Thành hoàng, còn gọi là thần Thành hoàng hay ông Thành hoàng, là một vị thần quan trọng được thờ phụng rộng rãi trong Đạo môn. Những danh thần, anh hùng từng có công với dân địa phương thường được tôn làm Thành hoàng, vị thần bảo vệ thành trì.
Ngọc Kinh đã là một tòa thành, đương nhiên cũng có miếu Thành hoàng, nằm ngay giữa quảng trường Thái Thanh. Nơi đây thờ vị đại chưởng giáo đời thứ hai của Đạo môn. Ông tại vị không lâu, chẳng thể sánh với Huyền Thánh hay đại chưởng giáo đời thứ ba, chỉ là người kế nhiệm trong thời gian chuyển tiếp. Nhưng ông đã tiếp nối công cuộc của Huyền Thánh, sửa sang và hoàn thiện thành Ngọc Kinh, đặt nền móng cho diện mạo hôm nay. Vì vậy, ông thuận lẽ trở thành thần bảo hộ của thành, được người đời dâng hương thờ phụng.
Đất đai trong thành Ngọc Kinh quý như vàng. Đạo sĩ tế tửu tứ phẩm còn chỉ ở trong một ngôi lầu nhỏ hai tầng, nhà cửa của đạo sĩ thường và dân trong Đạo môn càng không thể bày biện đủ nghi trượng hay chứa đông khách. Lại thêm nhiều người chẳng còn bậc cha mẹ để làm lễ bái đường. Lâu dần, người ta thành lệ tổ chức hôn lễ tại miếu Thành hoàng, coi Đạo môn như bậc trưởng thượng trong nhà.
Nhiều người vốn là trẻ mồ côi, đương nhiên cũng chẳng có họ hàng thân thích. Để đám cưới khỏi quạnh quẽ, người ta thường mời khách qua đường vào dự lễ.
Tề Huyền Tố và Trương Nguyệt Lộc vừa hay gặp một đôi đang thành thân, mời người qua đường vào xem lễ. Thông thường, khách được mời sẽ không từ chối, còn phải gửi lời chúc mừng.
Tề Huyền Tố đón lấy thiệp cưới trước, chúc mừng:
- Chúc mừng, chúc mừng.
Trương Nguyệt Lộc cũng nhận thiệp, mỉm cười nói:
- Chúc hai vị trăm năm hòa hợp.
Nụ cười trên mặt nữ đạo sĩ càng rạng rỡ. Nàng mời hai người vào miếu Thành hoàng, còn mình tiếp tục mời những người đi đường khác.
Tề Huyền Tố và Trương Nguyệt Lộc nhìn nhau, rồi cùng bước về phía ngôi miếu.
Điện miếu Thành hoàng rộng rãi, có ba lớp trước sau, mái cong chạm góc vươn cao, dáng vẻ uy nghi hùng tráng, là ngôi miếu bề thế nhất trong vùng. Trên hai cột trước cửa có khắc câu đối. Vế trên viết: “Gió nổi, tuyết theo uy gió, ruộng vườn trắng được mấy ngày.” Vế dưới viết: “Mây nương thế mưa, trời đất tối chẳng bao lâu.”
Đêm ấy, đèn đuốc trong miếu rực sáng. Chính điện bừng lên ánh vàng, nom chẳng khác nào cung điện trên trời.
Lúc còn ở trong tiệm, Trương Nguyệt Lộc quay lưng về phía Tề Huyền Tố. Ra khỏi tiệm thì trời đã tối. Mãi đến khi bước vào vùng sáng trước miếu, hắn mới nhìn rõ dung mạo nàng.
Ánh đèn mờ ảo, người đẹp dưới đèn, gương mặt phơn phớt hồng. Dẫu chẳng e thẹn, vẻ đẹp ấy vẫn khiến lòng người xao động.
Trương Nguyệt Lộc vốn đã có nhan sắc, khiến Tề Huyền Tố thoáng ngẩn ngơ. Tuy chưa đến mức đẹp tựa tiên nữ, nhưng cũng chẳng cách là bao.
Cùng lúc ấy, Trương Nguyệt Lộc cũng nhìn rõ dáng vẻ Tề Huyền Tố.
Công bằng mà nói, hắn không phải người có dung mạo tầm thường. Mày kiếm mắt sáng, thêm mấy năm thăng trầm tôi rửa vẻ non nớt, khiến hắn thêm phần trầm ổn, trông cũng khá nổi bật.
Ấn tượng đầu tiên của Trương Nguyệt Lộc về hắn không tệ.
Tề Huyền Tố mỉm cười:
- Tại hạ là Tề Huyền Tố. “Tham sai phân lưỡng thế, huyền tố dẫn song hành”, chữ Huyền Tố ấy.
Trương Nguyệt Lộc ngập ngừng một thoáng rồi đáp:
- Tôi là Đạm Đài Sơ, chữ Sơ trong Thái Sơ.
Đó không phải tên giả, mà là một cái tên khác của nàng. Mẹ nàng mang họ kép Đạm Đài, dòng họ này có thể ngược về đến đệ tử của bậc thánh hiền khai sáng Nho môn. Đạm Đài là một họ lớn trong Nho môn. Sau khi Nho môn thất bại, người trong tộc bắt đầu kết thân với Đạo môn. Còn họ Trương là một họ lớn của phái Chính Nhất.
Cha mẹ nàng từng tranh luận một phen về việc Trương Nguyệt Lộc nên nối hương hỏa nhà nào, rồi mỗi người đặt cho nàng một cái tên. Cái tên “Đạm Đài Sơ” ra đời như thế. Sau cùng, chuyện được đưa tới từ đường nhà họ Trương. Đại chân nhân đứng đầu gia tộc đích thân ra mặt, quyết một lời rằng nàng phải mang họ Trương.
Vị đại chân nhân ấy chịu khó lo cả chuyện nhà của một đứa cháu thuộc nhánh xa, chỉ vì Trương Nguyệt Lộc có tư chất và căn cốt xuất chúng, là người được trời chọn giáng sinh làm phàm nhân, hiếm có trên đời.
Tên cũ của nàng là Trương Nguyệt Tâm. Cũng chính đại chân nhân đổi tên nàng thành Trương Nguyệt Lộc, lấy tên một trong hai mươi tám vì sao, ngụ ý tinh tú giáng trần, người được trời chọn làm phàm nhân.
Mẹ Trương Nguyệt Lộc không phản đối nữa. Bà vốn thông minh, hiểu rằng chống lại uy quyền của một vị đại chân nhân sẽ có kết cục ra sao. Chi bằng thuận theo. Con gái đã lọt vào mắt xanh của đại chân nhân, mai sau ắt có đường thăng tiến. Họ Trương hay họ Đạm Đài, Nguyệt Tâm hay Nguyệt Lộc, đều chỉ là chuyện nhỏ.
Chỉ có điều, đôi lúc quá nổi danh cũng chẳng phải điều hay. Trong những dịp riêng tư, Trương Nguyệt Lộc vẫn tự xưng là Đạm Đài Sơ.
- Thì ra là cô Đạm Đài.
Tề Huyền Tố nói năng bình thản, không hề khúm núm.
Trong lúc trò chuyện, hai người đã tới trước cửa điện. Một nữ đạo sĩ chuyên tiếp khách đứng ở đó. Thấy hai người sánh bước, tuổi tác xấp xỉ, trông cũng xứng đôi, nàng bèn tưởng họ là một đôi tình nhân cùng đến.
Thế là Tề Huyền Tố và Trương Nguyệt Lộc cứ vậy mà được mời vào gian điện bên cạnh. Trong điện đã có khá đông khách dự lễ. Vì không được chuẩn bị từ trước, những người này chỉ vừa được mời ghé vào xem lễ, nên không phải ai cũng ăn mặc chỉnh tề. Tề Huyền Tố và Trương Nguyệt Lộc mặc thường phục, cũng như nhiều người khác.
Người chủ trì hôn lễ là một đạo sĩ tế tửu tứ phẩm, khoác áo pháp, đội mũ sao, vẻ mặt uy nghiêm.
Đôi tân nhân mặc lễ phục đỏ thắm, đứng giữa gian điện, có phần căng thẳng và lúng túng.
Một lát sau, khách xem lễ lần lượt kéo tới, đông chừng hơn hai trăm người. Hôn lễ chính thức bắt đầu. Đạo sĩ tế tửu tụng chân kinh, cầu phúc cho đôi tân nhân. Tiếp đó là ba lạy: lạy trời đất, lạy Thành hoàng, rồi vợ chồng lạy nhau.
Đạo sĩ tế tửu vừa xướng “lễ thành”, hai người liền trở thành vợ chồng trước sự chứng kiến của thần minh, đạo sĩ tế tửu và đông đảo khách dự lễ.
Trong đám đông có không ít thuật sĩ sở hữu phép thông linh nhìn thấu khí vận. Họ thấy rõ trên người mỗi tân nhân đều có một luồng khí trong trẻo bay lên, rồi quấn quýt đan vào nhau tựa tóc kết thành một mối. Đó là dấu hiệu phúc họa, vận số của hai người từ nay đã hòa làm một, về sau cùng chung một hơi thở, vinh nhục có nhau.
Tề Huyền Tố không có phép thông linh ấy, nhưng người tán tu lại có mắt âm dương. Phép này cũng gần giống với khả năng nhìn thấu của thuật sĩ, đều có thể trông thấy khí vận.
Còn Trương Nguyệt Lộc đã có thể hóa hiện ra hình hài đứa trẻ, nhìn khí vận dĩ nhiên chẳng phải việc khó.
Thấy cảnh ấy, nàng khẽ thở dài.
Tề Huyền Tố đứng ngay bên cạnh, nghe tiếng thở dài rõ mồn một. Hắn nhìn nàng, do dự một thoáng rồi khẽ hỏi:
- Cô nương vì sao thở dài?
Trương Nguyệt Lộc không tỏ vẻ xa cách, nhẹ giọng đáp:
- Chỉ là trong lòng chợt có cảm xúc. Tôi biết anh không phải đạo sĩ bình thường. Sát khí trên người anh nặng đến thế, hẳn khó lòng cưới vợ sinh con như người thường. Mà tôi cũng chẳng khác anh là mấy. Hôm nay thấy người ta bái đường kết thành đạo lữ, khó tránh khỏi đôi chút cảm khái.
Nghe nửa câu đầu, Tề Huyền Tố giật mình. Đến khi nghe hết lời nàng, hắn mới yên tâm đôi chút, bèn thăm dò:
- Cô nương không muốn biết tôi làm nghề gì sao?
Trương Nguyệt Lộc lắc đầu:
- Gặp nhau chưa chắc đã từng quen biết, chia tay cũng chưa chắc còn ngày gặp lại. Duyên đến thì tụ, duyên hết thì tan. Đã vậy, hỏi làm gì? Tôi không hỏi anh, anh cũng đừng hỏi tôi. Thế là tốt nhất.
Tề Huyền Tố khâm phục:
- Cô nương nhìn đời thật thấu đáo.
Trương Nguyệt Lộc nhìn hắn:
- Anh đang tâng bốc tôi đấy à?
Tề Huyền Tố thoáng sững người, rồi lắc đầu:
- Tôi nói thật.
Trương Nguyệt Lộc bật cười:
- Vậy xin cảm ơn lời khen.
Tề Huyền Tố lại hỏi:
- Nghe giọng cô Đạm Đài, dường như ngày thường có nhiều người khen cô lắm.
Trương Nguyệt Lộc cười đáp:
- Nếu là lời khen giữa nam nữ thì không nhiều. Nhưng những lời tâng bốc vì danh lợi thì quả có không ít.
Tề Huyền Tố hiểu ra:
- Người đời chen chúc, kẻ vì lợi mà đến, người vì lợi mà đi. Chuyện ấy cũng chẳng lạ. Xem ra cô nương hoặc giữ địa vị cao, hoặc xuất thân danh giá.
- Địa vị cao thì không, danh giá lại càng chẳng dám nhận. Chẳng qua vì phải qua lại xã giao, thật khiến người ta chán ngán, nhưng muốn tránh cũng không xong.
Trương Nguyệt Lộc lắc đầu, không hề tỏ vẻ tự đắc.
Tề Huyền Tố rất hiểu cảm giác ấy. Mới cách đây không lâu, hắn còn cung kính trước một đạo sĩ tế tửu tứ phẩm, chẳng phải cũng là đang tâng bốc người ta sao?
Còn về cô Đạm Đài này, trong lòng Tề Huyền Tố cũng đã đoán được ít nhiều. Nàng hẳn xuất thân từ một thế gia.
Trong Đạo môn, quả thật có nhiều người mồ côi cả cha lẫn mẹ, nhưng không phải ai cũng vậy. Cũng có không ít người xuất thân từ những thế gia lớn đã tồn tại trước khi Huyền Thánh hưng chấn Đạo môn. Ngay chính Huyền Thánh cũng xuất thân từ một thế gia, nhà họ Lý ở Bắc Hải.
Nhà họ Trương Thiên sư của phái Chính Nhất, còn gọi là nhà họ Trương Thượng Thanh, cùng hoàng tộc họ Tần ở Long Thành và hậu duệ các bậc thánh nhân Nho môn, được xưng là ba nhà lớn nhất thiên hạ.
Nhà họ Trương Thượng Thanh và nhà họ Lý Bắc Hải thường được gọi là Nam Trương Bắc Lý. Hai nhà bao phen hợp tan, vừa là bạn lâu năm, vừa là đối thủ lâu năm.
Con cháu thế gia như thế, tự nhiên chẳng phải trẻ mồ côi.
Trong lúc hai người khẽ trò chuyện, hôn lễ cũng đã xong. Đôi tân nhân mời khách dự lễ tới lầu Phượng Hoàng gần miếu Thành hoàng dự tiệc cưới, coi như cảm tạ mọi người đã đến xem lễ.
Lầu Phượng Hoàng rất có tiếng ở Ngọc Kinh. Cái tên lấy ý từ điển tích phượng tìm hoàng, cầu điều vui vẻ may mắn. Lầu nằm ngay chéo bên kia đường đối diện miếu Thành hoàng, tiện cho những đôi vừa làm lễ xong sang đây đãi tiệc. Một năm không biết bao nhiêu người kết thành đạo lữ tại miếu, rồi bày tiệc cưới ở đây, việc làm ăn tự nhiên phát đạt.
Lầu Phượng Hoàng có bốn tầng, mặt bằng rộng lớn, không phải quán rượu tầm thường. Tầng một là sảnh lớn dành cho khách lẻ, lầu thuê dân trong Đạo môn am hiểu âm luật đến tấu nhạc. Tầng hai có những gian phòng nhỏ, tầng ba là phòng lớn, tầng bốn dành cho khách sang nhất.
Tiệc cưới của đôi tân nhân được đặt ở tầng ba, giá không rẻ. Mỗi mâm khoảng hai đồng Thái Bình, tiền rượu tính riêng.
Mọi người lên tầng ba. Nữ đạo sĩ phụ trách tiếp khách vẫn nhận lầm Tề Huyền Tố và Trương Nguyệt Lộc là một đôi, bèn xếp chỗ cho họ ngồi cạnh nhau. Hai người vốn không ghét nhau, đương nhiên cũng chẳng chủ động từ chối.
Vừa ngồi xuống, tiểu nhị đã tới hỏi khách. Ngoài rượu Nữ Nhi Hồng không thể thiếu trong tiệc cưới, mọi người còn muốn gọi thêm loại nào.
Trương Nguyệt Lộc buông một câu khiến ai nấy bất ngờ:
- Ở đây có rượu Thiêu Đao Tử không?