Tên Thanh Loan vệ kia hiển nhiên kinh ngạc vì Tề Huyền Tố tránh được mũi tên của mình. Gã chần chừ giây lát, rồi ném chiếc nỏ trong tay xuống đất, chậm rãi rút thanh đao bên hông.
Đao dài ba thước, chuôi dài sáu tấc, sống dày lưỡi mỏng, sống đao thẳng, lưỡi hơi cong. Nặng đúng chín cân chín lạng. Đó chính là thanh “đao Hổ Tế” lừng danh.
Đao Hổ Tế là binh khí tiêu chuẩn của Thanh Loan vệ. Song trong đội ngũ ấy, không phải ai cũng được đeo nó bên mình. Đám giáo úy và lực sĩ cấp thấp không có đãi ngộ này, ít nhất phải là tiểu kỳ mới đủ tư cách mang đao.
Tề Huyền Tố chưa vội ra tay. Hắn lên tiếng hỏi:
- Xin hỏi vị đại nhân này, chúng ta không thù không oán, hôm nay mới gặp lần đầu. Vì sao ngài lại muốn xuống tay giết ta?
Tên Thanh Loan vệ không trả lời. Gã quay đầu nói với kẻ phía sau:
- Vào đây. Nhìn xem người này có phải kẻ làm chuyện phạm pháp mà ngươi đã nói không.
Lời vừa dứt, một bóng người run rẩy bước vào nghĩa trang.
Không phải ai khác, chính là tên sai vặt ở “khách điếm”, kẻ trước đó còn ngáp ngủ rồi vội vã bỏ đi.
Hắn ngẩng lên liếc Tề Huyền Tố một cái, sau đó lập tức cúi đầu, cung kính thưa:
- Bẩm đại nhân, chính là hắn đã nhận vụ làm ăn ấy.
- Ồ?
Khoé miệng Thanh Loan vệ nhếch lên một nụ cười lạnh.
- Dám giành người từ tay Thanh Loan vệ chúng ta, đúng là ăn gan hùm mật gấu. Không biết ngươi là kiếm khách Đông Hải hay chân nhân Tây Côn Luân?
Sắc mặt Tề Huyền Tố không đổi, giọng nói cũng phẳng lặng như mặt nước:
- Ta chỉ là kẻ vô danh, kiếm miếng cơm qua ngày thôi.
Nụ cười lạnh trên mặt Thanh Loan vệ càng sâu. Gã giơ ngón cái bàn tay trái, quệt qua lại dưới môi trên, rồi thốt ra một tiếng:
- Tốt.
Tên sai vặt ở “khách điếm” vội lùi ra sau. Lần này hắn không giả vờ sợ hãi nữa, mà thật sự lo mình sẽ bị vạ lây.
Ngay sau đó, trong tầm mắt Tề Huyền Tố loé lên một điểm sáng lạnh. Đó là mũi đao Hổ Tế. Điểm sáng ấy càng lúc càng lớn. Tề Huyền Tố vẫn chẳng hề hoảng loạn, thậm chí không buồn rút kiếm, chỉ nghiêng người tránh sang bên.
Khoảng cách vài trượng thoáng chốc bị rút ngắn. Hai người lướt qua nhau. Thanh đao đâm sầm vào tường, ngập sâu hơn hai thước, khiến trên mặt tường hiện lên từng đường nứt chằng chịt như mạng nhện. Sức mạnh ẩn trong nhát đâm ấy quả thật kinh người.
Nếu bị mũi đao đâm thẳng chính diện, e rằng cả người đã bị ghim chết trên tường.
Thanh Loan vệ rút đao khỏi tường, để lại một vết chém sâu hoắm. Gã nhìn Tề Huyền Tố đang đứng cách đó không xa, ánh mắt đã thêm vài phần dè chừng khó dò.
Gã nhìn chằm chằm hắn, chậm rãi nói:
- Xem ra ta đã xem thường ngươi. Ngươi dám nhận vụ làm ăn mất đầu này, quả nhiên cũng có chút bản lĩnh.
Tề Huyền Tố đáp:
- Đao pháp của đại nhân rất khá.
Thanh Loan vệ nắm chặt đao Hổ Tế, giọng lạnh lẽo:
- Ngươi có biết người mình muốn bảo vệ là ai không? Hắn là tên trọng phạm do đích thân đại nhân Thiên hộ chỉ mặt gọi tên. Ngươi dám chống lại triều đình sao?
Tề Huyền Tố vẫn bình thản:
- Dám hay không dám, đâu đến lượt ta lựa chọn. Ta chỉ phụng mệnh làm việc mà thôi.
Tên Thanh Loan vệ vốn vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, đến đây sắc mặt chợt biến đổi. Gã quát hỏi:
- Rốt cuộc ngươi là ai? Ai phái ngươi tới?
Tề Huyền Tố không đáp.
Thanh Loan vệ theo bản năng siết chặt chuôi đao.
Ban đầu, gã chỉ định thả mồi câu cá. Gã cố tình để tên hán tử kia trốn thoát, lần theo đầu mối “khách điếm”, tiện tay bắt thêm vài kẻ tép riu để lập công. Nào ngờ lần này lại câu được một con cá lớn.
Nếu sơ sẩy để con cá lớn ấy kéo mình xuống vũng nước đục, chuyến này chẳng những không có lợi mà còn rước hoạ vào thân.
Đúng lúc ấy, Tề Huyền Tố đột nhiên động thân.
Cả người hắn như bóng ma lướt đi, tốc độ còn nhanh hơn lúc Thanh Loan vệ xuất đao. Chỉ trong một bước, hắn đã vượt qua khoảng cách vài trượng, áp sát trước mặt gã, khiến gã không kịp trở tay.
Tề Huyền Tố tung thẳng một quyền vào bụng dưới của tên tiểu kỳ Thanh Loan vệ. Quyền thế nặng như núi, trong không trung vang lên tiếng rít mơ hồ. Chiếc khoá sắt chạm đầu thú bên hông gã bị đánh vỡ tan, khiến vị cao thủ Thanh Loan vệ buộc phải khom người xuống.
Tề Huyền Tố thuận đà nện mạnh khuỷu tay vào lưng gã, rồi thúc đầu gối vào mặt.
Ba đòn liên tiếp, tên Thanh Loan vệ đã mất sạch khả năng chống trả.
Tề Huyền Tố bồi thêm một cú đá, hất văng gã đi. Lưng Thanh Loan vệ nện mạnh vào tường.
Toà nghĩa trang không biết đã tồn tại bao nhiêu năm bỗng rung lên. Bụi đất từ xà nhà và vách tường rào rào rơi xuống.
Thanh Loan vệ từ từ trượt khỏi tường. Gã phun ra một ngụm máu lớn, trong đó lẫn cả những mảnh nội tạng vụn. Gã không còn nói được lời nào, cũng chẳng thể động đậy. Đầu gục xuống, thân thể dựa vào tường, hơi thở yếu dần. Xem chừng không thể sống nổi nữa.
Tề Huyền Tố bước tới, lấy thanh đao Hổ Tế khỏi tay gã. Hắn gõ một ngón tay lên thân đao. Tiếng vang trong trẻo lập tức ngân lên.
Tề Huyền Tố khen một câu:
- Đao tốt.
Rồi hắn liếc nhìn tên Thanh Loan vệ đã tắt thở:
- Chỉ tiếc bản lĩnh kém quá.
Tề Huyền Tố tra đao vào vỏ, đeo lên thắt lưng mình. Sau đó hắn giũ tấm áo choàng đang khoác trên người, che kín cả đao lẫn kiếm bên hông.
Làm xong mọi việc, hắn quay đầu nhìn lại.
Tên sai vặt đã báo tin kia bị cảnh tượng vừa rồi doạ cho hai chân mềm nhũn, ngã phịch xuống đất, cả người run cầm cập.
Vị Thanh Loan vệ đại nhân cứ thế mà chết sao?
Lại chết trong tay một gã trai trẻ chẳng mấy nổi bật, hoàn toàn không có sức chống trả.
Sao có thể như vậy được?
Tề Huyền Tố đưa mắt nhìn sang. Tên sai vặt dù không đứng dậy nổi, vẫn chống hai tay xuống đất, ra sức đạp chân, cố lùi về phía sau.
Vành nón rộng đã được Tề Huyền Tố cố ý kéo thấp, che khuất khuôn mặt hắn. Tên sai vặt chỉ nhìn thấy phần cằm. Không trông rõ vẻ mặt người kia, nhưng bản năng mách bảo hắn rằng mình đang đối diện với một nỗi kinh hoàng khôn cùng.
Tên sai vặt đã lăn lộn nhiều năm trong “khách điếm”, nơi đủ hạng người lui tới. Hắn từng gặp không ít kẻ liều mạng bị triều đình truy nã. Chính vì đã thấy nhiều, hắn càng cảm thấy tuyệt vọng hơn.
Trên người gã trai trẻ nom chẳng có gì khác thường này có một thứ khí thế đáng sợ.
Chưởng quầy phụ trách việc làm ăn ở “khách điếm” quanh năm từng say rượu kể cho hắn nghe chuyện ấy. Một người gây ra quá nhiều món nợ máu, trên thân tự nhiên sẽ sinh ra sát khí. Người đời vẫn bảo ma quỷ cũng sợ đồ tể, bởi kẻ giết lợn quanh năm cầm dao, sát khí bám đầy người, lũ ma quỷ tầm thường không dám bén mảng đến gần. Còn những tên trùm cướp giết người như ngóe, đến ác quỷ đã tu luyện thành hình cũng chẳng dám tuỳ tiện áp sát. Đó chính là lẽ ác nhân còn đáng sợ hơn ma quỷ.
Trước kia, tên sai vặt vốn chẳng để tâm. Dù sao hắn đã ở “khách điếm” quá lâu, nhìn quen cảnh những kẻ mặt mày hung dữ thu liễm nanh vuốt khi bước vào nơi này, lâu dần cũng thành quen.
Không ai dám gây sự trong “khách điếm”. Cho dù thật sự có kẻ điên to gan tày trời, hắn cũng đâu thể lớn hơn vị đại nhân Thanh Loan vệ.
Bao năm qua, tên sai vặt đã báo tin cho Thanh Loan vệ không biết bao nhiêu lần. Những kẻ bị Thanh Loan vệ hành hạ đến sống không bằng chết chẳng thiếu gì. Chỉ riêng những người chết trước mắt hắn đã có năm sáu tên hung hãn khó đối phó. Có kẻ ngoan ngoãn chịu trói, cũng có kẻ liều mạng chống cự rồi chết dưới lưỡi đao của các vị quan gia Thanh Loan vệ.
Nhưng kẻ quay lại giết chính một vị quan gia Thanh Loan vệ, hắn mới thấy lần đầu. E rằng cũng là lần cuối.
Một người như vậy đã giết viên Thanh Loan vệ có thân phận đặc biệt kia, lẽ nào lại ngại giết thêm một tên sai vặt nhỏ bé chẳng đáng kể?
Tề Huyền Tố bước về phía hắn.
Tên sai vặt nằm bệt dưới đất, sợ đến mức không nói nên lời. Giữa hai chân hắn chẳng biết từ lúc nào đã ướt đẫm một mảng lớn. Cả người run lên như sàng sẩy.
Tề Huyền Tố đi tới trước mặt hắn. Hắn không ra tay giết chóc, chỉ lặng lẽ nhìn xuống. Đợi đến khi tên sai vặt không còn run rẩy vì khiếp đảm nữa, hắn mới lên tiếng:
- Không cần sợ. Ta không giết người vô tội bừa bãi.
Nghe vậy, tên sai vặt thở phào một hơi thật dài. Nhưng hắn còn chưa kịp mở miệng, câu tiếp theo của Tề Huyền Tố đã khiến hắn suýt ngất lịm:
- Ngươi thấy mình vô tội sao?
Tên sai vặt bật khóc. Hắn vừa quệt nước mắt vừa sụt sịt, nước mũi nước mắt trộn lẫn, van xin:
- Vị gia gia này, xin ngài rộng lòng tha cho tiểu nhân lần này. Ngài cứ coi tiểu nhân như cục phân, thả cho tiểu nhân đi. Sau này tiểu nhân không dám nữa, thật sự không dám nữa… Trong nhà còn cả vợ con già trẻ trông chờ vào tiểu nhân…
- Khóc tang cái gì!
Tề Huyền Tố đột ngột cao giọng. Tiếng van xin của tên sai vặt lập tức im bặt.
Hắn có thể qua lại khéo léo giữa “khách điếm” và Thanh Loan vệ, dĩ nhiên không phải kẻ ngu. Vừa rồi chẳng qua bị doạ cho mất vía. Nay hoàn hồn, hắn lập tức nảy ra một ý. Chẳng màng lau nước mắt nước mũi trên mặt, hắn vội hỏi:
- Ngài có điều gì sai bảo ạ?
- Cũng biết nhìn người đấy.
Tề Huyền Tố khen một câu, rồi nói:
- Tên Thanh Loan vệ vừa chết là một tiểu kỳ hàm từ thất phẩm, có phẩm trật quan lại đàng hoàng. Thanh Loan vệ sẽ không dễ dàng bỏ qua, nhất định phái người tới tra hỏi. Ngươi là kẻ báo tin, đã dính vào chuyện này. Chưa nói có giữ nổi mạng hay không, riêng một trận tra tấn khổ sở cũng không tránh được.
Nghe đến đó, mặt tên sai vặt trắng bệch. Hai chân hắn lại run lên bần bật. Lần thứ hai, hắn không kìm được mà làm ướt quần.
Tề Huyền Tố coi như không thấy, tiếp tục nói:
- Nhưng ta có thể dạy ngươi một câu. Biết đâu nhờ vậy, ngươi tránh được đòn roi của Thanh Loan vệ.
Nghe đến đây, chẳng biết tên sai vặt lấy đâu ra sức lực, hắn lật người quỳ bật dậy, liên tục dập đầu:
- Xin đại gia cứu mạng chó của tiểu nhân! Xin đại gia cứu tiểu nhân với! Tiểu nhân dập đầu tạ ơn đại gia, dập đầu tạ ơn đại gia!
Trán hắn nện xuống đất binh binh. Chẳng bao lâu, trên nền đất đã loang ra vệt máu.
Tề Huyền Tố không ngăn cản, chỉ nói:
- Nếu có Thanh Loan vệ tới hỏi, ngươi cứ bảo với chúng rằng: Đông Hoa chân nhân gửi lời hỏi thăm đại nhân Chỉ huy sứ. Nhớ chưa?
- Tiểu nhân nhớ rồi, tiểu nhân nhớ rồi! Đa tạ đại gia cứu mạng! Đa tạ đại gia ban ơn!
Tên sai vặt lại dập đầu binh binh. Một lúc lâu sau hắn mới dừng lại, dè dặt ngẩng đầu lên.
Máu đã phủ kín mặt mũi hắn, trên nền đất cũng loang một vũng lớn. Nhưng khi nhìn về phía trước, hắn nào còn thấy bóng dáng Tề Huyền Tố đâu nữa.
Mọi chuyện vừa xảy ra cứ như một giấc mộng.
Tên sai vặt run rẩy đứng dậy, đưa mắt nhìn quanh. Ngoài viên tiểu kỳ Thanh Loan vệ chết vẫn không nhắm mắt, bốn bề chỉ còn những cỗ thi thể phủ vải trắng.
Một luồng gió lạnh chẳng biết từ đâu thổi tới, khiến hắn rùng mình.