Tạch tạch...
Tiếng bước chân từ dưới địa đạo âm u vang lên, rồi hai bóng người xuất hiện.
Dạ Kinh Đường vẫn giữ vẻ bình thản như thường, nhưng giữa hàng mày lại thoáng hiện nét bùi ngùi.
Thương Tiệm Li đi không phát ra tiếng động, tựa như một bóng ma lướt ngang, gương mặt vẫn lạnh lùng băng giá:
- Chuyện đau lòng nhất thế gian, chẳng gì bằng anh hùng về chiều, mỹ nhân tóc bạc. Dạ công tử chưa đến tuổi cài trâm đội mũ, những chuyện thế này thấy chưa nhiều, chạnh lòng là phải, nhưng đừng quá bận tâm. Đời người ai chẳng có câu chuyện riêng, trải qua thế nào cũng đủ khiến người ta xúc động, nhưng lòng trắc ẩn chỉ nên dành cho những kẻ đáng được thương cảm.
- Thương đại nhân xem ra cũng mang một bụng chuyện xưa?
- Thế gian này tìm đâu ra kẻ không có câu chuyện của riêng mình, chỉ là lớn hay nhỏ, thú vị hay nhàm chán mà thôi.
- Ha ha...
Trò chuyện vài câu, Dạ Kinh Đường bèn cáo từ rời đi.
Nhưng vừa đi chưa được bao xa, hắn đã thấy Vương Xích Hổ hớt hơ hớt hải chạy tới, từ xa vẫy tay gọi:
- Dạ hiền đệ, Vương gia cho gọi, đi mau lên.
Thương Tiệm Li chưa đi khuất, thấy thế liền giơ tay ra hiệu:
- Dạ công tử, mời đi thôi.
Dạ Kinh Đường nghe Tĩnh vương truyền gọi, đáy mắt thoáng qua vẻ ngạc nhiên, chỉnh đốn lại y phục rồi theo chân Vương Xích Hổ bước qua cánh cửa nhỏ dưới chân bức tường cao.
Một bức tường trắng ngần như chia cắt cả thế giới thành hai nửa.
Bên ngoài tường là nha môn uy nghiêm chừng mực, thế nhưng vừa bước qua cánh cửa nhỏ, cảnh tượng trước mắt bỗng sáng bừng lên. Muôn hoa đua nở rực rỡ thu vào tầm mắt, một cây cầu gỗ uốn lượn vắt ngang mặt hồ xanh biếc, dẫn lối đến những lầu đài đình viện nguy nga trập trùng. Vô số cung nữ xiêm y rực rỡ dập dìu qua lại, thoạt chốc cứ ngỡ từ cõi trần bước nhầm vào chốn đào nguyên tiên cảnh.
Dạ Kinh Đường rảo bước qua cầu, mắt nhìn thẳng, chẳng màng ngó ngàng đến đám nữ nhân y phục lộng lẫy trong hậu viện vương phủ.
Chỉ ngặt nỗi hắn mang bộ dạng quá đỗi vừa mắt phụ nữ, vừa từ hành lang bước ra, đã thấy hàng chục ánh mắt từ khắp nơi đổ dồn về phía mình, kèm theo những tiếng thì thầm to nhỏ:
- Vị công tử nhà ai mà tuấn tú thế này?
- Đẹp mã thật, chẳng lẽ là người Vương gia chấm trúng...
- Xứng đôi quá đi mất...
- Nếu Vương gia không thích, hay là ban cho chúng ta đi nhỉ?
- Cậu đang mơ giữa ban ngày đấy à...
Đám thị nữ trong vương phủ tinh nghịch thế này, xem ra Tĩnh vương không phải là kẻ chủ nhân khó hầu hạ. Dạ Kinh Đường thầm an tâm trong lòng, theo sát Vương Xích Hổ đi thẳng đến dưới chân Minh Ngọc Lâu.
Tòa lầu cao năm tầng, đứng sát chân tường mới cảm nhận hết vẻ nguy nga tráng lệ của nó. Bóng người đứng dưới này chẳng khác nào hạt lúa nhỏ nhoi.
Ngay lối vào Minh Ngọc Lâu có một thị nữ đang đứng chờ. Vương Xích Hổ bước đến thềm đá thì dừng lại, len lén nháy mắt ra hiệu với Dạ Kinh Đường:
- Dạ hiền đệ, bước này mà đứng vững, ngươi sẽ đỡ phải đi đường vòng sáu mươi năm đấy, nhớ để tâm cho kỹ.
Dạ Kinh Đường thật tình không biết phải đáp lời thế nào, bèn chắp tay vái chào, đoạn vén nhẹ vạt áo bước lên bậc thềm, theo chân thị nữ đi vào trong lầu.
Tầng một của lầu cao là một đại sảnh rộng thênh thang, bên trong không hề bày biện bàn ghế hay bình phong như ngày thường. Chính giữa là một khoảng trống vuông vức rộng chừng sáu trượng, nền nhà không lát ván gỗ mà bằng một loại đá đen không rõ chất lượng, trên mặt chằng chịt những vết xước li ti.
Xung quanh dựng tám cột đá lớn, đằng sau các cột là hành lang dài, dọc theo vách tường bày hàng chục chiếc kệ đặt đủ loại binh khí đao kiếm giáo kích.
Đại Ngụy chuộng võ phong, bất kể nam thanh nữ tú, quyền quý hay bần hàn đều học dăm ba miếng quyền cước, trong nhà một vị nữ vương gia bày la liệt binh khí cũng chẳng có gì lạ.
Ban đầu Dạ Kinh Đường chẳng mấy bận tâm, chỉ cắm cổ đi theo cô thị nữ xinh đẹp cứ chốc chốc lại quay đầu trộm nhìn mình. Nhưng khi đi ngang qua một chiếc kệ trưng bày, hắn chợt khựng lại.
Trên chiếc kệ gỗ đỏ đặt ngang một cây trường thương, cán thương chẳng rõ làm bằng chất liệu gì, sắc đen ngả ánh xanh, láng bóng như ngọc thạch.
Mũi thương dài thước rưỡi, sắc đen tựa gương soi, dưới ánh sáng tỏa ra thứ hàn quang lạnh lẽo, tòng thương cũng y như vậy.
Toàn thân ngọn giáo không chạm trổ bất kỳ hoa văn đường nét nào, nhưng trong mắt kẻ luyện võ, nó chẳng khác nào một tuyệt sắc giai nhân đang nằm uốn lượn.
Điều quan trọng nhất là bên dưới kệ có đặt một tấm bảng gỗ khắc tên cây thương này:
Nhanh Long.
Sau khi nghe nghĩa phụ nhắc đến tung tích của Minh Long Đồ, Dạ Kinh Đường cũng từng dò la về lai lịch của bộ kỳ thư này. Tương truyền thuở loạn thế, một vị khai quốc quân vương từng kỳ ngộ dị nhân, nhận được một cuốn kỳ thư, trước bước vào cảnh giới võ đạo, sau dẹp yên tám cõi bốn phương, thống nhất giang hồ, đến tuổi xế chiều thì cưỡi rồng bay về trời làm tiên. Cũng vì thế mà cuốn kỳ thư này được hậu thế gọi là Minh Long Đồ.
Còn cây trường thương mà vị khai quốc quân vương ấy từng dùng để chinh chiến thiên hạ cũng được hậu thế tôn vinh là đệ nhất danh thương trong mười đại danh thương mang tên Nhanh Long, đời đời là vật báu tư gia của hoàng đế, chưa từng lộ diện trên giang hồ bao giờ.
Là một kẻ theo nghiệp võ, bỗng nhiên nhìn thấy món trang bị cấp độ thần thoại thế này, Dạ Kinh Đường không khỏi dừng chân ngắm nghía thêm vài lần để phân biệt thật giả.
Chẳng biết có phải vì mải nhìn quá chăm chú hay không, lúc hắn đang ngẩn ngơ quan sát, bên tai bỗng vang lên một giọng nói:
- Thích lắm sao?
Giọng nói trong trẻo, băng lãnh, mang theo thứ uy nghiêm không cho phép cãi lại. Chỉ nghe tiếng thôi cũng đủ hình dung ra một vị chủ nhân mang phong thái uy nghi lẫm liệt, giận dữ mà vẫn khiến người ta kính sợ.
Nhưng ngặt một nỗi, giọng nói ấy lại phát ra từ miệng một nữ nhân.
Giọng tỷ tỷ của Lạc Ngưng mang nét linh động thoát tục điểm xuyết chút dịu dàng quyến rũ, nghe hệt như một nữ hiệp giang hồ từng trải vừa bước ra khỏi núi.
Còn giọng nói này lại mang tư thái bề trên, tự tin tuyệt đối, không cho phép chối cãi, đậm chất một nữ tổng tài bá đạo...
Dạ Kinh Đường chẳng nghe thấy tiếng bước chân, trong lòng giật mình thon thót, vội quay đầu nhìn lại. Trước mặt cô thị nữ dẫn đường không biết từ lúc nào đã xuất hiện thêm một nữ nhân.
Nàng đội ngọc quan, khoác mãng bào viền bạc trắng, thắt lưng khảm ngọc nạm vàng, bên hông dắt một miếng phích lịch long bội màu xanh bích.
Kiểu dáng y phục của nàng rõ ràng là nam trang, nhưng đã được chiết eo gọn gàng ôm sát lấy thân hình, vạt áo trước ngực căng phồng đến mức năm móng kim mãng trên ngực cũng bị ép đến mức biến dạng thành một con rồng đầu béo.
Nàng có vóc dáng rất cao, tầm ngang ngửa đôi mắt Dạ Kinh Đường, đứng giữa đám đông phụ nữ quả thực là hạc giữa bầy gà.
Thế nhưng thân hình nàng lại vô cùng cân đối, đúng chuẩn tỷ lệ chín cái đầu, tứ chi thon dài, vòng eo thắt đáy lưng ong, chỗ cần nhỏ thì nhỏ, chỗ cần nảy nở lại vô cùng đẫy đà!
Về phần dung mạo, nàng có đường nét khuôn mặt sắc sảo, làn da trắng ngần tựa mỡ dê, lông mày tựa lá liễu, sống mũi cao thẳng cùng đôi môi thoa son đỏ thắm vô cùng nổi bật nhưng chẳng hề mang chút vẻ lẳng lơ nào. Phải nói là đẹp đẽ đường hoàng, khí phách ngút ngàn, dùng từ "xinh đẹp" thì quá ư mềm mại, có lẽ gọi là "tuấn tú" lại hợp hơn.
Đột ngột đối diện với một mỹ nhân môi son đỏ chót mang sức sát thương cực mạnh này, Dạ Kinh Đường không khỏi kinh ngạc, nhưng vẫn giữ được vẻ điềm tĩnh, giơ tay hành lễ:
- Dạ Kinh Đường ra mắt Tĩnh vương điện hạ.
Đông Phương Ly Nhân đứng rất gần, ngay sát phía sau lưng Dạ Kinh Đường. Thấy hắn quay đầu lại mà sắc mặt vẫn bình thừng không chút biến đổi, ánh mắt nàng thoáng hiện vẻ khen ngợi:
- Lâm nguy không loạn, được sủng ái mà không mừng cuống, tâm trí rất khá. Miễn lễ.
Dạ Kinh Đường nhận ra thân phận đối phương qua bộ mãng bào, nhưng quả thật không ngờ Tĩnh vương lại trẻ tuổi đến vậy. Hắn thu tay đứng thẳng, không dám nhìn chăm chăm vào dung mạo của Tĩnh vương mà chuyển dời ánh mắt sang cây Nhanh Long thương, đáp lại câu hỏi ban nãy:
- Tại hạ chỉ thấy tò mò nên mới đứng lại xem thôi, chứ bản thân không dùng thương pháp, bảo là thích thì không hẳn.
Đông Phương Ly Nhân cầm lấy cây trường thương lên tay ngắm nghía:
- Nhanh Long thương là món đồ cổ từ mấy trăm năm trước, dẫu năm xưa có uy lực đến đâu, trải qua bao trận mạc truyền đến nay cũng khó mà dùng vào việc lớn, chỉ đành đặt trong hoàng cung làm vật trang trí. Cây thương này là hàng giả, nhưng chất liệu so với bản chính thì chỉ có hơn chứ không kém.
Nói đoạn, nàng một tay nâng thương đưa cho Dạ Kinh Đường:
- Thử xem?
Dạ Kinh Đường không dám nhận, ngượng ngùng đáp:
- Tại hạ không biết thương pháp, thật sự không dám nhận vật báu này, xin điện hạ thứ lỗi.
Đông Phương Ly Nhân thu lại trường thương, đặt về chỗ cũ trên kệ, thong thả cất bước dọc theo dãy hành lang uốn lượn:
- Bản vương chuộng võ nghệ, trong lầu này không chỉ cất giấu binh khí thiên hạ mà còn lưu giữ không ít bí kíp võ công truyền qua các triều đại, từ nhỏ đã nuôi mộng thu hết tinh hoa trăm nhà vào một thân. Tiếc rằng quy củ giang hồ quá nặng nề, chân truyền chỉ dạy đồ đệ chứ không truyền người ngoài, đến mặt bản vương bọn chúng còn chẳng thèm nể nang.
Dạ Kinh Đường sải bước đi theo, thầm ngẫm nghĩ:
- Tĩnh vương muốn học đao pháp của ta?
Đông Phương Ly Nhân khựng bước, quay đầu nhìn Dạ Kinh Đường:
- Ngươi rất thông minh đấy. Có nỡ dạy không?
Dạ Kinh Đường đương nhiên nỡ. Mục tiêu của hắn là vào cung tìm Minh Long Đồ, so với cuốn kỳ thư ấy và các mối quan hệ trong Tĩnh vương phủ thì một chiêu đao pháp đã sớm lộ diện có bõ bèn gì?
- Đao có tốt đến mấy cũng phải xem nằm trong tay ai. Chân công phu không dám dạy người ngoài chẳng qua vì sợ trò giỏi hơn thầy; còn một đao này của ta đã sớm phơi bày, không thể dùng làm đòn sát thủ ẩn giấu nữa. Dạy cho người khác, nếu họ dùng giỏi hơn ta thì dù ta có dùng chiêu khác vẫn thừa sức thắng họ; còn nếu dùng kém ta thì dù có biết chiêu này cũng chẳng phải địch thủ của ta trong một hiệp, đem dạy cho thiên hạ thì có sao đâu?
Đông Phương Ly Nhân khẽ gật đầu:
- Rất có thể dạy. Võ tiên nhân Phụng Quan Thành đối với tông sư đến cầu giáo chưa từng từ chối, chỉ sợ đối phương không lĩnh hội được, tâm ý có lẽ cũng giống ngươi lúc này. Tiếc là đến nay vẫn chẳng có ai đủ sức đứng chung võ đài với Phụng Quan Thành, hy vọng sau này ngươi cũng làm được như vậy.
- Tĩnh vương quá đề cao tại hạ rồi, tôi nào có hoài bão lớn lao đến thế, chẳng qua chỉ mang chút tư tâm. Tôi chỉ biết mỗi một chiêu này, nếu Tĩnh vương chê bai, sau này có thể dạy tôi dăm ba đường quyền cước...
Đông Phương Ly Nhân đã hiểu ý, đây là đổi chác sòng phẳng. Nàng xoay người lại:
- Dễ thôi. Kiếm pháp Tử Long Lệnh của Quân Sơn Đài, ngươi có muốn học không?
?
Dạ Kinh Đường nghe đến đây không khỏi sững sờ.
Đao Khắc Hiên Viên Triều là kẻ thù sát hại nghĩa phụ hắn. Nếu hắn học được Tử Long Lệnh, sau này dùng chính đao pháp của Hiên Viên Triều đánh cho lão ta ngã ngựa, rồi dạy cho người Quân Sơn Đài cách dùng Tử Long Lệnh...
Cái thể diện này lúc ấy chắc chắn to phải biết...
Nghĩ đến đây, Dạ Kinh Đường không khỏi động tâm, nhưng ngẫm lại lại thấy hơi lúng túng bèn đáp:
- Tôi chỉ biết mỗi một đao, mà lại đem đổi lấy Tử Long Lệnh của đương kim Đao Khắc, e là...
- Ngươi vẫn còn chút tự mình hiểu lấy đấy.
Đông Phương Ly Nhân bước đến trước kệ, bàn tay ngà khẽ nâng, cầm lấy một thanh bảo đao chế tác tinh xảo, đưa qua đưa lại ngắm nghía:
- Ngươi chỉ biết một chiêu mở màn, đến việc tự thành một phái còn chưa làm được, đem đổi lấy trọn bộ Tử Long Lệnh thì tuyệt đối không thể. Ngươi chí ít phải mang một môn võ học thượng thừa hoàn chỉnh ra đổi, bản vương mới dạy cho ngươi.
Dạ Kinh Đường biết ngay đời không có chuyện hời thế, đành cười khổ:
- Tôi thật sự chỉ biết độc nhất một đao này, phần sau vẫn đang ngộ ra, khi nào nghĩ thông thấu thì chính tôi cũng chẳng dám chắc.
- Ngươi mà đợi đến lúc hoàn thiện thanh đao này thì ít nhất phải chục năm nữa, bản vương không có tâm trí đâu mà chờ.
- Vậy ý của Tĩnh vương là?
Đông Phương Ly Nhân khẽ búng ngón tay, thanh bảo đao tuốt vỏ. Ngay gần chuôi đao khắc rõ hai chữ Thiên Hợp, xem ra tám phần mười đây là tùy thân đao kiếm của Cừu Thiên Hợp.
- Ngươi có hứng thú với Thiên Hợp Đao không?
-...
Nhìn thấy thanh bảo đao này, Dạ Kinh Đường bỗng chốc hiểu ra ý đồ của Tĩnh vương, nàng muốn học Thiên Hợp Đao, nhưng Cừu Thiên Hợp chắc chắn sẽ không chịu dạy, thế nên muốn mượn tay hắn để học lỏm từ chỗ Cừu Thiên Hợp.
Hôm nay nghe qua câu chuyện giữa Cừu Thiên Hợp và nghĩa phụ, hắn thật khó lòng phân định ai đúng ai sai, nhưng hành động của Cừu Thiên Hợp thì chẳng có gì đáng trách. Nếu có cơ hội đường đường chính chính cứu lão ra ngoài, hắn chắc chắn sẽ không đứng nhìn khoanh tay.
Dạ Kinh Đường đắn đo giây lát, khẽ lắc đầu thở dài:
- Thiên Hợp Đao danh tiếng lẫy lừng giang hồ, nếu có cơ hội đương nhiên tôi rất muốn học. Nhưng Cừu Thiên Hợp đang giam mình trong ngục tối, tôi học đao pháp của lão tức là mang nợ ân tình. Biết rõ ân sư truyền nghệ đang lâm vào cảnh ngã ngựa mà tôi lại làm ngơ thì chẳng khác nào kẻ vong ân bội nghĩa; còn nếu ra tay cứu giúp, e rằng điện hạ sẽ tống luôn cả tôi vào ngục mất.
Đông Phương Ly Nhân thu bảo đao vào vỏ, đặt lại lên kệ:
- Ngươi có thể lặn lội ngàn dặm mang gia sản vào kinh thành, bản vương đã sớm nhìn ra ngươi là kẻ trọng tình trọng nghĩa, loại chuyện khó xử thế này tự khắc không bắt ngươi phải làm. Cừu Thiên Hợp bị bắt giữ đến nay vẫn chưa bị đem đi xử trảm, ngươi có biết nguyên nhân vì sao không?
Dạ Kinh Đường lắc đầu.
- Năm Thừa An thứ hai, Cừu Thiên Hợp cướp đi tú nữ Hiên Viên Thục Dạ. Hiên Viên Thục Dạ là con gái đích tôn của Quân Sơn Hầu, vốn dĩ phải được phong làm Quý phi, nhưng bị cướp mất khiến vị trí một hoàng hậu hai phi tần bị khuyết mất người. Vì thế sứ giả hôn nhân đành chọn gấp một thiên kim vọng tộc vào cung.
Đông Phương Ly Nhân xoay người lại, ngẩng cao đầu, dáng người đứng thẳng tắp:
- Vị nữ nhân đó sau khi vào cung rất được phụ hoàng sủng ái, sinh hạ hai vị công chúa. Ngươi đoán xem là hai vị công chúa nào?
-...
Dạ Kinh Đường nhìn Tĩnh vương đang đứng thẳng tắp kiều diễm trước mặt, không khỏi ngạc nhiên:
- Là Tĩnh vương và...
Đông Phương Ly Nhân gật đầu, tiếp tục rảo bước dọc hành lang:
- Dù nói là duyên phận trớ trêu, nhưng Cừu Thiên Hợp quả thật cũng có công tòng long. Bản vương không giết lão, một là vì thèm thuồng đao pháp của lão; hai là đối với hành vi đại nghịch bất đạo của lão, bản vương thật sự rất khó sinh lòng chán ghét.
- Nếu ngươi học được đao pháp của lão, tôn kính lão như trưởng bối, lại bằng lòng làm việc cho bản vương, nhìn vào thể diện của ngươi, bản vương có thể dâng sấu lên thiên tử, mở lượng khoan hồng để Cừu Thiên Hợp rời khỏi địa lao. Còn chuyện đòi lại tự do thì khỏi phải nghĩ, tội chết có thể tránh nhưng tội sống khó tha, chỉ cần cho Cừu Thiên Hợp tìm một tiểu viện gần Hắc nha để an hưởng tuổi già, đó đã là sự khoan dung lớn nhất dành cho lão rồi.
Trước đề nghị này, Dạ Kinh Đường trầm mặc một thoáng:
- Tĩnh vương muốn tôi làm việc gì?
- Hửm...
Đông Phương Ly Nhân dừng bước chắp tay sau lưng ngay tại chỗ, quay đầu quan sát gương mặt tuấn mỹ vô song cùng vóc dáng cao ráo cứng cáp của Dạ Kinh Đường, vẻ đầy trầm ngâm.
?!
Dạ Kinh Đường đứng thẳng người hơn một chút, cảm thấy vị nữ vương gia nóng tính này hình như đang có ý... muốn bắt hắn về làm vương phi hay sao?
- Ờ...
- Hừ ~
Đông Phương Ly Nhân quay phắt mặt đi, chỉ để lại cho Dạ Kinh Đường một cái gáy:
- Đừng có tưởng bở. Bản vương đứng dưới một người trên vạn người, dạng tài tuấn nào mà chưa từng thấy, hạng hoa quyền cúc thêu chỉ có bề ngoài như ngươi còn lâu mới lọt vào mắt xanh của bản vương. Bản vương chưởng quản Hắc nha, chuyên phụ trách truy nã bọn phỉ khấu làm càn trên giang hồ, ngươi nói xem bản vương có thể sai ngươi làm việc gì?
Dạ Kinh Đường biết ngay chẳng có chuyện béo bở gì rớt xuống đầu, đành cười mếu máo:
- Tôi hiểu rồi, đám đại đạo phỉ khấu tàn sát nhân mạng là thứ ai thấy cũng phải tru di, nếu có cơ hội gặp phải, chẳng cần Tĩnh vương mở lời thì tại hạ cũng sẽ thay trời hành đạo.
- Nói miệng không bằng chứng, bản vương lấy gì tin ngươi?
Đông Phương Ly Nhân khẽ nâng tay:
- Ngươi dám nhận vụ án của Vô Sí Kiêu, chứng tỏ có chút bản lĩnh, trước tiên hãy để bản vương xem qua năng lực của ngươi đã.
Gì cơ?
Tôi có cái con khỉ khô bản lĩnh ấy chứ!
Dạ Kinh Đường thầm kêu không ổn, ban nãy hắn chọn trúng toàn là đám cõi giang hồ đâm thuê chém mướn, vì để bảo toàn tính mạng mới chọn loại nhiệm vụ mức độ nguy hiểm thấp nhất, cốt là để làm hết sức cho có lệ.
Giờ Tĩnh vương đã nói đến mức này, nếu hắn mà không bắt được tên nào, hình ảnh của hắn trong mắt nàng chắc chắn sẽ sụt giảm nghiêm trọng, sau này muốn tìm cơ hội vào cung khoét bảo vật thì lại thành vấn đề lớn...
Nhiệm vụ là do chính mình nhận lấy, Dạ Kinh Đường chẳng thể nào nuốt lời đổi cái khác được nữa, đành cắn răng đáp:
- Tại hạ nhất định sẽ dốc toàn lực.
- Đi đi, bản vương chờ tin tốt từ ngươi.
...