Hắn lấy ra một miếng linh ngọc cỡ nửa bàn tay. Kinh mạch lập tức cảm nhận được luồng linh lực dồi dào. Miếng ngọc này là pháp khí phụ trợ tu hành, thoang thoảng hương thơm. Khi tu sĩ bế quan, nó có thể trấn tà, giúp lòng người yên tĩnh, rất hiếm có. Nhưng Ngô Thăng chẳng biết tiếc của, lập tức quán tưởng nó.
Quán tưởng hơn nửa ngày, hắn thu được hơn hai trăm hạt linh sa. Linh sa phần lớn màu vàng đất, lẫn vài hạt xanh và trắng. Hắn ghi cả số lượng lẫn màu sắc vào sổ.
Kế đó, hắn lấy ra một thanh mặc ngọc dài bằng ngón tay. Hẳn nó vốn được gắn trên chuôi kiếm, giúp điều khiển phi kiếm thuận tay hơn. Ngô Thăng mất cả buổi chiều quán tưởng, biến nó thành một hòn đá thường vô dụng, thu được hơn ba trăm hạt linh sa. Màu sắc và số lượng đại khái cũng được hắn ghi lại.
Tiếp theo là một bình ngọc dùng đựng rượu quý, có tác dụng giữ cho rượu không mất chất. Hắn thu được hơn một trăm hạt linh sa…
Một chiếc nhẫn ngọc xanh có thể tránh độc. Ngô Thăng do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn tiếc đứt ruột mà “ăn” mất nó, đổi được hơn ba trăm hạt linh sa…
Trong chiếc hộp ngọc có một củ nhân sâm núi đã sống mấy trăm năm. Ăn xong, hắn thu được bốn trăm hạt linh sa…
Một viên linh đan, đổi được hơn ba trăm hạt linh sa…
Trong năm ngày, Ngô Thăng “xử lý” sáu món báu vật, thu về hơn hai nghìn hạt linh sa, nâng tổng số linh sa trong khí hải lên hơn sáu nghìn.
Hòn đảo nhỏ ngưng tụ trong khí hải rõ ràng lớn thêm một vòng, nhìn cũng rõ nét hơn.
Trên đảo chủ yếu là những hạt cát. Mép đảo phía dưới bên phải xuất hiện một vũng nước rộng hơn, trong vắt ánh xanh, trông hơi giống thứ “linh dịch chân nguyên” mà Ngô Thăng hình dung.
Hắn phấn chấn hẳn lên, tiếp tục điên cuồng nuốt pháp khí, linh liệu và linh đan. Hơn nửa tháng trôi qua trong những ngày liều mạng tu hành.
Dưới sự chăm sóc tận tình của Thẩm nương, thương thế của Kim Vô Huyễn hồi phục rất thuận lợi. Vết thương ngoài da cơ bản đã lành, hai đường kinh mạch bị tổn hại cũng khá lên nhiều. Gã đã có thể vận dụng một chút chân nguyên, đủ để làm việc thường ngày như nấu nướng, chẻ củi, gánh nước.
Chữa thương tốn kém, nay trong nhà lại thêm hai người đàn ông ăn uống, đến cuối tháng Thẩm nương bắt đầu xoay xở không nổi. Kim Vô Huyễn bèn tìm Ngô Thăng, ra sức ngầm nhắc hắn góp tiền sinh hoạt.
Ngô Thăng chẳng thiếu tiền, không nói hai lời, đưa hết tiền kiến tỵ cho Kim Vô Huyễn, hơn tám trăm đồng. Khoản ấy đủ lo cho ba người ăn ở suốt một năm.
Một đêm xuân gió êm, Ngô Thăng được mời tới đình trúc. Trên bàn đã bày sẵn rượu thịt: gà hầm, măng xanh, chân thỏ muối, rau mầm tre, trứng gà, cải trắng… Bát gỗ bình gốm lớn nhỏ xếp kín cả bàn.
Ngồi xuống, Ngô Thăng cười hỏi:
- Hôm nay là dịp gì đây?
Kim Vô Huyễn ân cần rót đầy chén rượu cho Ngô Thăng, nâng chén mời hắn:
- Hôm nay là ngày đệ và nương tử thành thân. Xin Ngô huynh làm chứng cho vợ chồng đệ.
Thẩm nương nhìn Kim Vô Huyễn, vẻ thẹn thùng hiện rõ trên mặt.
Ngô Thăng thở dài:
- Ta có thể phản đối không?
Hai vợ chồng đều ngẩn ra, chẳng hiểu ý hắn.
Ngô Thăng nói:
- Trước kia ta có một người bạn, sống giữa vùng đầm lớn. Hắn từng cùng ta bôn ba giang hồ, làm bao chuyện khoái ý…
Kim Vô Huyễn khinh khỉnh:
- Chắc hẳn là nhận tiền người ta rồi giúp họ trừ họa, vậy mà cũng gọi là tung hoành giang hồ sao?
Ngô Thăng trừng mắt nhìn gã:
- Đừng chen ngang!
Thẩm nương che miệng cười, khẽ kéo tay Kim Vô Huyễn:
- Nghe thúc thúc kể hết đã.
Ngô Thăng nâng chén uống cạn, dòng suy nghĩ miên man trôi xa:
- Ta kể đến đâu rồi? À… Có hôm, người bạn ấy bảo với ta rằng hắn sắp thành thân, từ nay sẽ lui về ở ẩn. Nghe xong, lòng ta lạnh ngắt… Từ đó, thiên hạ bớt đi một bậc anh hào, có thêm một bác thợ săn lo nuôi gia đình. Ừm, rồi còn có hai đứa trẻ, một đứa cao chừng này, đứa kia còn nằm trong lòng mẹ bú sữa… Ngày ngày trong sân chỉ nghe tiếng gà gáy chó sủa, cuộc sống quanh quẩn với củi gạo dầu muối…
Thẩm nương nghe Ngô Thăng kể, ánh mắt đầy mơ mộng. Kim Vô Huyễn thì cười khổ, hết chén này đến chén khác.
Ngô Thăng kể tiếp:
- Từ hôm nay, thiên hạ lại bớt đi một bậc tuấn kiệt. Chẳng bao lâu nữa, nhà này sẽ có thêm mấy cái miệng chờ bú sữa. Các ngươi nói xem, lòng ta có buồn không?
Kim Vô Huyễn bật cười:
- Xin hỏi vị huynh đài ấy họ tên là gì, ở đâu? Sau này đệ còn phải qua lại thăm hỏi mới được!
Ngô Thăng lấy ra hai dật vàng tình, nói:
- Thôi vậy. Theo phong tục quê ta, ngày cưới phải có lễ mừng. Nay ta chỉ có thứ tiền bạc tầm thường này, mong hai vợ chồng đừng chê cười.
Hai dật vàng tình trị giá hai nghìn đồng. Xét chuyện chi tiêu trong nhà, đó là món quà hậu hĩnh, cũng đúng thứ hai vợ chồng đang cần. Kim Vô Huyễn chẳng khách sáo, nhận lấy.
Đêm ấy, nến sáng rực, chén qua chén lại. Người tuy ít mà chuyện trò không dứt. Kim Vô Huyễn kể chuyện đời mình, Thẩm nương mơ về những điều mong đợi và ngày tháng sắp tới. Cả đám say một trận.
Nửa tháng sau đó, Ngô Thăng ăn sạch pháp khí, linh liệu và linh đan mang ra từ động phủ. Linh sa vượt mười nghìn hạt, hòn đảo lại lớn thêm hơn gấp đôi. Mặt nước xanh đã hiện ra quanh khắp bốn phía đảo, từng đợt sóng trắng xô bờ, mãi không ngừng.
Hòn đảo giờ đã thật sự thành một hòn đảo.
Ngô Thăng cũng chẳng rõ hòn đảo này vốn là hình dạng tự nhiên của phép tu hành Thanh Diệu Huyền Công, hay do hắn nghĩ trước như vậy nên nó mới thành hình theo ý niệm ấy.
Rõ ràng chân nguyên ngày càng dày. Chỉ tiếc, pháp thuật hắn thi triển vẫn là ảo ảnh, có điều càng lúc càng chân thực.
Chẳng hạn, Ngô Thăng búng tay làm bùng lên một ngọn lửa. Hơi nóng từ lửa tỏa ra, đủ sức đốt lá khô. Lá khô cũng bốc cháy thật. Nhưng khi ngọn lửa tắt, hắn mới phát hiện đám lá vẫn nguyên vẹn nằm đó, chưa hề bị đốt.
Hắn rót chân nguyên vào thanh Huyết Quang kiếm, thanh kiếm càng thêm uy thế. Ngoài ánh máu bừng lên, kiếm còn tách ra từng luồng kiếm quang đỏ rực, trông chẳng khác nào vật thật. Nhưng đến khi kiếm quang chém trúng người, hắn mới biết chúng chẳng thể làm ai bị thương.
Với Ngô Thăng, những thay đổi ấy vẫn có thể chấp nhận. Hắn càng tò mò không biết hòn đảo sau này sẽ biến thành thế nào, con đường tu hành của mình rồi sẽ đi tới đâu.
Pháp khí, linh liệu và linh đan có thể dùng để quán tưởng, hấp thu đã cạn sạch. Trong tay hắn chỉ còn thanh Huyết Quang kiếm, áo giáp Thiên Tằm, chùy sấm và dây Tuyệt Kim.
Hai món đầu thì chẳng cần phải nói. Dây Tuyệt Kim còn dùng được hai lần, là đòn chí mạng với tu sĩ tu công pháp thuộc hành Kim. Kim Vô Huyễn chẳng hạn, dù đã vào cảnh giới Luyện Thần, vẫn bị dây ấy bắt gọn dễ như trở bàn tay. Còn chùy sấm tuy đã dùng hết tích trữ của Mộc đạo nhân, nhưng có thể phá giải dây Tuyệt Kim, bởi thế cũng không thể đem ra ăn nốt.
Còn cách ngồi yên hấp thu linh lực trời đất, Ngô Thăng đã quen được ăn ngon, chẳng sao chịu nổi nữa. Mỗi ngày chỉ có một hạt linh sa, ai mà chịu cho thấu?
Ngô Thăng nghĩ mình đã đến lúc xuống núi. Hắn phải tìm cách kiếm thêm vật liệu để tu hành. Hơn nữa, người ta mới thành thân, mình cứ ở lì lại đây e rằng không tiện.
Hắn đang định lặng lẽ rời đi thì bên ngoài núi có khách tới.