Thiếu niên Kế Quốc Duyên Nhất chính thức gia nhập Học viện Hải quân. Chưa đầy ba ngày kể từ khi nhập học, Duyên Nhất đã thuận lợi hòa vào đám "bạn đồng khóa" với các học trưởng, học tỷ, đôi bên qua lại thân thiết, chẳng có điều gì xích mích.
Việc học ở Học viện Hải quân đối với học viên không hề nhẹ. Buổi sáng học lịch sử thế giới và kiến thức hàng hải. Sau bữa trưa nghỉ ngơi một lát, buổi chiều là những giờ huấn luyện chiến đấu vất vả.
Môn huấn luyện buổi chiều rất nhiều, chủng loại cũng đa dạng, gồm Lục thức Hải quân, kiếm đạo, súng ống, cận chiến. Mỗi buổi chiều, giáo quan thường chọn hai môn trong số đó để dạy cho học viên.
Qua những ngày luyện tập ấy, Duyên Nhất cũng đã hiểu rõ hơn về các hải quân đồng khóa.
Học viên trong Học viện này phần lớn là tinh anh được điều lên từ Tứ Hải. Chỉ có một số rất ít là những hải binh ưu tú từng hoạt động trên Đại Hải Trình vĩ đại.
Cấp bậc hải quân từ lính hạng ba cho đến thượng úy. Trong hai trăm người ấy, người có quân hàm cao nhất là Momonga, thượng úy. Cùng cấp với y chỉ có hai người nữa, tuổi đều chừng ba mươi, lần lượt được điều từ Tây Hải và Bắc Hải lên.
Hải quân trong Học viện có độ tuổi trải khá rộng. Nếu bỏ qua Duyên Nhất, người nhỏ nhất mới mười sáu tuổi, người lớn nhất đã ba mươi hai. Có kẻ là thiên tài mới nhập ngũ, cũng có kẻ là lão làng trận mạc, dạn dày kinh nghiệm.
Lúc nhập học, Duyên Nhất đã gây ra không ít chấn động, nên dù mới vào trường chưa lâu, toàn thể hải quân học viên đều biết đến cậu. Ngay cả các giáo quan của Học viện cũng không ai không biết tên Duyên Nhất.
Danh tiếng của Duyên Nhất không dừng lại trong Học viện. Qua miệng vài vị giáo quan thích buôn chuyện, chỉ trong ba ngày ngắn ngủi, hầu hết quan binh ở Tổng bộ Hải quân đều biết rằng Học viện vừa xuất hiện một thiên tài siêu hạng mười hai tuổi. Vừa nhập học, đã đánh cho lớp học viên cũ một trận tơi bời.
Có kẻ nhiều chuyện còn đào được lai lịch của Duyên Nhất, biết cậu là do Karp đưa từ Đông Hải về. Có tin tức nhanh nhạy còn moi ra việc Duyên Nhất ở Đông Hải đã tiêu diệt một băng hải tặc có tiền thưởng tổng cộng mười một triệu beli.
Thế nhưng chuyện Duyên Nhất cùng Aokiji liên thủ diệt băng hải tặc Nuke thì lại không ai hay biết.
Việc ấy hình như đã bị Karp cố ý giấu nhẹm đi.
Sau khi vào Học viện, đời sống của Duyên Nhất cũng nề nếp. Mỗi buổi sáng, cậu cùng bạn đồng khóa theo đúng thời khóa biểu mà học văn hóa.
Đến buổi chiều thực chiến, Duyên Nhất thường bị giáo quan thực chiến kéo đi làm bia tập, "giúp" bạn học làm đối tượng luyện tập, để họ được nâng cao thực lực.
Thực lực của các học viên cách Duyên Nhất quá xa. Đối với Duyên Nhất, luyện đối kháng với họ thật ra chẳng có ích lợi gì lớn.
Song bản thân Duyên Nhất lúc này lại đặt trọng tâm tu luyện vào phạm vi bao phủ của bá khí. Vì vậy, trong khi luyện tập cùng các học viên, cậu luôn chủ động vận vũ trang sắc bá khí lên người để phòng thủ, nên việc tu luyện bá khí cũng không hề bị bỏ phế.
Ba ngày trôi qua, phạm vi bao phủ bá khí của Duyên Nhất có tăng trưởng, nhưng biên độ không lớn.
Có điều, từ khi Duyên Nhất học được năng lực hoàn trả sinh mệnh từ Zephyr, phối hợp với hơi thở pháp của mình, thể chất cậu ngày một mạnh lên. Mỗi sáng thức dậy, Duyên Nhất đều rõ ràng cảm nhận được bản thân đang trở nên mạnh hơn.
Dưới góc nhìn của thế giới thông thấu, dù cơ thể chỉ thay đổi một chút xíu, cậu cũng có thể nắm bắt ngay lập tức.
Có điều, thế giới Hải Tặc Vương phân tầng thực lực khá mơ hồ, Duyên Nhất cũng không biết bản thân lúc này rốt cuộc đang ở trình độ nào. Nhưng có một điều cậu biết chắc: một đòn toàn lực của cậu có đạo lực đã vượt quá phạm vi đo của tấm bia đá thử nghiệm, nghĩa là đạo lực của cậu đã vượt quá bảy nghìn.
Những ngày sau đó, Duyên Nhất ngày nào cũng miệt mài tu luyện. Ngoài việc hoàn thành học nghiệp ở Học viện, buổi tối trở về nhà, có khi cậu còn luyện đối kháng cùng Zephyr. Đối đầu với một cường giả như Zephyr, lần nào Duyên Nhất cũng thu hoạch được điều gì đó.
Theo đà tu luyện, phạm vi bao phủ bá khí vũ trang của Duyên Nhất cũng ngày càng rộng.
Ba tháng bình lặng trôi qua, thoáng chốc đã hết.
Đầu tháng Chín, bá khí vũ trang của Duyên Nhất cuối cùng cũng bao phủ được toàn thân. Hơn nữa, cậu có thể duy trì đầu ra toàn lực mà chiến đấu liên tục suốt một giờ đồng hồ.
"Bốp!"
"Bốp!"
"Bốp!"
Đêm thu ở Marineford yên ắng và tĩnh mịch.
Thế nhưng trong nhà Zephyr, tại Tổng bộ Hải quân, tiếng kiếm tre va đập vẫn không ngừng vang lên, dội ra từ đạo quán.
Bên trong đạo quán nhà Zephyr.
Kế Quốc Duyên Nhất mặc bộ đồ luyện công rộng màu đen, mồ hôi đã thấm ướt lớp áo trong. Nhưng cậu chẳng bận tâm. Hai tay cầm đao, sau một thoáng khựng lại, cậu lao thẳng về phía Zephyr, vung đao chém vào vùng eo bụng của y.
Lúc này, toàn thân Duyên Nhất đều được bá khí vũ trang bao phủ, khí thế đao chém hung hãn. Zephyr cũng cầm một thanh kiếm tre, thấy Duyên Nhất xông tới, vẻ mặt bỗng nghiêm lại, nhanh chóng giơ kiếm đỡ.
Hai thanh kiếm tre va vào nhau, phát ra tiếng "cạch" giòn tan.
Chớp mắt, trong đạo quán vốn đã đóng kín cửa sổ bỗng bùng lên một luồng khí, tràn ra bốn phía.
"Ồ! Không tệ, tiến bộ nhanh đấy!"
Zephyr khen một câu, tay siết mạnh, lập tức gạt đao của Duyên Nhất sang một bên, rồi xoay cổ tay chém ngược về phía ngực cậu.
Đòn tấn công của Zephyr đều lọt vào mắt Duyên Nhất. Giờ đây, đối diện với đòn đánh ở tầm cỡ như thế, cậu đã có thể phản ứng kịp.
Duyên Nhất dựng ngang thanh kiếm tre, nhanh chóng chặn được đòn của Zephyr. Bá khí vũ trang của hai người lại một lần nữa va đập qua hai thanh kiếm tre, luồng khí cuộn lên thổi bay những thanh tre đang dựa vào tường, văng tứ tung.
Cùng lúc ấy, Duyên Nhất đã lùi nhanh ra xa hai mét, rồi vững vàng đứng yên trên mặt đất.
"Con đã có thể miễn cưỡng đỡ được bảy phần lực đòn của ta rồi, Duyên Nhất, rất tốt!"
"Với thực lực hiện giờ, nhìn khắp cả đại dương, con cũng có thể coi là một nhân vật."
"Như vậy, ta cũng yên tâm rồi."
Zephyr nhìn Duyên Nhất đứng cách đó không xa, trên mặt đầy vẻ mãn nguyện.
Kể từ khi trở về Tổng bộ Hải quân, chỉ trong vòng ba tháng, bá khí vũ trang của Duyên Nhất đã tiến bộ đến mức bao phủ được toàn thân. Đồng thời, thể chất cậu cũng có bước nhảy vọt. Giờ đây khi luyện đối kháng với Zephyr, Zephyr đã không còn có thể "tay không đoạt binh khí" nữa.
Tốc độ, sức mạnh, cả bá khí hai màu của Duyên Nhất đều tăng vọt. Trong những trận đối luyện thông thường, Zephyr đã không còn cơ hội "tay không đoạt binh khí" nữa.
Trong mắt Zephyr, điều Kế Quốc Duyên Nhất còn thiếu so với những cường giả hàng đầu chỉ là độ mạnh của bá khí hai màu, cùng với khoảng cách về thể chất mà thôi.
Còn về kinh nghiệm chiến đấu thì trình độ mà Duyên Nhất thể hiện từ lâu đã được Zephyr thừa nhận.
"Thầy Zephyr, thầy đừng khen con như vậy, con còn kém xa lắm."
Duyên Nhất lắc đầu nói.
Cậu cũng có tự biết mình. Dù chưa từng cầm đao đấu với Zephyr, nhưng đã luyện đối kháng với y suốt một thời gian dài, Duyên Nhất hiểu rất rõ độ mạnh bá khí vũ trang của bản thân vẫn chưa đủ, còn cách những cường giả tầm cỡ Zephyr khá xa.
Riêng xét về độ mạnh bá khí vũ trang, theo ước tính của Duyên Nhất, cậu cũng chỉ hơn Vergo lúc đỉnh cao đôi chút.
Tất nhiên, nếu giao chiến chính diện với Vergo, Duyên Nhất có niềm tin trong năm hiệp sẽ hạ được đối phương.
"Duyên Nhất, Tổng bộ vốn đã sắp xếp cho toàn bộ học viên các con đi thực tập trên biển."
"Nhưng trước đó ta đã đè chuyện này xuống. Giờ con có thực lực như vậy, ta cũng phần nào yên tâm hơn."
"Nơi con đi thực tập là Tây Hải. Với thực lực của con, chiến đấu thì chắc sẽ không có gì nguy hiểm."
"Một tuần nữa, Đại tá Kane của Chi bộ Hải quân 133 sẽ về Tổng bộ báo cáo công tác. Đến lúc đó, con và Cyrus sẽ cùng ông ấy trở về Tây Hải."
Zephyr bước đến bên tường, đặt thanh kiếm tre xuống, rồi nói với Kế Quốc Duyên Nhất.
Nghe tin đi thực tập trên biển, Duyên Nhất cũng sáng mắt. Nhưng ngay sau đó, cậu như chợt nghĩ ra điều gì, bèn nghi hoặc hỏi: "Chỉ có con với Cyrus thôi sao? Những người khác thì sao ạ?"
Zephyr cười đáp:
"Chỉ có hai đứa con là lính hạng ba, hoàn toàn là tân binh. Những người khác phần lớn đều là tinh anh điều từ Tứ Hải lên. Nơi họ đi thực tập là Đại Hải Trình vĩ đại."