Mộc đạo nhân mời Ngô Thăng ngồi xuống. Kim Vô Huyễn cũng ngồi bên cạnh.
- Tiểu hữu chịu chút thiệt thòi trên núi, chuyện ấy ta đã biết… Mộc đạo nhân trầm ngâm. Lời định nói từ trước bỗng khiến lão thấy không ổn, nhất thời chẳng biết nên an ủi Ngô Thăng thế nào.
Ngô Thăng nào cần lão an ủi. Hắn cười đáp:
- Tiền bối đừng lo. Vãn bối chẳng có chút hứng thú nào với chức Tư Khấu.
Thấy nụ cười của hắn chân thành, Mộc đạo nhân mới nói:
- Tiểu hữu xem phú quý vinh hoa chẳng khác gì đất cát, xem ra ta lo thừa rồi.
Ngô Thăng nói:
- Thật ra cũng không đến mức coi phú quý như đất cát. Được bước vào hàng công tộc, hiếm ai không muốn, vãn bối cũng vậy. Chỉ là… lời này có thể khó nghe, nhưng lúc này chưa phải thời điểm thích hợp. Thay vì cố chấp chuyện danh phận cao thấp, chẳng bằng cùng nhau nghĩ xem nên đối phó thế nào với quân Sở đang vây quét.
Mộc đạo nhân hứng thú hỏi:
- Tiểu hữu có cao kiến gì?
Ngô Thăng đáp:
- Theo ta, không thể ở mãi nơi này. Đợi quân Sở vây kín, chúng ta sẽ rơi vào đường cùng. Chi bằng lập tức dời đi nơi khác, ấy mới là thượng sách.
Kim Vô Huyễn chen lời:
- Núi Lôi Công hiểm trở, sư phụ ta đã dày công xây dựng nhiều năm, còn lập đại trận Thiên Tâm Vạn Kiếm bảo vệ núi. Quân Sở khó lòng công phá!
Ngô Thăng lắc đầu:
- Trên đời chẳng có thành lũy nào không thể phá. Huống chi núi Lôi Công bé nhỏ, người ít sức mỏng. Đợi quân Sở vây đến, bên ngoài không có viện binh, bên trong cũng chẳng đủ người giữ núi, lại không có chỗ để lui tới xoay xở. Trận này chưa đánh cũng đã thua.
Kim Vô Huyễn lắc đầu:
- Ngươi chưa hiểu uy lực đại trận của sư phụ… Hơn nữa, bọn ta dựng cờ ở đây, các nghĩa sĩ nghe tin mới tìm đến nương nhờ. Nếu chuyển đi nơi khác, họ biết làm sao?
Ngô Thăng nói:
- Hai ngày nay ta cũng gặp không ít người, từ tướng lĩnh, quan lớn đến hiệp khách, lính canh. Theo ta biết, khi công tử Chuy mới đến đây, chưa đầy nửa tháng, người tụ về núi Lôi Công đã hơn một nghìn hai trăm. Thêm một tháng nữa mới có thêm sáu trăm. Mấy ngày gần đây, mỗi ngày chỉ có chưa đến mười người tới nơi. Như vậy chứng tỏ hiệu quả dựng cờ đã qua, phần đông những ai muốn đến đều đã đến rồi. Người chưa tới, sau này cũng chẳng đến nữa.
Kim Vô Huyễn hỏi:
- Vậy ngươi nói nên đi đâu?
Ngô Thăng đáp:
- Có hai con đường. Một là đi về đông bắc. Hổ Phương là một nước chư hầu trong thiên hạ, Sở diệt Hổ Phương là bất nghĩa. Ta có thể nhờ nước Tề đứng ra chủ trì lẽ phải, hội họp chư hầu cùng đánh Sở. Hai là đi về phương nam, vượt đầm lớn rồi tiếp tục đi sâu xuống phía nam, rời xa vùng thế lực Sở mạnh nhất, tìm nơi chúng không với tới mà dựng nước. Đợi dưỡng sức xong, ta sẽ tính chuyện lấy lại đất cũ.
Kim Vô Huyễn nhìn sang Mộc đạo nhân. Lão chăm chú suy nghĩ, trong phòng lặng đi.
Ngô Thăng nói đến đây là hết. Chọn đường nào, cứ để Mộc đạo nhân quyết định.
Việc lớn như thế đâu thể chỉ dựa vào vài câu trên bàn tiệc mà định đoạt. Mộc đạo nhân suy nghĩ chốc lát, cảm tạ những lời chân thành của Ngô Thăng rồi chuyển sang chuyện khác.
- Cốt lõi của phép luyện khí là luyện đan. Thanh Diệu Huyền Công bắt nguồn từ thuật luyện đan, ngưng đan trong cơ thể để thay cho khí hải. Nói là sửa khí hải, thực ra là tạo lại khí hải. Tiểu hữu cần hiểu rõ điều này.
Ngô Thăng mừng rỡ. Trước đó, khi hỏi Kim Vô Huyễn về Thanh Diệu Huyền Công, hắn chỉ nghe nói công pháp này dùng để sửa khí hải. Hắn còn lo mình chẳng có khí hải, không biết lấy gì mà sửa. Nay nghe Mộc đạo nhân giảng rõ căn nguyên, hắn mới yên lòng.
Tạo lại vẫn hơn. Tạo lại còn tốt hơn sửa chữa!
Lần trước gặp nhau, Mộc đạo nhân đã dùng phép xem khí nhận ra khí hải của Ngô Thăng có vấn đề. Hôm nay lão muốn chính thức vận công kiểm tra, bèn đặt ngón tay lên mạch hắn.
Một luồng chân nguyên từ đầu ngón tay Mộc đạo nhân truyền vào. Chân nguyên như có hình có chất, nhưng dịu dàng, chẳng hề hung hãn. Nó đi khắp kinh mạch Ngô Thăng một vòng rồi rút ra.
- Kinh mạch thông suốt, không hề tắc nghẽn. Tiểu hữu có thiên phú hơn người, thật hiếm có. Chỉ là xem ra ngươi chưa từng tu hành, khiến ta khó hiểu. Sau khi bị thương, tiểu hữu có dùng linh dược hay tìm người chữa trị không? Khí hải đã bị phá hủy hoàn toàn, cũng đỡ phải mất công xử lý, có thể tiết kiệm nửa năm!
Ngô Thăng dĩ nhiên không thể kể rõ đầu đuôi, mà cũng chẳng dám bịa chuyện. Hắn chỉ đành đáp rằng mình không biết.
Mộc đạo nhân không gặng hỏi, nói tiếp:
- Muốn luyện thành đan khí hải cần mười ba vị linh dược. Ba vị khó tìm nhất, ta đã chuẩn bị từ mấy năm nay. Mười vị còn lại, mấy đệ tử cũng đang lo liệu, chừng vài ngày nữa là đủ.
Ngô Thăng cảm kích vô cùng, đứng dậy cúi người:
- Ơn lớn không lời nào tạ hết. Nếu vãn bối có thể tu hành trở lại, dù phải xông pha dầu sôi lửa bỏng cũng không từ!
Mộc đạo nhân cười nói:
- Ta cũng chẳng mong ngươi báo ơn. Chỉ riêng việc ngươi ám sát thượng khanh nước Sở ở Dĩnh Đô đã đủ để ta phá lệ một lần.
Quả thật là phá lệ. Công pháp huyền diệu thế này, nào dễ truyền cho người ngoài. Ngô Thăng lại cúi người cảm tạ.
Mộc đạo nhân lấy ra một cuốn thẻ tre, đưa cho Ngô Thăng. Hắn mở ra xem, lập tức hoa cả mắt. Trên mỗi thẻ tre khắc năm, sáu ký hiệu. Trông chúng như những đám mây hắn từng tiện tay vẽ nghuệch ngoạc thuở nhỏ: chỉ vài nét đơn sơ, đám mây này nối đám mây kia. Thoạt nhìn, đám nào cũng giống nhau, nhìn kỹ mới thấy mỗi hình mỗi khác.
- Công pháp của môn ta, ngoài cách thu nạp và vận khí, còn có phép luyện đan, rèn khí. Nhưng không giống các nhà khác. Dù luyện đan hay rèn khí cũng phải phối hợp với vân văn. Mỗi vân văn đều ẩn chứa một tầng ý nghĩa.
Ngô Thăng hỏi:
- Mỗi vân văn là một chữ? Không, là một từ?
- Đại khái là vậy. Bởi thế phải học cho qua cửa vân văn trước đã.
Cuốn thẻ tre gồm hơn mười mảnh, mỗi mảnh chừng năm, sáu vân văn. Tính ra có khoảng sáu, bảy mươi hình. Nhiều đã đành, điều khó nhất là hình nào cũng hao hao nhau. Muốn nhớ hết từng ấy vân văn, quả là một phen đau đầu.
Đúng lúc Ngô Thăng đang thấy khó, Mộc đạo nhân giải thích:
- Luyện Thanh Diệu Huyền Đan cần tổng cộng sáu mươi sáu vân văn, đều có trong thẻ tre. Ngươi phải ghi nhớ, cũng phải quán tưởng cho thật rõ.
Ngô Thăng quay sang Kim Vô Huyễn:
- Phiền Kim lão đệ cho ta mượn bút và thẻ tre trống, ta chép lại.
Kim Vô Huyễn cười:
- Đâu có dễ như vậy. Vân văn được hiện ra nhờ quán tưởng chân nguyên. Vị trí, độ dài, nét ngang dọc đều không được sai lệch chút nào, nếu không sẽ vô dụng. Muốn nhớ thì tiên sinh cũng phải quán tưởng mà nhớ. Chép xuống rồi chẳng thể quán tưởng, chỉ phí công thôi. Năm xưa đệ mất trọn một năm mới nhớ được sáu mươi sáu vân văn này!
Mộc đạo nhân gật đầu:
- Cứ giữ thẻ tre bên mình mà nghiền ngẫm. Hãy quán tưởng vân văn cho thật kỹ. Đợi dược liệu chuẩn bị xong, ta sẽ truyền cách luyện cho ngươi. Bao giờ hiểu được sáu mươi sáu vân văn này, ngươi hãy trả lại thẻ tre.
Kim Vô Huyễn bày tỏ quyết tâm:
- Xin sư phụ yên tâm. Tiên sinh có điều gì muốn hỏi, đệ nhất định biết gì nói nấy, không giấu nửa lời.
Ngô Thăng nhận lấy thẻ tre, thầm nghĩ phen này có khổ mà học rồi. Hắn lại nói với Kim Vô Huyễn:
- Từ hôm nay trở đi, đệ có thể làm sư phụ ta. Đừng gọi ta là tiên sinh nữa. Nói thật, nghe hai chữ Ngô tiên sinh cứ thấy vướng tai thế nào ấy.
Kim Vô Huyễn cười lớn:
- Vậy đệ gọi huynh là Ngô huynh nhé, như thế ổn hơn.