Lịch thi đấu vòng loại trực tiếp của giải thế giới từng được sửa đổi. Từ năm 2018 trở đi, vòng loại trực tiếp luôn cách vòng bảng ít nhất một tuần.
Còn năm S5 hiện tại vẫn dùng thể thức dồn dập như trước.
Ngày hôm sau khi Momotani Mika nhận lời bình luận cũng là ngày diễn ra trận tứ kết giữa FW và OG. Qua bao năm, cô gần như đã quên sạch từng chi tiết của trận đấu. Giữa lúc chờ xếp trận, cô mở một cửa sổ nhỏ xem lại trận năm xưa, lòng dâng lên bao cảm khái. Có lẽ số phận một đời đã được định sẵn từ những lựa chọn vụn vặt trong cách mỗi người đối nhân xử thế.
Maple, người về sau bị gọi đùa là “Hổ Cong”, ngay tại giải thế giới năm 2015 đã lộ rõ vẻ nhát gan. Rõ ràng là một tuyển thủ trẻ nổi như sao mới mọc, vậy mà khi chạm trán “Pháp vương” xPeke đang ở buổi xế chiều của sự nghiệp, hắn lại đánh rụt rè, co ro như bị đóng đinh xuống đất. Nếu che mặt hắn đi, Mika còn tưởng Knight xuyên không đoạt xác.
Bảo sao về sau hắn cùng Karsa và SwordArt sang LPL, cuối cùng chỉ mình hắn rơi xuống giải Đông Nam Á PCL.
Karsa khi ấy vẫn còn trẻ. Ba ván đầu, hắn thắng hai, kiểm soát rừng đầu trận gần như tuyệt đối, tạo nhịp rất tốt. Nhưng càng về cuối, vào giao tranh tổng, hắn lại đi lang thang chẳng khác gì khách du lịch, không thể gánh đội. Đến ván thứ tư, sau khi bị dẫn 1:2, tâm lý hắn hoàn toàn sụp đổ, nhịp đầu trận cũng rối tung. Những tật xấu ấy giống hệt Karsa thời S11.
Còn hỗ trợ SwordArt, lúc có lợi thế thì đảo đường tìm cơ hội, đánh hay đến mức như được thần nhập. Nhưng khi rơi vào thế bất lợi, hắn lại lạc đường rồi liên tục dâng mạng. Thoạt nhìn, hắn là người mờ nhạt nhất trong ba kẻ. Thế nhưng với tầm nhìn như đứng trên trời nhìn xuống của Mika, cô nhận ra hắn sở hữu thiên phú tìm cơ hội khi đảo đường cao đến kinh người. Chỉ cần sửa được vài khuyết điểm, hắn hoàn toàn có thể vươn tới trình độ hỗ trợ hàng đầu thế giới.
Rạng sáng ở Tokyo, Flash Wolves vẫn đi theo số phận của kiếp trước, thua OG với tỉ số 1:3.
Xem xong trận đấu trên máy tính, trong lòng Momotani Mika lại dâng lên những ký ức đau buồn về LPL.
Điều khiến cô khó chịu không chỉ là chuyện các đội LPL sắp thua trận. Đáng sợ hơn, dường như số phận các đội LPL tại S5 đã được định sẵn: toàn quân bị diệt.
May mà bây giờ cô vẫn còn có thể nắm lấy những điều tốt đẹp để tận hưởng, đồng thời cố gắng tạo ra vài thay đổi nhỏ cho LPL.
Mika vội mở ứng dụng màu xanh Tumblr. Năm 2015, Tumblr vẫn chưa xóa những nội dung dành cho người trưởng thành, trên đó tràn ngập ảnh và video đẹp mắt. Đây chính là một trong những thứ cô phải tranh thủ thưởng thức. Vài năm nữa, cô chỉ còn cách chuyển sang Twitter, nơi màn hình đầy rẫy những tài khoản tiếp thị và ảnh giả.
Tâm trạng đã thư giãn hơn, Momotani Mika mở tiếp ứng dụng màu xanh Twitter. Đang trong trạng thái vui vẻ, cô chẳng ngại chia sẻ niềm vui thưởng thức cái đẹp với mọi người. Mika mở máy ảnh, chụp gương mặt đỏ hồng của mình, rồi định viết vài câu nghe như triết lý nhưng chẳng nói rõ điều gì để đăng lên.
Cô nhận ra tài khoản cá nhân của mình đã tăng thêm rất nhiều người theo dõi, phần bình luận cũng đông hơn trước. Phần lớn lời nhắn là những câu chúc mừng và bày tỏ yêu mến thường thấy sau khi vòng bảng kết thúc.
“Mika cố hết sức rồi, tôi khóc mất thôi…”
“Mika, năm sau cố lên ở giải thế giới nhé!”
“Mika, Fizz của cô tuyệt quá! Vì cô, tôi cũng phải mua Fizz mới được!”
Những bình luận đăng gần đây hơn đều bày tỏ mong đợi việc cô lên bàn bình luận.
“Vẫn chưa biết giọng Mika khi nói chuyện sẽ thế nào, thật mong chờ!”
“Bình luận trận đấu không quan trọng lắm, tôi chỉ muốn biết bao giờ tuyển thủ Mika mới phát sóng cá nhân thôi.”
“Tôi là người hâm mộ đến từ Trung Quốc. Khổ thật, xem luồng tiếng Nhật trên Twitch giật đến mức không chịu nổi. Dạo này rất nhiều tuyển thủ Hàn Quốc và người chơi bậc cao đều phát sóng trên Douyu, như Dopa Kim Kyeong-hoon chẳng hạn. Mika có định ký hợp đồng phát sóng với Douyu không?”
…
Đến lúc ấy cô mới biết, ban tổ chức LJL đã hành động nhanh đến mức đăng tin cô sắp bình luận trận đấu lên trang chủ rồi ghim ngay đầu trang.
Tin tức trên mạng lan đi với tốc độ chóng mặt. Trước tiên là vài bình luận viên và tuyển thủ Nhật đăng bài trên Twitter. Sau đó, các bình luận viên, người dẫn chương trình của luồng tiếng Anh lần lượt chia sẻ lại. Cuối cùng, ngay cả tài khoản chính thức của Liên Minh Huyền Thoại cũng đăng bài.
Bài đăng kèm một tấm ảnh chụp nghiêng Mika trên sân đấu:
“Ngày mai, tuyển thủ Mika sẽ bước lên bàn bình luận của luồng tiếng Nhật. Hãy cùng chờ đợi màn ra mắt của nữ tuyển thủ chuyên nghiệp này trên bàn bình luận!”
Hiển nhiên đây là màn quảng bá của phía Liên Minh Huyền Thoại. Họ muốn tự tay hâm nóng giải đấu Nhật Bản, chuẩn bị cho chiến dịch quảng bá quy mô lớn hơn khi máy chủ Nhật mở cửa vào năm sau.
Momotani Mika chẳng bận tâm chuyện họ mượn danh mình để tuyên truyền. Dù đã quyết định rời LJL, sau hơn một năm gắn bó, cô vẫn có tình cảm với giải đấu. Những người nỗ lực vì giấc mơ thể thao điện tử khiến một người vốn chỉ là cô gái bình thường như Mika vô cùng khâm phục.
Nếu có thể đem chút nhan sắc của mình đổi lấy việc giúp thể thao điện tử Nhật Bản được chú ý hơn, cô cũng rất vui lòng.
- Nhưng nếu nói về trò quảng bá, tôi không tin có ai qua mặt được con chó già đã lăn lộn trên Antik nhiều năm như tôi!
Ngay sau đó, cô đăng thêm ảnh Đại sư huynh Doublelift lên sau tấm ảnh của mình, đồng thời nhắc tên hắn. Dòng chữ đi kèm là:
- Xin được tiền bối Doublelift chỉ giáo. Lên bàn bình luận thì cần chú ý những gì?
Trong ảnh, Mika mang ánh mắt mơ màng quyến rũ, gương mặt phơn phớt men say. Lại thêm màn đối thoại từ xa với một huyền thoại Bắc Mỹ, phần bình luận dưới bài đăng lập tức tăng vọt.
Đăng xong món quà đêm khuya cho người hâm mộ, Mika không buồn để tâm đến chuyện trên mạng nữa. Sau khi thư giãn đủ, cô tắt đèn đi ngủ.
Nửa giờ sau, tại New York lúc trời vừa hửng sáng, Doublelift tỉnh giấc. Hắn đang định vòng tay ôm eo cô bạn gái ngực lớn để chụp ảnh chung đăng lên Twitter, thì nhìn thấy bài bình luận do đồng đội chia sẻ lại. Nội dung ấy chẳng khác nào chọc thẳng vào nỗi đau của hắn, khiến hắn sững ra.
Hắn vội buông cánh tay đang ôm bạn gái, gắt lên:
- Đệt! Tôi với loại nữ tuyển thủ nổi tiếng trên mạng như Mika đâu có giống nhau. Cô ta chẳng để tâm thi đấu, suốt ngày đăng ảnh tự sướng với mấy câu lảm nhảm trên Twitter.
Cô bạn gái nằm bên cạnh hỏi:
- Ồ, sao anh biết tuyển thủ Mika ngày nào cũng đăng ảnh tự sướng? Chẳng lẽ anh theo dõi tài khoản của cô ấy, xem hết ảnh rồi à?
- Không, không có. Anh chỉ đọc mấy bài tin thôi.
Doublelift vừa tìm cách qua mặt bạn gái, vừa nghĩ mình là tiền bối, lẽ ra không nên nổi giận như thế. Có lẽ vì xem ảnh Mika quá nhiều nên hắn mới nảy sinh thành kiến, tưởng cô không phải một tuyển thủ chuyên nghiệp đúng nghĩa.
Hơn nữa… hình như tần suất hắn đăng bài trên Twitter còn dày hơn Mika thì phải.
Thế là hắn soạn một bài đăng để đáp lại:
- Cách tốt nhất để không biến thành trò cười trên bàn bình luận là vĩnh viễn đừng bước lên đó.
Lời lẽ có phần giễu cợt, nhưng cũng là lời từ đáy lòng, đúc ra bằng bài học cay đắng của Doublelift.
Năm S3, sau khi bị loại từ vòng bảng, hắn bước lên bàn bình luận giải thế giới. Nhờ tính cách hài hước cùng khả năng đọc trận đấu vượt trội của một tuyển thủ chuyên nghiệp, hắn chinh phục rất đông khán giả. Lẽ ra đôi bên đều có lợi: người xem được nghe phân tích trận đấu hấp dẫn, còn hắn có thêm người hâm mộ và tiền thù lao.
Thế nhưng từ những mùa giải thế giới sau đó, hễ hắn đánh xong vòng bảng là lại bị người ta đem ra trêu chọc.
“Đại sư huynh đang nóng lòng muốn bắt chuyến bay đầu tiên tới bàn bình luận rồi!”
“Doublelift, ghế trên bàn bình luận đã chuẩn bị sẵn cho anh. Mau bắt đầu màn trình diễn đi!”
“Cảm ơn đội đối thủ đã đưa Doublelift lên bàn bình luận!”
…
Lời trêu chọc cứ nối tiếp nhau như thế. Một tuyển thủ chỉ muốn giành chức vô địch thế giới như Doublelift làm sao chịu nổi.
Đăng bài xong, hắn lập tức nhắn cho một người bạn cũng đang giữ vị trí cấp cao trong ban tổ chức giải đấu:
- Năm nay dù anh có mời tôi lên bình luận kiểu gì, tôi cũng đéo nhận lời!
Khi ấy Doublelift vẫn chưa biết, việc biến thành trò cười chẳng liên quan gì đến bàn bình luận. Tất cả đều do thành tích thi đấu quyết định.
Về sau, hắn không bao giờ được bước lên bàn bình luận giải thế giới nữa, nhưng hình ảnh trong mắt khán giả vẫn chẳng hề thay đổi.