Trở về căn nhà tre vừa dựng xong, Ngô Thăng lập tức bắt đầu tìm hiểu những vân mây kỳ lạ kia.
Kim Vô Huyễn ngồi cạnh hắn một lúc, thao thao kể hồi lâu kinh nghiệm tu tập năm xưa. Thấy Ngô Thăng ngơ ngác chẳng hiểu gì, gã mới sực tỉnh, bật cười:
- Đệ nói sớm quá rồi. Ngô huynh cứ tự mình nghiền ngẫm trước đã. Khi nào huynh có điều chưa rõ, đệ sẽ đến giải đáp. Ngắm nghĩ vân mây không cần nóng vội, cứ từ từ. Năm xưa đệ mất nửa tháng mới nhìn ra được vân mây đầu tiên.
Ngô Thăng hỏi:
- Ta nghe lệnh sư nói, vài ngày nữa là đủ các loại nguyên liệu luyện đan. Nếu ngắm nghĩ vân mây lâu đến thế, liệu có chậm trễ không?
Kim Vô Huyễn đáp:
- Luyện đan là việc lâu dài, chẳng thể một sớm một chiều mà thành. Trong lúc luyện đan, huynh vẫn có thể ngắm nghĩ vân mây. Ngộ ra một nét thì khắc lên đan một nét, rồi dùng nó luyện hóa, dung hợp. Muốn khắc hết tất cả trong một lần, tuyệt đối không thể.
Ngô Thăng lật xem những vân mây kia, thấy đầu óc rối bời, bèn hỏi Kim Vô Huyễn:
- Những vân mây này có ý nghĩa gì? Kim lão đệ dịch cho ta nghe… à không, giải thích cho ta nghe đi.
Kim Vô Huyễn nói:
- Đệ vừa bảo rồi mà. Phải ngắm nghĩ, đưa vào lòng rồi mới nảy sinh suy ngẫm. Mỗi người tu hành cảm nhận mỗi khác, điều nghĩ ra cũng khác nhau. Nếu đệ nói cho Ngô huynh biết, biết đâu lại làm hỏng đường tu của huynh. Bằng không, ban nãy sư phụ đã nói thẳng cho huynh nghe rồi.
Ngô Thăng hỏi:
- Dù sao cũng phải có chút gợi ý chứ?
Kim Vô Huyễn đáp:
- Sư phụ từng nói, đường tu nằm ở bên ngoài, còn cảm ngộ là việc của bản thân. Trải nghiệm, hiểu biết, lòng hướng thiện hay làm ác, tấm lòng rộng hay hẹp, tất cả đều phản ánh vào cảm ngộ. Mỗi vân mây đều hé lộ một lẽ lớn của trời đất, nhưng lẽ ấy thật ra bắt nguồn từ chính mình. Nói thật với huynh, có những điều đệ ngắm nghĩ ra rồi, cũng ghi nhớ được, nhưng vẫn không sao hiểu nổi, càng không thể chấp nhận. Đệ chỉ đành bắt chước mà khắc lên cho xong.
Thấy gã tạm thời chẳng giúp được gì, Ngô Thăng khoát tay:
- Kim lão đệ cứ đi làm việc của mình đi, để ta tự thử xem.
Kim Vô Huyễn đi rồi, Ngô Thăng cúi đầu vào cuộn sách, chăm chú nhìn vân mây đầu tiên, ngón tay lơ lửng vạch theo từng nét.
Vân mây ấy gồm bốn nét. Trên cùng là hai nét ngắn uốn lượn như sóng nhỏ. Ở giữa là một nét giống dấu hỏi nằm ngang. Dưới cùng là một nét “nhất” gấp khúc ba lần, trông như sóng lượn.
Sau khi đã nắm sơ qua cấu trúc vân mây, Ngô Thăng bắt đầu dùng phép quán tưởng để “thắp sáng” nó trong tâm trí.
Phép quán tưởng có hai cách. Cách thứ nhất là do thầy truyền pháp, gieo một mầm quán tưởng đã thành hình vào khí hải. Mỗi lần tu luyện, người ta chỉ việc dựa vào hình ấy mà hình dung.
Ngô Thăng không có khí hải. Người tu luyện Thanh Diệu Huyền Công đều không thể dùng khí hải, nên hắn phải theo cách thứ hai: hết lần này đến lần khác nhìn cuộn tranh, dốc sức ghi nhớ vân mây. Hắn phải khiến hình ấy hiện đi hiện lại thật nhiều trước mắt. Khi nhắm mắt, ánh vân mây sẽ hiện lên như bóng đèn soi, lưu lại trọn vẹn trong tâm trí. Cuối cùng, toàn bộ hình dáng mới hiện ra trước mắt.
Đó là một quá trình lặp đi lặp lại không ngừng, thử thách ghê gớm lòng kiên nhẫn và ý chí của người tu hành. Nhưng đồng thời, nó cũng giúp tâm trí lắng lại. Chỉ cần dốc lòng chìm vào đó, tâm tính sẽ được rèn giũa rất nhiều.
Chẳng hay trời đã sáng từ lúc nào.
Đêm ấy, dù chưa đạt được mục tiêu, cũng chưa thấy kết quả, nhưng với Ngô Thăng, kẻ xuyên đến đây, đó là lần đầu tiên hắn thật sự tu hành. Cảm giác vô cùng kỳ diệu, cứ như vừa ngủ một giấc ngon lành. Sáng hôm sau, tinh thần hắn phơi phới, chẳng hề buồn ngủ.
Hắn ra ngoài nhóm lửa nấu cháo, ăn sáng thật ngon miệng. Vừa định quay vào tiếp tục công phu thì có khách gõ cửa tre. Thật ra chẳng cần người ấy gõ cửa, Ngô Thăng đã trông thấy gã từ lâu. Hắn cứ thế nhìn gã từng bước đi tới cổng sân, rồi giơ tay gõ ba tiếng lên cánh cửa tre.
Người đến là Tiểu Chiêu, gã Tiểu Chiêu vạm vỡ, kẻ khi quỳ còn cao đến tận cổ Ngô Thăng.
Ngô Thăng đưa tay mời:
- Mời vào.
Tiểu Chiêu đẩy cửa bước vào. Cánh cửa tre mỏng manh lập tức gãy rắc, đổ vật xuống đất.
Gã liếc nhìn cánh cửa, sải bước vào sân.
- Ta đền.
Ngô Thăng bất đắc dĩ xoa thái dương.
- Không cần đâu, mời ngồi.
Hai người ngồi đối diện nhau trên bãi cỏ trong sân. Ngô Thăng hỏi:
- Hôm qua mới tới à? Ta trông thấy các ngươi trên núi rồi.
Tiểu Chiêu đáp:
- Phủ quan nước Sở đã tịch thu phủ của Tả sứ nhà họ Ngư. Ngư đại phu dẫn bọn ta trốn thoát. Những nghĩa sĩ nước Hổ Phương trong thành Dĩnh Đô đều sa vào tay địch.
Thấy sắc mặt gã tiều tụy, lồng ngực vốn vạm vỡ dường như cũng xẹp xuống, Ngô Thăng bèn an ủi:
- Ngươi và Ngư đại phu trốn ra được là tốt rồi. Ở Dĩnh Đô cầm cự đến tận bây giờ, quả thật chẳng dễ dàng.
Tiểu Chiêu lặng thinh một lúc, rồi chợt hỏi:
- Ngô tiên sinh, vết thương của ngài thật sự nặng đến thế sao?
Ngô Thăng nhìn thẳng vào mắt gã.
- Ý ngươi là sao?
Tiểu Chiêu nói:
- Xin tiên sinh đừng hiểu lầm. Tại hạ chỉ muốn biết… là trước hay sau?
Ngô Thăng hiểu ý gã, trầm ngâm đáp:
- Trước hay sau thì có gì khác nhau? Hôm ấy ngươi và Ngư đại phu chặn ta lại. Nếu lúc đó ta đã mất hết tu vi, chẳng lẽ các ngươi thật sự định giết ta?
Tiểu Chiêu ngẩn người, cúi mình hành lễ.
- Đa tạ tiên sinh đã giải đáp.
Nút thắt trong lòng đã gỡ, Tiểu Chiêu lại nói:
- Vậy tại hạ xin không quấy rầy tiên sinh nữa.
Ngô Thăng hỏi:
- Ngư đại phu bảo ngươi đến, hay ngươi tự tới?
Tiểu Chiêu không trả lời thẳng, chỉ nói:
- Ngư đại phu vừa vào núi Lôi Công, công việc còn bộn bề. Công tử định giao chức Tư Khấu cho ông ấy, ngày mai sẽ ban chiếu bổ nhiệm.
Gã không đáp thẳng, nhưng thế cũng đủ rõ. Ngư phu hẳn không muốn gặp Ngô Thăng vào lúc này; Ngô Thăng cũng chẳng mấy muốn gặp lão.
Chuyện ám sát Chiêu Xa là công lao chung của cả hai bên, nhưng vụ ám sát ấy không thành, bởi mục tiêu đã bị nhận lầm. Nếu chân tướng bị phanh phui, chẳng bên nào được lợi. Chi bằng ngầm hiểu mà bỏ qua, không ai nhắc đến nữa. Tốt nhất là khỏi gặp mặt, kẻo thêm ngượng ngập.
Mấy ngày sau, Ngô Thăng nghe tin Ngư phu được công tử Chùy bổ nhiệm làm Tư Khấu. Hắn còn nghe nói Hàn Tử, tam đệ tử của Mộc đạo nhân, không phục, đích thân tìm đến khiêu chiến.
Tu vi Hàn Tử cao hơn Kim Vô Huyễn rất nhiều, thuộc hàng Luyện Thần lâu năm. Ngô Thăng hiểu rõ bản lĩnh của Ngư phu và Tiểu Chiêu. Cả hai đều đã chạm đến đỉnh cao của giới Luyện Khí, đương nhiên không thể sánh với Hàn Tử, nên vừa giao đấu đã chịu thiệt lớn. May nhờ Mộc đạo nhân nhận được tin, kịp thời chạy tới ngăn lại, Ngư phu mới không bị làm nhục.
Bấy giờ, công tử Hành lại cho người truyền lời, rằng việc bổ nhiệm quan chức trong một nước không thể chỉ xét tu vi cao thấp. Dù Ngư phu chẳng còn chút tu vi nào, với công lao và gian khổ của hơn mười năm nằm vùng ở Dĩnh Đô, ông vẫn đủ sức đảm đương chức Tư Khấu.
Lời ấy không sai, nhưng Ngô Thăng nghe xong chỉ cười nhạt.
Hắn quả thật chỉ cười cho qua, chẳng để tâm. Toàn bộ tâm trí hắn đều dồn vào việc tưởng tượng vân văn.
Tưởng tượng vân văn đầu tiên quả thật khó vô cùng. Chỉ là mấy nét cong vặn vẹo, chẳng hề rắc rối, vậy mà hắn cứ không sao nhớ nổi. Khổ công liên tục suốt nhiều ngày, hắn mới chỉ làm được đến mức để nó thấp thoáng hiện ra trước mắt.
Vân văn quả nhiên không đơn giản. Bảo sao Kim Vô Huyễn phải mất nửa tháng mới tưởng tượng xong vân văn đầu tiên.
Đến ngày thứ sáu, Ngô Thăng vừa ăn cơm vừa nghĩ ngợi. Ăn xong, hắn thuận tay đặt đôi đũa lên miệng bát gỗ.
Một động tác vốn chẳng đáng để ý, hôm nay lại khiến lòng hắn chợt rung lên. Hắn trừng mắt nhìn đôi đũa hồi lâu, rồi nhắm mắt lại. Chốc lát sau, hắn ngửa mặt cười vang.
Thì ra là vậy!