xó xỉnh, hắn đã ngã nhào một vố chí mạng, chết mà không nhắm mắt.
Nếu được làm lại, Chu Phi Long nhất định sẽ không đến huyện Phượng Đài.
Nhưng vào giây phút cuối cùng, hắn không hận Tề Huyền Tố, kẻ đã giết mình. Giang hồ vốn là vậy, sống chết có số. Đã thua tài thì chết cũng chẳng oán ai.
Kẻ khiến hắn ôm hận ngút trời là Lý Tam Tân, gã đồng liêu từ đầu đến cuối vẫn khoanh tay đứng nhìn.
Chu Phi Long hận đến mức chỉ muốn ăn tươi nuốt sống gã.