Hải quân Bản bộ, Marineford.
Học viện Hải quân đặt ngay trong Bản bộ được gọi là cái nôi của các tướng lĩnh. Người lúc bấy giờ giữ chức Tổng giáo quan của học viện là một Đại tướng Hải quân đã rút khỏi tuyến đầu, được thiên hạ gọi là Zefa Hắc Oản.
Suốt những năm Zefa đứng lớp ở học viện, lần lượt có Sakazuki, Borsalino, Kuzan cùng cả một lớp người ưu tú khác được đào tạo nên. Giờ đây, họ đều đang có mặt nơi tuyến đầu Hải quân.
Và hôm nay, Tổng giáo quan Zefa lại đón một người bạn thân khiến ông đau đầu.
"Ha ha ha ha!"
"Zefa, thằng nhóc này, cứ giao cho ngươi dạy dỗ trước đã!"
"Hải tặc Roger đã tiến vào Tân Thế Giới rồi, ta giờ chẳng có thời gian mà dắt trẻ con. Thằng bé này cứ để ngươi lo."
"Này, đây là trà mới ta mang về từ Đông Hải. Ngươi mau lấy bánh senbei ra đây, cùng nhau thưởng thức chén trà này!"
Trong văn phòng của Zefa, Tổng giáo quan đang soạn kế hoạch tu luyện cho học viên ngày mai. Đúng lúc ấy, Garp không thèm gõ cửa, cứ thế kéo theo một đứa nhóc tóc đỏ mà đẩy cửa bước vào, vừa đi vừa cất tiếng chào Zefa.
Zefa ngồi trên ghế ngoảnh lại, vừa vặn trông thấy Garp một tay khoác lên vai thiếu niên bên cạnh, tay kia xách một gói trà nhỏ, bước thẳng vào phòng.
Ánh mắt Zefa dừng lại trên gói trà trong tay Garp. Chỉ là một gói nhỏ xíu mà thôi!
"Chỗ ta làm sao có thứ bánh senbei gì chứ. Ta đâu phải trẻ con."
Zefa buông bút, khoanh tay trước ngực, quay sang Garp, cười tủm tỉm mà nói. Ánh mắt ông liền theo đó chuyển sang thiếu niên tóc đỏ bên cạnh Garp.
"Hả?!"
"Ha ha!"
"Không sao, ta tự mang theo rồi. Đi pha trà đi."
Garp tiện tay đưa gói trà cho thiếu niên, rồi tự mình móc trong túi ra một gói bánh senbei, bốc một nắm nhét vào miệng nhai rau ráu.
Thiếu niên đi theo sau Garp không ai khác chính là Kế Quốc Duyên Nhất.
Hôm ở Long Ngâm đảo, hắn bị Garp đánh cho ngất đi. Từ đó, hắn trở thành "chiến lợi phẩm" của Garp. Khi tỉnh lại, hắn đã nằm trên thuyền, và con tàu đã rời khỏi Long Ngâm đảo từ lúc nào.
Dưới sự điều tra của thuộc hạ Garp, "chỗ ở tạm" của Kế Quốc Duyên Nhất trên Long Ngâm đảo nhanh chóng bị phát hiện. Garp ghép những gì nhìn thấy trong hang động với cách ăn mặc của Duyên Nhất, rồi tự nhiên mà suy ra toàn bộ thân thế của hắn.
Một thiên tài thiếu niên lưu lạc nơi hoang dã từ nhỏ, sau khi chứng kiến hành vi tàn bạo của hải tặc, bộc phát sức mạnh chưa từng có.
Còn những điểm đáng ngờ khác trên người Duyên Nhất, như lối đao pháp kia, thanh đao chế tác tinh xảo kia, thì Garp đều bỏ qua.
Trên biển cả có quá nhiều kẻ mang gia truyền võ nghệ, người thiên phú xuất chúng cũng không ít. Garp đã quen với chuyện ấy từ lâu, chẳng lấy làm lạ.
Điều quan trọng nhất là, dưới sự chứng kiến của Garp, một mình Kế Quốc Duyên Nhất đã tiêu diệt cả một băng hải tặc có tiền thưởng tổng cộng một nghìn một trăm vạn bê-ri.
Trên Đông Hải do Hải quân kiểm soát, lúc Roger chưa mở ra thời đại đại hải trình này, băng hải tặc có mức truy nã như thế chẳng nhiều.
Hôm ấy, nửa bầu trời bị lửa nhuộm đỏ rực. Những đường kiếm hoa lệ mà Duyên Nhất vung ra giữa đám hải tặc, cùng thiếu niên tựa như tu la kia, đã để lại trong lòng Garp ấn tượng vô cùng sâu đậm.
Hơn nữa, thiếu niên thiên tư tuyệt diệu này không hề bài xích việc gia nhập Hải quân. Điều đó rất quan trọng. Duyên Nhất cũng chẳng để bụng chuyện Garp không nói không rằng đánh ngất mình. So với những lợi ích mà Garp có thể mang lại, chịu chút ấm ức chỉ là chuyện nhỏ.
Đã là người trưởng thành, cách cân nhắc sự việc không còn đơn thuần dựa vào thích hay ghét. Dẫu trong lòng hắn có chút khó chịu với cách làm việc của Garp, hắn vẫn giữ im lặng.
Trà được ném vào tay Kế Quốc Duyên Nhất. Hắn liếc Garp bên cạnh một cái đầy bất lực, rồi quay sang nhìn Zefa.
Đã Garp nhắc đến chuyện dẫn hắn vào Hải quân, Duyên Nhất cũng gác chuyện trận đòn hôm nọ ra sau đầu. Mấy ngày chung đụng, quan hệ giữa hắn và Garp cũng thân thiết hơn đôi chút, nên có lúc Garp sai vặt, hắn cũng không từ chối.
Chỉ có điều, đây là địa bàn của Zefa, hắn không đến nỗi thiếu hiểu biết lễ nghĩa đời thường.
"Nước sôi ở đằng kia."
Thấy Duyên Nhất nhìn về phía mình, Zefa mỉm cười, chỉ tay về chiếc bàn trà bên cạnh bàn làm việc. Đợi Duyên Nhất đi ngang qua trước mặt, ông mới đánh mắt quan sát hắn từ đầu đến chân, rồi quay sang Garp hỏi.
"Đứa nhỏ này, có phải là tiểu tử ngươi mang từ Đông Hải về không?"
Vụ Long Ngâm đảo ở Đông Hải động tĩnh không nhỏ. Một chi bộ bị diệt sạch, dù Hải quân đã phong tỏa tin tức, sự việc vẫn gây chấn động khá lớn trong nội bộ.
Băng hải tặc bị tiêu diệt kia chỉ có tiền thưởng một nghìn một trăm vạn, nhưng đó là vì sau sự kiện Long Ngâm đảo, Hải quân chưa kịp cập nhật mức truy nã. Nếu cập nhật kịp thời, băng ấy đáng giá vượt mốc một trăm triệu cũng chẳng có gì lạ.
Ngoài mặt, người được ghi nhận là đã xử lý vụ Long Ngâm đảo chính là Garp Sắt Quyền. Nhưng một số ít người ở tầng cao biết rõ, người thật sự tiêu diệt băng hải tặc kia là thiếu niên tóc đỏ trước mặt.
Zefa cũng là một trong những người biết chuyện. Tối qua, Nguyên soái Sengoku đã trao đổi với ông.
"À, đúng thằng nhóc đó."
"Tên là Kế Quốc Duyên Nhất."
"Nào, nhóc con, chào sư phụ tương lai của ngươi, Đại tướng Hải quân Zefa!"
Garp vừa nói vừa vẫy tay gọi Duyên Nhất. Lúc này, Duyên Nhất cũng đã pha xong trà, bưng khay đi tới trước mặt Zefa và Garp.
Hắn đặt hai chén trà xuống hai bên bàn làm việc, đứng thẳng người trước mặt Zefa, cất giọng tự giới thiệu:
"Thưa thầy Zefa, con là Kế Quốc Duyên Nhất, mong thầy chỉ giáo."
Lúc này, Kế Quốc Duyên Nhất mặc bộ thủy thủ phục của lính Hải quân thường, bên hông đeo một thanh trường đao, dáng người thẳng tắp. Trên gương mặt tuấn tú của hắn có một mảng hoa văn hình lửa.
Zefa nhìn người trước mặt, một tay đặt lên chén trà, một tay khẽ gõ nhịp trên mặt bàn, dường như đang suy nghĩ điều gì.
Garp thấy Zefa trầm ngâm như vậy, nhướng mày, quát lớn về phía Duyên Nhất:
"Này, nhóc, nói to lên!"
"Không nghe thấy gì cả!"
"Nói nhỏ thế này mà còn đòi lái tàu chiến à?!"
Lời Garp khiến Duyên Nhất không nhịn được mà quay đầu nhìn sang. Không phải vì giọng Garp to, mà là vì câu nói ấy làm hắn có cảm giác quen tai, hình như đã nghe ở đâu rồi. Thoáng chốc, hắn tưởng mình đang lướt mạng.
"Thầy Zefa, con là Kế Quốc Duyên Nhất."
Hoàn hồn, Duyên Nhất nói lại, giọng rõ ràng hơn hẳn.
Đến lúc này, Zefa như vừa đưa ra quyết định. Ông khẽ gật đầu, đồng thời nhấp một ngụm trà.
"Hây!"
"Zefa, thằng nhóc này ta giao cho ngươi đấy."
"Này nhóc, lần sau ta quay lại, sẽ để ngươi thử nắm đấm của ta tiếp. Đừng làm ta thất vọng đấy!"
"Zefa, ta còn việc, đi trước đây."
"Gói trà này với gói bánh senbei này, coi như lời cảm ơn của ta nhé."
Garp nói xong, ném gói senbei chỉ còn nửa lên bàn làm việc, rồi cầm luôn chén trà, xoay người rời khỏi văn phòng.
"..."
Zefa nhìn nửa gói senbei trên bàn, gói trà nhỏ trên bàn trà, cùng bộ ấm chén đã thiếu mất một chiếc, gân xanh trên trán ông giật liên hồi.
Một lúc lâu sau, Zefa mới quay sang Duyên Nhất, nét mặt dịu đi đôi chút.
"Từ hôm nay, ngươi là đệ tử của ta."
"Cũng từ hôm nay, ngươi chính thức gia nhập Hải quân."
"Ta không quan tâm trước kia ngươi làm gì, cũng chẳng cần biết những trải nghiệm trong quá khứ của ngươi ra sao. Đã vào Hải quân, đã trở thành đệ tử của ta."
"Vậy thì, trở thành một tướng lĩnh Hải quân ưu tú chính là mục tiêu của ngươi!"
"Năm nay ngươi bao nhiêu tuổi?"
Zefa nhìn Duyên Nhất đang đứng trước mặt, hỏi.
Nhìn gương mặt non nớt, còn mang nét ngây ngô của thiếu niên trước mắt, trong khoảnh khắc ấy, Zefa thoáng ngẩn ngơ.
"Chắc là mười ba."
Chẳng hiểu vì sao, Duyên Nhất có cảm giác mơ hồ mỗi khi nghĩ về tuổi của chính mình.
"Ừm."
Zefa nhìn gương mặt Duyên Nhất, gật đầu, rồi nói tiếp:
"Ngươi còn quá nhỏ, tạm thời chưa thích hợp để trở thành học viên của học viện Hải quân."
"Những người ở đó đều là tinh anh đã trưởng thành, được điều về từ khắp bốn biển."
"Hải quân chúng ta cũng không có chuyện để một đứa trẻ tuổi này ra trận."
Nghe Zefa nói, nét mặt Duyên Nhất thoáng hiện vẻ kinh ngạc. Bởi qua cuộc đối thoại giữa Zefa và Garp vừa rồi, hắn hiểu rằng Zefa hẳn đã biết năng lực của mình.
Không phải Kế Quốc Duyên Nhất nói khoác. Mấy ngày ở Bản bộ Hải quân này, hắn đã dựa vào Thấu Thị Thế Giới mà đoán khá rõ thực lực của các tướng lĩnh. Nếu không tính Bá Khí và năng lực trái ác quỷ, hắn tự tin mình mạnh hơn nhiều "tinh anh" Hải quân.
Vậy mà theo ý Zefa, hắn chưa đủ tư cách vào học viện, lý do lại là... vì còn nhỏ?!
"Đừng có làm cái mặt đó."
"Thực lực của ngươi có mạnh đến đâu, ngươi vẫn chỉ là một đứa trẻ."
"Trước khi thành niên, cứ theo bên cạnh ta đi. Ta sẽ đích thân huấn luyện ngươi."
"Từ hôm nay, ngươi chính là đệ tử của ta, Duyên Nhất!"