Đã sang tháng Ba, Marineford vẫn mang hơi lạnh của mùa đông.
Mặt trời chưa lên, Duyên Nhất đã bước ra khỏi phòng. Nhìn khoảng sân trống trải trước mắt, cậu khẽ thở ra một hơi dài.
Chỉ mới hôm qua, nhờ Garp dẫn tiến, cậu đã trở thành đệ tử của đại tướng Hải quân Zefa ở tổng bộ. Nhưng vì tuổi còn quá nhỏ, Duyên Nhất không thể vào thẳng học viện Hải quân. Zefa đưa cậu về nhà riêng của mình, để cậu ở lại đó.
Năm nay Zefa đã 47 tuổi. Năm năm trước, ông gặp một biến cố lớn. Người nhà ông bị chính tên hải tặc mà ông từng truy đuổi giết chết. Từ đó, vị đại tướng được mệnh danh "Bất Sát" rời khỏi tiền tuyến.
Vốn dĩ Zefa định từ bỏ Hải quân. Nhưng Nguyên soái Sengoku và người bạn thân Garp đã khuyên can, nên ông ở lại. Chỉ có điều, ông lui về tuyến hai, làm giáo quan tại học viện Hải quân, chuyên dạy dỗ và bồi dưỡng thế hệ binh sĩ trẻ.
Marineford là một hòn đảo rộng lớn và tổng hợp. Nơi đây không chỉ là tổng bộ Hải quân, gánh vác những nhiệm vụ quân sự quan trọng, mà còn là nơi cư trú của gia quyến các tướng lĩnh tổng bộ.
Ở trung tâm đảo là khu gia thuộc của Hải quân.
Zefa là đại tướng tổng bộ nên được cấp một khu viện không nhỏ. Nhưng từ sau khi gia đình gặp nạn, ông hầu như chỉ ngủ tại ký túc xá học viện. Mãi đến hôm qua, ông mới dẫn Duyên Nhất trở về ngôi nhà đã lâu không ở, nơi lưu giữ những ký ức đẹp đẽ nhất của ông.
Chỉ có điều, ngôi nhà ấy giờ đây quá đỗi lạnh lẽo.
Chuyện của Zefa, Duyên Nhất hiểu rất rõ. Dù đã sống trong thế giới Diệt Quỷ suốt bao năm, khi gặp lại Zefa hôm qua, những ký ức kiếp trước của cậu bỗng trở nên rõ ràng hơn.
Cậu kính phục vị đại tướng Bất Sát nhân nghĩa ấy, và cũng xót xa cho những gì ông phải chịu. Đồng thời, nỗi xót xa ấy khiến Duyên Nhất hiểu tường tận, và tận mắt thấy rõ sự tàn khốc của thế giới này.
Một vị tướng Hải quân chính trực như vậy, cuối cùng lại nhận về kết cục như thế…
Duyên Nhất ngoảnh lại nhìn căn phòng vừa bước ra. Đó vốn là phòng của con trai Zefa. Trên bàn vẫn còn mấy món đồ chơi của trẻ sơ sinh chưa được cất đi.
Zefa hiếm khi ở nhà, nhưng căn phòng này sạch sẽ, không một hạt bụi. Có thể thấy ông vẫn thường xuyên lau dọn. Đối với cái chết của vợ con, ông chưa bao giờ buông bỏ.
“Ồ! Dậy sớm vậy à. Tốt, khỏi phải gọi con.”
“Thói quen dậy sớm của con rất tốt. Muốn trở thành một Hải quân ưu tú thì nề nếp sinh hoạt là thứ không thể thiếu!”
“Đêm qua ngủ có quen không? Ta chưa kịp dọn, phòng hơi bừa, con đừng để bụng.”
Đúng lúc Duyên Nhất còn đang thẫn thờ, Zefa bước qua hành lang tới bên cậu. Thấy cậu dậy sớm, ông cười nói.
“Thầy Zefa.” Duyên Nhất quay đầu lại, mỉm cười chào, rồi khẽ lắc đầu trước câu hỏi đầy quan tâm của ông.
“Thầy nói đùa rồi. Một kẻ dã nhân như con thì đâu từng ở chỗ tử tế thế này.”
“Phòng sạch sẽ, con rất thích. Cảm ơn thầy đã sắp xếp.”
Lời Duyên Nhất nói nghe khách sáo. Zefa nghe vậy thì thoáng cảm thấy một khoảng cách nhè nhẹ.
Nhưng ông không để tâm. Trẻ con mà, mới đến nơi xa lạ, phản ứng cảnh giác và giữ khoảng cách là chuyện thường.
“Con thích thì tốt. Từ nay cứ ở đây đi.”
“Gã Garp đó thường xuyên đi làm nhiệm vụ, ít khi ở tổng bộ. Sau này con cứ ở cùng ta, ta sẽ chăm sóc con.”
“Đi, ăn sáng trước đã.”
“Lát nữa ta đến học viện, con đi cùng. Dù bây giờ con chưa thể nhập học ngay, nhưng khi rảnh có thể tự luyện tập.”
“Các thiết bị ở đó đều mở cửa, lúc không có ai con cũng dùng được.”
Zefa bước đến bên Duyên Nhất, một tay đặt lên vai cậu. Hơi ấm từ lòng bàn tay truyền sang, xua đi cái lạnh buổi sớm.
“Vâng, thưa thầy.”
Qua lời nói và hành động của Zefa, Duyên Nhất cảm nhận được sự quan tâm. Cảm giác ấy, cậu đã mấy chục năm không còn có lại.
Lúc nhỏ, Duyên Nhất đã xuất gia. Cậu gần như quên mất cảm giác được người khác yêu thương là thế nào. Kiếp trước, mẹ cậu mất sớm, cha là người thực dụng, còn người anh trai ngu ngốc của cậu thì chẳng biết cách bày tỏ tình cảm.
Trong lòng Duyên Nhất chỉ có vô số loài quỷ dữ và con đường kiếm đạo không ngừng leo dốc.
Zefa nhìn Duyên Nhất đang nghe lời một cách dứt khoát, rồi ngoảnh lại nhìn sâu căn phòng từng là nơi con trai ông ở. Ông im lặng hồi lâu, rồi bất chợt lên tiếng, giọng trầm xuống.
“Duyên Nhất.”
“Hôm nay con đi theo ta đến học viện Hải quân xem thử đã.”
“Nếu con không thích, thật ra không cần vào Hải quân cũng được.”
Zefa quay lại nhìn Duyên Nhất. Gương mặt non nớt ấy khiến ông chợt thất thần.
Nếu con trai ông không chết, bây giờ hẳn đã tám tuổi rồi nhỉ. Garp kể Duyên Nhất có thiên phú xuất chúng. Nhưng khuôn mặt còn non nớt trước mắt này lại luôn nhắc Zefa rằng, người trước mặt chỉ là một đứa trẻ.
Tương lai còn rất nhiều lựa chọn! Làm Hải quân chưa chắc đã là con đường tốt!
Sống một đời bình yên, chẳng phải cũng là hạnh phúc hay sao? Nếu con trai ông có thể…
Duyên Nhất nghe lời ấy thì thoáng khó hiểu, không biết vì sao Zefa đột nhiên nói vậy.
Một đại tướng Hải quân, vậy mà lại đi khuyên một người trẻ muốn trở thành Hải quân đừng vào Hải quân?
“Đây là đang thử ta sao?”
Nghĩ vậy, Duyên Nhất dứt khoát lắc đầu.
“Con không hề không thích. Con đã quyết định rồi.”
“Thế giới này, con không ưa. Dù người khác nghĩ thế nào, con đều quyết tâm nỗ lực, thay đổi cái thế đạo này.”
Ánh mắt Duyên Nhất kiên định. Zefa nhìn đứa trẻ bên cạnh mà khẽ sững người. Ông không hiểu vì sao một đứa trẻ tuổi này lại có quyết tâm như thế.
“Chẳng lẽ những đứa trẻ như thế này cũng đã nảy sinh ý nghĩ ấy rồi sao.”
“Hải quân chúng ta làm còn xa mới đủ!”
“Đáng hận!”
Trong lòng Zefa bỗng trào lên một nỗi áy náy. Nhưng khi đứng trước Duyên Nhất, ông lại bất ngờ bật cười ha hả.
“Ha ha ha ha!”
“Được, có chí khí lắm!”
“Đi thôi, cùng ta đến học viện Hải quân. Ta sẽ cho con thấy, một Hải quân ưu tú được đào tạo như thế nào!”
Zefa vỗ mạnh lên lưng Duyên Nhất, vui vẻ nói.
Khi Zefa và Duyên Nhất đến học viện Hải quân ở Marineford, các học viên đã bắt đầu buổi huấn luyện hôm nay.
Trên sân diễn võ, hơi lạnh buổi sáng vẫn chưa tan. Thế nhưng các binh sĩ đang luyện tập, ai nấy đều đẫm mồ hôi.
“Này, Duyên Nhất, những kẻ này đều là tinh anh từ khắp bốn biển.”
“Học viện Hải quân không phải ai muốn vào cũng được.”
“Mỗi người ở đây đều là anh tài nổi bật từ các chi bộ.”
“Và ai tốt nghiệp thuận lợi từ nơi này, khi được phân đi sẽ lập tức làm sĩ quan cấp tướng.”
Vừa nói, Zefa vừa dẫn Duyên Nhất tiến đến sân diễn võ. Ông chỉ tay về phía các học viên đang chạy vòng quanh sân, trên mặt đầy vẻ tự hào.
“Chạy bộ thì khác với tưởng tượng của ta một chút. Ta còn nghĩ huấn luyện ở học viện Hải quân sẽ có nhiều điều khác biệt hơn.”
“Thầy Zefa, nếu chỉ chạy bộ thì con nghĩ con cũng có thể theo kịp.”
Nghe Duyên Nhất nói, Zefa chỉ cười nhẹ, không đáp. Ông vẫy tay gọi một giáo quan phụ trách đôn đốc huấn luyện, rồi cất giọng hỏi lớn.
“Báo cáo! Đã luyện bao lâu rồi!”
Vị giáo quan được hỏi đứng nghiêm chào Zefa, rồi ưỡn ngực đáp.
“Báo cáo tổng giáo quan Zefa.”
“Đã luyện được một giờ bốn mươi phút.”
“Cách lúc kết thúc khởi động còn hai mươi phút!”
Nghe cấp dưới báo cáo, Zefa mới nở nụ cười rồi quay sang Duyên Nhất giải thích.
“Chạy bộ chỉ là khởi động đơn giản thôi.”
“Không thể gọi là huấn luyện.”
“Chạy một vòng quanh sân diễn võ là một nghìn mét.”
“Mỗi ngày họ khởi động bốn mươi cây số!”
“Sau khi khởi động xong, học viên còn có các buổi huấn luyện khác! Bao gồm nhưng không giới hạn ở kiến thức hàng hải, sử dụng súng ống, đấu tay không, lịch sử Hải quân và nhiều thứ khác nữa.”
“Thứ con thấy bây giờ chỉ là một góc nhỏ thôi.”
Zefa cười hiền hậu nói, giọng đầy tự hào.
Những năm trước, học viện Hải quân còn chưa hoàn thiện như bây giờ. Khi ấy, học viên chỉ cần học vài đường đấu tay không hay kiếm thuật là được điều đi đánh hải tặc. Nhưng từ khi Zefa trở thành tổng giáo quan học viện, chương trình huấn luyện trở nên chi tiết và toàn diện hơn nhiều.
Và các sĩ quan tốt nghiệp những khóa sau cũng đều xuất sắc.
Nghe Zefa giới thiệu, Duyên Nhất cũng không khỏi nhướng mày, vô cùng bất ngờ.
Học viện này trưởng thành và hoàn thiện hơn cậu tưởng nhiều. Cậu cứ nghĩ đây chỉ là nơi dạy Lục thức Hải quân và Haki cho qua chuyện. Nhưng xem ra không phải vậy, đây thật sự là nơi đào tạo tướng lĩnh.
“Duyên Nhất, điều kiện nhập học học viện Hải quân rất nghiêm ngặt.”
“Chỉ số đạo lực đạt từ 80 trở lên mới đủ tư cách theo học ở học viện.”
“Con biết 80 có nghĩa là gì không? Một người đàn ông trưởng thành bình thường, lại còn được huấn luyện qua, một Hải quân thường chỉ có chỉ số đạo lực 10!”