Khi Tề Huyền Tố còn cách huyện nha chẳng bao xa, cuối cùng cũng có người phát hiện ra vị khách không mời mà đến. Ba tên vệ Thanh Loan khoác áo mưa lập tức chặn đường hắn.
Tên cầm đầu là một Tiểu kỳ vệ Thanh Loan. Gã bước lên trước, quát lớn:
- Vệ Thanh Loan đang phá án, người không phận sự mau tránh ra!
Tề Huyền Tố vẫn điềm nhiên, cất tiếng hỏi:
- Lý Hoành Văn có ở trong huyện nha không?
Giọng hắn không lớn, vậy mà át hẳn tiếng mưa rơi, truyền rõ vào tai cả ba tên vệ Thanh Loan.
Sắc mặt ba người lập tức biến đổi. Chúng không hề do dự, đồng loạt rút ba thanh trường đao khỏi vỏ.
Nhưng đó không phải đao Hổ Tế, mà là bội đao thường dùng của vệ Thanh Loan, đao Trường Dương.
Cùng là Tiểu kỳ vệ Thanh Loan, địa vị và bản lĩnh vẫn có cao có thấp. Cũng như hai vị Bách hộ tập sự trong huyện nha kia, một người phải lăn lộn hơn nửa đời mới leo được đến chức ấy, e rằng cả đời này sẽ chết già ở đó. Người còn lại chưa quá ba mươi tuổi đã ngồi lên ghế Bách hộ tập sự, thậm chí còn có hy vọng tiến thêm một bước, bỏ được chữ “tập sự” trước chức danh.
Đặt hai người cạnh nhau, cao thấp đã quá rõ.
Ba tên vệ Thanh Loan bày trận hình chữ phẩm, ào lên tấn công Tề Huyền Tố. Tên Tiểu kỳ đi đầu, hai tên Hiệu úy chia nhau giữ hai cánh. Cả ba đều mặc giáp Phi Thử, đeo đao Trường Dương, lại phối hợp theo thế trận Tam Tài để cùng nhau chống địch, quả thật rất khó đối phó.
Đáng tiếc, kẻ chúng gặp phải là Tề Huyền Tố.
Hắn nghiêng người tránh nhát đao bổ thẳng xuống đầu, thuận thế chộp lấy cổ tay tên Tiểu kỳ đang cầm đao. Chỉ hơi dùng sức, năm ngón tay tên kia đã buông lỏng. Thanh đao Trường Dương rơi vào tay Tề Huyền Tố.
Hắn trở tay nắm đao, tiện tay gạt một nhát. Hai tên vệ Thanh Loan còn lại bị chấn lùi loạng choạng. Tề Huyền Tố không dừng bước, lướt qua vai tên Tiểu kỳ đã mất đao.
Bụng tên Tiểu kỳ bị rạch toạc. Ruột gan lập tức trút cả xuống đất.
Gã trợn mắt, vẻ mặt ngập đầy kinh hãi. Hai tay ôm lấy bụng dưới, chậm rãi quỳ xuống rồi tắt thở.
Máu nhanh chóng bị trận mưa như trút cuốn sạch.
Hai tên Hiệu úy vệ Thanh Loan nhìn cảnh ấy, mặt mày khiếp đảm.
Trước lưỡi đao này, bộ giáp Phi Thử chẳng khác gì giấy bồi.
Nhưng hai người còn chưa kịp hoàn hồn, Tề Huyền Tố đã lướt tới.
Lưỡi đao Trường Dương trong tay hắn rạch ngang màn mưa. Những hạt nước đang rơi bị chém làm đôi, hóa thành từng đóa nước nhỏ. Hết đóa này đến đóa khác nối liền nhau, tạo thành một đường nước có thể trông thấy giữa màn mưa trắng xóa.
Ngay sau đó, Tề Huyền Tố lướt qua hai tên Hiệu úy.
Trên cổ mỗi người lập tức xuất hiện một đường máu đỏ lòm. Máu tươi từ đó rỉ ra từng chút.
Hai thanh đao Trường Dương rơi xuống nền đất. Hai tên Hiệu úy ôm cổ, trợn mắt, mang theo vẻ bất cam rồi ngã vật xuống.
Giết xong ba người, Tề Huyền Tố dừng chân.
Tiếng mưa lúc này hỗn loạn vô cùng, nhưng hắn vẫn nghe ra những bước chân dồn dập giẫm trên vũng nước.
Tề Huyền Tố ngước mắt nhìn về phía trước. Sau màn mưa dày nặng, nơi cuối con phố dài, một đám người khoác áo mưa đang nhanh chóng tiến lại.
Một đội lớn vệ Thanh Loan đã tới.
Tề Huyền Tố ném thanh đao Trường Dương trong tay về phía trước.
Màn mưa bị xé toạc thành một đường.
Thanh đao xuyên thẳng qua ngực tên vệ Thanh Loan đứng đầu đội. Sức mạnh khủng khiếp trên lưỡi đao ép gã lùi cả người về sau, va mạnh vào kẻ phía sau.
Thanh đao Trường Dương cắm ngập đến tận chuôi trong ngực người thứ nhất, đồng thời xuyên qua lưng người thứ hai. Mũi đao nhô ra vừa khéo đâm thẳng vào tim tên thứ ba.
Ba người bị xâu thành một hàng trên cùng một thanh đao, chẳng khác gì những quả hồ lô xiên que.
Chỉ trong chớp mắt, đã có sáu cao thủ vệ Thanh Loan chết dưới tay người trẻ tuổi kia. Tổng kỳ vệ Thanh Loan có chức vị cao nhất tại đó không sao tránh khỏi nỗi sợ hãi dâng lên trong lòng.
Nhưng vệ Thanh Loan xử phạt cực nặng những kẻ khiếp địch bỏ chạy trước trận. Gã đành nghiến răng đè nỗi sợ xuống, lớn tiếng quát:
- Nỏ đâu!
Triều đình dùng nỏ để đàn áp võ nhân giang hồ đã thành lệ. Đặc biệt là nỏ được tổ chức thành đội ngũ chỉnh tề, ngay cả võ nhân bình thường cũng rất khó chống đỡ.
Trong các loại nỏ, vệ Thanh Loan thường dùng nhất là nỏ Hàn Nha. Hình dáng nó giống con quạ đen đang vỗ cánh nên mới có tên ấy. Tên Tiểu kỳ vệ Thanh Loan chết ở nghĩa trang trước đó cũng dùng loại nỏ này.
Theo tiếng hạ lệnh của Tổng kỳ, đủ hai mươi chiếc nỏ đồng loạt giương lên, nhắm thẳng vào Tề Huyền Tố.
Ngay sau đó, một tiếng rung trầm đục vang lên. Giữa tiếng mưa rào rạt, âm thanh ấy vẫn chói tai khác thường.
Nghe như chỉ có một tiếng, nhưng hơn hai mươi mũi tên nỏ đã đồng loạt lao về phía Tề Huyền Tố.
Gần như cùng lúc ấy, Tề Huyền Tố vung chiếc áo choàng rộng đã ướt sũng trên người. Toàn bộ tên nỏ bắn tới đều bị áo quét rơi xuống đất, không sót một mũi.
Đồng tử Tổng kỳ vệ Thanh Loan co rút dữ dội. Gã nhìn chằm chằm người trẻ tuổi không rõ tên họ kia.
Đây quả nhiên là một cao thủ thực sự.
Muốn dùng mạng người đổi mạng cao thủ cũng không phải chuyện bất khả thi. Vấn đề là hiện giờ trong tay gã không có đủ người. Chỉ dựa vào hai mươi lực sĩ vệ Thanh Loan bình thường mà muốn vây giết một cao thủ, chẳng khác nào nói chuyện trong mộng.
Nghĩ đến đó, gã theo bản năng ngoái nhìn huyện nha phía sau.
Giữa trận mưa như thác đổ, cánh cổng đen kịt của huyện nha đóng im ỉm, yên ắng đến lạ.
Trong công đường này còn có hai vị Bách hộ tập sự. Đó mới là những cao thủ thật sự của vệ Thanh Loan.
Có những lúc, chỉ cao thủ mới đối phó được cao thủ.
Mưa vẫn không ngừng trút xuống mặt đất. Không chỉ con phố bên ngoài biến thành một dòng sông, sân trong huyện nha cũng nhanh chóng ngập nước.
Thế nhưng sân viện lúc này lại yên tĩnh khác thường. Ngoài tiếng mưa ầm ào, vì trong sân trồng mấy khóm chuối, người ta còn nghe rõ tiếng mưa gõ lên tàu lá, từng hồi từng hồi vang vọng.
Chu Phi Long đứng trước thềm, nhìn những tàu chuối trong mưa, cảm khái:
- Mưa rơi lá chuối gợi sầu,
Tấm lòng si dại trôi theo nước dòng.
Khách nhân đã đến nơi trong,
Tiếc thay chẳng chịu thuận lòng đón đưa.
Hai chữ “tiếc thay” được hắn nhấn thật nặng. Đến hai chữ “thuận lòng”, giọng lại hạ xuống rất nhẹ. Chỉ trong thoáng chốc, lời ngâm đã nhuốm đầy sát khí.
Lý Tam Tân vẫn ở trong phòng. Hắn lại bưng chén trà có nắp lên, nhấp từng ngụm nhỏ.
Trong sân, mấy chục tên Hiệu úy vệ Thanh Loan khoác áo mưa đứng im lặng. Dưới áo mưa là giáp Phi Thử, bên hông đeo đao Trường Dương, trong tay cầm nỏ Hàn Nha đã lắp sẵn tên.
Chuyện xảy ra bên ngoài dường như chẳng liên quan gì đến chúng. Đám giáp sĩ vệ Thanh Loan đứng bất động, im phăng phắc, tựa những pho tượng đá. Dù cuồng phong mưa dữ hay trận chém giết sắp sửa kéo đến, cũng không thể làm vẻ mặt chúng lay động.
Lý Tam Tân một tay bưng chén trà, đứng dậy khỏi ghế. Hắn chậm rãi đi đến dưới mái hiên trước sảnh, lắng nghe tiếng chém giết bên ngoài huyện nha đang nhỏ dần, rồi nhìn màn mưa mịt mùng trước mặt, khẽ nói:
- Không ngờ lại là một cao thủ. Ít nhất cũng đã đến cảnh giới Bão Đan. Chuyện này quả thật nằm ngoài dự liệu. Nhưng nghĩ kỹ lại, như thế cũng chứng tỏ vị Lý đại nhân kia chẳng phải hạng tầm thường.
Chu Phi Long cười:
- Lội qua sông, đáng sợ nhất là không biết nước sâu cạn. Biết rồi thì trong lòng có tính toán. Ban nãy chưa rõ thực hư, tim ta cứ treo lơ lửng. Bây giờ lại thấy yên tâm hơn nhiều.
Lý Tam Tân cười mà như không cười:
- Nếu Chu huynh đã nói vậy, phiền Chu huynh bắt kẻ này về đây. Ta sẽ đi gặp vị Lý đại nhân xương cốt cứng cỏi kia, xem hắn còn lời gì để nói, còn có thể tiếp tục tự nhận mình không bè không đảng hay không.
Giọng Lý Tam Tân không lớn, nhưng rõ ràng chẳng để lại bao nhiêu chỗ thương lượng.
Dù sao hắn cũng khác Chu Phi Long. Hắn là tâm phúc của Thiên hộ đại nhân, tiền đồ đang rộng mở. Hôm nay hai người còn là đồng liêu ngang hàng, biết đâu ngày mai đã biến thành cấp trên cấp dưới.
Chu Phi Long hơi chần chừ, rồi cười đáp:
- Được.
Lý Tam Tân khẽ giơ tay. Lập tức có hai tên Hiệu úy vệ Thanh Loan đang đứng dưới hành lang bước tới dẫn đường.
Ngay sau đó, thêm hai tên Hiệu úy đi theo phía sau. Cứ thế, Lý Tam Tân được bốn tên Hiệu úy vây quanh, tay vẫn bưng chén trà, không nhanh không chậm đi về phía hậu trạch.
Chu Phi Long nhìn bóng lưng hắn rời đi. Trong bụng tuy giận dữ, nhưng làm quan đến địa vị này, lại lăn lộn nhiều năm trong chốn công môn, công phu “giữ giận, lắng khí” đã thành bản lĩnh bắt buộc. Vì vậy, trên mặt hắn không hề lộ vẻ gì.
Hắn thu ánh mắt, nhìn khắp sân đầy vệ Thanh Loan rồi phất tay.
Toàn bộ vệ Thanh Loan đồng loạt xoay người, tiến về phía cổng nha môn.
Khoảng sân rộng trước huyện nha theo lệ chế phải vuông vức chừng nửa mẫu. Ngoài hai con sư tử đá khổng lồ, nơi ấy chẳng có vật gì khác, lấy sự trống trải để phô bày uy nghiêm.
Nhưng lúc này, trên sân đã nằm la liệt những thi thể. Nước mưa ngấm đẫm thân xác, máu hòa cùng nước rồi chảy xuống những rãnh cống âm u.
Giữa khoảng sân, Tề Huyền Tố là người duy nhất còn đứng.
Hắn nhìn cánh cổng huyện nha đen kịt, lặng thinh không nói.
Ngay sau đó, cánh cổng huyện nha ầm ầm mở rộng. Một đám Hiệu úy vệ Thanh Loan từ bên trong ùa ra, men theo hai bức tường hình chữ bát hai bên cổng mà xếp thành một hàng dài. Khí thế hùng hổ ngút trời.
Tiếp đến, Chu Phi Long mặc quan phục Bách hộ tập sự bước qua ngưỡng cửa cao, đi đến bậc đá trước cổng.
Hắn liếc nhìn những thi thể nằm ngổn ngang. Sắc mặt lập tức sa sầm, ánh mắt nhìn Tề Huyền Tố cũng phủ đầy vẻ âm độc.
Tề Huyền Tố vẫn đứng đó, không hề lộ chút sợ hãi.
Chu Phi Long đành lên tiếng. Giọng hắn trầm thấp, uy nghiêm:
- Giết giáp sĩ vệ Thanh Loan của ta giữa đường phố, mưu toan cứu khâm phạm của triều đình. Đó là trọng tội phải chém đầu.
Tề Huyền Tố không đáp. Hắn chỉ giũ nhẹ chiếc áo choàng trên người, để lộ thanh đao Hổ Tế treo bên hông phải.
Nhìn thấy thanh đao ấy, Chu Phi Long lập tức hiểu ra. Tên thuộc hạ tâm phúc được phái đến “khách điếm” để khép vòng vây e rằng đã lành ít dữ nhiều. Tuy gã chỉ là một Tiểu kỳ, nhưng võ nghệ cực kỳ cao cường, rất nhiều Tổng kỳ còn chẳng sánh bằng.
Dẫu vậy, Chu Phi Long vẫn hỏi:
- Người canh giữ ở “khách điếm” đã bị ngươi giết rồi phải không?
Tề Huyền Tố hơi nghiêng người về phía trước, xem như thừa nhận.
Chu Phi Long nhìn hắn, giọng lạnh lẽo:
- Ngươi đúng là đáng chết.