Hứa Thái Bình nghe vậy, chẳng nói chẳng rằng, chỉ nhe răng cười.
Hổ yêu không hề đề phòng nên buột miệng đáp lời. Câu ấy vừa khéo chứng thực lời quỷ hầu khi nãy, khiến hắn yên tâm hơn hẳn.
- Thằng nhãi ranh, ba tháng sau bổn vương nhất định lột da, rút gân ngươi, rồi luyện hồn phách ngươi thành tim đèn, ngày đêm thiêu đốt cho ngươi nếm đủ nỗi khổ!
Hổ vương chưa từng bị ai đem ra đùa cợt như vậy. Tiếng gầm giận dữ của nó vang rền, dù chỉ còn là bóng hồn, vẫn khiến cả căn nhà trong Thanh Trúc Cư rung chuyển dữ dội.
Hứa Thái Bình đứng ngay trước mặt nó, bị chấn động đến khí huyết sôi trào. Nếu không có chân khí Tàn Hà hộ thể, e rằng hắn đã ngất lịm.
Nhưng vừa gầm lên xong, bóng hồn của hổ vương cũng tan biến ầm một tiếng, dường như nó đã dùng cạn sức lực giấu trong thân quỷ hầu.
“Đó vẫn là thực lực của nó sau khi trọng thương. Nếu chưa bị thương thì hổ vương đáng sợ đến mức nào?”
Hứa Thái Bình kinh hãi trong lòng. Giờ đây, hắn đã hiểu rõ hơn hẳn về bản lĩnh của hổ vương, kẻ mà Thanh Mai và quỷ hầu từng nhắc đến.
Dẫu khiếp sợ, hắn không hề chùn bước. Trái lại, trong lòng còn dâng lên ý chí chiến đấu mãnh liệt.
Có lẽ đó là vì từ nhỏ hắn đã sống một mình. Gặp khó khăn, hắn chỉ có thể tự mình đối mặt, chẳng thể trốn tránh như những đứa trẻ có cha mẹ làm chỗ dựa.
Đúng lúc ngọn lửa tắt, trong cái hố bỗng vang lên tiếng tiền rơi lách cách.
Hứa Thái Bình cẩn thận ghé mắt nhìn xuống. Nhờ ánh trăng trên đầu, hắn chỉ thấy giữa đống tro tàn có một đống tiền công đức cùng hai món đồ không rõ hình dạng.
“Chẳng lẽ đây là thứ quỷ hầu dùng phép giấu đi?”
Hắn thầm đoán.
Trước kia, khi đọc cuốn sách nhập môn, hắn từng biết yêu ma quỷ quái đều có cách riêng để giấu đồ. Hổ yêu thường giấu trong bụng, voi yêu thì thích giấu trong vòi.
“Để đề phòng có bẫy, cứ để đó vài đêm đã. Chờ ta sửa xong trận pháp ở Thanh Trúc Cư rồi xuống xem.”
Dù bên dưới có phải bảo vật hay không, vì an toàn, Hứa Thái Bình cũng không định xuống đó ngay.
…
Phía sau Thanh Trúc Cư, trên núi Dương Lộc.
“Có gan, lại biết tính toán. Lão phu quả nhiên không nhìn lầm người.”
Một ông lão tóc bạc nằm nghiêng trên chạc cây, mỉm cười gật đầu. Trông ông có vẻ rất hài lòng với những gì Hứa Thái Bình thể hiện đêm nay.
“Nhưng đường tu hành còn dài. Gan dạ nhất thời, khôn ngoan nhất thời đều chẳng đáng kể. Cuối cùng vẫn phải trông vào thiên phú. Nếu ba năm sau ngươi đột phá cảnh Khai Môn, lại thể hiện được bản lĩnh trong cuộc luận kiếm giữa bảy ngọn núi, lão phu có thể phá lệ thu ngươi làm đệ tử.”
Ông lão vuốt râu, ngửa đầu uống cạn rượu trong hồ lô.
“Đám người Tây Phong Các vừa lười vừa tham, chẳng những vòi tiền đệ tử ngoại môn, đến cả mạch nước ngầm nơi tu hành bị đào mất mà cũng không ai đến kiểm tra. Đúng là chẳng coi luật lệ ra gì!”
Nói đến đây, vẻ mặt ông lão lạnh hẳn. Đôi mắt nhỏ ánh lên sắc bén.
“Chuyện nhỏ thế này mà cũng cần tổ sư gia như ta đích thân ra tay, thật buồn cười, buồn cười!”
Dứt lời, ông lão lảo đảo đứng dậy, cài hồ lô rượu bên hông rồi bước lên không trung. Một thanh trường kiếm bằng đồng xanh vút tới dưới chân, nâng ông lao vút đi.
…
Ầm ầm…
“Cuối cùng cũng xong.”
Trong rừng trúc tím trên núi Dương Lộc, Hứa Thái Bình mất bốn, năm ngày mới đào thông mạch nước bị lấp. Hắn khởi động cơ quan trận pháp gần đó, giấu kín mạch nước một lần nữa.
“Hôm nay may mắn thật. Không những sửa xong mạch nước, ta còn săn được một con hoàng dương.”
Nhìn con hoàng dương bên cạnh đã bị chân khí Tàn Hà đóng băng, Hứa Thái Bình không nhịn được mỉm cười.
Chuyện quỷ hầu đã giải quyết xong, Tàn Hà Công cũng được luyện đến cảnh giới đóng băng. Mọi việc đều thuận lợi.
…
“Thái Bình, cuối cùng cháu cũng về rồi.”
“Bạch thúc?”
Hứa Thái Bình đang kéo con hoàng dương về Thanh Trúc Cư thì con chim linh Bạch Đầu Điêu đã lâu không gặp bỗng xuất hiện ở cổng viện. Bên cạnh nó còn có một ông lão tóc hoa râm, bên hông đeo hồ lô rượu.
“Bạch thúc, chú về từ lúc nào vậy?”
Hứa Thái Bình đặt con hoàng dương xuống.
Hắn hỏi Bạch Hồng, nhưng ánh mắt lại đang quan sát ông lão tóc hoa râm kia.
“Vừa mới về. Vị này là một người… bạn… bạn ta gặp trên đường. Mọi người đều gọi ông ấy là Lão Cửu. Chúng ta vừa hay đi ngang Thanh Trúc Cư, nên định ghé chỗ cháu ăn nhờ một bữa.”
Bạch Hồng ngày thường nói năng uy nghiêm, hôm nay lại lắp ba lắp bắp, khiến Hứa Thái Bình lấy làm lạ.
Lão Cửu xoa tay, cười hỏi:
- Tiểu hữu Thái Bình, ta và Bạch Hồng đi đường hơn nghìn dặm, bụng đói cồn cào. Có thể nhóm bếp nấu cho bọn ta một bữa không?
“Bạch thúc là bạn của cháu. Đừng nói một bữa, ngày nào chú đến đây ăn, cháu cũng vui lòng. Còn lão nhân gia, ông phải trả tiền.”
Đối đãi rộng rãi với bạn bè, còn người lạ thì tính toán rõ ràng. Tính nết ấy của Hứa Thái Bình giống hệt ông nội hắn.
“Thái Bình, cháu…”
Bạch Hồng rõ ràng có phần sốt ruột, định giải thích điều gì đó với Hứa Thái Bình, nhưng Lão Cửu đã cười vang, ngắt lời:
- Tiểu hữu nói phải lắm, ăn cơm thì phải trả tiền!
“Bộp!”
Lão Cửu phất tay ném một túi tiền đến trước mặt Hứa Thái Bình.
- Trong này có ba trăm đồng tiền công đức, đủ trả một bữa chứ?
Ông cười hỏi.
Hứa Thái Bình không đáp ngay. Hắn lấy từ trong túi ra bảy đồng tiền công đức, rồi ném túi lại cho ông lão.
- Nhà cháu cũng chẳng có món gì ngon. Bữa này lấy bảy đồng tiền công đức thôi.
Nhận tiền xong, Hứa Thái Bình nhìn Lão Cửu, trên mặt cũng nở nụ cười.
Nghe vậy, Lão Cửu lại cười sảng khoái, giơ ngón tay cái lên với hắn:
- Công bằng!
Bạch Hồng đứng bên cạnh lau mồ hôi trán, trong lòng thở phào nhẹ nhõm.
“Tiểu Thái Bình ơi là Tiểu Thái Bình, cháu có biết người đang đứng trước mặt mình là ai không? May mà lão nhân gia không nổi giận.”
Nhưng trước khi đến đây, Lão Cửu đã dặn dò hắn rồi. Những lời ấy, Bạch Hồng chỉ đành nuốt vào bụng, không dám nói ra.
…
“Lão nhân gia, lửa đừng lớn quá, nhỏ thôi, nhỏ thôi.”
“Bạch thúc, giúp cháu bóc vài tép tỏi, rồi thái ít hành.”
Trong bếp Thanh Trúc Cư, Lão Cửu nhóm lửa, Bạch Hồng đầu chim mình người đứng thái rau, còn Hứa Thái Bình cầm muôi xào nấu. Ba người bận rộn vui vẻ.
“Tiểu huynh đệ Thái Bình, ta đã nhóm lửa giúp ngươi rồi, tiền cơm có thể bớt một chút không?”
Lão Cửu vuốt tóc, cười híp mắt thương lượng với Hứa Thái Bình.
“Lão nhân gia, sao ông còn trả giá nữa? Ông mà không nhóm lửa giúp cháu, bữa này phải tính tám đồng tiền công đức đấy!”
Hứa Thái Bình lau mồ hôi trán, liếc ông một cái.
- Có lý, có lý.
Lão Cửu lại cười hề hề.
Bạch Hồng đang thái rau bên cạnh nghe vậy, lại giật thót. Suýt nữa thì cắt vào móng vuốt mình.