Đợi đến đêm khuya vắng lặng, quân sĩ dập tắt lửa trại, lần lượt về lều nghỉ ngơi, Ngô Thăng mới bắt đầu hành động.
Hắn khom người, nương theo thân cây và bụi rậm che chắn, lặng lẽ áp sát trại lính. Quan sát thêm một chốc, hắn lập tức chui tọt vào trong.
Hắn không dám bén mảng đến kho lương, mà tìm tới những đống lửa đã tàn, lục lọi quanh đó.
Thấy nửa chiếc bánh, hắn mở bọc cất vào. Trên lửa còn cái đùi gà nướng cháy, hắn cũng lấy luôn. Nhấc chiếc vò đất lên cân thử, thấy còn chút cháo, hắn đổ ra uống ngay tại chỗ.
Lượn quanh nửa vòng, hắn đã ăn no căng bụng, trong bọc cũng chất đầy thức ăn.
Giải quyết xong cơn đói, hắn dần tiến về bãi chứa quân dụng. Tuy có lính gác, nhưng bọn chúng chỉ làm nhiệm vụ qua quýt. Trận đánh cuối cùng với nước Hổ Phương đã qua mấy tháng, nào còn kẻ địch nào dám tập kích doanh trại?
Dẫu còn vài tên sót lại, lúc này chúng cũng như chó nhà có tang, ngày đêm nơm nớp, trốn còn chẳng kịp, lấy đâu gan vào núi Lôi Công gây rối?
Bởi vậy, lính canh đã lơ là, chẳng ai buồn chăm nom những cỗ xe. Nước Hổ Phương đã mất, đại chiến cũng qua, các thứ xe dùng để đánh trận hay giữ thành tạm thời vô dụng, cứ thế nằm ngổn ngang trong bãi, phủ bụi.
Nhưng trong mắt Ngô Thăng, những cỗ xe lớn ấy lại là báu vật, chẳng khác gì một bàn tiệc thịnh soạn, tỏa ra sức quyến rũ khó cưỡng.
Xe cộ dùng trong quân ngũ, từ chiến xa xông trận, máy bắn đá phá thành cho đến xe lầu dùng để trèo lên mặt thành, cỗ nào cũng là pháp khí cỡ lớn, uy lực không nhỏ. Xe cộ mà kém, ra trận ắt chịu thiệt lớn. Quân Sở thế mạnh, việc chế tạo xe cộ càng được chăm chút kỹ lưỡng. Xe tốt hay dở thường phản ánh thế nước và sức quân của một nước.
Trước kia, những cỗ xe này chẳng giúp ích gì cho Ngô Thăng. Nhưng bây giờ, chúng chẳng khác nào một bữa tiệc lớn bày ngay trước mắt!
Ba tên lính gác nằm rải rác quanh bãi, dựa vào bánh xe ngủ gà ngủ gật. Ngô Thăng nín thở, rón rén luồn vào từ chỗ khuất người, rồi tới bên cỗ chiến xa ngoài cùng ở phía đông bắc. Hắn tính xem làm sao đưa nó đi.
Đám xe này đều là pháp khí. Không có pháp thuật tương ứng, lại chẳng có ngựa kéo, muốn kéo đi gần như là chuyện không thể. Đây cũng là một nguyên do khiến bãi quân dụng bị canh phòng lỏng lẻo.
Muốn kéo đi bằng sức người, Ngô Thăng lại chẳng đủ sức. Nghĩ tới nghĩ lui, hắn đánh liều nấp dưới gầm xe, lấy thân xe che khuất rồi tu luyện ngay tại chỗ.
Cỗ chiến xa trước mắt có hai bánh, chở được ba người: một lính cầm kích, một tay cung và một người đánh xe. Trước kia, Ngô Thăng từng đứng từ xa nhìn chiến xa xông trận vài lần. Sau này, hắn cũng tận mắt thấy chúng tràn vào thung lũng núi Lôi Công. Tầm gần thì lao vào đâm phá, từ xa thì bắn tên, uy lực kinh người.
Ngô Thăng đưa chiến xa vào cảnh tưởng tượng. Quả cầu Thái Cực lập tức rút linh lực trong xe, chuyển thành những hạt cát linh nhỏ li ti, tụ lại trong khí hải, kết thành từng mảng cùng đất đá.
Toàn bộ chiến xa chuyển hóa được hơn ba trăm hạt cát linh. Phần lớn ánh bạc sáng và màu đồng xanh, nhiều gấp mấy lần số linh đan hắn lục được ở chỗ Tân Tây Đường, nhưng chỉ bằng một phần tư viên linh đan của người núi Tụ Long.
Linh lực vừa bị rút cạn, một trận gió đêm thổi qua, chiến xa lập tức rã ra. Nó hóa thành một đống tro xám, trông chẳng khác gì đã bị mưa nắng bào mòn suốt mấy vạn năm.
Ngô Thăng lập tức lộ ra giữa bãi, sợ đến mức nằm rạp xuống đất, không dám nhúc nhích.
Chờ một lúc, hắn chầm chậm ngẩng đầu. Tên lính Sở gần nhất cách đó bốn, năm trượng vẫn chẳng hay biết gì, còn tựa vào bánh xe ngủ khò khò. Lúc này Ngô Thăng mới rón rén nấp ra sau một cỗ xe lớn khác.
Hắn thở phào, đúng là hú vía!
Tay vịn vào thân xe, hắn thò đầu ra nhìn. Mọi chuyện vẫn yên ổn. Ngó cỗ xe lớn trước mắt, hắn nhận ra đó là xe lầu dùng để trèo lên thành, cao lớn hơn chiến xa nhiều.
Đã nổi cơn thèm, lúc này làm sao bỏ qua được. Ngô Thăng lại đưa nó vào cảnh tưởng tượng. Lần này thu hoạch kém hơn chiến xa, chỉ được hơn một trăm hạt. Phẩm chất cũng rõ ràng thua xa, quá trình chuyển hóa lại nhanh hơn. Linh lực vừa cạn, xe lầu cũng hóa thành tro bụi, chất thành một đống lớn giữa bãi.
Ngô Thăng để mắt tới máy bắn đá. Lần này hắn thu được hơn hai trăm hạt, khá hơn xe lầu, nhưng vẫn không bằng chiến xa.
Cứ thế, hắn lặng lẽ “ăn” hết cỗ này đến cỗ khác. Đến khi trời hửng sáng, hắn đã phá hủy hơn nửa số xe trong bãi, gồm năm chiến xa, ba máy bắn đá và hai xe lầu. Tổng cộng thu được hơn hai nghìn hạt cát linh. Cộng với số đã tích trữ từ trước, trong người hắn hiện có bốn nghìn hạt.
Không thể làm thêm nữa. Dù tiếc đứt ruột, Ngô Thăng cũng biết giữ mạng là hơn. Hắn lặng lẽ rút lui khỏi trại lính, cắm đầu chạy về. Hắn vòng vèo qua nhiều con suối để xóa dấu chân và mùi có thể để lại. Đến lúc trời sáng rõ, hắn cuối cùng cũng lao vào hang kín.
Kiểm tra khí hải, khối đất đã đông cứng thành hình, giờ chẳng còn giống một khối đất nữa, mà tựa như một hòn đảo nhỏ.
Điều khiến Ngô Thăng mừng nhất là trên đảo đã xuất hiện một dòng suối trong. Nước suối róc rách chảy, tụ lại thành ao ở phía bên kia đảo.
Nhưng khí hải chỉ là một khoảng hư không, chẳng có gì làm mốc để so sánh. Hòn đảo lớn đến đâu, cái ao rộng chừng nào, Ngô Thăng vẫn chưa thể đoán được.
Hắn chỉ ước tính được rằng, nếu không hấp thu pháp khí và linh liệu, chỉ dựa vào linh khí trời đất để ngưng tụ hòn đảo này, ít nhất cũng phải mất mười năm. Bữa ăn đêm qua giúp hắn tiết kiệm được từng ấy công phu.
Ngô Thăng thử điều động chân nguyên. Đầu ngón tay không còn chỉ bùng lên một đốm lửa, mà đã phun ra ngọn lửa rừng rực. Thanh kiếm ánh máu cũng sáng bừng, như sắp nhỏ xuống những giọt máu tươi. Đáng tiếc, tất cả vẫn chỉ là ảo ảnh, chưa thể dùng được.
Dẫu vậy, chân nguyên đã cải biến thân thể hắn khá rõ rệt. Trên đường chạy về, chân hắn nhẹ như gió, gần như giữ được tốc độ nước rút suốt quãng đường dài. Mỗi lần nhún nhảy, hắn đều bật cao hơn trước một thước. Tu vi tiến bộ thấy rõ. Nếu đem so với chính mình trước đây, hắn đã đạt đến trình độ tu luyện hơn một tháng.
Đem ra so sánh như vậy, mọi chuyện càng sáng tỏ. Chỉ hấp thu rồi chuyển hóa linh khí trời đất, tốc độ tu luyện của hắn chậm hơn tu sĩ bình thường cả trăm lần. Con đường ấy không thể đi. Cách đúng đắn là “ăn” pháp khí, linh liệu và linh đan.
Hiện giờ những thứ ấy vẫn chưa dùng được, có lẽ vì chân nguyên còn quá ít. Hắn chỉ có thể tiếp tục khổ tu, đó cũng là lối thoát duy nhất lúc này.
Thật chẳng dễ dàng gì!
Nghĩ đến Mộc đạo nhân, Kim Vô Huyễn, Hổ Đầu, Hàn Tử đang nằm dưỡng thương trên giường, cùng vị đại sư huynh chưa từng gặp mặt, lòng Ngô Thăng lại nặng thêm vài phần.
Hắn bắt đầu tu hành nhờ thầy trò Mộc đạo nhân, nhưng giờ đây không rõ sống chết ra sao, khiến hắn hết sức lo lắng. Hắn chỉ mong thầy trò họ không bỏ mạng trong trận chiến. Với tu vi bậc Phản Hư của Mộc đạo nhân, dẫu không thắng nổi, hẳn ông cũng đủ sức che chở mấy đệ tử thoát thân.
Ít ra, nơi ẩn náu của hắn vẫn chưa bị lộ. Kim Vô Huyễn là người duy nhất biết hắn trốn trong hang kín. Nếu hắn vẫn bình an, Kim Vô Huyễn hẳn cũng không sao.
Trừ phi gã đã chết.
Nhưng Ngô Thăng không muốn nghĩ theo hướng ấy. Hắn gạt những ý nghĩ đó sang một bên, tập trung trở lại vào chuyện trước mắt. Khi phát hiện hơn nửa số xe công thành và giữ thành trong bãi đã bị phá hủy, quân Sở ắt sẽ có phản ứng. Chúng sẽ làm gì?
Nghỉ trong hang một lúc, Ngô Thăng chui ra ngoài. Rừng núi vẫn im ắng. Hắn bèn men lên núi, tới lưng chừng ngọn núi phía đông, rồi trèo lên một cây cao nhìn về ngọn chính.
Đưa mắt nhìn ra, quả nhiên quân Sở đã có động tĩnh. Cả trại kéo ra ngoài tìm kiếm khắp nơi, còn một toán quân đang tiến về phía ngọn núi phía đông, chừng hơn tám mươi người.