Ngô Thăng cũng thấy đầu óc choáng váng. May mà lúc nãy hắn lấy chén rượu che miệng, đã ngửi viên thuốc giải giấu trong miệng. Nếu không, e rằng giờ đây hắn cũng chung số phận với Sơn Nhân Tụ Long.
Thứ hương mê người này thật lợi hại. Câu hỏi thứ hai còn chưa kịp hỏi…
Hóa ra thứ ấy là thật. May quá, may quá…
Ngô Thăng bấm tắt nửa đoạn hương còn đang cháy, cất đi. Hắn lại ngửi viên thuốc giải một hồi lâu, đợi sức lực dần hồi phục rồi mới bước tới bên Sơn Nhân Tụ Long.
Hắn để ý dưới nền, ngay chỗ bàn tay lão vừa định chạm vào, có một chỗ nhô lên. Ngô Thăng thử ấn xuống.
Sàn nhà chính bỗng bật mở. Sơn Nhân Tụ Long cùng chiếc ghế đang ngồi rơi thẳng xuống dưới.
Ngô Thăng đứng ngay mép hố, bất thần cũng giật mình, vội lùi liền hai bước rồi thò đầu nhìn. Bên dưới tối om, là một đường trượt đổ dốc, sâu hun hút chẳng thấy đáy. Hẳn đó là lối thoát thân Sơn Nhân Tụ Long dùng khi nguy cấp.
Cũng phải thôi, tu vi lão quá thấp. Nếu không có đường thoát thân, sao dám tùy tiện tiếp khách, sao sống được đến tận bây giờ?
Ngô Thăng quay lại thì thấy chỗ ngồi của mình cũng mở ra một cái hố lớn. Thức ăn rơi hết xuống dưới.
Hắn bước tới nhìn. Cái hố rộng chừng bảy thước vuông, sâu hơn một trượng. Dưới đáy cắm ngược đầy những lưỡi dao ngắn, ánh lên màu đen thẫm, rõ ràng đã tẩm độc. Người luyện khí bình thường mà sơ ý rơi xuống, ắt cũng phải chịu thiệt lớn. Kẻ tu vi thấp hơn thì khó lòng sống sót!
Vừa rồi hắn ngồi ngay trên cái hố chết người ấy!
Một luồng lạnh buốt chạy dọc sống lưng Ngô Thăng, lông tóc toàn thân dựng đứng.
Chốc lát sau, những tấm ván tự xoay chuyển, từ từ khép lại, trở về nguyên trạng.
Ngô Thăng không dám nấn ná. Ai biết đám người Sơn Nhân Tụ Long gọi tới là hạng nào, bao giờ mới đến? Nghĩ một thoáng, hắn dứt khoát ấn cơ quan lần nữa, trượt xuống đường dốc nơi Sơn Nhân Tụ Long vừa rơi xuống. Đây hẳn là lối thoát nhanh nhất, biết đâu bên dưới còn có kho báu.
Hắn cứ thế trượt mãi trong bóng tối. Chừng một tuần trà sau, chân chạm đáy, cả người rơi tõm xuống một vũng nước.
Đây là một hang núi hình thành trong hố trời. Ánh sáng lọt qua những khe đá li ti trên cao, khiến cảnh vật trong hang hiện ra lờ mờ.
Nước trong vũng chỉ cao ngang hông, hẳn là người ta cố ý đào để giảm lực khi trượt xuống.
Ngô Thăng bước ra khỏi vũng nước, chẳng ngờ bị thứ gì vướng chân, ngã nhào một cái. Hóa ra dưới chân có người. Hắn thò tay xuống nước, kéo người nọ lên, chính là Sơn Nhân Tụ Long vừa trượt xuống.
Ngô Thăng kéo lão ra khỏi vũng, cẩn thận kiểm tra hơi thở. Lão đã tắt thở. Hắn lại bắt mạch, chẳng thấy mạch đập. Sơn Nhân Tụ Long mê man rồi chết đuối trong cái vũng nước do chính lão đào.
Ngô Thăng thò tay vào áo lão lục lọi, chẳng tìm được gì, đành thầm rủa một tiếng xui xẻo.
Hang không lớn. Hắn lục soát một vòng mà chẳng thấy kho báu nào. Ngô Thăng ngẩng lên quan sát vách đá, chẳng mấy chốc đã phát hiện một chỗ đáng ngờ, bị tảng đá che khuất. Hắn trèo lên, dồn sức đẩy tảng đá sang bên. Một cái lỗ hiện ra, gió lạnh lập tức lùa vào.
Dưới tảng đá đè một bọc da, buộc chặt bằng dây thừng. Ngô Thăng mở ra, không kìm được reo lên.
Trong bọc có hai nén vàng, một đống tiền đồng hình con kiến, một bộ quần áo cùng giày mũ, hai miếng thịt khô và một ống tre nhỏ.
Vàng nén là thứ quý giá, mỗi nén đổi được ngàn đồng. Đống tiền hình con kiến kia cũng có đến hơn trăm đồng. Tuy không tìm được kho tiền Sơn Nhân Tụ Long cất giấu, chừng này cũng đủ giúp hắn cầm cự khá lâu!
Ngô Thăng mở nút ống tre. Một viên thuốc màu xanh sẫm lăn ra, thoang thoảng hương thơm. Mùi thuốc vừa lọt vào mũi, linh lực đã tản vào kinh mạch, nhưng lại hơi cay nồng. Hắn không biết đây là linh đan gì.
Sơn Nhân Tụ Long lúc chạy trốn còn nhớ mang theo viên thuốc này, ắt hẳn nó không phải vật tầm thường.
Ngô Thăng nhanh chóng buộc lại bọc đồ, đeo lên lưng. Nghĩ một lát, hắn quay lại mò mẫm dưới vũng nước, tìm được một thanh trường kiếm. Chính là thanh kiếm Sơn Nhân Tụ Long dùng để tự vệ khi nãy.
Thân kiếm đỏ như ánh máu. Tuy không bằng thanh kiếm ngọc xanh hắn đã mất, nhưng vẫn là một thanh bảo kiếm. Ngô Thăng vốn là kiếm tu trong giới thích khách, từng thấy qua không biết bao nhiêu kiếm. Tu vi tuy mất, mắt nhìn vẫn còn. Hắn đoán thanh kiếm này, dù tu vi đã tới cảnh giới Luyện Thần, miễn cưỡng vẫn dùng được. Hắn lại đeo kiếm sau lưng theo lối bắt chéo quen thuộc, để tiện rút ra tự vệ bất cứ lúc nào.
Thu xếp xong xuôi, hắn mới chui ra khỏi hang đá. Gió tuyết lập tức táp vào mặt. Ngoài kia tuyết lại đang rơi.
Lối thoát Sơn Nhân Tụ Long chọn quả thật kín đáo. Cửa hang nằm phía trên sườn núi, ngẩng lên là thấy rừng trúc trên triền bằng giữa lưng núi, còn nơi này cao hơn chân núi chừng năm, sáu trượng. Từ đây có thể nhìn rõ con đường lên núi.
Ngô Thăng đang định đi xuống thì thấy phía xa có bốn người đang tới. Cả bọn đều đội nón rộng vành, đeo kiếm sau lưng. Họ bước trên tuyết mà không để lại dấu chân, đi đứng nhanh nhẹn.
Dáng người và cách ăn mặc của hai kẻ đi đầu trông rất quen. Nghĩ lại, chẳng phải chính là hai người hắn từng gặp ở Cốc Thúy Vân mấy hôm trước sao?
Người của học cung Tắc Hạ!
Ngô Thăng nín thở, vội rụt vào hang đá. Trong lòng hắn vẫn còn sợ hãi.
Đợi bốn người kia đi xa, men theo đường núi lên cao, Ngô Thăng lập tức lăn lộn trèo xuống, cắm đầu chạy khỏi núi.
Tuyết gió càng lúc càng dữ. Như thế lại hay!
Ngô Thăng đội gió tuyết đi về phía hẻm núi Điền Sơn. Dọc đường hắn không dám dừng chân. Những dấu chân in thành từng hàng trên tuyết cũng nhanh chóng bị gió thổi bay, bị tuyết phủ kín.
Hẻm núi Điền Sơn dài hơn sáu mươi dặm. Ngô Thăng đi một ngày rưỡi mới trông thấy cửa hẻm giữa hai ngọn núi. Tính ra, kể từ lúc rời chợ Hồng Sơn, vừa đúng ngày thứ ba.
Giờ đây Ngô Thăng đã tin lời bói của Bốc Tam Thập hơn trước nhiều. Lão nói có điềm dữ, quả nhiên Sơn Nhân Tụ Long xảy ra chuyện. Lão còn nói đi về hướng tây bắc ba ngày sẽ có thu hoạch. Vậy Kim Vô Huyễn rất có thể đang ở trong hẻm núi này.
Nhưng cứ thế đường đột vào hẻm thì không ổn. Ngô Thăng vẫn dùng cách cũ: lên núi!
Hắn men theo sườn núi bên trái trèo lên, lần theo sống núi lảo đảo đi chừng nửa canh giờ. Cảnh tượng dưới hẻm đã hiện rõ trước mắt. Một dòng suối uốn lượn giữa hai ngọn núi. Lưng chừng núi phía hắn có một khoảng đất bằng, trên đó rải rác vài căn nhà tranh. Ngoài ra không thấy bóng người ở đâu.
Nơi này hẳn là chỗ ở của Tân Tây Đường mà Sơn Nhân Tụ Long nhắc tới.
Ngô Thăng thấy bên cạnh có một tảng đá lớn cao chừng một trượng, mặt đá hướng về phía hắn lõm vào một hõm. Hắn khom lưng đi tới, nấp dưới tảng đá. Chỗ này vừa chắn được gió tuyết, vừa kín đáo, quả là nơi quan sát tuyệt hảo.
Hắn thò đầu nhìn xuống. Trên khoảng đất bằng giữa sườn núi, mấy căn nhà tranh không có bóng người. Ngô Thăng chẳng vội, kiên nhẫn chờ đợi. Chủ nhân nơi này là bạn của Kim Vô Huyễn. Dù Kim Vô Huyễn không có mặt, hắn vẫn có thể hỏi thăm tung tích y từ người ấy.
Đã đến lúc đi tiểu. Ngô Thăng đứng bên mép vực, cởi quần, quay xuống dưới giải quyết.
Nước tiểu bay ngược theo gió chừng ba thước mà vẫn chưa tan. So với trước khi đến thế giới này, cơ thể hắn khỏe hơn nhiều. Ngô Thăng thấy hài lòng, đồng thời thầm quyết định sau này tìm chỗ dựng nhà, nhất định không ở dưới thung lũng, nơi ấy dễ bị người ta nhìn trộm quá.
Đang nhẹ nhõm, hắn bỗng cảm thấy phía trên có gì đó không ổn. Ngô Thăng nghiêng người ngẩng đầu, chẳng hiểu sao lại thấy một gã râu quai nón đứng trên đỉnh tảng đá, trố mắt nhìn hắn.
Tay phải gã đang xách một người gầy nhẳng, dài như cây sào, bị trói chặt bằng dây thừng.
Người gầy như cây sào ấy cũng đang trố mắt nhìn hắn.
Không cầm gậy đồng, bên hông cũng không quấn con rắn xanh, nhưng Ngô Thăng vẫn nhận ra. Người gầy đang bị gã râu quai nón xách trên tay chính là Kim Vô Huyễn. Mười năm rồi, dung mạo y chẳng hề thay đổi!