Trương Viễn Sơn trầm ngâm giây lát rồi mỉm cười nói:
- Sư đệ Chân Định là đệ tử của một người bạn cũ của gia sư. Ngoại hiệu của đệ ấy là Đao Phật chém nghiệp.
- Đao Phật chém nghiệp…
Lâm Biệt Tuyết khẽ nhắc lại, rồi bật cười:
- Hóa ra pháp sư Chân Định cũng là môn đồ của một bậc cao nhân ẩn thế.
Mạnh Kỳ giật giật khóe môi. Hắn chẳng vừa ý với cái ngoại hiệu Trương Viễn Sơn đặt cho mình chút nào. Chẳng lẽ hắn thích dùng đao hay sao?
Hắn mỉm cười nâng chén trà, nhấp một ngụm rồi buông lời cơ cảnh:
- Chúng sinh đều chìm trong bể khổ, nói gì đến chuyện ở ngoài cõi tục?
Bấy giờ Mạnh Kỳ tiếc đứt ruột. Giá mà hắn không mặc bộ tăng bào xám rách rưới, bê bết máu này thì hay biết mấy, ít ra còn phô được vẻ thanh cao thoát tục của một vị cao tăng đắc đạo.
- Thú vị, thú vị!
Lâm Biệt Tuyết cười vang, ngửa đầu uống cạn chén rượu mạnh trong tay.
“Đao Phật chém nghiệp.”
Đám Ngụy Vô Kỵ trong quán trọ cũng lẩm bẩm nhắc lại, nghiền ngẫm cái ngoại hiệu chưa từng nghe qua. Nhưng lời ấy do Trương công tử nói ra, vậy vị pháp sư Chân Định này quả nhiên chẳng phải hạng tầm thường. Chỉ trách đám người mình kiến thức nông cạn, hiểu biết về chuyện ngoài võ lâm Hà Lạc còn quá ít.
Trương Viễn Sơn ngoảnh lại nhìn Tề Chính Ngôn và những người khác vẫn chưa bước tới, bèn chắp tay với Lâm Biệt Tuyết:
- Tại hạ còn có khách ghé thăm, mong Lâm huynh lượng thứ.
Lâm Biệt Tuyết chẳng để tâm, xua tay:
- Lâm mỗ cũng phải về phòng ngồi điều tức. Cao thủ dưới trướng Đóa Nhi Sát có thể lén tập kích nơi này bất cứ lúc nào, không thể không đề phòng. Phải dưỡng sức cho thật tốt mới được.
Từ biệt Lâm Biệt Tuyết xong, Trương Viễn Sơn dẫn Mạnh Kỳ cùng mọi người lên tầng ba khách điếm. Hắn thuận miệng cười nói:
- Sư đệ Chân Định, sư đệ Tề, nhìn các đệ mình mẩy đầy máu, áo quần rách nát thế kia, chuyến này hẳn đã trải qua một phen gian nan. Nhưng đi cả đoàn mà không ai mất mạng, quả thật khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác.
- Chúng ta chưa gặp kẻ nào đạt cảnh giới Khai Khiếu.
Tề Chính Ngôn nói ngắn gọn nguyên do.
- Ừm, có lẽ chúng chưa kịp đuổi theo các đệ. Ta đã dò hỏi rồi. Dưới trướng Đóa Nhi Sát có bốn cao thủ Tiên Thiên: Trấn Hà Lạc Quan Hạo Nhiên, Bách Biến Thư Sinh Khoáng Thừa Vọng, Bạch Mi Ác Lang Bác Nhĩ Hãn và chưởng lực biến hóa khôn lường Thang Thuận. Ba kẻ còn lại, các đệ phải hết sức cẩn thận.
Trương Viễn Sơn dừng trước một cánh cửa, khẽ gõ.
- Mời vào.
Giọng Giang Chỉ Vi trong trẻo như chim hoàng oanh vừa rời hang vọng ra từ trong phòng.
Mở cửa bước vào, Mạnh Kỳ thấy Giang Chỉ Vi đang ngồi xếp bằng điều tức. Thanh kiếm Bạch Hồng Quán Nhật đã rời vỏ, đặt ngang trên đầu gối, phản chiếu ánh nắng, trông chẳng khác nào một vũng nước biếc.
Người thiếu phụ diễm lệ kia thì nhàn rỗi ngồi bên bàn, nghịch chén trà trước mặt.
- Tiểu hòa thượng, các ngươi sống cũng đặc sắc thật đấy.
Giang Chỉ Vi tra kiếm vào vỏ, mỉm cười chào hỏi:
- Còn ta thì buồn chán muốn chết. Khó khăn lắm mới gặp được một kẻ làm đối thủ, vậy mà lại bị Trương sư huynh giành mất.
Vì không ai bỏ mạng, tâm trạng nàng rất tốt, còn đem chuyện ấy ra trêu đùa.
Mạnh Kỳ chắp tay trước ngực:
- A Di Đà Phật. Phật ta từ bi, bần tăng cũng chẳng muốn sát sinh. Nhưng đã chém nghiệp thì chẳng thể tránh khỏi sát sinh để cứu người. Nếu bần tăng không xuống địa ngục, vậy ai sẽ xuống địa ngục?
Hắn bịa lại mấy câu nghe có vẻ cao siêu từng được đọc trước kia.
- Ha ha, miệng lưỡi thì đúng là cao tăng, lý lẽ cũng nghe ra trò đấy. Suýt nữa ta đã bị ngươi lừa rồi.
Giang Chỉ Vi cười chẳng hề che giấu. Trương Viễn Sơn cũng bật cười lắc đầu, hiển nhiên chưa từng nghe thứ tà thuyết ngụy biện này.
Sau đó, Giang Chỉ Vi chỉ vào người thiếu phụ diễm lệ:
- Vị phu nhân này tên Kha Bích Quân, tu vi Tụ khí đã thành tựu bước đầu. Khi phá vòng vây, nàng ấy cũng góp sức không ít.
Mạnh Kỳ gật đầu chào hỏi, rồi quay lại giới thiệu Tiểu Tử và Hướng Huy. Cuối cùng hắn hỏi:
- Còn vị kia đâu? Chẳng lẽ đã chết trong cuộc truy sát rồi?
- Vương Tấn Vương đại hiệp vốn là cao thủ đã khai mở Nhãn Khiếu. Sau khi tới Thiếu Lâm và hoàn thành nhiệm vụ chính tuyến đầu tiên, huynh ấy không muốn tiếp tục đi cùng đám hậu bối chúng ta, nên đã ra ngoài khắp nơi liên lạc với viện binh.
Trương Viễn Sơn đáp rất bình thản, chẳng hề tức giận.
Mạnh Kỳ khá quan tâm đến nhiệm vụ chính tuyến:
- Các huynh đã hoàn thành nhiệm vụ đầu tiên rồi sao? Nhiệm vụ thứ hai là gì?
- Tối qua chúng ta đã vào chùa bái kiến phương trượng, hoàn thành nhiệm vụ chính tuyến đầu tiên và nhận phần thưởng thiện công. Nhưng lai lịch của chúng ta không rõ ràng, các vị trong chùa không dám để chúng ta ở lại, vẫn bảo chúng ta xuống núi, nói rằng phải thẩm vấn kẻ nội gián xong rồi mới bàn tiếp.
Giang Chỉ Vi kể sơ lược chuyện hôm qua, rồi nói tiếp:
- Nhiệm vụ chính tuyến thứ hai là cố thủ Thiếu Lâm đến giây phút cuối cùng. Hoàn thành được thưởng một trăm thiện công, thất bại sẽ bị trừ một trăm. Các ngươi cũng không cần quá lo. Bọn họ nhất định sẽ gọi các ngươi vào chùa để đối chứng, tránh bị chúng ta che mắt.
Nghe Giang Chỉ Vi nói vậy, Mạnh Kỳ thấy nhẹ nhõm hẳn, cười hì hì hỏi:
- Trương sư huynh, huynh có thừa bộ quần áo nào không? Mặc bộ này khó chịu quá.
Trương Viễn Sơn cười:
- Ta đã chuẩn bị quần áo cho các đệ từ lâu rồi. Sư đệ Chân Định, sư đệ Tề, huynh đệ Hướng Huy, theo ta sang phòng bên tắm rửa rồi thay đồ.
Tắm rửa xong, thay quần áo sạch sẽ, Mạnh Kỳ đang thấy toàn thân khoan khoái thì Đức Quang tìm đến. Hắn được biết phương trượng Tâm Tịch đại sư muốn đích thân gặp mình và những người khác, hỏi rõ chuyện phá vòng vây cùng việc nội gián.
Đường núi quanh co, rừng cây xanh rì. Mạnh Kỳ càng đi càng thấy quen mắt.
Đây chẳng phải con đường lên núi hắn vẫn thường gánh nước hay sao?
Mạnh Kỳ chợt hiểu ra, quay đầu nhìn Giang Chỉ Vi, Trương Viễn Sơn và Tề Chính Ngôn. Cả ba đều gật đầu xác nhận.
Chẳng lẽ nơi này thật sự giống hệt Thiếu Lâm của mình, chỉ khác ở những người đang sống bên trong?
- Tâm Tịch đại sư là cao nhân đã đạt đến đỉnh phong Tiên Thiên, chỉ còn cách cảnh giới giao hòa trời đất, thành bậc tiên chân một bước. Các đệ chớ để thất lễ.
Chẳng hiểu vì sao, Trương Viễn Sơn bỗng giới thiệu phương trượng với mọi người.
Đức Quang thong thả giải thích:
- Trương thí chủ quá lời rồi. Nhưng trong Phật môn, cảnh giới ấy không gọi là tiên chân, mà gọi là cảnh giới Thiền.
Lúc này, giọng Giang Chỉ Vi quen thuộc vang lên bên tai Mạnh Kỳ:
- Cách bố trí trong chùa cũng giống hệt Thiếu Lâm. Ngươi đừng kinh ngạc. Bí ẩn của thế giới luân hồi còn quá nhiều.
Được Giang Chỉ Vi nhắc trước, Mạnh Kỳ bước qua cổng chùa, đi xuyên quảng trường, đại điện và các sân viện mà không để lộ vẻ kinh ngạc. Nhưng tinh thần hắn lại hơi ngẩn ngơ, tựa như mình không phải đang làm nhiệm vụ luân hồi, mà đang cùng sư đệ Chân Tuệ và những người khác đi lại trong chùa, ngày ngày gánh nước, học chữ, luyện võ, ngồi thiền, tụng kinh theo đúng nếp cũ.
Tiếng chuông ngân vang, sâu xa mà trong trẻo. Nó kéo Mạnh Kỳ ra khỏi cơn ngẩn ngơ, xoa dịu những ngờ vực bất an đang dậy lên trong lòng hắn.
Bước vào Đại Hùng Bảo Điện, Mạnh Kỳ thấy hơn chục vị tăng nhân mặc áo vàng, khoác cà sa đỏ. Người đứng đầu là một lão tăng tóc bạc, lông mày thưa thớt, da mặt nhão chùng đầy nếp nhăn. Nhưng đôi mắt lão hiền từ, trong sáng, không hề vẩn đục.
- Các vị thí chủ đã liều mạng đến báo tin, lão nạp vô cùng cảm kích.
Tâm Tịch chắp tay trước ngực, niệm một tiếng Phật hiệu.
Mạnh Kỳ nói những lời khách sáo rất trôi chảy:
- Man tộc hung bạo, là kẻ thù chung của thiên hạ. Bần tăng chẳng qua chỉ góp chút sức mọn, bảo vệ vùng đất thanh tịnh của Phật môn.
Nói rồi, hắn lấy danh sách nội gián do Chúa tể Lục Đạo Luân Hồi đưa ra từ trong ngực áo.
Tâm Tịch khẽ gật đầu, đưa tay vẫy một cái. Tờ giấy mỏng lập tức bay tới như lá liễu theo gió, nhẹ nhàng rơi vào tay lão.
Đột nhiên, trước mắt Mạnh Kỳ hoa lên. Hắn thấy pho tượng Phật dát vàng giữa đại điện đang mỉm cười, tay khẽ nâng cành hoa. Ánh nến phía dưới bỗng vọt lên, đan thành từng hàng chữ:
“Đưa danh sách nội gián đến Thiếu Lâm, hoàn thành nhiệm vụ chính tuyến đầu tiên. Mỗi người vào chùa được thưởng năm mươi thiện công.”
“Nhiệm vụ chính tuyến thứ hai mở ra: cố thủ Thiếu Lâm đến giây phút cuối cùng, không được tự tiện bỏ chạy. Thành công thưởng một trăm thiện công, thất bại trừ một trăm thiện công.”
Những chữ viết bằng lửa tan dần rồi biến mất. Mạnh Kỳ trút được tảng đá trong lòng, cụp mắt xuống, lặng lẽ chờ Tâm Tịch tra hỏi.
Tâm Tịch vừa xem danh sách vừa gật đầu. Cuối cùng, lão thở dài:
- Đứng trước cõi tục, đến người xuất gia cũng khó lòng tránh khỏi bụi trần. Lần này nhờ các vị thí chủ liều mạng đưa danh sách tới đây, bằng không hậu quả thật khó lường.
Trương Viễn Sơn hết sức khiêm nhường:
- Phương trượng đại sư võ công cái thế. Cho dù Đóa Nhi Sát dẫn theo đông đảo cao thủ tập kích, cũng chưa chắc phá nổi Thiếu Lâm. Chúng ta chẳng qua chỉ góp thêm chút sức mà thôi.
Tâm Tịch lắc đầu:
- Người xuất gia không nói lời dối trá. Nếu không bắt được nội gián, các cửa ải trên đường núi sẽ không thể giữ vững, khi ấy cũng chẳng cách nào ngăn được đại quân Đóa Nhi Sát. Huống hồ lão nạp đã gần đến ngày viên tịch, võ công từ lâu không còn như trước. Đóa Nhi Sát lại được xưng tụng là đệ nhất cao thủ man tộc, mỗi lần ra tay đều khiến gió mây nổi dậy. Lão nạp thật sự không nắm chắc có thể ngăn được hắn, chỉ đành bỏ thân tàn này để tìm cơ hội trấn áp y.
- Phương trượng, tuyệt đối không thể giữ thân hữu dụng, chờ ngày sau tái chiến!
- Sư phụ, người uy chấn giang hồ mấy chục năm, là biểu tượng của Thiếu Lâm. Chỉ cần người còn đó, cho dù sơn môn có bị phá hủy, Thiếu Lâm vẫn chưa thể suy vong!
Các vị trưởng lão lần lượt lên tiếng khuyên can.
Tâm Tịch giơ tay phải lên, ngăn những lời ồn ào:
- A Di Đà Phật. Các con đều là người xuất gia, vì sao vẫn chưa nhìn thấu cái túi da hôi thối này?
Nói xong, lão mỉm cười nhìn Mạnh Kỳ:
- Lão nạp rất muốn biết các vị đã gặp phải cuộc truy sát thế nào. Không biết có thể kể cho lão nạp nghe chăng?
Mạnh Kỳ biết đây là mấu chốt để giành được lòng tin của Tâm Tịch, bèn khẽ gật đầu:
- Phương trượng đại sư cứ hỏi.
Tâm Tịch lần lượt hỏi Mạnh Kỳ, Tề Chính Ngôn, Tiểu Tử và Hướng Huy, chủ yếu xoay quanh những chi tiết trong cuộc phá vòng vây.
Chỉ cần không đụng đến thân thế lai lịch, bọn họ đều không thẹn với lòng. Không ai dựa vào lời kể của người khác để sửa lại điều mắt mình đã thấy, cứ biết gì nói nấy.
Sắc mặt Tâm Tịch không hề thay đổi. Lão kiên nhẫn nghe hết câu trả lời của mọi người.
- Tuổi tác đã cao, lão nạp thường có vài thói quen kỳ quặc. Cảm ơn các vị đã giúp lão thỏa lòng hiếu kỳ.
Tâm Tịch cười hiền hòa, rồi quay sang dặn vị tăng nhân đứng cạnh:
- Sắp xếp chỗ nghỉ cho các vị thí chủ…
Lời còn chưa dứt, trong số những người đang đứng trước mặt lão, một bóng người đã nhanh như ma quỷ lao vọt ra, vỗ thẳng một chưởng vào ngực bụng Tâm Tịch.
Cà sa phồng lên. Bóng người kia lập tức bị hất văng. Tâm Tịch phun ra một ngụm máu, những giọt máu đặc như cát sắt bắn vào người kẻ tập kích, đánh hắn lảo đảo mấy bước.
- Hướng Huy!
Đến lúc này Mạnh Kỳ mới kịp phản ứng. Kẻ ra tay đánh lén phương trượng lại chính là đồng bạn Hướng Huy của hắn!
- Đại tướng quân nhờ ta gửi lời thăm phương trượng!
“Hướng Huy” cười vang, thân hình nhẹ như khói, nhanh chóng lướt về phía cửa điện. Hắn chọn đường có Kha Bích Quân, người có võ công thấp nhất.
Bốp!
Một chưởng đánh Kha Bích Quân bay đi, để lộ trước mặt hắn cánh cổng trống không.
Thành công rồi!
Hắn mừng rỡ nghĩ thầm.
Đúng lúc ấy, một luồng kiếm quang vụt sáng. Hơi lạnh xuyên thẳng vào giữa trán, ép hắn phải khựng bước rồi đổi hướng.
Nhưng luồng kiếm quang ấy cứ bám riết như hình với bóng. Dù “Hướng Huy” né tránh thế nào, hắn vẫn cảm nhận được mũi kiếm nhói buốt giữa hai hàng lông mày.
- Đây là kiếm pháp gì?
Hắn vừa kinh hãi vừa hoảng loạn.
Lúc này, một vị trưởng lão bên cạnh Tâm Tịch sững sờ lên tiếng:
- Bách Biến Thư Sinh!
Mạnh Kỳ chợt hiểu ra. Hóa ra Hướng Huy đã chết từ lần tập kích thứ hai, kẻ thay thế hắn chính là Bách Biến Thư Sinh.
Nghĩ đến chuyện mình đã ở cạnh một kẻ đáng sợ như vậy suốt cả ngày, Mạnh Kỳ lập tức thấy lạnh buốt sống lưng.
May mà mục tiêu của hắn không phải mình.