- Các vị sư đệ, sư phụ gọi chúng ta.
Bấy giờ cả ba mới thôi cãi vã, theo đại sư huynh lên động phủ trên ngọn núi chính.
Mộc đạo nhân hỏi mấy đệ tử:
- Các con chuẩn bị đến đâu rồi?
Đại sư huynh đáp trước:
- Còn thiếu mật rồng rắn, những thứ khác đều đã chuẩn bị ổn thỏa.
Kim Vô Huyễn thưa:
- Con đã chuẩn bị râu rết máu. Mấy vị thuốc còn lại, con định xuống núi hái ngay, vài ngày nữa là gom đủ.
Hổ Đầu cũng bẩm lại những thứ đã chuẩn bị. Gã còn thiếu hai vị thuốc quý, chừng ba ngày nữa mới có thể tìm đủ.
Chỉ có tam sư huynh nói:
- Cỏ hương linh và ngọc trai cóc xanh đều khó tìm. Đệ tử đang hỏi thăm khắp nơi.
Kim Vô Huyễn lập tức mách:
- Sư phụ, tam sư huynh có một viên ngọc trai cóc xanh. Tháng trước đệ còn thấy tận mắt.
Tam sư huynh giận dữ:
- Viên ngọc ấy ta giữ để phòng khi cần, đâu thể vét sạch gia sản đưa cho họ Ngô? Phen này tụ họp người, tính chuyện khôi phục đất nước, lớn nhỏ gì cũng phải đánh. Lỡ sư huynh đệ chúng ta có người bị thương, cần thuốc mà trong nhà không còn, lúc cấp bách biết tìm ở đâu?
Mộc đạo nhân thở dài:
- Hàn Tử, lấy viên ngọc trai cóc xanh ra đi.
Tam sư huynh không cam lòng:
- Sư phụ…
Mộc đạo nhân nói:
- Đất nước đang lâm nguy, không thể chỉ lo cho nhà mình nữa. Hàn Tử, con nghĩ cho sư môn cũng phải. Nhưng Ngô Thăng bị thương vì việc nước. Trước lẽ lớn, điều nào nặng, điều nào nhẹ, chúng ta phải cân nhắc cho rõ.
Tam sư huynh cúi đầu, đành đáp:
- Vâng.
Mộc đạo nhân lại nói:
- Ban đầu ta bảo Vô Huyễn đi tìm Ngô Thăng, là muốn mời hắn góp sức cho đất nước, giúp chúng ta thêm mạnh. Nay người đã đến, mới hay hắn bị thương, chẳng thể ra sức. Vậy phải làm sao? Có cách cứu mà cứ trơ mắt nhìn, chậm trễ không cứu, đâu phải đạo lý. Các con lui xuống, mau chuẩn bị mọi thứ, để hắn sớm tu luyện Thanh Diệu Huyền Công.
Các đệ tử lần lượt lui ra. Kim Vô Huyễn lại quay về, không phải để mách chuyện tam sư huynh, mà là kể cho Mộc đạo nhân nghe thái độ của công tử Chuy trước kia và bây giờ đối với Ngô Thăng. Gã tức giận nói:
- Sư phụ có nên khuyên công tử Chuy đôi câu không? Khi cho rằng người ta dùng được thì vội vàng đẩy lên chức cao, nghe tin bị thương lại lạnh nhạt quay lưng. Trước kính sau khinh, chẳng khiến người ta lạnh lòng hay sao?
Mộc đạo nhân nghe xong, im lặng hồi lâu mới đáp:
- Việc này vi sư cũng khó mở lời, kẻo công tử sinh lòng nghi ngờ.
Kim Vô Huyễn tức tối:
- Sư phụ không nhận Ngô Thăng vào môn phái cũng vì chuyện ấy ư? Thật là… Gã nhịn lại, không mắng thành lời.
Mộc đạo nhân khuyên:
- Lúc này tuyệt đối đừng để trong nhà nảy sinh hiềm khích. Chẳng phải loạn của nhà họ Quý nằm ở trong nhà, đâu phải ở đất Chuyên Du đó sao?
Ông trầm ngâm hỏi:
- Ngô Thăng không vui ư?
Kim Vô Huyễn đáp:
- Hắn lại chẳng để bụng, chỉ nói thế này còn nhẹ nhõm hơn.
Mộc đạo nhân gật đầu:
- Khí độ cũng khá, quả là người có tư chất tu hành. Con đi mời hắn tới đây. Trước hết ta truyền cho hắn phép vân văn, kẻo hắn rảnh rỗi lại nghĩ ngợi nhiều, nghĩ nhiều rồi sinh oán.
Kim Vô Huyễn vừa định đi, Mộc đạo nhân đã gọi giật lại:
- Chuyện Ngô Thăng bị thương, có phải Hàn Tử nói với công tử Chuy không?
Kim Vô Huyễn thở dài:
- Tam sư huynh muốn giành chức Tư Khấu. Sư phụ đừng trách huynh ấy. Thuở nhỏ nhà huynh ấy nghèo, chịu đủ cảnh bị nhà quyền quý chèn ép, nên mới muốn nhờ chức ấy mà bước chân vào hàng công tộc.
Mộc đạo nhân gật đầu:
- Con đi đi.
Kim Vô Huyễn xuống khỏi ngọn núi chính, đi về rừng trúc xanh. Còn cách nhà trúc một quãng, gã đã nghe tiếng người ồn ào náo nhiệt, vội bước nhanh hơn.
Ngô Thăng đang xách bọc đồ đi ra khỏi nhà. Bên cạnh hắn là một viên lại nhỏ, luôn miệng xin lỗi:
- Thật sự xin lỗi tiên sinh. Người của chúng tôi quá ít, mà người đến nương nhờ lại đông. Trong số đó có nhiều vị quý tộc của nước cũ… Xin tiên sinh tạm dọn sang nơi khác. Chờ chúng tôi xoay xở xong, nhất định sẽ dựng cho tiên sinh một căn nhà rộng rãi, sáng sủa.
Ngô Thăng đáp:
- Không sao, có chỗ ngủ là được… Kim lão đệ tới rồi à?
Viên lại nhỏ cũng vội hành lễ chào Kim Vô Huyễn. Gã hỏi:
- Đang làm gì vậy? Sao lại bắt Ngô tiên sinh dọn đi?
Viên lại khổ sở đáp:
- Ngư đại phu vào núi, đến quá đột ngột nên chúng tôi chưa kịp chuẩn bị nhà mới. Kim tiên sinh cũng biết, chúng tôi dựng nhà nhỏ là nhiều, đâu thể để Ngư đại phu chen chúc trong căn nhà bé tẹo? Công Doãn đã dặn rồi, mong Ngô tiên sinh thông cảm, nhường chỗ một thời gian.
Kim Vô Huyễn đang định nổi giận, Ngô Thăng đã ngăn lại. Nói thật, chuyện này quả có hơi khó chịu, nhưng nhịn một chút rồi cũng qua. Nếu vua tôi nước Hổ Phương đối đãi với hắn quá tốt, hắn ngược lại sẽ thấy áp lực, chẳng biết lấy gì báo đáp. Nay coi như chẳng nợ nần ai, hắn cầu còn không được.
Một triều đình lưu vong chỉ hơn nghìn người, suốt ngày tính toán chức quan, địa vị, điều kiện và đãi ngộ. Ngô Thăng thật lòng chẳng sao nảy sinh được cảm giác gắn bó.
Người trong cuộc là Ngô Thăng còn chẳng nói gì, Kim Vô Huyễn đành gạt ý định bênh vực hắn sang một bên, chỉ hầm hầm hỏi:
- Ngư đại phu là ai?
Viên lại đáp:
- Nghe nói đó là người trước kia được quốc quân phái đi làm mật thám. Ở Dĩnh Đô nước Sở, ông ta giành được chức Tả Sứ, được xếp vào hàng đại phu bậc thấp, quả thật hiếm có. Lần này ông ta cũng bỏ nhà bỏ cửa, đến núi Lôi Công cùng mưu việc lớn.
Trong lúc nói chuyện, mọi người đã tới lưng chừng núi. Từ đây nhìn ra xa, tầm mắt rộng mở. Dưới chân núi phía trước, từng nhóm người đang nghênh đón khách. Mọi người reo hò, vây quanh người vừa tới. Trên sườn núi, công tử Chuy cùng các quan văn võ của triều đình nhỏ nước Hổ Phương cũng đứng đón, chẳng khác gì hôm Ngô Thăng mới đến.
Ngô Thăng sững lại, dừng chân nhìn một lúc rồi mới đi tiếp. Tuy còn cách khá xa, hắn vẫn nhận ra người kia. Ngư đại phu chính là lão ngư từng trả cho hắn món tiền lớn, nhờ hắn ám sát Chiêu Nguyên. Bên cạnh lão còn có một gã lực lưỡng cao lớn, chính là Tiểu Chiêu.
Chỗ ở mới quả thật chật hẹp, lại xa ngọn núi chính hơn trước, quanh đó cũng không còn yên tĩnh, có rất nhiều tu sĩ qua lại. Kim Vô Huyễn nhìn không nổi, bèn đề nghị:
- Hay là tiên sinh sang ở chỗ đệ đi.
Ngô Thăng cũng chê nơi này ồn ào, liền không dọn vào. Hắn theo Kim Vô Huyễn lên núi chính, nhưng không ở trong chỗ của gã, mà chọn một khoảng đất yên tĩnh gần đó để tự dựng nhà trúc.
Chẳng qua chỉ là căn nhà trúc, có gì mà khó dựng?
Hắn tìm mấy cây lớn chặt xuống, chôn gốc ở bốn góc làm nền. Sau đó lại chặt thêm mấy cây nhỏ, gọt phẳng, dùng kiểu mộng ghép, nêm vào các gốc cây làm xà, chẳng mấy chốc đã dựng xong khung nhà.
Phần còn lại là chặt trúc, se dây bằng mây, buộc trúc thành sàn, vách và mái. Để chặn gió rét mùa đông, hắn làm vách hai lớp, bịt kín mọi kẽ hở ở giữa.
Cửa nẻo cũng được dựng lên. Cuối cùng, một căn nhà trúc cao khỏi mặt đất nửa thước, rộng dài mỗi bề hai trượng đã hoàn thành.
Hắn còn lấy số trúc thừa cắm thành hàng rào, quây lấy căn nhà, làm thành một khoảng sân nhỏ. Trông cũng khá ổn.
Kim Vô Huyễn là tu sĩ, thành ra đảm nhiệm việc chặt cây, tước lá trúc. Đúng lúc Hổ Đầu đi ngang qua, gã cũng góp tay khiêng vác. Hai tu sĩ cùng chung sức, căn nhà trúc dựng rất nhanh, chưa đến tối đã xong xuôi.
Mọi người nhóm lửa nấu nướng trong sân nhà mới, ăn uống no nê. Bấy giờ Kim Vô Huyễn mới chợt vỗ trán:
- Chết rồi, sư phụ vốn gọi Ngô tiên sinh mà đệ lại mải việc, quên mất!
Ngô Thăng hỏi:
- Lệnh sư gọi ta có việc gì?
Kim Vô Huyễn đáp:
- Chúc mừng Ngô tiên sinh, sư phụ định truyền cho tiên sinh Thanh Diệu Huyền Công.