Trong quân ngũ, khiêm nhường lễ độ là điều tốt, nhưng chúng không thể giúp Yoriichi đứng vững được.
Nơi này chỉ có một thứ có thể giúp Yoriichi nhanh chóng đứng vững: thực lực! Thực lực! Vẫn là thực lực!
Yoriichi bị Zephyr đẩy lên trước đám đông, chỉ thoáng chốc đã hiểu ý của thầy. Cậu đứng trước đám học viên hải quân đông đảo, thần sắc điềm đạm, nhận lấy danh xưng "mạnh nhất" mà Zephyr vừa nói ra, không hề phân bua.
Đám hải binh trẻ tuổi đang náo động, thấy dáng vẻ thản nhiên của Yoriichi thì bàn tán xôn xao. Thế nhưng vào khoảnh khắc ấy, chẳng ai chịu bước ra thử sức.
Những người được chọn vào hải quân học viện đều là tinh anh tuyển từ khắp bốn biển. Tuổi tác tuy trẻ, nhưng phần lớn đều có đầu óc. Dù chưa ai từng thấy Yoriichi ra tay, họ vẫn nghĩ: giáo quan tổng của mình đã nói cậu thiếu niên tóc đỏ này là mạnh nhất, ắt hẳn có căn cứ.
Miệng lưỡi các hải binh tuy ồn ào, nhưng ai nấy đều đứng nhìn, chờ có kẻ ló đầu ra trước. Đánh bại tiểu quỷ tóc đỏ trước mắt là có thể thăng một cấp sao? Nếu chức quan dễ thăng đến thế, các tướng lĩnh hải quân e rằng đã đầy đường rồi.
Phần thưởng lớn mà Zephyr treo ra, thay vì khiến người ta xông lên, lại làm cho đám học viên càng thêm dè dặt.
Khác hẳn với cảnh tranh nhau ghi danh mà Zephyr đã tính trước, giờ đây ông nhìn đám học viên chỉ biết mở miệng mà không chịu động tay, khẽ nhíu mày, giọng không vui:
-"Không có ai đứng ra khiêu chiến sao?!"
-"Để một tiểu quỷ cưỡi lên đầu các ngươi mà các ngươi cũng chẳng có ý kiến gì sao?"
-"Một lũ nhu nhược, toàn đồ bỏ đi!"
-"Nếu không ai đứng ra, tất cả đều giáng một cấp!"
Lúc này, trong lòng Zephyr có chút phức tạp. Yoriichi đúng là đồ đệ của ông, nhưng đám học viên này cũng coi như là học trò của ông. Ông đẩy Yoriichi ra làm mục tiêu cho mọi người ghét bỏ, mục đích là để Yoriichi dựa vào thực lực bản thân mà nhanh chóng đứng vững ở hải quân học viện.
Đồng thời, ông cũng muốn thử xem thực lực của đám học viên này ra sao, để Yoriichi hiểu rằng hải quân học viện không phải nơi chẳng ra gì.
Thế nhưng đám hải binh trước mắt, ai nấy đều giấu tâm tư riêng, không chịu động thủ, khiến Zephyr cũng bị đẩy vào thế khó xử. Nếu cả đám cứ co đầu chờ người khác ló ra trước, vở kịch này của ông e rằng thật sự không diễn nổi nữa.
Chờ thêm một lúc, thấy vẫn chẳng ai chịu bước ra, Zephyr đành thêm củi vào lửa.
Nghe nói tất cả sẽ bị giáng cấp nếu không ai ra mặt, tiếng bàn tán của hải binh lập tức lớn hơn. Ai nấy đều ngửi thấy mùi nguy hiểm.
-"Này, Cyrus, cậu có định lên thử không?"
-"Cậu tuy mới vào hải quân học viện, nhưng thực lực rất mạnh! Tôi thấy cấp hạng lính hạng ba thật chẳng xứng với năng lực của cậu."
-"Cyrus, lên đi! Hạ được tiểu quỷ này, thăng một cấp là thành lính hạng hai ngay. Bình thường ra biển làm nhiệm vụ, muốn thăng cấp đâu có dễ thế này!"
Giữa đám đông, một hải quân trẻ có vết sẹo hình chữ thập dưới cằm huých nhẹ vào hông Cyrus, cười cợt xúi giục. Người này tên Kipin, là một thượng sĩ hải quân.
Cấp bậc của hắn không cao, nhưng ở học viện thì khá nổi tiếng.
Lý do cũng đơn giản. Trong một năm theo học tại hải quân học viện, Kipin đã nắm được một trong sáu thức của hải quân, là "Thiết Khối".
Trong hải quân học viện, nơi chỉ số đạo lực nhập học tối thiểu là 80 này, nếu bỏ qua những người có năng lực đặc biệt, thì người đã nắm được Thiết Khối gần như bất khả chiến bại. Kipin và Cyrus, người mới nhập học, ở chung một phòng ký túc, nên cũng có chuyện để nói với nhau.
Nghe Kipin nói vậy, sắc mặt Cyrus lập tức cứng lại. Cậu vừa định mở miệng từ chối thì cả đám hải binh xung quanh đã vây lại, người nào cũng "nhiệt tình" cổ vũ:
-"Kipin nói đúng đấy! Cyrus, cậu là người có cấp bậc thấp nhất trong hải quân học viện lúc này, cơ hội thăng chức như thế này không dễ gì có được!"
-"Phải đó, phải đó! Cyrus, cậu cứ lên dạy cho tiểu quỷ kia một bài học đi, chúng tôi sẽ cổ vũ cho cậu! Cơ hội thăng cấp lớn thế này, tôi là thiếu úy, không tranh với mấy cậu nữa đâu."
-"Ha ha ha, Thiếu úy Shun nói đúng! Cố lên, Cyrus, tôi ủng hộ cậu!"
Cyrus muốn từ chối, nhưng lúc này đã bị đồng đội vây chặt. Nhìn những người này nhiệt tình, nhìn họ ra sức ủng hộ mình, chàng trai trẻ mặt mỏng như Cyrus làm sao mở miệng từ chối cho nổi.
Nhìn Yoriichi đứng cách đó không xa, Cyrus đành cắn răng đeo kiếm, bước ra khỏi hàng ngũ. Vừa thấy cậu ra, đám hải binh lập tức reo hò vang dội, lớn tiếng cổ vũ.
Yoriichi thấy hết mọi chuyện diễn ra trước mắt, nhìn Cyrus đeo kiếm bước ra khỏi hàng, trong lòng không khỏi thầm thở dài.
"Cyrus là người thật thà, lại bị ép ra làm mũi nhọn rồi."
Zephyr thấy Cyrus bước khỏi hàng, trên mặt thoáng hiện nụ cười. Ông bước đến cạnh Cyrus, dùng sức vỗ mạnh lên vai cậu, cất giọng sang sảng:
-"Tốt! Ít nhất cũng dám đứng ra!"
-"Thế mới đúng! Thế mới là hải quân!"
-"Cậu tên Cyrus phải không? Ta rất coi trọng cậu, cố mà làm cho tốt!"
Zephyr vỗ "bộp bộp bộp" lên lưng Cyrus, vừa động viên vừa lùi lại, nhường ra khoảng đất phía trước. Đám hải binh đứng xem náo nhiệt cũng lần lượt lùi ra mấy mét, dọn trống cả bãi.
Yoriichi bước đến trước mặt Cyrus, chưa đợi Cyrus chào hỏi, đã lên tiếng trước: "Bắt đầu luôn đi, đừng nương tay."
Cyrus nuốt lời vừa định nói xuống bụng.
Sau đó, cậu nghiêm nghị rút thanh đại kiếm sau lưng, nắm chặt trong tay. Cyrus biết rõ mình tuyệt đối không phải đối thủ của Yoriichi, nhưng đã bước ra thì không thể cứ thế nhận thua quay về.
Cyrus cũng là người có lòng tự trọng. Đã rời Dressrosa được hơn một tháng, cậu lại tu luyện nghiêm túc trên thuyền của Garp một thời gian. Cậu cũng muốn biết, bản thân bây giờ còn cách Yoriichi bao xa. Rốt cuộc, cậu cũng là một kiếm sĩ!
-"Cẩn thận, Yoriichi-san."
Lời Cyrus vừa dứt, cậu đã lao lên trước. Hai chân đạp mạnh xuống đất, cậu lập tức xông đến trước mặt Yoriichi, trường kiếm trong tay vung xuống nhanh như chớp, không hề giữ sức.
-"Chà! Lợi hại thật, tên Cyrus này không đơn giản chút nào!" Kipin tuy là bạn cùng phòng với Cyrus, nhưng Cyrus mới nhập ngũ, nên chưa ai từng thấy cậu ra tay. Giờ thấy đòn tấn công này, hắn không kìm được mà buột miệng thốt lên khen ngợi.
Không riêng gì Kipin, mấy hải quân trẻ vừa xúi giục Cyrus cũng đều gật gù, tỏ ra rất công nhận thực lực của cậu.
Yoriichi thấy đòn đánh ập tới, theo bản năng định phản kích, nhưng bỗng nghĩ ra điều gì đó, khóe môi cậu khẽ nhếch, lùi về sau một bước "chậm rãi" né được đường chém của Cyrus.
Cyrus thoáng sững người. Cậu từng thấy Yoriichi ra tay, một kiếm nhanh như chớp, đâu cần né tránh. Vậy mà giờ đây Yoriichi lại tránh được!?
Zephyr đứng bên cạnh xem náo nhiệt cũng hơi sững lại. Sau đó, dường như đã hiểu ra điều gì, ông liếc đám hải quân đang hò hét cổ vũ Cyrus bên kia với ánh mắt đầy ẩn ý.
Giữa tiếng reo hò của đám học viên, Yoriichi gian nan né tránh kiếm của Cyrus, mấy lần suýt chút nữa đã bị chém trúng. Thậm chí có lần đỡ đòn tấn công của Cyrus, cậu còn bị đẩy lùi cả mấy mét.
Những lần cậu phản kích rất ít, chỉ đánh vào lúc Cyrus đã dùng hết lực cũ mà lực mới chưa kịp sinh ra. Đám hải quân nhìn vào, chỉ thấy Yoriichi nhờ tốc độ khá nhanh nên đang cầm cự được với Cyrus.
Cảnh giao đấu này khiến đám hải quân ai nấy đều hưng phấn hẳn lên.
Rõ ràng Cyrus chưa chắc đã thắng được! Nhưng thực lực của Yoriichi cũng không đến mức không ai có thể đánh lại.
Bọn họ nghĩ thầm: cơ hội thăng chức, đã đến rồi!