Trần Thanh Trúc cứ thế ở lại, theo chủ quán ra hậu viện tắm rửa một phen, thay bộ y phục cũ thời còn trẻ của chủ quán, rồi búi tóc lại.
“Một cô nương xinh đẹp đến nhường này, sau này chẳng biết sẽ được nhà nào rước về.” Chưởng quỹ nói, “Ngươi cứ gọi ta là Điềm Tỷ đi.”
“Từ hôm nay, ngươi chính là một thành viên của quán cơm nhỏ của ta rồi. Ngươi cứ bắt đầu từ việc thái rau đi, ta sẽ dạy ngươi từng chút một, cũng coi như là ta thu được một đồ đệ ở đây.” Điềm Tỷ nói.
Kể từ đó, Trần Thanh Trúc bắt đầu theo Điềm Tỷ, trước tiên là từ việc thái rau. Quán cơm nhỏ làm ăn hưng thịnh, mỗi ngày đều phải thái rất nhiều rau, thường xuyên khiến tay nàng rã rời.
Tuy nhiên, Trần Thanh Trúc chưa bao giờ than vãn mệt nhọc, còn thường xuyên tranh việc để làm, khiến Điềm Tỷ ngày càng ưng ý với nàng đồ đệ này.
“Nào, hôm nay ta dạy ngươi làm bánh bao hoa hòe.” Điềm Tỷ lấy ra hoa hòe tươi mua từ dưới thôn, cùng với bột mì, “Trước tiên hãy nhào bột cho tốt, rồi sau đó mới điều chỉnh nhân.”
Điềm Tỷ dạy rất tỉ mỉ, Trần Thanh Trúc cũng học rất chăm chỉ, hai người ở trong bếp gần nửa ngày mới ra. Trần Thanh Trúc nếm thử chiếc bánh bao do chính tay mình làm, kinh ngạc trợn tròn mắt.
Món này ngon hơn nhiều so với những món nàng làm ở nhà, nhưng nói đi cũng phải nói lại, ở nhà sao có thể làm nhiều bánh bao nhân thịt đến vậy, cũng không đủ khả năng mua bột mì.
Mà Điềm Tỷ biết không chỉ có những món đó, có những món Trần Thanh Trúc đừng nói là đã thấy, ngay cả nghe cũng chưa từng nghe qua. Để học được tất cả bản lĩnh của Điềm Tỷ, Trần Thanh Trúc có thể nói là đã dốc cạn tâm lực.
Điềm Tỷ không hề vội vàng, mỗi lần dạy Trần Thanh Trúc một món, nàng sẽ để Trần Thanh Trúc luyện tập vài ngày, cho đến khi món ăn làm ra khiến khách hài lòng, nàng mới dạy món tiếp theo.
Mỗi ngày không phải học nấu ăn, thì là theo Điềm Tỷ đi đến những ngôi làng gần nhất trên núi để tìm kiếm các loại rau dại, cuộc sống trôi qua rất thú vị, khiến Trần Thanh Trúc quên bẵng đi chốn cũ của nàng.
Thời gian trôi nhanh đến Lễ Đoan Ngọ, ngày này quán cơm không mở cửa, Điềm Tỷ cũng cho mọi người trong quán nghỉ phép, bảo họ về nhà. Chỉ có Trần Thanh Trúc không nơi nương tựa nên ở lại quán cơm cùng Điềm Tỷ đón Đoan Ngọ.
Hai người cùng nhau làm bánh chưng và rượu Đoan Ngọ, tùy ý xào hai ba món ăn từ tốn dùng bữa.
Điềm Tỷ uống cạn chén rượu này đến chén khác, mặt đỏ bừng, kể cho Trần Thanh Trúc nghe chuyện của mình.
“Ta đến đây đã mười năm trước, khi ấy ta đã bị hưu bỏ, không một ai đáng tin cậy. Một thân một mình ta dựa vào tài năng của mình mà bắt đầu từ gánh hàng rong, từng bước một dựng nghiệp tới ngày hôm nay.” Ánh mắt Điềm Tỷ hướng về nơi xa xăm, “Nơi ta sinh sống và chốn các ngươi ở chẳng giống chút nào, từ nhà cửa, y phục, cho đến vạn vật đều khác biệt.”
Trần Thanh Trúc vốn không biết chữ, chưa thấu hiểu 'chẳng giống nhau' này là như thế nào, bèn hỏi thêm. Điềm Tỷ do men say dần nồng, cũng hứng thú, tỉ mỉ kể cho nàng tường tận những điều khác biệt.
Cho đến chiều muộn, lòng hiếu kỳ của Trần Thanh Trúc vẫn chưa vơi. Nàng cảm thấy nơi mà Điềm Tỷ kể thật tuyệt diệu, cũng muốn được chiêm ngưỡng một phen.
“Tiểu cô nương, ngươi không thể đến được chốn đó đâu.” Điềm Tỷ trầm ngâm chốc lát, rồi lại cất lời, “Dù vậy, con cháu đời sau của ngươi có thể sẽ có cơ duyên đặt chân đến chốn ấy.”
Trần Thanh Trúc chẳng truy hỏi thêm nguyên do, mà lại cùng nàng đối ẩm. Ngày ấy, hai người cứ thế hàn huyên chén tạc chén thù cho đến tận chập tối mới ngưng. Đầu óc say sưa choáng váng, hai người trở về phòng nghỉ ngơi.
Nghỉ ngơi thẳng một giấc, Trần Thanh Trúc tận trưa ngày hôm sau mới tỉnh giấc. Phía trước quán cơm đã sớm chật ních khách khứa từ bao giờ. Nàng vội vã xông vào phòng bếp trợ giúp. Thấy Điềm Tỷ và mọi người tất bật không ngơi tay, nàng chẳng kịp e dè, vội vàng rửa tay, lập tức xắn tay vào làm.
“Khách gọi món miến xào thịt, ngươi hãy làm đi.”
Trần Thanh Trúc gật đầu. Món miến xào thịt là món mà nàng vừa học được hai ngày trước. Nàng thầm ôn lại cách thức chế biến trong đầu, rồi mới bắt tay vào làm.
Miến đã cạn, vậy thì trước hết phải làm miến đã. Bột làm miến vẫn là do Điềm Tỷ tự tay nhào nặn, Trần Thanh Trúc cũng đã lĩnh hội được không ít.
Chẳng bao lâu sau, một đĩa miến xào thịt đã được hoàn thành. Tiểu nhị liền bưng lên cho khách, Trần Thanh Trúc ở phía sau nhìn thấy khách ăn hết món miến xào thịt do mình làm, lại có vẻ vẫn còn thòm thèm, bèn biết lòng họ đã hài lòng, thế là an tâm phần nào.
“Được rồi, miến xào thịt đã vượt qua được thử thách, ngày mai bắt đầu học món tiếp theo.” Điềm Tỷ chỉ nhìn dáng vẻ của nàng đã đoán được kết quả, lòng khẽ dâng niềm vui.
Khách hàng hài lòng với tài nghệ của đồ đệ Trần Thanh Trúc, cũng là một sự tán thưởng dành cho sư phụ Điềm Tỷ của nàng.
Trần Thanh Trúc bây giờ ngày càng cảm thấy hứng thú. Nàng nghe lời Điềm Tỷ, không ngừng gật đầu tán thành. Tài nghệ cao siêu như vậy, nếu không học hỏi e thật đáng tiếc thay.
Điềm Tỷ thấy nàng học hành cần mẫn, lòng cũng hân hoan. Vì thế, nàng đặc biệt biên soạn một thời khóa biểu, trên đó ghi rõ giờ giấc nên học những món nào.
“Học chữ ư?”
Trần Thanh Trúc vô cùng kinh ngạc. Trong ký ức của nàng, việc đọc sách viết chữ vốn chỉ dành cho nam nhi. Từ nhỏ, nàng vẫn thường nghe câu "nữ tử vô tài tiện thị đức", vả lại, chỉ những thiếu gia nhà quyền quý mới có cơ hội đèn sách.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Đúng vậy, ta chẳng yêu cầu ngươi phải đối thơ làm phú, song ngươi cần nắm rõ những điều căn bản, có như vậy mới tránh khỏi bị người đời lừa gạt.”
Trần Thanh Trúc thấy cũng có lý, dù sao cũng không thể để kẻ khác lừa gạt bản thân. Thế là mỗi sáng nàng đều theo Điềm Tỷ học chữ, bắt đầu từ bộ Tam Tự Kinh khai tâm.
Mỗi ngày năm chữ, sáng chuyên tâm học, tối lại nghiền ngẫm ôn tập. Trần Thanh Trúc vô cùng cần mẫn, lại thêm trí nhớ hơn người, mỗi chữ được học đều ghi nhớ khắc cốt ghi tâm.
Điềm Tỷ thấy vậy liền tăng thêm phần lượng, mỗi ngày dạy nàng tám chữ, còn kèm theo vài phép tính toán đơn giản.
Thời gian trong những ngày tháng bận rộn cứ thế trôi đi vội vã, thoáng chốc đã đến Tết Trung thu. Điềm Tỷ theo lệ thường của quán, cho phép mọi người nghỉ ngơi. Trong quán, chỉ còn lại hai người họ nương tựa lẫn nhau.
Điềm Tỷ nhận thấy Trần Thanh Trúc những ngày này đã lớn bổng thêm một chừng, gương mặt cũng đầy đặn tươi tắn hơn hẳn. Mấy bộ y phục cũ nàng sửa lại cho Thanh Trúc, tay áo nay đã ngắn đi một đoạn. Tiết trời cũng dần chuyển lạnh, liền nảy ra ý định dẫn nàng ra phố mua vải vóc để may mấy bộ xiêm y mới.
Nào ngờ, Trần Thanh Trúc lại liên tục khước từ. Nàng nào dám còn mặt mũi để Điềm Tỷ sắm sửa y phục mới cho mình. Hơn nữa, Thanh Trúc cũng e ngại khi ra ngoài, lỡ đâu chạm mặt người trong làng trên phố xá, e rằng lại gây chuyện không hay.
“Việc gì mà không thể? Ta dạy dỗ ngươi bao điều, âu cũng là sư phụ của ngươi. Sư phụ sắm sửa cho đồ đệ, đó là lẽ thường tình. Đi thôi nào.”
Đầu óc Trần Thanh Trúc nhất thời trở nên mơ màng, không phải người làm đồ đệ mới nên hiếu kính dâng tặng vật phẩm cho sư phụ ư?
Đang miên man suy nghĩ, Điềm Tỷ bất chợt lấy ra một dải lụa mỏng, tinh tế khoác lên mặt Trần Thanh Trúc, che kín dung nhan nàng, chỉ để lộ đôi mắt trong veo và vầng trán thanh tú.
“Thế này thì sẽ chẳng ai nhận ra ngươi nữa đâu.”
Trần Thanh Trúc đã rúc mình trong quán cả ngày, nghĩ đến cảnh phố phường nhộn nhịp bên ngoài, lòng nàng cũng khẽ lay động. Thế là, dưới sự khuyên nhủ không ngớt của Điềm Tỷ, nàng đành cùng tỷ tỷ ra cửa.
Đúng vào dịp Tết Trung thu, phố xá càng thêm phần nhộn nhịp, tiếng rao hàng vọng mãi không ngừng, dọc theo con đường dài người người tấp nập qua lại. Hai người mải miết nhìn ngắm xung quanh, đặc biệt là Trần Thanh Trúc, lòng tràn đầy hiếu kỳ.
Hai người dạo qua một vòng lớn, cuối cùng mới đến tiệm vải. Điềm Tỷ thầm nghĩ cô nương nhà ta nên ăn vận sao cho thật xinh đẹp, bèn chọn mua cho nàng một súc vải lụa màu hồng phấn cùng một súc vải vàng óng ánh như lông ngỗng. Sau đó, nàng dặn dò chủ tiệm may thành y phục rồi gửi đến quán cơm sau.
Hai người bấy giờ mới trở về quán cơm, Điềm Tỷ liền đích thân hướng dẫn Trần Thanh Trúc làm bánh trung thu. Thanh Trúc nào đã từng nếm qua món bánh này, nhưng nàng có nhớ nhiều năm về trước, từng thấy chúng bày trong phòng bà nội. Ấy vậy mà, nàng chưa một lần được ăn, chỉ thấy bà nội chia cho các vị biểu huynh biểu đệ của nàng mà thôi.
“Điềm Tỷ, bánh trung thu của tỷ sao lại khác hẳn những chiếc bánh mà ta từng thấy?”
“Nha đầu ngốc này, đây gọi là bánh trung thu vỏ tuyết đó. Thế nhưng, khi làm bằng bột nếp rang, tay nghề phải khéo léo mới tránh được vỏ bánh bị nứt. Nếu có thêm chút bột sắn dây thì tốt biết mấy.”
“Bột sắn dây là gì vậy, tỷ?”
“Bột sắn dây là một loại thực phẩm, chỉ là ở chốn này không có mà thôi.”
“Ồ.” Trần Thanh Trúc nghe nói nơi đây không có loại bột ấy, liền không truy hỏi thêm, mà chuyên tâm học hỏi cách làm bánh trung thu.
Chiều tà buông xuống, một vầng trăng vằng vặc treo cao trên nền trời đêm. Trần Thanh Trúc ngắm nhìn ánh trăng mà lòng ngẩn ngơ, không biết người nhà của mình nơi cố hương giờ ra sao.
“Nha đầu ngốc, trăng rằm tháng Tám phải đến đêm mười sáu mới là lúc viên mãn nhất.” Điềm Tỷ cười hiền nói, “Mau về nghỉ ngơi đi, mai còn phải dậy sớm đó.”
“Thanh Trúc tỷ tỷ, ngoài phố có người hỏi thăm tỷ đó.”
Một ngày nọ, khi quán cơm đang tất bật với việc giao nhận thức ăn, một tiểu khất cái quen mặt với Trần Thanh Trúc, vừa ăn uống ngấu nghiến vừa vội vàng nói với nàng.
Trần Thanh Trúc trong lòng chợt giật thót, có người hỏi thăm ta sao, chẳng hay là ai thế nhỉ?
“Là một nữ nhân, trông có vẻ giống tỷ, nhưng vóc người nhỏ bé hơn.” Tiểu khất cái nói đoạn, như chợt nhớ ra điều gì, vội ưỡn n.g.ự.c tự đắc, “Nhưng mà tỷ cứ yên lòng, ta chẳng hề nói cho nàng ta biết tỷ đang ở đây đâu.”
Nghe tiểu khất cái nói vậy, Trần Thanh Trúc trong lòng cũng an tâm đôi phần, xem ra người hỏi thăm chính là muội muội Trần Lập Xuân của nàng. Tuy nhiên, khoảng thời gian này nàng càng phải cẩn trọng, nhất định không thể tùy tiện bước chân ra khỏi quán cơm. Nếu bị người ta nhìn thấy, e rằng sẽ lại bị Trần Lão Nhị bắt về mất.
Ếch Ngồi Đáy Nồi
“Ngoan lắm, đây là phần thưởng dành cho ngươi.”
Trần Thanh Trúc đưa thêm cho đứa trẻ hai chiếc bánh bao nhân thịt cùng hai văn tiền. Tiểu khất cái vui mừng nhận lấy, coi đây là lương thực cho bữa trưa ngày mai. Sau khi được nàng dặn dò cặn kẽ, đứa trẻ mới lui ra hậu viện quét dọn.
Tiểu khất cái này cũng tựa như Trần Thanh Trúc thuở xưa, ăn xong nhất định phải làm chút việc mới chịu rời đi. Bởi vậy, ngày thường Trần Thanh Trúc và Điềm Tỷ cũng hết mực quan tâm đến đứa trẻ.