Tề Huyền Tố lần lượt xếp gọn đống thức ăn mua về, nấu cho mình một nồi cháo trắng, rồi bắc thuốc lên sắc.
Trong mắt người ngoài, lúc này Tề Huyền Tố đúng là một đạo sĩ hiền lành, như Trương Nguyệt Lộc từng nói, chỉ biết chăm chút vườn hoa. Chẳng ai ngờ được khi một mình xông từ cổng huyện nha vào tận hậu viện, hắn lại ra tay tàn nhẫn đến thế.
Thật ra Tề Huyền Tố chẳng ham giết người. Hắn chỉ xem đó là một việc phải làm, không thấy vui sướng, cũng chẳng mang nặng tội lỗi. Đó là nhờ Thất Nương dạy bảo. Giết người chỉ là cách giải quyết, không phải mục đích. Thất Nương từng ví con người như thanh kiếm: đến lúc phải giết thì đương nhiên phải tuốt khỏi vỏ, còn khi chưa cần ra tay, phải biết giấu mũi kiếm đi.
Năm nào Thất Nương cũng đánh giá tình trạng của Tề Huyền Tố một lần, để phòng hắn có gì bất thường trong tâm trí, thậm chí nảy sinh dấu hiệu tẩu hỏa nhập ma.
Trong Đạo môn cũng có những đợt đánh giá như vậy. Nhưng không phải đạo sĩ nào cũng phải trải qua, mà chỉ có những người làm việc bên ngoài ở các đường đặc biệt như Bắc Thần Đường, Thiên Cương Đường mới thuộc diện kiểm tra.
Kết quả chia làm bốn hạng: Giáp, Ất, Bính, Đinh. Hạng Giáp là hoàn toàn bình thường, không có vấn đề gì. Hạng Ất là có đôi chỗ khiếm khuyết nhưng chưa đáng ngại, chỉ cần thường xuyên nghỉ ngơi tĩnh dưỡng. Hạng Bính là tâm trí đã bị ảnh hưởng, cần rời khỏi chức vụ hiện tại để dưỡng bệnh lâu dài. Hạng Đinh là không thể sống bình thường, lại có nguy cơ phát điên, cần được can thiệp chữa trị ngay, thậm chí phải cách ly.
Ba năm liền, Tề Huyền Tố đều được xếp hạng Giáp.
Còn việc Trương Nguyệt Lộc nhìn ra sát khí ẩn sâu trong người hắn, là nhờ cảnh giới “Hiển Hóa Anh Nhi” của bậc Trích Tiên. Đạt tới cảnh giới này, người tu luyện có thể học ba môn thần thông căn bản: “Tử Vi Đẩu Số”, “Tiên Nhân Vọng Khí Thuật” và “Tiên Du Thuật”.
Trương Nguyệt Lộc dùng “Tiên Nhân Vọng Khí Thuật” nhìn Tề Huyền Tố, đương nhiên thấy được quanh người hắn phảng phất một lớp khí đỏ nhàn nhạt.
Tản nhân là con đường rút gọn của Trích Tiên, cảnh giới tương ứng gọi là “Thánh Thai”. Người tu luyện cũng có thể học ba môn thần thông tương tự: “Tiên Thiên Thần Toán”, “Vọng Khí Thuật” và “Xuất Khiếu Thuật”.
Chỉ nghe tên cũng đủ phân biệt cao thấp. “Tiên Nhân Vọng Khí Thuật” là pháp môn bậc cao, còn “Vọng Khí Thuật” chỉ thuộc bậc trung.
Từ xưa đến nay, người cầu đạo nhiều không kể xiết, phép tu trong thiên hạ cũng muôn hình vạn trạng. Người ta thường nói đại đạo có ba nghìn, đường bên có tám trăm, thần thông pháp thuật lại càng nhiều đến mức gọi là vạn pháp. Cách nói ấy dẫu có phần khoa trương, nhưng cũng đủ cho thấy phép tu trong thiên hạ phong phú đến nhường nào.
Đạo có cao thấp, pháp có hơn kém. Đạo môn đã gom góp, sắp xếp lại các phép tu, chia thành bốn bậc: tiểu thành, trung thành, thượng thành và đại thành.
Pháp bậc tiểu thành chỉ cầu mau chóng đạt kết quả. Pháp bậc trung thành chưa chạm tới đại đạo. Pháp bậc thượng thành thuận theo lẽ trời đất. Còn pháp bậc đại thành có thể giúp người tu luyện trường sinh, đắc đạo bay lên cõi tiên.
“Pháp” chia làm hai loại: đạo và thuật.
Đạo là con đường tu luyện, giúp nâng cao cảnh giới và tu vi. Thuật là các môn thần thông, không thể tăng cảnh giới, nhưng có đủ công dụng khác nhau.
“Tiên Nhân Vọng Khí Thuật” hay “Vọng Khí Thuật” đều thuộc về thần thông.
Còn về con đường tu luyện, năm xưa Huyền Thánh triệu tập tất cả đại chân nhân và chân nhân trong Đạo môn, gom hết các pháp môn về một chỗ, gạt bỏ phần tạp, giữ lại tinh hoa. Cuối cùng, ngài chỉnh đốn thành năm pháp môn đại thành, tuần tự tiến triển, không lo tẩu hỏa nhập ma, lại có thể thẳng tới con đường đắc đạo bay lên cõi tiên. Lấy năm pháp môn ấy làm nền tảng, ngài chỉnh đốn lại truyền thừa của năm nhánh Đạo môn. Về sau, pháp môn của tản nhân cũng phát triển từ đó.
Đến nay, từ chân nhân cho tới đạo sĩ cửu phẩm đều tu luyện những pháp môn đại thành do Huyền Thánh chỉnh đốn. Không ai có pháp môn cao hơn ai; tiến cảnh nhanh hay chậm chỉ tùy vào tài nguyên nhiều ít, tư chất tốt xấu và mức độ chăm chỉ.
Phải nói rằng, tầm nhìn và khí phách của Huyền Thánh vượt xa các tổ sư tiền bối. Nhờ vậy, Đạo môn mới có thể chấn hưng, rồi nắm quyền cai quản thiên hạ như ngày nay.
Nghe nói Huyền Thánh còn từng muốn chỉnh đốn cả thần thông. Nhưng công việc quá nặng nề, trong Đạo môn lại có nhiều người phản đối, nên rốt cuộc không thể hoàn thành.
Ngày nay, những danh xưng đại thành, thượng thành, trung thành, tiểu thành chỉ dùng để phân bậc thần thông. Còn về pháp môn tu luyện, mọi người đều tu theo pháp môn đại thành do Huyền Thánh chỉnh đốn, không có cao thấp khác nhau.
Đạo môn cung cấp các pháp môn tu luyện thần thông này, công khai cho mọi người, thậm chí bên ngoài Đạo môn cũng lưu truyền rộng rãi. Chỉ cần cảnh giới đủ, ai cũng có thể tu luyện.
Tản nhân cũng có thể học thần thông của Trích Tiên, chỉ là thường tốn công gấp đôi mà kết quả chẳng được bao nhiêu. Các tổ sư Đạo môn qua bao đời đã đúc kết, sắp xếp truyền thừa, chọn ra những thần thông thích hợp nhất cho từng con đường tu luyện. Cố tình đi lệch khỏi lối ấy, chẳng khác nào cho rằng một người có thể vượt qua trí tuệ và kinh nghiệm tích lũy của các tổ sư, ắt sẽ vấp phải trở ngại.
Ngoài ra, còn có một số pháp môn chỉ được tu luyện khi lập công hoặc đáp ứng những điều kiện khác.
Chẳng hạn “Ngũ Lôi Thiên Tâm Chính Pháp”, pháp môn đại thành của phủ Đại Chân Nhân thuộc Chính Nhất Đạo. Phần tu luyện đã được Huyền Thánh xếp vào hệ thống Luyện Khí Sĩ, ai cũng có thể học, có lẽ đến cảnh giới Quy Chân là chạm tới được. Còn phần thần thông chưa truyền ra ngoài, chỉ đệ tử nòng cốt của Chính Nhất Đạo mới được tu luyện. Hai nhánh Thái Bình và Toàn Chân cũng có thần thông riêng, không dễ truyền cho người ngoài.
Tề Huyền Tố không có thần thông đặc biệt nào, hiện giờ chỉ biết ba môn căn bản.
Con đường trường sinh chia làm ba giai đoạn lớn: người hậu thiên, người tiên thiên và thiên nhân. Đạo môn lại chia nhỏ mỗi giai đoạn thành vài cảnh giới, để thống nhất cách gọi giữa những truyền thừa khác nhau.
Người hậu thiên có hai cảnh giới là tu trì và bão đan. Người tiên thiên có ba cảnh giới là Côn Luân, Ngọc Hư và Quy Chân. Năm cảnh giới này lần lượt tương ứng với các cảnh giới Trúc Cơ, Luyện Khí, Nội Đan, Ngọc Đỉnh, Thánh Thai của tản nhân; còn với Trích Tiên thì lần lượt là Tinh Kim Luyện Chất, Luyện Hình Thành Khí, Ngọc Dịch Hoàn Đan, Tử Khí Hư Lai và Hiển Hóa Anh Nhi.
Tề Huyền Tố hiện ở cảnh giới Nội Đan. Cảnh giới Trúc Cơ không có thần thông nào tương ứng. Đến cảnh giới Luyện Khí, người tu luyện có thể học “Hộ Thể Chân Khí”, một môn bậc tiểu thành thuộc truyền thừa Luyện Khí Sĩ, kém hơn “Hộ Thể Cương Khí” bậc trung của Luyện Khí Sĩ, càng không thể sánh với “Ngũ Khí Yên La” bậc thượng của Trích Tiên.
Ở cảnh giới Nội Đan có thể học hai môn thần thông. Một là “Âm Dương Nhãn”, cũng thuộc bậc tiểu thành, xuất phát từ truyền thừa Phương Sĩ, kém hơn “Thông Minh Pháp Nhãn” bậc trung của Phương Sĩ. “Âm Dương Nhãn” chỉ giúp phát hiện ma quỷ, còn “Thông Minh Pháp Nhãn” có thể ghìm hẳn ma quỷ tại chỗ.
Môn còn lại là “Ngự Kiếm Thuật” bậc trung, kém hơn “Ngự Phi Kiếm Thuật” bậc thượng của Luyện Khí Sĩ. Cả hai đều cần một thanh phi kiếm thực sự. Nhưng người luyện “Ngự Phi Kiếm Thuật” đến một mức nhất định, dù chỉ cầm kiếm thường cũng có thể điều khiển dễ dàng như tay chân.
Nói chung, ưu thế của tản nhân là có thể học thần thông thuộc năm truyền thừa khác. Khuyết điểm là môn nào cũng chỉ biết sơ sơ.
Sau cảnh giới Nội Đan là Ngọc Đỉnh, người tu luyện có thể học hai môn bậc trung.
Một môn là “Tích Cốc Thuật”, chẳng mấy hữu dụng khi giao đấu. Tùy mức độ tu luyện, nó giúp giảm mạnh lượng thức ăn cần dùng, từ mỗi ngày một bữa, ba ngày một bữa, rồi có thể sống nhờ sương gió, cuối cùng là không cần ăn uống.
Môn còn lại là “Thiền Thoát Thuật”, có thể tạm thời tạo ra một thân giả để chịu chết thay, là thần thông cứu mạng rất hữu dụng.
Môn này bắt nguồn từ “Ứng Kiếp Giả Thân” của Trích Tiên.
“Thiền Thoát Thuật” chỉ tránh được đao kiếm và pháp thuật nước lửa thông thường, nhưng không chống nổi thuật cổ, phép trấn yểm và ám hại. “Ứng Kiếp Giả Thân” của Trích Tiên thì dùng máu tim hóa thành một thân giả bằng xương bằng thịt, khí tức chẳng khác gì bản thể. Dù là lời nguyền, pháp thuật hay thuật đoạt hồn dùng máu tóc làm vật dẫn, tất cả đều có thể để thân giả gánh thay. Đó là pháp bậc thượng. Nghe nói luyện tới cực hạn, nếu có thêm những vật liệu quý hiếm cùng một phần tu vi của bản thân, thậm chí còn có thể che mắt trời xanh, thay mình chịu thiên kiếp, vì thế mới có tên “Ứng Kiếp”.
Đó chính là khoảng cách lớn giữa tản nhân và Trích Tiên, không thể cưỡng cầu.
Thất Nương từng hứa với Tề Huyền Tố, chỉ cần hắn bước vào cảnh giới Ngọc Đỉnh, nàng sẽ thay mặt Thanh Bình Hội truyền cho hắn một môn thần thông riêng của hội, một pháp môn bậc thượng thực thụ. Môn này không mất tiền.
Nếu Tề Huyền Tố chịu bỏ ra ba trăm đồng Thái Bình, Thất Nương cũng không ngại truyền cho hắn “Lãnh Nguyệt Cưa” của mình. Dù chỉ là pháp bậc trung, nhưng học chẳng khó, vẫn hơn hẳn “Ngự Kiếm Thuật” khi không có phi kiếm.
Ngoài ra, Thất Nương còn biết “Huyền Âm Đồ” và “Triền Tâm Ti”. Môn đầu cũng giống “Lãnh Nguyệt Cưa”, là thần thông của võ phu, thuộc bậc trung. Môn sau là thần thông của Luyện Khí Sĩ, thuộc bậc thượng. Giá lần lượt là năm trăm đồng Thái Bình và một nghìn đồng Thái Bình, không mặc cả, con ruột cũng không được giảm.
Tề Huyền Tố đành ngậm ngùi đứng nhìn.
Thật ra, Tề Huyền Tố cũng có thể dùng công lao của mình đổi công pháp hoặc đan dược tăng tu vi từ Thanh Bình Hội thông qua Thất Nương. Cách này khá giống chế độ ghi công của Đạo môn. Nhưng hắn vẫn muốn tích đủ chín nghìn công lao để rời khỏi Thanh Bình Hội, nên mãi chưa chịu đổi. Vì vậy, tu vi của hắn tiến triển chậm chạp.
Cháo đã chín. Tề Huyền Tố múc cho mình một bát, vừa ăn vừa xem tờ tin tức tiện tay mua về.
Tờ tin tức này bắt nguồn từ triều đình. Ban đầu, đó là bản sao các chiếu chỉ của hoàng đế và lời tâu của quan lại, do quan phủ địa phương sao chép rồi gửi đi. Trong thơ xưa có câu: “Ngồi xem tin công báo, chuyện ông già ẩn dật; nhàn kể núi Lang Gia, nhớ kẻ say ngày nào.”
Ngày nay, Đạo môn đã chính thức hóa loại tin tức ấy, dùng chữ rời để in, đăng các chính sách của Đạo môn cùng những chuyện lạ thú vị. Tờ báo được bán công khai, mỗi tờ giá năm đồng Như Ý, nhưng thường chỉ có ở thành Ngọc Kinh và các phủ Đạo môn lớn.
Số báo hôm nay lần đầu công khai đưa tin về nạn yêu quái hoành hành ở Tây Vực. Nạn này đã kéo dài hai tháng. Năm đoàn buôn trước sau đều bị tập kích. Phủ Đạo môn Tây Vực bận giao chiến với giáo phái Tát Mãn, không rảnh tay xử lý, đành phải cầu viện tổ đình.
Giáo phái Tát Mãn là một nhánh của Vu giáo thời thượng cổ. Sau khi Vu giáo bị diệt, họ rời tới thảo nguyên, trở thành quốc giáo của Kim Trướng Hãn Quốc, thế lực không thể xem thường. Phủ Đạo môn Tây Vực thường xuyên xung đột với giáo phái Tát Mãn. Một phủ Đạo môn phải chống lại cả giáo phái lớn như vậy, nhân lực thiếu hụt cũng chẳng có gì lạ.
Tề Huyền Tố đọc tiếp. Tin kế tiếp là dụ lệnh của đại chân nhân luân phiên nắm quyền, yêu cầu tăng cường trấn áp các hội kín ở khắp nơi, buộc các phủ Đạo môn nghiêm túc thi hành mệnh lệnh của tổ đình.
Phần sau là tin tức liên quan tới Cửu Đường.
Chưởng đường của Tự Tế Đường đã tiếp kiến sứ giả Phật môn.
Độ Chi Đường công bố bản tổng kết thu chi nửa đầu năm, cùng bản dự toán sơ bộ cho nửa cuối năm.
Tử Vi Đường đăng kết quả sơ bộ kỳ khảo hạch tám phép vào hai mùa xuân và hạ, đồng thời công bố danh sách đạo sĩ được thăng chức và giáng chức.
Bắc Thần Đường công bố danh sách những kẻ phạm tội sẽ bị xử tử sau khi sang thu, kèm theo lời kể chi tiết từng tội trạng để răn đe người đời.
Ăn hết một bát cháo mà thuốc vẫn chưa sắc xong.
Tề Huyền Tố đặt tờ báo xuống, chợt nhớ tới lời Huyền Thánh từng nói:
- Đã là người đứng đầu chính thống của thiên hạ, chúng ta phải làm việc quang minh chính đại. Không được che giấu việc mình làm, phải để người đời đều trông thấy.