Hắc Y nằm ngoài lục bộ, bên trong có thể tự mình thực hiện một chuỗi công việc từ tuần tra, bắt giữ, thẩm vấn đến xử quyết. Đại lao giam giữ các trọng phạm nằm ở ngay phía sau nha môn, chính xác hơn là nằm ngay phía dưới lầu Minh Ngọc.
Dạ Kinh Đường đi theo Thương Tiệm Li nửa buổi, dần tiến đến gần khu lầu Minh Ngọc, phát hiện phía sau là một phủ trạch quy mô to lớn. Sau những bức tường cao là các tòa lầu gác san sát, cây cối xanh râm, phô bày trọn vẹn sự xa hoa hào nhoáng của chốn đế vương.
- Đây là cửa sau Vương phủ Tĩnh vương sao?
- Hắc Y là đội vệ binh riêng của Tĩnh vương, tính ra nơi này chính là ngoại trạch của Tĩnh vương phủ, cửa chính của Hắc Y mới là cửa sau của Vương phủ.
Thương Tiệm Li từ hành lang bước vào bậc thềm dẫn xuống tầng hầm. Những kẻ có thể khiến Hắc Y ra tay đều không phải kẻ tầm thường, phần lớn đều bị xử tử tại chỗ, không cho sống thêm dù chỉ một khắc, thế nên số người bị giam trong địa lao không nhiều.
Dạ Kinh Đường vừa bước xuống tầng hầm, liền cảm thấy một luồng khí lạnh lẽo âm u phả thẳng vào mặt. Lối đi phía trước sâu không thấy đáy, những ngọn đèn dầu dọc đường nhìn hệt như ma trảo trôi nổi.
Đi tiếp khoảng hơn trăm bước, lại đi xuống thêm hai tầng, cuối cùng họ cũng đến một căn phòng dưới đất.
Bên ngoài phòng giam có hai ngục tử tạc đứng canh, bên trong tứ phía không có cửa sổ, chỉ thắp đèn dầu, chính giữa có một giếng trời.
Miệng giếng trời được đậy bằng một lớp song sắt tinh thiết, nối liền với miệng giếng bằng xích sắt. Mỗi thanh sắt to bằng cổ tay nam nhân, chỉ riêng trọng lượng thôi đã khiến người thường không cách nào nhấc lên được, chứ đừng nói đến chuyện phá tung xích khóa.
Dạ Kinh Đường bước đến gần giếng trời, thò đầu liếc xuống phía dưới.
Bên dưới giếng trời là một gian phòng đá, bày biện dăm ba vật dụng sinh hoạt, sát tường ngồi một tên tù nhân. Tù nhân mặc y phục còn khá sạch sẽ, nhưng mái tóc buông xõa lòa xòa, tay chân đều bị xích sắt to bằng cánh tay xiềng chặt. Khung người hắn rất lớn, nhưng cơ thể lại vô cùng gầy gò.
Dạ Kinh Đường vừa thò đầu khỏi miệng giếng, tù nhân đầu tóc bù xù liền ngẩng lên. Trên mặt có dăm nếp nhăn, thoạt nhìn độ chừng năm mươi, nhưng ánh mắt sáng như đuốc, hoàn toàn không có vẻ gì là tiều tụy, tựa như đang ngồi nhà chờ đón vị khách ghé thăm.
Tuy nhiên, sau khi phát hiện gương mặt kia lạ hoắc, tù nhân lại thu hồi tư thế ngồi xếp bằng, nhắm nghi mắt lại.
Dạ Kinh Đường hỏi:
- Đây là Cù đại hiệp sao? Lại khóa kỹ thế này?
- Mấy thứ này chẳng qua chỉ để phòng ngừa bất trắc, không có tác dụng quá lớn. Thứ thực sự khóa chặt hắn lại chính là hương mềm gân.
Thương Tiệm Li giải thích một câu, rồi nhìn xuống địa lao:
- Cù Thiên Hợp, vị này là Dạ Kinh Đường Dạ công tử, cũng là một đao khách, ngươi có lẽ sẽ có hứng thú đấy.
Dưới địa lao, Cù Thiên Hợp mở bừng mắt:
- Xuống đây đi.
Thương Tiệm Li mở nắp giếng, giơ tay ra hiệu:
- Mời.
Dạ Kinh Đường không tin gông cùm kỹ càng thế này lại có thể đe dọa được mình, lập tức không chút sợ hãi, tung người nhảy thẳng xuống giếng trời.
Bịch.
Một tiếng động khẽ vang lên trong căn phòng đá u ám.
Cù Thiên Hợp vốn mang ánh mắt đạm mạc, nhưng trong khoảnh khắc thoáng qua ấy, hắn đã nhìn thấy thanh đao mang vòng tròn hình con rồng ở sau lưng Dạ Kinh Đường.
Kiểu dáng thanh đao này trên giang hồ thực ra rất phổ biến. Bởi vì tông sư đao pháp tiền triều là Cuồng Nha Tử từng đứng trên đỉnh cao của giới đao khách, thanh đao bèn của lão tự nhiên khiến hậu bối tranh nhau bắt chước, số lượng lưu lại trên đời hiện nay cực kỳ nhiều.
Đao pháp của đài Quân Sơn có tên Tru Long Lệnh, dụng ý thuở ban đầu chính là để chém đao này.
Thế nhưng hàng nhái thì nhiều vô kể, hàng thật chỉ có một.
Người không quen biết có lẽ khó lòng phân biệt, nhưng những đỉnh cao đao khách từng tận mắt thấy thanh đao này, việc nhận đao còn chuẩn hơn nhận người!
Ánh mắt lẫn thần sắc Cù Thiên Hợp đều không biến đổi, chỉ đánh giá gương mặt Dạ Kinh Đường:
- Tiểu tử khôi ngô gớm. Tìm lão phu có chuyện gì?
Dạ Kinh Đường không hề đứng cao nhìn xuống, ngồi xếp bằng ngay trước mặt Cù Thiên Hợp cách chừng một trượng, chắp tay nói:
- Ngưỡng mộ đại danh Cù đại hiệp đã lâu, hôm nay đặc biệt đến thăm hỏi.
- Đao không tệ, rút ra cho lão phu mở rộng tầm mắt xem nông sâu thế nào.
Dạ Kinh Đường không nói nhảm, đẩy đao ra sau eo, thuận tay nắm chặt chuôi.
Keng.
Ánh chớp lạnh lóe lên trong phòng đá, mang theo chút gió thoảng, thổi bay mái tóc dài bù xù của Cù Thiên Hợp.
Vù.
Dạ Kinh Đường thu đao vào vỏ, buông chuôi đao hỏi:
- Cù đại hiệp thấy thế nào?
Thanh xuất vu lam...
Thần sắc Cù Thiên Hợp không có chút khác thường nào, chỉ nhàn nhạt gật đầu:
- Là một nhân tài lớn, nếu lão phu không bị giam ở chốn này, nhất định phải cùng Dạ thiếu hiệp thỉnh giáo một phen.
- Cù đại hiệp quá khen. Vãn bối mới bước chân vào giang hồ, hiểu biết về đao khách không nhiều, chỉ biết Hiên Viên Triều, Cù đại hiệp, Trịnh Phong cùng vài vị nữa. Không biết Cù đại hiệp có thể kể cho ta nghe về những chuyện cũ này không?
Cù Thiên Hợp đã nhìn thấu thân phận của Dạ Kinh Đường. Dù lối đi đao pháp hoàn toàn khác biệt, nhưng thế khởi thủ lại y đúc một khuôn.
Thời trẻ, Cù Thiên Hợp và Trịnh Phong vừa là đối thủ vừa là tri kỷ, đấu nhau không dưới trăm trận, biết rõ con đường chính đạo mà Trịnh Phong vẫn cật lực tìm kiếm, chính là đao hoàn mỹ không tì vết vừa rồi của tiểu tử này.
Trịnh Phong không đến, nhưng thanh đao lại xuất hiện trong tay tiểu tử này, chỉ có thể nói Trịnh Phong đã đi trước một bước, đến đầu cầu Nại Hoà rồi.
Đáy mắt Cù Thiên Hợp xẹt qua một tia thương cảm vật đổi sao dời, hiểu rõ dụng ý đến đây của Dạ Kinh Đường, bèn lên tiếng:
- Hiên Viên Triều là đao khôi đương đại, sự tích sinh cả nghe ở đâu cũng thấy, lão phu không cần nhắc lại. Hiên Viên Thiên Cương đã sớm rút lui khỏi giang hồ, không tiện nhắc đến. Còn về Trịnh Phong, đúng là một tên ngốc nghếch.
- Ồ? Dạ Kinh Đường nghiêm túc hơn vài phần: - Câu này nghĩa là sao?
Cù Thiên Hợp nhìn lên giếng trời:
- Xuống đây rồi nghe, chẳng phải chuyện cơ mật gì đâu.
Thương Tiệm Li đứng trên xem chừng cũng rất có hứng thú với những chuyện cũ giang hồ này, liền tung người nhảy xuống, rơi êm ru không một tiếng động ra sau lưng Dạ Kinh Đường, hai tay chắp sau lưng đứng thẳng.
- Lão phu luyện đao từ năm ba tuổi, tính đến nay đã năm mươi hai năm, gặp gỡ rất nhiều bạn bè, đối thủ cũng chẳng ít, nhưng ngoài Hiên Viên Thiên Cương ra, những người khác nay đều đã thành cát bụi. Trịnh Phong trong số đó không tính là xuất chúng, nhưng hợp khẩu vị của lão phu, xem như tri kỷ.
Cù Thiên Hợp nhìn Dạ Kinh Đường:
- Trịnh Phong năm đó cũng sắc bén rực rỡ, ý khí phong phát như ngươi, ngặt nỗi bề ngoài không khôi ngô bằng ngươi, thiên phú cũng kém hơn một chút. Vốn dĩ lão phu có hẹn với hắn, đợi ngày đao pháp đại thành sẽ đánh bại lão gia tử họ Hiên Viên trước, rồi mới quyết chiến ở đài Quân Sơn, một trận định đoạt ngôi vị đao khôi đương đại. Tiếc là Trịnh Phong thất hứa trước.
Dạ Kinh Đường hỏi:
- Vì sao lại thất hứa?
- Tên nhóc Trịnh Phong đó có quan hệ khá tốt với Hiên Viên Thiên Cương, từng đến đài Quân Sơn mấy lần, quen biết con gái của lão già họ Hiên Viên là Hiên Viên Thục Dạ, hai người nảy sinh tình cảm.
Hiên Viên Thục Dạ...
Dạ Kinh Đường thầm nhíu mày, cảm thấy cái tên này có khả năng lớn liên quan đến chữ "Dạ" của hắn.
- Trịnh Phong lún sâu vào tình ái, bèn mang sính lễ đến tận cửa cầu親. Nhưng triều đình khi đó đang tuyển tú nữ, Hiên Viên lão nhi vì ham muốn vinh hoa phú quý, muốn đưa Hiên Viên Thục Dạ nhập cung làm phi. Để ép con gái tuân theo sự sắp đặt, lão ta cố ý dùng lời kích bác, bắt tên Trịnh Phong đến cầu thân phải dùng đao nói chuyện.
Cù Thiên Hợp khẽ thở dài:
- Trịnh Phong khi đó còn chưa phải tông sư, làm sao có cửa thách thức lão già họ Hiên Viên, thế mà vẫn rút đao.
- Trận chiến ấy Trịnh Phong dốc hết sức lực, một trận củng cố danh hiệu tông sư đao pháp, nhưng vẫn còn cách xa Hiên Viên Triều quá vạn dặm.
- Lão già họ Hiên Viên vốn chẳng hề có ý định gả con gái cho hắn. Để cắt đứt hy vọng của con gái, lão ta ra tay tàn nhẫn ngay tại chỗ, tuy không lấy mạng Trịnh Phong, nhưng chắc chắn đã biến hắn thành kẻ phế nhân, đến chuyện sinh con đẻ cái phỏng chừng cũng trở thành hão huyền.
Dạ Kinh Đường biết nghĩa phụ cả đời chưa từng kết hôn, không con không cái, ngày nào cũng chìm trong men rượu, nghe vậy sắc mặt hơi ngưng trọng:
- Rồi sao nữa?
- Sau ngày hôm đó, Trịnh Phong hoàn toàn biến mất khỏi giang hồ, lão phu không bao giờ gặp lại nữa. Nay e rằng đã đi trước lão phu rồi.
Nghe đến đây, Dạ Kinh Đường trầm mặc đôi chút, đoạn hỏi tiếp:
- Cuối cùng Hiên Viên Thục Dạ thế nào rồi?
Thương Tiệm Li đứng phía sau liền tiếp lời:
- Năm Thừa An thứ hai, triều đình chọn nữ nhân nhà lành vào cung, Hiên Viên Thục Dạ nằm trong số tú nữ. Khi đi đến biên giới Vân Châu, Cù Thiên Hợp xông vào đoàn xe, chịu tám vết đao liều chết cướp đi Hiên Viên Thục Dạ, từ đó bôn tẩu giang hồ, bị triều đình và đài Quân Sơn truy nã ngót nghét ba mươi năm, cho mãi đến năm ngoái mới bị Hắc Y bắt giữ quy án.
Dạ Kinh Đường chấn động tâm can, khó tin nhìn Cù Thiên Hợp.
Cù Thiên Hợp nụ cười chợt hiện:
- Lão phu và Trịnh Phong là đối thủ, cũng là tri kỷ. Sau khi hắn mất tích, Hiên Viên Thục Dạ phái người lén lút tìm lão phu, nhờ hỗ trợ tìm kiếm tung tích Trịnh Phong, nhắn với hắn rằng Hiên Viên Thục Dạ sẽ đợi hắn ở đầu cầu Nại Hoà.
- Lão phu làm sao biết Trịnh Phong trốn ở xó nào, lại không chịu nổi những cảnh thương tâm nhân thế này, bèn một người một đao chém thẳng vào đội ngũ hộ vệ hôn thú, cướp lấy Hiên Viên Thục Dạ, rồi dẫn nàng đi tìm Trịnh Phong ròng rã mười năm. Từ núi non Nam Thiên tìm đến thảo nguyên hoang vắng, từ vách đá biển phương Đông tìm đến đại mạc Tây Bắc. Đến nay vẫn chẳng rõ Trịnh Phong chui rúc nơi đâu. Hiên Viên Thục Dạ trong cơn chán chường đành quy ẩn giang hồ về chốn thị thành, hiện giờ sống cũng chẳng đến nỗi cô khổ...
Dạ Kinh Đường trầm mặc một lát rồi cười nhạt, không nói gì thêm.
Cù Thiên Hợp cười hai tiếng:
- Mấy chuyện này, lão phu xuống dưới đó sẽ trò chuyện với Trịnh Phong. Đi thôi, chuyện của đao khách thế hệ trước chẳng dính dáng gì đến tiểu tử nhãi ranh như ngươi. Chỉ mong ngươi đừng giẫm lên vết xe đổ của cái đồ đệ Trịnh Phong kia, để lão già họ Hiên Viên tiếp tục làm đao khôi thêm ba mươi năm nữa.
- Cù đại hiệp bảo trọng, vãn bối cáo từ.
Dứt lời, Dạ Kinh Đường đứng dậy hành lễ, cùng Thương Tiệm Li tung người nhảy vọt khỏi giếng trời.
Cù Thiên Hợp dựa vào tường đưa mắt tiễn biệt, cho đến khi song sắt đóng rầm lại, tiếng bước chân khuất hẳn, lúc này mới thầm thở dài:
- Lớp người mới thay thế lớp người cũ... Tiểu tử nhà ngươi trải qua cay đắng cuối cùng cũng nặn ra được một đứa con ngoan, còn lão đây lại chịu tai bay vạ gió, lý lẽ kiểu gì thế này...