Sau khi nghe tiểu khất cái thuật lại lời Trần Lập Xuân hỏi han tin tức mình, Trần Thanh Trúc một dạo không bước chân ra khỏi quán cơm. Sau này nhờ tiểu khất cái để mắt dò xét, quả nhiên cũng không thấy ai hỏi thăm nàng nữa.
Đến ngày Đông chí, quán cơm gói bánh sủi cảo ăn, Trần Thanh Trúc cũng đành cả gan ra ngoài mua bột mì.
“Chưởng quỹ, làm ơn lấy giúp ta ba cân bột mì.”
“Được thôi, cô nương.” Chưởng quỹ nhanh tay cân bột mì xong, đưa cho nàng rồi dặn dò: “Cô nương, đây là ba cân bột mì, nàng cầm chắc tay nhé.”
Trần Thanh Trúc nhận lấy bột mì, mang ra cửa, miệng khẽ ngân nga một khúc ca nhỏ.
“Hay lắm, cái đồ phá gia chi tử nhà ngươi! Lão tử ở nhà đến rau dại cũng chẳng có mà bỏ bụng, vậy mà ngươi lại ở trong thành sống an nhàn khoái trá!”
Dẫu đã qua một thời gian dài, Trần Thanh Trúc vẫn giật mình kinh hãi khi nghe thấy giọng nói quen thuộc ấy. Gói bột mì trên tay nàng rơi soạt xuống đất, vương vãi khắp nơi.
Vừa hoàn hồn, nàng liền ba chân bốn cẳng bỏ chạy. Trần Lão Nhị há chịu buông tha cho nàng, liền vẫy tay gọi đám thân thích họ Trần đang đi sau lưng cùng đuổi theo.
“Tiện nha đầu, mau đứng lại đó cho lão tử!”
Trần Thanh Trúc chỉ hiểu rõ một điều, một khi dừng lại ắt sẽ bị bắt trở về. Nàng không muốn quay về, dẫu c.h.ế.t cũng không nguyện quay về. Chỉ có thể liều mình chạy thẳng về phía trước, không dám ngừng chân dù chỉ một khoảnh khắc.
Trần Thanh Trúc dốc sức chạy về phía trước, bên tai nàng văng vẳng tiếng gió rít gào, đôi chân nàng như nhũn ra, không sao nhấc nổi nữa. Tim nàng đập dồn dập, tựa hồ muốn nhảy vọt ra khỏi lồng ngực.
Đáng tiếc thay, Trần Thanh Trúc cuối cùng vẫn không thể thoát khỏi vòng vây của Trần Lão Nhị và đám người kia, bị xô ngã lăn quay xuống đất.
“Chạy đi chứ, sao tiện nha đầu ngươi không chạy nữa đi!” Trần Lão Nhị vồ lấy nàng, rút sợi dây thừng mang theo bên mình ra, toan trói nàng lại.
Trần Thanh Trúc uất ức không cam lòng, nàng c.ắ.n mạnh một miếng vào cánh tay hắn. Đau điếng đến mức Trần Lão Nhị vung tay tát bốp một cái lên khuôn mặt nàng, khiến mặt nàng sưng tấy đỏ bừng tức khắc, đủ thấy hắn đã ra tay nặng nề đến mức nào.
Cứ thế, Trần Thanh Trúc, kẻ đã bỏ trốn khỏi nhà chưa tròn một năm, lại bị bắt trở về. Giấc mộng gom góp đủ tiền để đặt chân đến huyện thành của nàng cũng tan tành như khói sương.
“Ôi chao, kia chẳng phải Thanh Trúc sao? Sao nay lại bị bắt về rồi!” Vừa về đến làng, đám người hiếu kỳ đã túm tụm lại. "Xem kìa, ra ngoài một chuyến mà trông phổng phao hẳn ra!"
“Ai mà biết nó đã chạy đi nơi nào? Giờ xem thử liệu nó còn gả được cho ai không.”
“Phải đó, nhà ai dám cưới loại con gái này về làm con dâu, chẳng sợ nó lại bỏ nhà đi hay sao!”
“Ta thấy nó chỉ có nước ở nhà mà lẻ bóng đến già thôi.”
“Thôi được rồi, thôi được rồi, chỉ là một cô nương nhỏ tuổi thôi mà, các ngươi bớt thốt ra lời cay nghiệt đi.”
Giữa vô số lời bàn tán xì xào, chợt xuất hiện một giọng nói đơn độc cất lên bênh vực Trần Thanh Trúc. Nàng nhận ra giọng nói ấy, đó là Bạch Thị, mẫu thân của Tần Minh Tông.
“Cô nương người ta cũng chẳng hề dễ dàng gì! Năm đó nếu không phải các ngươi nói lời xằng bậy, phụ thân nàng ép bức nàng, liệu nàng có đến nỗi phải bỏ nhà ra đi chăng?”
“Ngươi đang nói bậy bạ gì vậy? Chuyện đó thì liên quan gì đến bọn ta.”
“Phải đó, nhà họ Tần, ngươi nói năng phải biết giữ lời. Nàng ta tự ý bỏ trốn thì có can hệ gì đến bọn ta?”
Trong số đó, kẻ phẫn nộ nhất chính là những người từng loan truyền tin đồn về Trần Thanh Trúc một cách kịch liệt nhất thuở nào.
“Này, lão bà nhà họ Tần kia, chẳng lẽ bà muốn cưới nó về làm dâu cho con trai mình ư? Ha ha.”
Người vừa cất lời chính là Dương Thẩm Tử, vốn chẳng ưa gì Bạch Thị từ lâu. Biết con dâu bà ta đã bỏ trốn, nàng ta cố tình dùng lời lẽ đó để chọc tức.
Quả nhiên, Bạch Thị nghe xong lời ấy liền tức giận đến không chịu nổi, chỉ đành phất tay áo bỏ đi.
Trần Thanh Trúc bị Trần Lão Nhị thô bạo lôi về nhà giữa những lời xì xào, chỉ trỏ của đám người trong làng. Bấy giờ, nàng chẳng màng đến những ánh mắt soi mói hay lời đồn đại tầm phào kia. Trong lòng nàng chỉ lo lắng, nếu Điềm Tỷ biết ta mất tích, không biết sẽ lo lắng bất an đến nhường nào.
“Thanh Trúc à, hài tử của ta, cuối cùng con cũng đã trở về rồi!” Lưu Thị nghe thấy tiếng động liền vội vã chạy ra, ôm chầm lấy Trần Thanh Trúc.
“Khóc lóc cái gì mà khóc! Lão tử còn chưa c.h.ế.t mà!” Trần Lão Nhị quát một tiếng, Lưu Thị liền im bặt.
Trần Thanh Trúc mỉa mai nở nụ cười. Xem đó, đây chính là mẫu thân ruột của ta, ngay cả khóc cũng không dám, huống hồ là đau lòng ra tay giúp đỡ ta dù chỉ một lần.
“Sao tỷ lại về? Có phải về để cướp bạc của đệ không?”
Trần Đại Xuyên, đại đệ của Trần Thanh Trúc, chạy ra đá một cú thật mạnh vào chân nàng. Dù không cần nhìn, nàng cũng biết chắc chân mình đã bầm tím, nhưng vẫn c.ắ.n răng chịu đau, không rên lấy một tiếng.
Nghe nhi tử nhắc đến bạc, Trần Lão Nhị mới chợt nhớ ra khi lão tìm thấy nàng, nàng đang xách theo một bọc bột mì. Vậy ắt hẳn nàng có tiền trong người, nếu không thì lấy gì mua thứ bột mì đắt đỏ như thế này?
Vừa nghĩ, lão liền động thủ lục soát tiền bạc trên người Trần Thanh Trúc, hận không thể lột sạch cả xiêm y của nàng. Lưu Thị thấy vậy liền sốt ruột không thôi, lão đường đường là phụ thân, sao có thể ra tay như vậy?
“Lang quân à, việc này không thể! Thanh Trúc là cốt nhục của chàng mà.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Cút đi!”
Trần Lão Nhị vẫn không cam lòng vì không tìm thấy bạc, liền đẩy mạnh Lưu Thị ra. Lưu Thị chỉ đành đứng một bên sốt ruột nhìn, nào dám tiến lên ngăn cản lão.
Trần Thanh Trúc lạnh lùng nhìn phụ mẫu mình. May mà Trần Lão Nhị cũng chưa đến nỗi quá súc sinh, lão dừng tay khi Trần Thanh Trúc chỉ còn lại bộ nội y.
Từ sau lần bị Trần Lập Hạ bán đứng, Trần Thanh Trúc đã giấu tiền cẩn mật trên người. Nàng tự mình may một chiếc túi nhỏ vào mặt trong của nội khố, giấu tiền vào đó, e rằng không một ai có thể lấy đi được.
Ếch Ngồi Đáy Nồi
Trần Lão Nhị lần này không dám chút nào lơ là, sợ rằng chỉ cần một chút sơ sẩy, nàng lại bỏ trốn như lần trước. Lão nhốt Trần Thanh Trúc trong phòng cả ngày. Mỗi ngày, lão chỉ cho nàng ăn nước cơm loãng, ngay cả rau dại cũng không có, chỉ đủ để cầm hơi qua ngày.
Vài ngày sau, Trần Thanh Trúc gầy đi một vòng trông thấy. Sau gần một năm ở quán ăn, Trần Thanh Trúc đã cao thêm một cái đầu, thân thể cũng trở nên đầy đặn hơn. Những bộ y phục cũ ở nhà, sớm đã không còn mặc vừa nữa.
Trần Thanh Trúc bấy giờ đã quen với việc tắm rửa mỗi ngày vào mùa hạ, và ba ngày một lần vào mùa đông. Hơn nữa Điềm Tỷ từng nói, nữ tử nên dùng nước ấm mới tốt cho cơ thể.
Vì vậy, khi trở về nhà, Trần Thanh Trúc cảm thấy vô cùng khó chịu. Nhân lúc Trần Lão Nhị ra đồng làm việc, nàng nài nỉ Lưu Thị đun cho mình một nồi nước nóng, để được tắm rửa thoải mái một phen.
Nàng lại lấy những bộ y phục cũ ở nhà khâu vá lại cho vừa vặn để mặc.
“Thanh Trúc à, hài tử hãy nhận lỗi với phụ thân con đi.”
Lưu Thị bê nước tắm ra ngoài. Bởi sức yếu nên nước vãi ra khắp sàn nhà. Trần Thanh Trúc định giúp bà bê, nhưng Lưu Thị lại sợ nàng bỏ trốn nên đã từ chối. Bị từ chối, Trần Thanh Trúc cũng đành mặc kệ.
“Tại sao ta phải nhận lỗi?” Trần Thanh Trúc hỏi ngược lại.
Phải, ta lén bỏ trốn là đi ngược luân thường đạo lý, một nữ tử lén lút rời gia môn ắt bị coi là bất trung phụ đạo, nhưng ngoài ra, ta còn có con đường nào khác ư?
Nàng không muốn sống một kiếp người mười năm như một, không phải vì nghèo hèn mà không chịu đựng nổi, mà là vì Trần Lão Nhị chẳng coi nữ nhi là người, ngày thường sai vặt con cái như súc vật, chỉ một lời không vừa ý là thượng cẳng tay hạ cẳng chân.
Không thể chịu đựng được sự nhu nhược và thiên vị rõ rệt của Lưu Thị. Nếu đã không thể che chở cho ta, sao năm xưa không bóp c.h.ế.t ta ngay từ khi lọt lòng?
Thanh Trúc nhớ đến một vị khách quen thuộc tại tửu quán. Nhà người nọ cũng có hai nữ nhi, song họ lại nâng niu con cái như trân bảo.
Điềm Tỷ từng nói, tại huyện thành, phủ lỵ, những nơi càng xa thôn dã, càng gần phố thị, có rất nhiều tiểu thư con nhà khá giả đều phải học cầm kỳ thi họa, học sổ sách kế toán. Trong nhà đều có mời tiên sinh đến phủ dạy học, chỉ là không cần thi cử tiến thân như nam nhi mà thôi.
Thế nhưng vì sao ta lén chạy đến thư quán trong làng để nghe lén cũng bị Trần Lão Nhị bắt về, ngay cả việc lén lút ở nhà học thuộc những gì nghe được từ thư quán cũng bị hắn quở trách rằng nữ tử vô tài mới là có đức?
“Thôi được rồi, mẹ cũng chẳng thể khuyên nổi con nữa. Là mẹ có lỗi với con và muội muội con.” Lưu Thị nghĩ đến tương lai mờ mịt của nữ nhi út tại Cao gia, bất giác đưa tay lau lệ.
Thanh Trúc nhìn mẫu thân, nếu thật sự xót thương nữ nhi như lời đã nói, vậy thì vì sao khi Trần Lão Nhị giày vò con cái, bà lại chẳng đứng ra che chở đôi chút? Ngược lại còn hùa theo phu quân, rồi sau đó lại than khóc rơi lệ.
Suy nghĩ một hồi, Thanh Trúc cất lời hỏi. Lưu Thị nghe xong đến cả lệ trên khóe mắt cũng quên lau đi, ngây dại nhìn nàng, dường như không ngờ nàng sẽ thốt ra những lời như vậy, cũng không thể hiểu thấu nguyên do sâu xa bên trong.
“Nương… mẫu thân…” Lưu Thị ấp úng, không biết giải thích thế nào.
“Con biết, thân là nữ nhi ắt phải xuất giá, trượng phu và nhi tử chính là cả bầu trời của nương. Chống đối họ, ấy là chống đối trời xanh, xa rời họ, nương cũng chẳng thể sống nổi.”
“Đâu phải riêng mình nương, nữ nhân nào trên thế gian này chẳng như vậy? Ở nhà thì phải nghe lời phụ mẫu, gả chồng rồi thì là người của trượng phu, sau này lại là người của nhi tử mình.”
“Nhưng trượng phu của nương chỉ xem nương như công cụ để nối dõi tông đường, chứ chẳng màng đến bổn phận phu thê.” Thanh Trúc bình thản thốt lời.
“Thế gian này nữ nhân nào mà chẳng như vậy?” Lưu Thị thẫn thờ cất tiếng.
Thanh Trúc nghe đến chán nản trong lòng: “Không giống nhau. Thôi được rồi, mẹ ra ngoài đi, con muốn tĩnh tâm một lát.”
Nghe thấy tiếng khóa cửa phòng vang lên, Thanh Trúc cũng chẳng mảy may để ý, nàng còn chẳng tin, ta có thể bị giam cầm cả đời.
Lưu Thị ra khỏi phòng, chỉ cảm thấy Thanh Trúc sau khi trở về có điều gì đó không tầm thường, nhưng cụ thể là ở đâu, bà cũng chẳng thể diễn tả rành mạch.
Buổi tối, khi Trần Lão Nhị trở về nhà, hắn hỏi Lưu Thị tình hình của Thanh Trúc hôm nay. Những lời thường ngày nàng định thốt ra đến miệng lại nuốt ngược vào trong.
Lần đầu tiên làm trái lời Trần Lão Nhị, Lưu Thị trong lòng hoảng sợ không thôi. Phu quân và nàng sống cùng nhau nhiều năm như vậy, hắn sao có thể không hay?
“Nói nhanh cho lão tử! Ngươi còn dám giấu diếm ta hay sao? Có phải ngươi cũng muốn cùng nó đào tẩu không!”
“Không có, thiếp thật sự không có.”
“Nếu ngươi không nói, đêm nay lão tử sẽ đi tìm Lưu quả phụ kia.” Trần Lão Nhị buông lời đe dọa.
Lưu Thị nghe phu quân thốt lời muốn tìm Lưu quả phụ, trong lòng hoảng loạn tột độ, vội vàng kể lại những lời Thanh Trúc đã nói chiều nay. Trần Lão Nhị lập tức tuyên bố ngày mai sẽ đi tìm mai bà, định gả Thanh Trúc đi.
Thanh Trúc đương nhiên không hay biết ý đồ của phụ mẫu nàng trong căn phòng khác.