Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Trương Nguyệt Lộc. Tiểu nhị ngẩn ra hồi lâu rồi mới quay người đi.
“Thiêu Đao Tử” thực ra là rượu trắng. Vì vị rượu nồng gắt như lửa đốt nên mới mang cái tên ấy. Loại rượu này thịnh hành nhất ở vùng Liêu Đông, nơi quanh năm rét buốt, uống vào cũng có tác dụng xua lạnh.
Đó vốn là thứ rượu đám người áo đen ưa thích. Nếu trong số khách ngồi đây có người đến từ vùng Liêu Đông, thích uống nó cũng chẳng lạ, chẳng qua là thói quen quê nhà. Lui một bước mà nói, nếu Tề Huyền Tố muốn uống rượu trắng thì người ta còn miễn cưỡng chấp nhận được. Đằng này, người mở lời lại là Trương Nguyệt Lộc.
Thứ nhất, nữ nhân thích uống rượu vốn đã hiếm. Nữ nhân thích uống rượu mạnh lại càng hiếm hơn. Thứ hai, giọng Trương Nguyệt Lộc phảng phất âm sắc miền Giang Nam, rõ ràng không phải người Liêu Đông vốn quen uống rượu trắng.
Ngay cả Tề Huyền Tố cũng phải liếc nhìn nàng.
- Rượu trắng à?
- Rượu trắng.
Trương Nguyệt Lộc đáp một tiếng.
Tề Huyền Tố hạ giọng:
- Thường chỉ có ma men mới thích Thiêu Đao Tử. Trông cô nương chẳng giống người nghiện rượu.
- Với ta, rượu vàng hơi nhạt và mềm, uống chẳng đủ say.
Trương Nguyệt Lộc chẳng để tâm đến những ánh mắt khác lạ chung quanh. Cũng như ở Xích Minh Cung, nàng chưa từng để ý ba vị phó đường chủ nghĩ gì về mình.
Đó không phải kiêu ngạo, mà là bản tính của nàng. Nàng đối đãi với mọi người như nhau. Trước mặt ba vị phó đường chủ, nàng giữ thái độ ấy. Trước mặt Tề Huyền Tố, nàng cũng giữ thái độ ấy. Dù đứng trước các vị chân nhân, nàng chỉ giữ lễ chứ không khúm núm.
Tề Huyền Tố không nói thêm, chỉ nhìn nàng kỹ hơn một lượt.
Đó là một nữ nhân trẻ tuổi, mặc đạo bào màu nhạt, dung mạo nổi bật nhưng chưa đến mức tuyệt sắc. Dẫu vậy, trên người nàng vẫn có một vẻ uy nghi riêng.
Chẳng bao lâu, tiệc chính thức bắt đầu. Ngoài vò Nữ Nhi Hồng ủ mười năm, rượu trắng của Trương Nguyệt Lộc cũng được mang tới. Rượu đựng trong một vò nhỏ, chừng một cân.
Có lẽ tiểu nhị nghĩ vị cô nương này chỉ nhất thời nổi hứng, hoặc trong lòng có chuyện buồn nên muốn mượn rượu giải khuây, chứ chẳng phải tay sành rượu thật sự. Vả lại, nhìn thần sắc nàng vẫn bình thản, còn ghé tai trò chuyện với người thanh niên bên cạnh, chẳng giống kẻ đang tìm rượu để quên sầu. Dù thế nào, tiểu nhị cũng không dám mang quá nhiều. Người tửu lượng kém, uống vài lạng đã say, đem ra nhiều quá chỉ tổ phí rượu.
Trương Nguyệt Lộc đưa tay cầm lấy vò rượu, bóc lớp bùn niêm phong. Một luồng hơi rượu nồng nặc lập tức xộc ra, chỉ ngửi thôi đã thấy cay xè. Nói không ngoa, người không biết uống rượu chỉ hít hơi rượu cũng đã chếnh choáng vài phần.
Mắt Trương Nguyệt Lộc sáng lên. Nàng rót rượu vào chén rồi nhấp một ngụm.
Thấy vậy, Tề Huyền Tố bỗng thở phào.
Hắn thật sự sợ vị cô nương này cầm thẳng vò rượu lên tu một hơi, sau đó dùng tay áo lau vết rượu bên mép, chẳng khác nào hảo hán lục lâm vừa ăn thịt lớn vừa uống rượu. Cảnh ấy mà xuất hiện trên người một tiểu thư khuê các thì thật quá trái khoáy, hắn không sao tiếp nhận nổi.
May mà Trương cô nương vẫn uống bằng chén, chưa làm ra hành động nào quá đỗi khác thường.
Thật ra, không chỉ Tề Huyền Tố thở phào. Những người cùng bàn cũng âm thầm nhẹ nhõm. Xem ra vị cô nương này chỉ thích uống rượu, chứ không phải hạng nữ nhân coi thường lễ pháp.
Uống hết một chén, gương mặt trắng nõn của Trương Nguyệt Lộc đã phớt thêm sắc hồng. Nàng nhìn Tề Huyền Tố, nâng chén hỏi:
- Ngươi có muốn uống một chén không?
Dường như sợ hắn từ chối, nàng bồi thêm:
- Uống ngon lắm.
Nụ cười trên mặt Tề Huyền Tố hơi cứng lại, nhưng hắn vẫn gật đầu.
- Được.
Trương Nguyệt Lộc nâng vò rượu, rót đầy chén trước mặt hắn.
Đó không phải loại chén rượu nhỏ thường thấy, mà là chiếc kim tôn ba chân mô phỏng đồ cổ, đúng với câu thơ của thi tiên: “Chớ để chén vàng đối trăng suông”.
Mỗi chén ít nhất cũng phải hai lạng.
Trương Nguyệt Lộc lại rót đầy chén mình, vừa rót vừa nói:
- Uống rượu cốt ở chữ “say”. Vì vậy đừng dùng chân khí hóa giải men rượu, làm thế thì còn gì thú vị nữa. Đã phí rượu ngon, chi bằng đừng uống.
Tề Huyền Tố nâng chén, thở dài:
- Thôi được, ta đành liều mình theo quân tử vậy.
Hai người chạm chén, rồi cùng một hơi uống cạn. Không ai vận chân khí chống lại men rượu.
Chớp mắt, Tề Huyền Tố chỉ cảm thấy trong lồng ngực như có lửa cháy. Vị cay nóng từ miệng xuống cổ họng, rồi tràn thẳng vào dạ dày, hồi lâu vẫn chưa tan. Đáng sợ hơn là men rượu xộc thẳng lên huyệt Phong Trì sau gáy. Đầu hắn nặng trĩu, bất giác phải vịn vào tay ghế.
Còn Trương Nguyệt Lộc vẫn ngồi ngay ngắn, vững vàng như cũ. Chỉ là sắc hồng trên mặt nàng đậm thêm một chút.
Dù thế nào, khoảng cách cảnh giới giữa hai người vẫn bày ra trước mắt. Tu vi giúp thân thể mạnh hơn, chuyện ấy không thể xem nhẹ. Nếu người ngồi đây là một vị chân nhân cảnh Thiên Nhân, dù không cố ý hóa giải men rượu, uống cả nghìn chén cũng chẳng say.
Đến khi tiệc rượu tàn, Trương Nguyệt Lộc phải dìu Tề Huyền Tố, người đã say đến mức đầu nặng chân mềm như giẫm trên mây, rời khỏi lầu Phượng Hoàng rồi đi qua quảng trường Thái Thanh.
Một cân rượu tính thành mười sáu lạng. Trương Nguyệt Lộc uống mười lạng rượu trắng. Tề Huyền Tố uống sáu lạng rượu trắng, thêm bốn lạng Nữ Nhi Hồng. Ngoài gương mặt hơi ửng đỏ, Trương Nguyệt Lộc chẳng có biểu hiện gì khác. Còn Tề Huyền Tố thì say không nhẹ.
Tửu phẩm của Tề Huyền Tố rất tốt. Say rồi, hắn không nổi cơn điên, cũng chẳng nhân cơ hội sàm sỡ Trương Nguyệt Lộc. Chỉ có cái miệng là không còn biết giữ gìn. Hắn lẩm bẩm:
- Thật ra ta vẫn thấy Nữ Nhi Hồng ngon hơn. Chỉ là ta không hiểu, tại sao gọi là Nữ Nhi Hồng, chẳng lẽ không thể gọi là Nam Nhi Hồng sao?
Trương Nguyệt Lộc bật cười:
- Thật ra cũng có loại gọi là Trạng Nguyên Hồng. Đó là phong tục miền Giang Nam. Nhà nào sinh con trai sẽ ủ một vò rượu cho nó, đem chôn dưới hầm mười mấy, hai mươi năm. Đợi đến ngày nó đỗ trạng nguyên thì đào lên mở tiệc mời bạn bè.
Tề Huyền Tố hiểu ra:
- Ta biết rồi. Sinh con gái thì chôn rượu xuống, đợi ngày con lấy chồng mới đào lên uống, thế nên mới gọi là Nữ Nhi Hồng.
Trương Nguyệt Lộc cố nhịn cười:
- Tề công tử quả là hiểu biết.
- Gọi tự của ta là Thiên Uyên đi.
Tề Huyền Tố khoát tay. Hắn đã say đến bảy tám phần, lời say dĩ nhiên khiến người ta buồn cười.
- Nhưng ta còn một chuyện chưa hiểu. Cả nước ba năm mới có một trạng nguyên. Nếu sinh con trai mà nó không đỗ trạng nguyên, chẳng phải vò rượu kia uổng phí hay sao?
Trương Nguyệt Lộc không nhịn được nữa, bật cười thành tiếng.
- Chẳng qua chỉ là cái tên thôi. Đợi đến ngày con trai cưới vợ thì mang ra uống là được.
Gió đêm thổi tới. Tề Huyền Tố say trong gió, men rượu càng dâng cao.
- Khi nãy mang ra là Nữ Nhi Hồng mười năm. Ta nghe nói còn có loại ủ mấy chục năm. Chẳng lẽ nữ nhân miền Giang Nam đều không lấy chồng hay sao?
Lần này Trương Nguyệt Lộc không thể nhịn cười được nữa, nước mắt gần như trào ra.
- Đúng vậy. Giống như ta, tất cả đều không lấy chồng, dốc hết tâm trí cho Đạo Môn.
Tề Huyền Tố gật gù:
- Dốc hết tâm trí cho Đạo Môn… để đeo kiếm Tuệ à?
Đúng lúc ấy, phía sau bỗng có người gọi với theo. Trương Nguyệt Lộc dìu Tề Huyền Tố dừng bước, quay đầu nhìn lại.
Thì ra là nữ quan lúc trước từng mời hai người dự lễ. Nàng ta đã đuổi kịp, trên tay còn xách hai chiếc hộp.
Nữ quan đi đến trước mặt hai người, đưa hộp ra:
- Đây là ít bánh ngọt, mỗi vị khách đều có một phần. Mong hai vị đừng chê.
Trương Nguyệt Lộc đưa tay nhận lấy hai chiếc hộp, nói lời cảm ơn.
Nữ quan nhìn hai người, lại ngẩng đầu nhìn vầng trăng trên trời rồi cười:
- Cảnh đẹp trăng thanh thế này, hai vị đừng phụ lòng đêm trăng. Ta không quấy rầy nữa.
Trương Nguyệt Lộc vẫn chỉ mỉm cười nhàn nhạt, trên mặt chẳng có vẻ e thẹn của nữ nhi.
Nữ quan rời đi. Trương Nguyệt Lộc lại dìu Tề Huyền Tố đi thêm một đoạn, mãi đến trước pho tượng Thái Thượng Đạo Tổ.
Pho tượng đứng trên một đài Tu Di ba tầng đồ sộ. Trương Nguyệt Lộc dìu Tề Huyền Tố ngồi xuống bậc thềm tầng thứ nhất rồi hỏi:
- Nhà ngươi ở đâu? Ta đưa ngươi về.
- Nhà…
Tề Huyền Tố sững ra, men say cũng vơi đi vài phần.
Một lúc lâu sau, hắn mới khe khẽ thở dài:
- Còn nhà đâu nữa.
Trương Nguyệt Lộc lặng thinh hồi lâu, rồi ngồi xuống bên cạnh hắn, cách chừng một thước. Nàng ngẩng đầu nhìn vầng trăng giữa trời đêm, chuyển sang chuyện khác:
- Không ngờ tửu lượng của ngươi lại kém đến vậy.
Gió đêm lại thổi qua. Tề Huyền Tố trái lại tỉnh được năm phần, có lẽ say đến cực độ thì lại hóa tỉnh.
Hắn cười khổ:
- Đây là Thiêu Đao Tử nặng nhất, ta lại không thể dùng chân khí chống men. Uống gần nửa cân mà vẫn chưa gục, thậm chí còn có thể ngồi nói chuyện với ngươi, thế đã là khá lắm rồi.
Trương Nguyệt Lộc nói:
- Tửu lượng cao hay thấp, phải đem ra so mới biết.
Tề Huyền Tố hỏi:
- Ngươi có biết cảm giác say bí tỉ đến sáng hôm sau khó chịu thế nào không?
- Ta chưa từng biết. Nhưng chẳng bao lâu nữa, ngươi sẽ biết thôi.
Môi Trương Nguyệt Lộc thoáng hiện nụ cười nhàn nhạt.
- Thật ra say một trận cũng chẳng phải chuyện xấu. Ít nhất có thể tạm thời quên đi những điều phiền lòng. Ta nghe nói trong Đạo Môn có một loại rượu tên là Túy Sinh Mộng Tử, chuyên để các vị chân nhân uống. Rượu thường đã chẳng còn tác dụng với chân nhân, nên vị nào muốn say sẽ xin một vò Túy Sinh Mộng Tử.
Tề Huyền Tố hỏi:
- Nếu người thường uống thì sao?
Trương Nguyệt Lộc đáp:
- Người thường mà uống Túy Sinh Mộng Tử, sẽ quên rất nhiều chuyện. Quên cha mẹ vợ con, quên bạn bè huynh đệ, thậm chí quên cả mình là ai. Vì vậy Đạo Môn quản loại rượu này rất chặt, ngoài chợ gần như không thể tìm thấy. Ta vẫn luôn muốn uống thử, nhưng mãi chưa được như nguyện.
Tề Huyền Tố khẽ nói:
- Vẫn là để đeo kiếm Tuệ.
Ánh trăng như nước. Ánh bạc trút xuống người hai kẻ, kéo dài hai chiếc bóng trên mặt đất.
Im lặng một lúc, Trương Nguyệt Lộc khẽ lên tiếng:
- Khuya rồi. Ta đưa ngươi về.
Tề Huyền Tố khoát tay:
- Đôi ta đối ẩm giữa hoa,
Chén này tiếp chén, chén qua chén đầy.
Ta say muốn ngủ, khanh về,
Sớm mai nếu nhớ, gảy đàn lại sang.
Trương Nguyệt Lộc không ép hắn nữa. Nàng xách phần bánh của mình, đứng dậy.
- Vậy… có duyên sau này gặp lại.
Tề Huyền Tố đáp:
- Có duyên sau này gặp lại.
Trương Nguyệt Lộc xoay người rời đi.
Tề Huyền Tố vẫn ngồi trên bậc thềm, nhìn bóng nàng khuất dần trong màn đêm mênh mang. Hắn vốn định vận chân khí hóa giải men rượu, nhưng chợt nhớ lời Trương Nguyệt Lộc nói. Say một trận cho ra say đâu phải chuyện dễ, hắn bèn dừng lại.
Hắn không ngờ tối nay lại gặp một nữ nhân thú vị đến thế. Nhưng hắn cũng chẳng nghĩ ngợi nhiều. Biển người mênh mông, về sau chưa chắc còn có dịp gặp lại. Hai người chẳng qua chỉ là khách qua đường trong cuộc đời của nhau mà thôi.
Giấc mộng đêm xuân, tỉnh dậy chẳng còn dấu vết.