Đất đóng băng vừa tan, trường tiểu học của làng liền khởi công. Ngôi trường không nằm gần cái làng nhỏ nép mình trong vòng núi, mà được đặt ở phía ngoài đường hầm.
Không xây gần làng là vì bên này thực sự không còn đất mà xây. Muốn san phẳng ra một mảnh đất cũng chẳng có cách nào san, giả sử san được thì cũng chỉ được chừng ba phân bốn phân, trồng rau thì tạm được, chứ đòi đặt vừa một trường tiểu học vào thì đúng là mơ.
Cho nên trường đành phải xây ngoài đầu đường hầm, may mà cũng không xa lắm. Buổi sáng lũ trẻ chèo thuyền đến cửa hầm, rồi đi bộ ba năm phút xuyên qua hầm là tới nơi.
Nhan Lương và bà con trong làng đều đến phụ, nhưng bọn họ làm được chỉ toàn là việc chân tay. Giúp chưa được mấy ngày thì bị Ngô Vi Sơn đuổi về, lý do đưa ra là mọi người vào công trường toàn phá đám chứ chẳng giúp được gì.
Người ta nói cũng không phải vô lý. Đội thi công bây giờ đã chẳng còn là kiểu vai khuân tay vác như xưa nữa. Huống chi anh làm hết việc rồi thì thuê đội thi công làm gì?
Không có việc làm cũng được nhàn nhã!
Làng bên ngoài lúc này bận rộn nhất, vì phải cày cấy vụ xuân.
Nhưng làng Hồ Oa chẳng có khái niệm cày cấy mùa xuân. Bây giờ nuôi cá, cá giống cũng mua từ trại ươm chuyên nghiệp, thả cá giống xuống ao là xong, cũng chẳng cần bao nhiêu tay người. Thời điểm bận rộn nhất của làng Hồ Oa là cuối hè đến tết, bởi thuỷ sản của các nhà đều phải tung ra chợ.
Tâm trạng Nhan Lương lúc này rất tốt, bởi cây ăn quả cạnh bến đò đã sống cả, cây đào đã nở hoa hồng phấn, sum suê đầy cành.
Những cây chưa đến mùa nở hoa cũng lần lượt nhú ra những nụ lá xanh. Nhìn từ xa vẫn là cành trụi, nhưng lại gần sẽ thấy một mảng xanh non mơn mởn không biết đã chiếm lĩnh đầu cành tự lúc nào.
Ngắm đầy cây hoa đào, Nhan Lương chợt nhớ đến bài Đào Hoa Thi của Đường Dần, bất giác ngâm khẽ:
Đào hoa ổ lý đào hoa am,
Đào hoa am hạ đào hoa tiên.
Đào hoa tiên nhân chủng đào thụ,
Hựu trích đào hoa mại tửu tiền.
…
Chỉ mấy gốc đào đơn sơ thế thôi mà khiến Nhan Lương thi hứng đầy người.
Chỉ ngắm thôi vẫn chưa đã, hắn quay vào nhà mang chiếc ghế nằm đã đóng xong ra đặt trên bến đò. Một bên phơi mình trong nắng ấm đầu xuân, một bên tay cầm một tập thi từ, trên chiếc bàn nhỏ cạnh đó đặt một ấm nước nóng, trong chén rót nửa chén trà xanh.
Nằm trên ghế, nhấp một ngụm trà, đưa quyển sách giơ cao quá đầu che bớt ánh mặt trời, cuộc sống nhỏ ấy đúng là hưởng thụ như thần tiên.
Đọc được mấy bài thơ, đào hoa tiên chẳng thấy đâu, chỉ thấy một con côn trùng mơ ngủ đầy xuân ý chào đời.
Nhan Lương đang ngủ ngon lành, bỗng thấy lỗ mũi hơi ngứa, nghiêng người một cái thấy đỡ, nhưng chẳng bao lâu lại ngứa. Hắn ngoáy ngoáy mũi, định ngủ tiếp. Nhưng cái ngứa cứ khiến hắn không thể an giấc.
Mắt chưa mở nhưng thần trí đã tỉnh, nghe thấy bên cạnh liên tục có tiếng cười khúc khích, thế là Nhan Lương vươn tay tóm được một đứa.
Mở mắt ra, thấy thằng cháu trai nhà mình đang uốn éo như một con sâu xanh bị bắt quả tang.
- Thằng ranh, còn định chạy à!
Nhan Lương cười ha hả.
- Chú, chú ơi, cháu không dám nữa!
Thằng nhóc vừa vặn vẹo vừa lớn tiếng van xin.
Đứa này tên ở nhà là Nhị Thu, năm nay vừa qua bốn tuổi. Cái tuổi này đúng là đến mèo chê chó ghét, gãi mũi người khác chỉ là chuyện nhỏ, chuyện quá quắt hơn hồi nhỏ Nhan Lương còn làm suốt.
Hồi hắn bằng tuổi thằng nhóc này, làng còn chưa có nhà vệ sinh, toàn dùng nhà xí công cộng, lại là kiểu hố xí khô. Nhan Lương cứ thẳng tay đốt pháo nhỏ ném xuống hố phân của nhà xí, bên trong nếu có người thì chắc chắn bị văng cả phân vào mông. Đó là chuyện Nhan Lương từng làm hồi bé.
Nghịch gì làm nấy, Nhan Lương hồi nhỏ tinh ranh gấp ngàn lần lũ trẻ bây giờ, ba ngày hai bữa lại bị các bác các dì xách tai về nhà tố cáo, ăn đòn xong ngoan được mấy hôm lại nghịch tiếp.
- Mày không đi học, chạy đến chỗ tao làm gì?
Nhan Lương bế thằng nhóc lên lòng, ghì chặt rồi đưa tay xoa xoa mặt nó. Mặt trẻ con mịn màng, cả người múm mím, khiến Nhan Lương thấy sờ đã tay vô cùng.
Mặt Nhị Thu trong hai lòng bàn tay Nhan Lương liên tục biến dạng, đồng thời van nài, hai cái chân ngắn cũn hất tung đầy lực.
Đáng tiếc sức lực quá nhỏ, làm gì là đối thủ của Nhan Lương.
Thả thằng nhóc xuống, Nhan Lương nói:
- Lần sau còn nghịch nữa, tao vặn đứt con chim nhỏ của mày!
Dọa đến nỗi thằng bé lập tức bưng lấy đũng quần, chạy một mạch xa Nhan Lương chục mét mới dám đứng lại.
Đi cùng Nhị Thu còn có ba thằng nhóc khác, phần lớn chỉ chênh nhau một hai tuổi. Chính vì tuổi tác xấp xỉ nhau nên mới chơi chung được, vì lũ lớn hơn không thèm dắt chúng đi chơi, chê chúng vướng víu.
Còn lũ nhỏ hơn thì chúng cũng chẳng muốn dắt người ta, cũng chê người ta vướng víu.
Tóm lại trẻ con trong làng là thế, trừ khi người lớn vặn tai bảo dẫn em đi chơi, chứ không thì tuyệt đối không thèm dẫn.
Chuyện này khiến chị Nhan Lương là Nhan Thiến hồi nhỏ ăn đòn không ít, chỉ vì không chịu dẫn Nhan Lương đi chơi. Bây giờ thỉnh thoảng nhớ lại, Nhan Thiến vẫn hay lấy chuyện đó ra hù cái em trai Nhan Lương này, nói hồi nhỏ vì em mà mình chịu khổ biết bao.
- Đến đây làm gì?
Nhan Lương hỏi.
Lũ khỉ ranh này tìm đến chắc chắn có việc, chứ không thì không đến chỗ hắn đâu. Chỗ chúng chơi sao có thể có người lớn, có người lớn đứng cạnh thì chúng chơi cái gì?
Không có người lớn bên cạnh, đốt lửa nướng mấy con châu chấu cũng thành mỹ vị, người lớn xuất hiện là hết sạch thú vui.
- Mẹ cháu bảo qua xin chú hai cây tỏi tây, hôm nay nhà có khách, lúc bà ấy đi chợ quên mua tỏi tây rồi.
Nhị Thu nói.
Nghe vậy, Nhan Lương đi vào nhà kính định cắt ít tỏi tây.
Lũ nhóc đương nhiên cũng ùa vào nhà kính theo. Vừa vào, đứa nào trông thấy gì thích là hái ngay bỏ miệng, như dưa chuột, cà chua, đều là món ruột của lũ trẻ.
Nhan Lương cũng chẳng xót. Với hắn, dẫu sao cũng không vào miệng người ngoài, đều lấp vào bụng nhỏ của đám cháu cả thôi. Huống chi trẻ con ăn được bao nhiêu, đáng giá mấy đồng.
- Ơ! Rắn hoa!
Một thằng nhóc đi cùng tên Nhị Quốc Đản Tử, mắt tinh phát hiện con rắn hoa đang quấn thành cuộn phơi nắng bên bờ ao, lập tức hào hứng hẳn lên.
Nhị Quốc Đản Tử tên ở nhà là Nhị Quốc, nhưng mọi người thích thêm hai chữ "đản tử", nghe đáng yêu thân mật. Đầu tiên gọi chính là bố mẹ nó, sau này mọi người quen miệng, thế là Nhị Quốc Đản Tử thành tên ở nhà của nó.
- Ở đâu?
Mấy thằng ranh lập tức hứng chí, mấy đôi mắt ranh mãnh đều sáng rực.
Ngay lúc chúng đang dõi mắt tìm, Nhị Quốc Đản Tử đã chạy đến bên con rắn, vươn tay một cái đã nhấc bổng con rắn hoa lên.
May là Nhan Lương phản ứng nhanh.
- Đừng rung, rắn này nuôi để diệt chuột đấy.
Nghe Nhan Lương nói, bàn tay nhỏ định rung của Nhị Quốc Đản Tử lập tức dừng lại.
Trẻ bốn tuổi ở thành phố ra ngoài có khi bà còn phải đi theo, chứ lũ ba bốn tuổi trong làng này đã chạy khắp làng, bắt gì chơi đó, chơi gì hỏng đó.
Mèo chó gặp còn phải lảng đường, để chúng chơi rắn thì con rắn hoa nhà Nhan Lương không chết cũng lột vài lớp da.
Mày tưởng con rắn hoa thoát khỏi kiếp bị lột da thì sống dễ à?
Rõ ràng con rắn hoa không nghĩ vậy.
- Anh Đản Tử, nhìn xem, có giống mũ không!
Một thằng khác tên ở nhà là Tứ Ngốc Tử, trực tiếp quấn con rắn lên đỉnh đầu. Con rắn đương nhiên không chịu, nhưng thằng bé dùng bàn tay mập mạp ấn chặt con rắn đang vùng vẫy, khoe với đám bạn.
- Để tao!
- Để tao!
Mấy bàn tay mập mạp như thế cùng vươn ra giành.
- Không được kéo!
May Nhan Lương phát hiện sớm, chứ không con rắn hoa có nguy cơ bị phân thây. Tay trẻ con không có chừng mực, đứa nắm đầu đứa kéo đuôi giật mạnh, chẳng giật chết con rắn mới lạ.
Nghe Nhan Lương quát, mấy thằng ranh yên được một lúc, nhưng chưa đầy một phút lại bắt đầu nghịch, lần này lấy con rắn hoa làm chuỗi hạt đeo cổ.
May là lúc này Nhan Lương đã cắt xong tỏi tây, bỏ vào cái giỏ thằng nhóc mang đến, lại giúp chặt thêm một cây súp lơ.
- Đi, đi! Về nhà mang rau cho mẹ mày đi.
Nhan Lương bắt đầu đuổi người.
Thế là đám nhóc rời đi, Nhan Lương thở phào một hơi, con rắn hoa cũng được yên. Nhưng bây giờ con rắn hoa không dám quấn bên bờ ao phơi nắng nữa, trực tiếp bò lên dây cáp trên mái nhà, cuộn cơ thể thành từng vòng quấn quanh dây cáp mà phơi nắng.
Quay lại ghế nằm, vừa ngồi xuống, Nhan Lương bưng chén trà uống một ngụm, phát hiện trà đã nguội.
Rót một chút nước trong ấm pha thêm, hai ngụm nước ấm vào bụng, lại cầm sách lật mấy trang, cơn buồn ngủ ập tới lần nữa.
Mở mắt ra lần nữa thì trời đã trưa. Quay về nhà định nấu cơm.
Cơm chưa kịp nấu thì bà nội nhắn qua, bảo Nhan Lương trưa nay về nhà cũ ăn cơm.
Thế là cũng chẳng nấu nữa, Nhan Lương chèo thuyền nhỏ đến nhà cũ.
Đến nhà cũ rửa tay ăn cơm xong, quay về sân nhà mình, Nhan Lương cầm sách lên lại không ngủ được nữa, đi dạo quanh sân, cuối cùng lên thuyền nhỏ, định đi xem con hổ còn đó không.
Đến bờ vách nơi con hổ hay nằm, phát hiện mấy người của cục lâm nghiệp vẫn còn đó.
Nhan Lương khá nể phục họ, ở đây đã hơn nửa tháng rồi, bóng hổ chẳng thấy đâu, ngày nào cũng đến phục mà chẳng thấy mệt. Huống chi ngày nào cũng làm biếng nhàn rỗi thế, giống hệt mình, chẳng phải là ăn lương không sao.
Con hổ không thấy đâu, đám người cục lâm nghiệp này mười mấy ngày canh chừng một cái trống không. Nhưng người ta cũng chẳng lấy lương từ túi Nhan Lương, chuyện này hắn không quản được, cũng không đến lượt hắn quản.
Đi một vòng, thấy con hổ vẫn không bóng dáng, Nhan Lương cho rằng con hổ đại khái đã quay về rừng sâu rồi, coi như cũng là chuyện tốt.
Lang thang bên ngoài một vòng, Nhan Lương về đến nhà thì ngạc nhiên phát hiện thằng Cáp Cáp này vậy mà chui ra rồi, đang ngáp miệng nằm sát gốc tường phơi nắng.
- Ơ kìa, khách quý đấy, chịu ló mặt ra rồi cơ đấy?
Nhan Lương bước tới tiện tay gõ gõ lên đầu Cáp Cáp.
Cáp Cáp bây giờ không còn nhỏ, dài gần một mét, ngoài bộ dạng giống cá sấu, tính khí thì như con chó, thấy Nhan Lương gõ đầu mình còn vẫy đuôi nữa.
- Mùa xuân thật sự đến rồi, đến cả Cáp Cáp cũng chui ra.
Nhan Lương nhìn Cáp Cáp nói.