Khoảnh khắc ấy, đám hải quân khác không những không thất vọng hay than khóc vì đồng đội thua trận, mà còn reo hò vang dậy.
Kipin, kẻ trước đó đã xúi giục Cyrus, vội vàng bước ra khỏi đám đông, sốt ruột hướng về phía Zefa và giáo quan mà kêu lên: "Người tiếp theo! Người tiếp theo!"
"Để tôi! Thầy Zefa, tôi lên!"
Nhưng lời Kipin vừa dứt, thiếu úy Shuen, kẻ lúc nãy còn miệng nói "nhường cơ hội cho các cậu", cũng vội vàng bước ra. Hắn kéo tay Kipin, hăm hở nói: "Thầy Zefa, để tôi!"
Rồi hắn quay sang Kipin: "Kipin, nể mặt tôi là thiếu úy một lần đi. Đợi tôi lên chức, tôi nhất định sẽ đề bạt cậu cho tử tế!"
"Cút đi! Đây là trường hải quân, chỉ có học viên thôi. Đừng có làm bộ làm tịch cái lon thiếu úy của anh ở đây. Đi đi, đừng cản tôi!"
"Thầy Zefa, để tôi! Để tôi!"
Kipin chẳng nhường một bước, thẳng tay ném thể diện của Shuen xuống đất, còn giẫm thêm hai cái. Không riêng gì hai người họ, mấy tên hải binh tự cho mình mạnh hơn Cyrus nhiều cũng lúc này hăng hái ghi tên, sợ chậm hơn người khác nửa bước.
Zefa thấy đám học viên lúc nãy còn rụt rè, giờ sau khi Yoriichi "vất vả" thắng trận lại hăng hái đến vậy. Trong bụng ông đã mừng thầm, chỉ chờ xem kịch hay, nhưng ngoài mặt vẫn làm ra vẻ nghiêm nghị, sa sầm nét mặt.
"Hừ!"
"Từng đứa một đều ngu ngốc như nhau!"
"Đừng bảo ta không cho các ngươi cơ hội. Có xông lên cùng lúc, các ngươi cũng chẳng phải đối thủ của Yoriichi đâu."
"Đã muốn có người khiêu chiến, thì lên đi."
Zefa lạnh giọng, mặt mày không vui.
Thấy Zefa như vậy, một tên hải binh có đầu óc láu cá liền đảo mắt, lập tức nở nụ cười nịnh nọt mà hỏi: "Thầy Zefa, nếu chúng con cùng xông lên, thì chức vị đó sẽ thăng cho ai ạ?"
Zefa nghe vậy, rõ ràng cũng sững người. Ông không ngờ trong số học viên của mình lại có kẻ trơ trẽn đến thế. Ông chỉ buột miệng nói chơi, ai ngờ đối phương lại hỏi nghiêm túc.
"Hả?!"
Ông nghiêng đầu nhìn sang, thấy một thanh niên hải quân khoảng hơn hai mươi tuổi, dáng người cao lớn, đang đầy mong chờ đợi câu trả lời của mình.
"Momonga, thằng nhóc nhà ngươi, sao lại dám nói ra lời không biết xấu hổ như vậy?!"
"Khóa này, cấp bậc của ngươi là cao nhất đấy! Một thượng úy mà lại không biết xấu hổ thế này sao!"
Momonga là một trong những hải quân trẻ có tốc độ thăng tiến khá nhanh trong thế hệ mới. Mười sáu tuổi đã gia nhập hải quân, mấy năm đầu hắn toàn chiến đấu trên Đại Hải Trình, lập không ít công trạng, từng tự tay bắt được một tên hải tặc treo thưởng ba nghìn vạn Beli.
Chỉ một năm trước, thượng úy Momonga, khi vừa tròn hai mươi tuổi, được điều về trường hải quân trung ương. Chiến Quốc đại tướng rất coi trọng người thanh niên này, đã sớm chào hỏi Zefa. Momonga tốt nghiệp xong sẽ được đưa thẳng lên tàu của ông và được phong hàm thiếu tá.
Một thiếu tá hai mươi tuổi, với một kẻ không có bối cảnh gia thế như Momonga, quả là tốc độ thăng tiến đáng sợ.
Momonga đã thành thạo Soru và Geppo trong Lục thức hải quân, kiếm thuật cũng xuất sắc. Luận về thực lực, e rằng hắn là người mạnh nhất trong số tất cả học viên, không ai sánh bằng.
Momonga không giống Aokiji, kẻ có thực lực cường hãn, mười sáu mười bảy tuổi đã được giới cao tầng hải quân để mắt, một đường thuận buồm xuôi gió, đến hai mươi mấy đã sắp được phong chuẩn tướng. Momonga chính là đại diện tiêu biểu của dòng hải quân xuất thân bình dân.
"Hề hề, thầy Zefa, đừng giận mà."
"Chẳng phải thầy vừa nói đó sao? Con cũng chỉ hỏi cho biết thôi mà, đừng để bụng, ha ha, đừng để bụng."
Thấy Zefa mặt mày khó chịu, Momonga tưởng ông đang giận, liền vội vàng xin lỗi. Dáng vẻ trơn tru ấy hoàn toàn khác xa với bộ dạng quyết đoán, nghiêm nghị của hắn trong tương lai.
Zefa liếc Momonga một cái, làm bộ suy nghĩ một lát, rồi bỗng cất giọng sang sảng:
"Đừng bảo ta nói không giữ lời!"
"Zefa ta, từ trước đến nay nói một là một, hai là hai!"
"Các ngươi cùng xông lên, nếu thắng được, mỗi người đều được thăng một cấp!"
Lời của Zefa lập tức khiến các hải quân sôi sục. Họ cho rằng Zefa bị lời của Momonga dồn vào thế khó, đành phải nghiến răng nhận lời đã nói. Ai nấy đều không nghĩ ngợi nhiều, reo hò ầm ĩ.
Tiếng "xoạt" vang lên, đám hải binh lập tức vây kín Yoriichi, ai nấy đều trợn mắt nhìn chằm chằm, chờ được chia phần miếng "thịt" đang đứng trước mặt.
Zefa thấy khí thế của đám đông đã được khơi dậy, trên mặt cũng nở nụ cười. Ông thong thả bước đến bên Yoriichi, cúi người xuống, khẽ nói bên tai cậu:
"Yoriichi, nói cho đúng, đây là lần đầu tiên con xuất hiện ở bản bộ hải quân."
"Không cần giấu giếm gì cả. Con càng mạnh, được tôn trọng càng nhiều. Con càng mạnh, tương lai có được tự do cũng càng lớn."
"Cũng không cần lo gì hết. Cho bọn họ một chút bài học."
"Đừng làm họ tàn tật, đừng giết người là được."
Nói xong, Zefa vỗ vai Yoriichi rồi lặng lẽ lùi ra.
Yoriichi nghe vậy, khẽ gật đầu. Thật ra không cần Zefa nói, cậu cũng biết phải làm thế nào.
Giấu thực lực, lẩn tránh cho yên thân ư? Với cậu, điều đó thật sự chẳng cần thiết. Hải quân hiện nay tuy do Kōkotsukū nắm quyền, nhưng xương sống thực sự vẫn là thế hệ của Zefa, Chiến Quốc, Garp và Tsuru.
Mấy người này, Zefa và Garp đều kỳ vọng vào Yoriichi. Cậu càng mạnh, họ càng vui. Còn Chiến Quốc và Tsuru, dù Yoriichi chưa từng tiếp xúc sâu, cậu cũng biết hai người ấy sẽ không cản trở những người trẻ tuổi tỏa sáng.
Đây là hải quân, không phải làng Lá. Những quanh co ngoắt ngoéo kiểu đó có tồn tại, nhưng không nhiều đến thế.
Nghĩ thông những điều ấy, Yoriichi siết chặt chuôi đao, đồng thời lắp lại vỏ đao vào lưỡi đao.
Các học viên xung quanh thấy cảnh này thì đều sững người. Còn Cyrus, kẻ đã thua dưới tay Yoriichi, vội vàng nhấc thanh kiếm lên, lùi về sau đám đông, không có ý định tham gia vây đánh.
"Có thể bắt đầu!" Giữa tiếng Zefa tuyên bố khai cuộc, chẳng ai để ý đến Cyrus đã lặng lẽ chuồn đi. Trong mắt họ, chỉ có Yoriichi và chức vị thăng tiến.
"Không cần nói gì đến đạo nghĩa giang hồ, hải quân chúng ta vốn quen tác chiến theo đội nhóm."
"Tuy có hơi có lỗi với thằng nhóc này, nhưng khi nó bước ra, chắc hẳn đã chuẩn bị tinh thần rồi. Cùng xông lên thôi!"
Sau khi Zefa tuyên bố bắt đầu, đám hải binh vẫn còn hơi ngập ngừng. Dù sao Yoriichi tuy cao một mét bảy mươi, nhưng nhìn khuôn mặt thì ai cũng thấy là một đứa trẻ, nên họ vẫn còn e dè, chưa dám ra tay hết mình.
Có kẻ thấy đồng bọn đang do dự, liền hét lên một tiếng thật lớn rồi lao vào đám đông. Chẳng ai biết tiếng hét ấy là của ai.
Yoriichi tức thì tìm ra tên hải binh vừa lên tiếng, thân ảnh chợt biến mất khỏi chỗ cũ.
Giữa tiếng kinh hô của đám hải quân, cậu xuất hiện ngay giữa đám đông. Vỏ đao quất thẳng vào chân tên thanh niên vừa hô hào, đánh hắn ngã lăn ra đất.
"Đã vậy, ta cũng chẳng cần nói đạo nghĩa giang hồ nữa."
"Chuẩn bị đi, ta lên đây!"
Vừa hạ gục một học viên, nụ cười rạng rỡ đã nở trên gương mặt Yoriichi. Cậu chợt hiểu vì sao trước đây trên tàu của Garp, hễ rảnh là cậu lại được luyện đối kháng cùng ông.
Cảm giác "bồi dưỡng" người khác, giúp người ta trưởng thành, quả thật rất sảng khoái!
Lời vừa dứt, thân ảnh Yoriichi hóa thành một vệt sáng, lướt nhanh xuyên qua giữa đám hải binh. Ngay sau đó, xung quanh "vệt sáng" ấy, các hải binh như bị va đập mạnh, bị hất văng ra xa, đập xuống sàn.
Lúc này, Momonga và đồng bọn nhìn Yoriichi đang tự do đánh ngã các hải binh giữa sân, mới nhận ra mình đã rơi vào bẫy của Zefa!
"Giỏi quá!"
"Thằng nhóc này rốt cuộc là ai vậy?"
"Đừng tản ra, tụ lại một chỗ! Thằng này không phải hạng thường!"
Chưa đầy một lúc, Yoriichi đã hạ gục hơn hai mươi hải binh. Momonga phản ứng kịp, vội vàng hô lớn. Lúc này, hắn thực sự muốn gọi đồng đội cùng xông lên.
Thế nhưng ngay giây sau, thân ảnh Yoriichi đã xuất hiện ngay trước mặt hắn, vỏ đao quật thẳng vào eo Momonga.
"Nhanh quá!!!"
Ý nghĩ vừa lóe lên, vỏ đao đã trúng eo Momonga. Hắn bị lực mạnh hất văng ra, đập xuống mặt đất, phát ra một tiếng "phịch" nặng nề.
Chỉ trong ba phút, ngắn ngủi ba phút, những học viên vốn đang đứng tập luyện buổi sáng nay đều đã nằm lăn ra đất rên rỉ.
Sau một trận "kịch chiến", Yoriichi vẫn thở đều, đưa mắt quét qua những hải binh nằm la liệt, rồi cất giọng sang sảng:
"Ta tên Yoriichi, từ hôm nay cũng là học viên của trường hải quân."
"Mong các tiền bối nể mặt cho ta một chút, sau này xin được chỉ giáo nhiều hơn."